Chen Tích ngoảnh đầu lại.

Chiến mã phi nước đại, biển lửa đã lùi lại phía sau.

Hắn như trở về đêm ở Lạc thành, bước trên chiếc thang làm từ đôi tay của Cừu Vân mà trèo qua tường viện, theo chân một nhóm gián điệp bí mật bị nhà họ Lưu truy đuổi đến cùng cực.

Từ đó trở thành khách lãng du trong giang hồ, không bao giờ quay trở lại.

Chen Tích cầm cương phi nước đại, tay vẫn nắm dây cương của một chiến mã khác, Liêu Trung bị trói chặt trên lưng ngựa, bất tỉnh nhân sự.

Lục thị dựa trên lưng ngựa, gió thỉnh thoảng thổi tung màn che trên đầu, để lộ vết sẹo ngang trên sống mũi.

Chen Tích ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, thấy không có vệ sĩ giải phiền truy đuổi, không khỏi nói với Lục thị: “Xin lỗi, đã làm lão nương phiền, cùng bị truy sát.”

Lục thị không thèm quay đầu, đáp: “Không sao, mấy năm nay chưa ai truy sát lão nương, cảm thấy có phần mới lạ đấy.”

Chen Tích im lặng giây lát: “Tại sao lại giúp ta?”

Hắn đã trao cho vị xưng là Phỉnh Di manh mối về Thường Kình, hai người cũng chỉ quen biết nhau một ngày, đối phương hoàn toàn có thể bỏ đi không hồi âm.

Nhưng không, nàng không bỏ đi.

Lục thị liếc ngang hắn một cái: “Giang hồ hào hiệp, làm gì có nhiều thứ phải hỏi như vậy.”

Chen Tích không khỏi mỉm cười.

Giang hồ.

Hai chữ ấy dường như sinh ra đã rất lãng mạn, có thể dùng để giải thích nhiều mối tình bất ngờ, cũng che đậy nhiều hận thù vô cớ.

Chen Tích tò mò hỏi: “Phỉnh Di, giang hồ là gì?”

Lục thị dường như không muốn trả lời câu hỏi đó, thoải mái hỏi: “Vừa nãy vị đó có phải là bí mật đội Thập Nhị Hoàng Đạo Kiều Thỏ không?”

Chen Tích trong lúc phi nước đại, trả lời: “Đúng rồi.”

“Người trên mái nhà kia hẳn là Vân Dương, hai người họ luôn sát cánh bên nhau,” Lục thị cau mày hỏi: “Sao ngươi lại dính dáng đến phe Điếm Đảng?”

Chen Tích rơi vào hồi niệm.

Phải, tại sao mình lại liên quan đến Điếm Đảng?

Hắn cười đáp: “Chỉ vì muốn sống sót.”

Lục thị hơi giật mình, nhìn thân thể Chen Tích đầy máu, gần như nhuộm đen bộ y phục màu xám.

Nàng im lặng chốc lát: “Hợp tác với Điếm Đảng chẳng khác gì câu cá sấu lấy da, những người từ Vô Niệm Sơn ra chẳng mấy ai tử tế. Đặc biệt là Thập Nhị Hoàng Đạo…”

Lần này, Chen Tích nghiêm túc phản biện: “Phỉnh Di, trong Thập Nhị Hoàng Đạo cũng có người tốt.”

Lục thị ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Chen Tích phản bác nàng nghiêm túc như vậy… nhưng không biết người tốt trong lời hắn nói là ai?

Lúc này, hai người đã nhìn thấy cổng Đông Thành ở xa, nhưng binh lính vệ sĩ trên thành thấy hai người phi nước đại tới liền lập tức đóng cửa.

Cổng thành ầm ầm đóng sập lại, song sắt bên trong cũng đồng loạt hạ xuống.

Thành Trường Bình phủ là một trong những lá chắn phía Bắc của kinh kỳ, cổng thành vô cùng kiên cố, một khi hạ sập thì không thể xông phá, ngay cả pháo cũng khó lòng mở được.

Trong lỗ cổng, hơn mười gián điệp bí mật đồng loạt lên ngựa, rút ra những cây cung tay giấu sau lưng, chuẩn bị nghênh chiến.

Một vài người thổi còi đồng vang lên, tiếng còi vang lừng như tiếng chim nhạn kêu: “Bao vây!”

“Ù…”

Lục thị cùng Chen Tích đồng loạt siết chặt dây cương, con đường này không thể đi thoát.

Nàng quan sát hai bên đường, rồi ngoảnh đầu ngựa rẽ vào con ngõ nhỏ phía Bắc: “Đi hướng này.”

Trong ngõ có những chiếc sào phơi quần áo của dân cư, Lục thị cúi thấp người tránh quần áo trên sào, không quên quay đầu nhắc Chen Tích: “Đừng có nghĩ đến việc một mình dụ địch, hôm nay ta nhất định đưa ngươi ra khỏi thành!”

Chen Tích im lặng không nói.

