Hải bộ văn thư rất hiếm khi xuất kinh.

Huyện lệnh, tri phủ chỉ có thể phát “chiếu thiếp” truyền đạt trong vài huyện, Án sát sứ một châu cũng chỉ có thể phát “quảng bộ văn thư” truyền đạt trong vài châu, duy chỉ có Ninh Đế, Hình Bộ, Ty Lễ Giám mới có quyền bính phát hải bộ văn thư, truy nã toàn quốc.

Thông thường, chỉ những tội lớn như mưu nghịch, hoặc quan viên tam phẩm trở lên ở kinh thành, đốc phủ địa phương, khâm sai đại thần bị sát hại, hay những vụ án diệt môn, đồ thôn mới có hải bộ văn thư được ban ra.

Một khi đã ban ra, đều là đại tội sao nhà diệt tộc.

Lúc này, từ cửu môn kinh thành, mỗi cửa đều có hai kỵ khoái mã phi nước đại lao ra, mang theo hải bộ văn thư đến bốn phương tám hướng!

Tại cửa An Định, hai kỵ khoái mã vừa ra khỏi cổng thành đã phóng về phía bắc, hướng đến huyện Xương Bình!

Một kỵ thuộc Giải Phiền Vệ, một kỵ thuộc Mật Điệp Ty. Cả hai không dám nói chuyện với nhau, mỗi người đều đeo một ống sơn đen hỏa tốc bốn trăm dặm mà赶路.

Hai người cùng lúc đến nha môn huyện Xương Bình. Nha dịch vội vã ra đón. Người của Giải Phiền Vệ rút một tờ hải bộ văn thư từ trong ống sơn ra, đưa tới rồi厉声道: “Phụng mệnh Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ Lâm Triều Thanh, phát hải bộ văn thư truy nã hiềm phạm Trần Tích!”

Nói xong, hắn giao hải bộ văn thư rồi quay người rời đi, thúc ngựa ra khỏi thành huyện Xương Bình, tiếp tục đi về phía bắc!

Mật điệp liếc nhìn bóng lưng của người Giải Phiền Vệ, cũng rút một tờ hải bộ văn thư từ trong ống sơn ra, nhưng không đưa cho nha dịch mà凝声道: “Gọi Huyện thừa nhà các ngươi cút ra đây.”

Nha dịch đưa mắt nhìn nhau: “Chỉ là nhận một tờ hải bộ văn thư thôi mà, không cần đến Huyện thừa nhà ta đâu!”

Mật điệp cười lạnh: “Huyện thừa nhà ngươi không muốn cái đầu nữa à?”

Một tên nha dịch vội vàng chạy vào huyện nha. Mười mấy hơi thở sau, Huyện thừa vội vã chạy ra: “Thượng quan có gì căn dặn?”

Mật điệp trên ngựa cúi người xuống, ra hiệu cho Huyện thừa ghé sát lại: “Bản quan là Hải Đông Thanh của Mật Điệp Ty kinh thành. Năm ngoái ngươi nhận của Lương viên ngoại ba nghìn lượng!”

Huyện thừa mặt mày biến sắc: “Thượng quan có việc cứ phân phó.”

Mật điệp vỗ tờ hải bộ văn thư vào ngực Huyện thừa, ghé tai căn dặn: “Bạch Long đại nhân đã dặn dò, án phạm rất có thể sẽ đến huyện Xương Bình của ngươi! Nhớ kỹ, tìm họa công giỏi nhất đến lâm摹 Liêu Trung. Nếu bắt được Liêu Trung này, mọi chuyện đều dễ nói. Nếu không bắt được, sang năm ngươi có thể đến Lĩnh Nam nấu muối rồi.”

Huyện thừa vội vàng đáp ứng: “Hạ quan hiểu rồi!”

Mật điệp không多事 nữa, thúc ngựa đi về phía bắc!

Huyện thừa và đám nha dịch đứng trước cửa nha môn, cầm hai tờ hải bộ văn thư nhìn nhau, nhất thời không hiểu đã xảy ra chuyện gì!

Có người nhỏ giọng thì thầm: “Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ty không phải cùng một nha môn sao? Sao lại mỗi bên phát một tờ hải bộ văn thư?”

Huyện thừa giận dữ nói: “Đừng nhiều chuyện, mau gọi họa công tới lâm摹 ảnh đồ, đem hải bộ văn thư dán khắp các phường!”

Huyện lại thăm dò: “Cả hai người đều tìm họa công giỏi nhất để lâm摹 sao?”

Huyện thừa nhìn vào lạc khoản trên hai tờ hải bộ văn thư, im lặng một lúc lâu: “Của Liêu Trung thì lâm摹 cho rõ ràng một chút là được!”

***

Hoàng hôn!

Trần Tích đầu đội đấu lạp, trà trộn vào đám đông trước cửa nha môn huyện Xương Bình, lặng lẽ nhìn nha dịch dán hải bộ văn thư!

Khi tờ hải bộ văn thư đầu tiên được dán xong, trên tờ giấy hơi ngả vàng là ảnh đồ của Trần Tích, chỉ giống hắn sáu phần, dù đối chiếu tận mặt cũng khó mà chắc chắn!

Có thể nói là hắn, cũng có thể nói không phải hắn!

Dân chúng trước phủ nha đưa mắt nhìn nhau, đều không biết chữ!

Văn lại trong nha môn chỉ vào hải bộ văn thư,朗声道: “Án phạm Trần Tích, có ý hành thích Trữ quân, tịch Thuận Thiên Phủ, mười tám tuổi, thân dài năm thước chín tấc, người gầy như hạc, dưới đuôi mắt trái có một nốt ruồi đen lớn bằng hạt vừng. Chiếu cáo thiên hạ, ai có thể tố giác kẻ mưu nghịch, thưởng tiền năm vạn.”

“Kẻ che giấu không báo, luận tội đồng lõa xử trảm!”

Trần Tích kéo vành đấu lạp xuống thấp, nhíu mày!

Sao mình lại đột nhiên trở thành hiềm phạm hành thích Thái tử? Chắc chắn là do Thái tử giở trò, giá họa cho mình nhiều chuyện!

Hắn truy sát Liêu tiên sinh đến đây, không ngờ còn chưa tìm được tung tích của Liêu tiên sinh thì đã đợi được hải bộ văn thư của chính mình!

Trần Tích nhắm mắt trầm tư, đã lướt qua một lượt những lời mà Thái tử có thể bịa đặt!

Ở Hương Sơn cuối cùng chỉ còn lại hắn, Thái tử và Liêu tiên sinh. Bây giờ hắn và Liêu tiên sinh không có mặt, dĩ nhiên là lời của Thái tử nói sao thì là vậy!

Điểm mấu chốt là, hiện tại dường như không ai có thể đứng ra làm chứng minh oan cho hắn! Trừ Liêu tiên sinh!

Trần Tích nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến mình, bèn xoay người định chen ra khỏi đám đông!

Nhưng đúng lúc này, nha dịch đã dán xong tờ hải bộ văn thư thứ hai!

Ánh mắt hắn lướt qua, bỗng sững người!

Trần Tích vốn tưởng cả hai tờ hải bộ văn thư đều dán hình mình, nào ngờ tờ thứ hai lại là của Liêu tiên sinh!

Mà ảnh đồ của Liêu tiên sinh lại không giống bức họa chỉ tương tự sáu phần của mình, nó giống đến chín phần!

Chỉ nghe văn lại cao giọng nói: “Án phạm Liêu Trung, cụt một tay. Chiếu cáo thiên hạ, ai có thể tố giác kẻ mưu nghịch, thưởng tiền hai mươi vạn.”

Đám đông vây xem kinh hô một tiếng: “Người lúc nãy có năm vạn, lão già này lại đáng giá hai mươi vạn?”