Hai người vừa phi trăm trượng về phía Bắc, thì lại nghe tiếng vó ngựa từ hướng Bắc vang lại.

Chưa nhìn thấy bóng người đã nghe được tiếng vó ngựa dội qua mái ngói xám, trầm trọng dồn dập như trống trận.

Lục thị lại quay ngựa về phía Đông: “Đi hướng này!”

Chen Tích vừa định quay ngựa về hướng Tây, dẫn Liêu Trung câu dẫn địch quân.

Lục thị giận dữ quát: “Khi nào ngươi mắc thói xấu này vậy? Qua đây!”

Chen Tích hậm hực đổi ngựa theo nàng.

Hai người chạy về phía Đông mấy khúc phố, nhưng hướng Đông cũng vang dội tiếng vó ngựa ào ạt.

Lục thị siết dây cương, phi ngựa vòng vòng trên đường dài, nàng tỉ mỉ phân biệt tiếng vó ngựa xung quanh, quay mấy vòng cũng không tìm được lối ra.

Bốn phía đều bị phục kích, xa hơn còn có tiếng còi đồng vang rền.

Lục thị nắm chặt dây cương, trầm giọng nói: “Lát nữa ta sẽ giúp ngươi xé một lỗ hổng về phía Nam, ngươi dẫn Liêu Trung đi đừng quay đầu lại.”

Chen Tích thờ ơ hỏi: “Còn cô thì sao?”

Lục thị im lặng hai nhịp: “Ngươi đi rồi, ta có cách thoát thân. Trong Trường Bình phủ còn có một đường mỏ, có thể chạy ra khỏi thành.”

Chen Tích cười toe toét: “Vậy sao ta không cùng đi đường mỏ đó?”

Lục thị câm nín.

Lúc này, hơn mười gián điệp truy đuổi đến, đồng loạt kéo cò súng chĩa thẳng.

Hơn mười mũi tên bắn về phía Chen Tích, còn lại một mũi bất ngờ bắn trúng Liêu Trung.

Những gián điệp này có mục đích rõ ràng, dù không diệt được Chen Tích, giết được Liêu Trung cũng được, chỉ cần Liêu Trung chết thì không còn chứng cớ.

Tuyệt đối không thể để Liêu Trung về Kinh thi hành pháp luật.

Trong lúc nguy cấp, Chen Tích nhảy vọt lên ngựa Liêu Trung, một cú đá chân mở ra mũi tên, chiến mã của hắn bị bắn thành bia, gục xuống đất, tung bụi mịt mù.

Phải làm sao đây?

Ánh kiếm trong họa tiết vằn của Chen Tích bắt đầu ngứa ngáy.

Bỗng nhiên, từ con phố phía Nam vọng lên tiếng hô hoán, như tiếng cướp núi từ trên đồi ùa xuống bao vây: “Bị thương chưa?”

Lục thị chợt giật mình, đó là người hỏi nàng có bị thương không.

Nàng vừa né tránh mũi tên vừa đáp gằn qua một con phố: “Buông ra! Nếu không tao rút dây hoành đốt!”

Hàng xóm cười ha hả: “Sao có chuyện đó, bất khả khuất phục!”

Lục thị bảo người kia mau rút đi, nếu không có thể đoạn tình tuyệt nghĩa, không còn liên hệ, nhưng đối phương không quan tâm, muốn làm một chuyến lớn!

Lục thị thấy không thể khuyên được, liền không giữ ý tứ nữa, cao giọng kêu với Chen Tích: “Theo ta!”

Nàng quay ngựa vào ngõ nhỏ, về phía Nam gặp đồng minh.

Mũi tên của gián điệp vừa đuổi theo vừa đan xen, chen lẫn tiếng vó ngựa và ánh kiếm chói lóa, va đập vang vang trên đất.

Hai người vừa vào ngõ, thấy hai kẻ mặc áo xám bịt mặt đội nón lá đang giao chiến với gián điệp.

Một người áo xám dáng người mảnh khảnh buông bỏ ngựa, bật lên lao về phía gián điệp.

Gián điệp rút đao chém tới, ai ngờ người áo xám lại bất ngờ nhảy cao lên không trung, như đang bước lên bậc thang vô hình, nhảy qua đầu gián điệp, nhẹ nhàng rơi xuống sau lưng đối phương.

Giống như hai người chung một con ngựa, không hề mâu thuẫn.

Anh ta cười ha ha vỗ vai đối thủ: “Anh em, ta đang sau lưng đây!”

Gián điệp ngoảnh lại muốn phản kích, nhưng người áo xám cầm con dao móc dài bằng lòng bàn tay quét ngang cổ đối phương, máu phun ra.

Con dao móc giống như nửa vầng trăng, trong tay áo xám xoay tít.

Gián điệp không khỏi giật mình, đồng loạt bắn cung về phía người áo xám.

Nhưng mắt họ hoa lên, mũi tên bay đến chỉ đâm phải người gián điệp bị cắt cổ, người áo xám cũng không biết lúc nào đã treo ngược trên bụng ngựa, chỉ tay cười ha hả: “Ông chủ ta đây!”