“Cả hai đều là án phạm hành thích Thái tử, lão già này thưởng cao hơn, chắc chắn là chủ mưu.”

“Bắt được hai người này, ta cũng có thể làm viên ngoại.”

Hai tờ hải bộ văn thư này khiến Trần Tích hoang mang. Thái tử vu cáo hắn là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng sao Thái tử lại vu cáo cả người của mình? Liêu tiên sinh đã làm quá nhiều chuyện bẩn thỉu cho Thái tử, nếu bị bắt về, đừng nói Liêu tiên sinh, ngay cả Thái tử cũng chưa chắc giữ được vị trí Trữ quân!

Kỳ lạ!

Hai tờ hải bộ văn thư này rốt cuộc là sao?

Trần Tích như chốn không người chen về phía trước, muốn xem toàn bộ văn thư!

Khi hắn chen qua đám đông, người khác chỉ càu nhàu một tiếng chứ không nghĩ nhiều. Ai mà ngờ được án phạm trên hải bộ văn thư lại dám nán lại nơi này!

Trần Tích đến trước hải bộ văn thư mới phát hiện, lệnh truy nã mình có lạc khoản của Giải Phiền Vệ, ghi: “Gia Ninh năm thứ ba mươi hai, ngày mồng ba tháng ba, Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ Lâm Triều Thanh kính đề!”

Còn lệnh truy nã Liêu Trung, lạc khoản lại là Bạch Long!

Thì ra là vậy!

Hắn và Liêu tiên sinh cùng bị truy nã là chuyện tốt. Bức họa của Liêu Trung rõ ràng hơn, lại thêm đối phương cụt một tay, dễ nhận dạng hơn hắn nhiều!

Đang suy nghĩ, chợt nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng lại!

Dân chúng quay đầu nhìn, thấy trên con đường đất nện của thành huyện Xương Bình, một đội Giải Phiền Vệ và một đội Mật Điệp đang sóng vai tiến đến. Người dẫn đầu Mật Điệp Ty chính là Huyền Xà, còn người dẫn đầu Giải Phiền Vệ lại là Chỉ huy sứ Hữu Kiêu Vệ của Vũ Lâm quân, Ngô Huyền Qua, kẻ trước đó đã bị Huyền Xà bắt vào chiếu ngục!

Họ hàng của Ngô Tú!

Không biết Ngô Huyền Qua này làm sao ra ngoài được, lại còn vào được Giải Phiền Vệ? Huyền Xà và Ngô Tú đã có giao dịch gì? Không ổn rồi, nếu là Giao Thỏ, Vân Dương, Kim Trư, hay Bạch Long đến đây, Trần Tích còn có thể tìm họ hỏi thăm ngọn ngành, nhưng kẻ đến lại là Huyền Xà!

Dân chúng thấy Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ty, lập tức làm điểu thú tán. Trần Tích trà trộn vào đám đông vội vã rời đi!

Trước khi trời tối, hắn phải tìm một nơi tá túc!

Nếu không, khi đêm xuống, trên đường không còn người đi lại, hắn sẽ trở nên rất bắt mắt!

Ảnh đồ của Trần Tích tuy thô lậu không chính xác, nhưng hải bộ văn thư bắt người đâu chỉ dựa vào ảnh đồ, mà còn dựa vào năm chữ cuối cùng: “Thưởng tiền năm vạn quan!”

Dân chúng Ninh triều ít khi đi lại lung tung, người trong một phường nhà nhà đều quen biết nhau, có người lạ đến là nhận ra ngay. Chỉ cần báo quan là có năm vạn quan tiền, khiến cho hiềm phạm không có chỗ ẩn thân!

Dù có lạc thảo vi khấu, cũng phải đề phòng đồng bọn bán đứng mình để đổi lấy tiền thưởng của triều đình!

Trần Tích có thể trốn đi đâu?

Khách điếm không được. Chủ quán và tiểu nhị bây giờ mới là những người đáng đề phòng nhất. Một khi có kẻ khả nghi đến ở, họ sẽ lập tức báo quan!

Theo lý mà nói, người mẹ ruột Lục thị của Trần Tích còn để lại cho hắn mấy trăm mẫu ruộng tốt ở Xương Bình. Nếu hắn đã tiếp nhận, có lẽ còn có thể trốn trong trang viên. Nhưng bây giờ, hắn còn không biết mấy trăm mẫu ruộng tốt đó ở đâu!

Tìm một căn nhà hoang không người ở để trốn một đêm, đây là cách tốt nhất!

Trần Tích cúi đầu đi trên phố, lặng lẽ quan sát những ngôi nhà hai bên!

Đang giờ cơm tối, nhà nào không bốc lên khói bếp, có thể sẽ là nơi tá túc tối nay của hắn!

Tuy nhiên, đang đi, Trần Tích bỗng thấy một khách điếm tên là “Đăng Hỏa”. Khách điếm treo một đôi câu đối, vế trên bên phải viết: “Quan sự quan vật, quan thiên quan địa, quan nhật quan nguyệt, quan trên quan dưới, quan người khác thấy kẻ cao người thấp”; vế dưới bên trái viết: “Tiếu cổ tiếu kim, tiếu đông tiếu tây, tiếu nam tiếu bắc, cười tới cười lui, cười bản thân hóa ra vô tri vô thức!”

Hắn sững người!

Đôi câu đối này hắn đã từng thấy ở khách điếm Long Môn, cũng từng thấy ở Cổ Phúc Lâu kinh thành!

Màn đêm dần buông, Trần Tích đứng dưới mái hiên cẩn thận cân nhắc!

Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ty đã đi tuần trên phố rồi lại đi, phong tỏa cổng thành!

Rõ ràng có người đoán được, hắn và Liêu tiên sinh rất có thể đã đến Xương Bình!

Đợi đến khi chút ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn biến mất, Trần Tích cuối cùng cũng bước về phía khách điếm Đăng Hỏa!

Hắn vén rèm cửa lên, chỉ thấy bài trí trong khách điếm này gần như giống hệt khách điếm Long Môn!

Trần Tích có chút hoảng hốt, dường như lại quay về Cố Nguyên, lại thấy chưởng quỹ sau quầy mặc một thân hắc y bó sát, chậm rãi gảy bàn tính!

“Khách quan, dùng bữa hay trọ lại?” Giọng của tiểu nhị vang lên bên cạnh, kéo Trần Tích về thực tại!

Đây không phải khách điếm Long Môn, người đứng sau quầy cũng không phải vị chưởng quỹ kia, mà là một thanh niên trẻ tuổi!

Trần Tích bình tĩnh nói: “Trọ lại!”

Chưởng quỹ trẻ tuổi sau quầy cười hỏi: “Khách quan dùng bạc hay dùng tiền đồng?”

Lần trước, Trần Tích đã hỏi: “Dùng tiền đồng thì sao, dùng bạc thì sao?”

Còn lần này, hắn bước đến đối diện quầy, quả quyết nói: “Dùng tiền đồng!”

Chưởng quỹ cười hỏi: “Tiểu điếm có chuẩn bị cơm tối, khách quan xem muốn ăn gì!”

Nói rồi, chưởng quỹ chỉ vào tấm thủy bài treo đầy tên món ăn phía sau!

Trần Tích ngẩng đầu nhìn qua. Hắn biết đây là ám hiệu của khách điếm Đăng Hỏa, giống như rượu Thiêu Đao, rượu Bồ Đào của khách điếm Long Môn, nếu ngươi không nói ra được manh mối trong đó, đối phương sẽ không tiếp lời! Hắn quan sát kỹ, thủy bài bên trái treo Thủy Tinh Trửu Tử, Lỗ Ngưu Nhục, Cung Bảo Kê Đinh, Thố Lựu Bạch Thái!

Trong một loạt món mặn lại xen vào một biển tên món chay!

Hắn lại quay sang nhìn bên phải, bên phải treo Du Mộn Bình Cô, Oa Tháp Đậu Hủ, Hồng Thiêu Tức Ngư!

Trong một loạt món chay, lại xen vào một biển tên món mặn!

Trần Tích cân nhắc vài hơi thở: “Hồng thiêu tức ngư!”

Chưởng quỹ nở nụ cười rạng rỡ: “Lại là một vị đại chủ cố lạ mặt, từ phía nam đến muốn nhờ tiểu điếm làm việc gì?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Muốn tìm một người trong địa phận Xương Bình!”

Chưởng quỹ nghi hoặc: “Tìm ai?”

Trần Tích khẽ nói: “Tìm một người cụt tay.”

Chưởng quỹ mặt mày kinh ngạc. Hải bộ văn thư đã dán ra, khách điếm Đăng Hỏa sao có thể không biết? Hắn mượn ánh nến quan sát Trần Tích, chỉ thấy dưới đuôi mắt trái của Trần Tích có một nốt ruồi đen nhỏ hơn hạt vừng, lập tức lại kinh ngạc lần nữa.

Chưởng quỹ do dự một lúc lâu, đưa tay ra trước mặt Trần Tích: “Khách quan, xem tiền đồng của ngài một chút!”

Trần Tích lắc đầu: “Không có, cho nợ trước!”

Chưởng quỹ xua tay: “Khách quan mời về cho, tiểu điếm không bán chịu. Tại hạ cứ coi như ngài chưa từng đến, có ai hỏi gì, tiểu điếm cũng đều không biết!”

Trần Tích đột nhiên lên tiếng: “Ta đã từng đến Cố Nguyên. Sau khi chưởng quỹ khách điếm Long Môn ở Cố Nguyên chiến tử, là ta đã nhặt xác cho ông ấy!”

Chưởng quỹ sững sờ tại chỗ!

Hắn im lặng một lúc lâu: “Khách quan đợi một lát!”

Nói xong, chưởng quỹ quay người vào hậu viện, đi qua sân trong đến trước chuồng ngựa, rồi đẩy một cánh cửa ngầm sau chuồng ngựa ra!

Bên trong cửa ngầm là một gian phòng tối. Hai bên phòng, trên các kệ gỗ là từng cuốn sổ sách. Trên bàn án giữa phòng, ánh nến lung linh, một nữ tử đầu đội nón có mạng che màu đen đang ngồi bên bàn án, lặng lẽ kiểm kê sổ sách!

Hồ Tam gia tựa vào giá sách không xa đang gà gật!

Nghe tiếng cửa mở, Hồ Tam gia đột nhiên rút đao ra khỏi vỏ. Thấy là chưởng quỹ, ông ta liền呵斥: “Không có quy củ, đây là nơi ngươi có thể tùy tiện vào sao?”

Chưởng quỹ khó xử nhìn nữ tử: “Đông gia, khách điếm của chúng ta có một vị khách không mời mà đến, tiểu nhân không quyết định được!”

Hồ Tam gia nhíu mày: “Ai?”

Chưởng quỹ giải thích: “Chiều tối nay, Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ty đến huyện Xương Bình dán hải bộ văn thư, truy nã một thiếu niên lang tên Trần Tích và một lão già tên Liêu Trung, nói hai người này là án phạm hành thích Thái tử. Vị khách không mời trong khách điếm lúc này chính là Trần Tích kia. Tiểu nhân vốn định đuổi hắn đi, nhưng hắn nói, hắn đã nhặt xác cho Nhị ca!”

Dứt lời, nữ tử từ từ ngẩng đầu lên: “Hắn đến khách điếm Đăng Hỏa làm gì?”

Chưởng quỹ giải thích: “Hắn muốn tìm người còn lại trên hải bộ văn thư, Liêu Trung!”