Người này thân pháp tinh diệu như con vượn dài tay!

Gián điệp lại nhả cung, người áo xám một phát lóe thân hình, đã quay về yên ngựa: “Lại nào! Lại nào!”

Chưa kịp bắn lần thứ ba, phía trước lại có một người áo xám phi nhanh tới, kẹp dưới nách ngọn thương dài một trượng sáu thước, lao vào đội hình gián điệp!

Gián điệp ở hàng đầu không kịp phản ứng, bị thương thương đánh bật lên không trung, người này vẩy tay tung xác đối thủ làm gián điệp loạng choạng.

Thương là vũ khí tiên phong của kỵ binh, không phải người không có võ nghệ mới dùng được.

Người giỏi đấu không hẳn là người giỏi sử dụng thương.

Gián điệp hô lớn: “Tìm đạo cảnh! Đừng đối địch với hắn!”

Gián điệp muốn phi ngựa tránh đi nhưng đường phố chỉ rộng hai xe, ngọn thương dài đâu dễ tránh!

Mũi thương quét qua như một chiếc roi thép quất vào người gián điệp, ngay lập tức đẩy họ khỏi yên ngựa.

Chỉ trong chốc lát, hai người đánh đuổi hơn mười gián điệp tan tác.

Người cầm thương gọi Lục thị: “Đi đường này!”

Hai người phăng phăng xé lẻ đội hình gián điệp, dẫn Lục thị và Chen Tích tiếp tục băng qua các ngõ đi về phía Nam, sau đầu họ là cả đội gián điệp như con rắn đen khổng lồ cuộn mình.

Khi qua một ngõ nhỏ, mùi rượu nồng nặc phả vào mũi.

Ngựa vừa đặt chân vào ngõ, dưới vó phi chạm nước rượu đọng trên đất, như giẫm vỡ chiếc gương mỏng manh.

Nước rượu bị nén ép, bốc lên mạnh mẽ.

Mặt nước chao đảo dữ dội, bóng ngói xám, ngõ hẹp, người ngựa trong bóng nước chao đảo vỡ vụn.

Khi bốn người thoát khỏi ngõ, người cầm thương rút ra một khúc lửa mồi, thổi tắt lửa trong đó rồi ném về phía sau.

Ùng một tiếng, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu đốt đội gián điệp đuổi theo.

Tiếng la thảm thiết vang lên, gián điệp hối hả lùi lại, gắng sức dập tắt lửa cháy trên người.

Biển lửa chia cắt đôi bên.

Tách khỏi đuổi bắt, bốn người tiếp tục về phía Nam mấy khúc phố rồi lọt vào một ngõ nhỏ.

Lục thị bỗng nhiên dừng ngựa, lạnh lùng hỏi: “Hai người các ngươi sao đi đến đây?”

Người mặc áo xám bịt mặt cầm thương hạ nón lá rất thấp, có vẻ biết mình sai, không nói câu nào.

Lục thị hét lớn: “Nói mau!”

Chàng áo xám trẻ co cằm lại: “Cô tới rồi, chúng tôi sao lại không được đến? Giang hồ hào hiệp, làm gì có nhiều vì sao đến vậy!”

Chen Tích ngẩn người, đây là lần thứ hai hôm nay hắn nghe câu đó, lần trước nghe Lục thị nói, giờ lại nghe người khác nói với Lục thị.

Lấy giang hồ làm cái cớ cũng dễ dàng quá.

Lục thị bừng tỉnh giận dữ: “Đồ giang hồ chết tiệt, ai hiểu giang hồ là gì?”

Người áo xám ngẩng cao cổ: “Chúng tôi cũng không thể ngồi nhìn cô gặp nạn được sao?”

Lục thị định chửi mắng, lại nghe người cầm thương giọng trầm khàn: “Hai mươi năm trước khi cô cho chúng tôi nhậu say nói, giang hồ là gió sa mạc, là vết dao sắc, là rượu xiết cổ. Đó là giang hồ của cô.”

Lục thị ngẩn người.

Người kia cúi đầu, dùng nón lá che mặt: “Bốn người uống rượu trong khách điếm ngày ấy, giờ chỉ còn lại cô và tôi. Tôi đã hứa với người khác sẽ bảo vệ cô, đó là dặn dò trước khi ông ta đi, nên chết cùng chết, đi cùng đi, không thì tôi không còn mặt mũi lên âm phủ tìm người rượu chè. Đó là giang hồ của tôi.”

Giang hồ không liên quan đánh đấm hay tình cảm xã hội, mỗi người trong sâu thẳm đều có một giang hồ của riêng mình.

Lục thị im lặng lâu, gương mặt phía sau màn đen bất chợt nở nụ cười hiền hậu, nàng quay nhìn Chen Tích: “Ngươi hỏi giang hồ là gì… chính là vậy. Bạn bè ở đâu, giang hồ ở đó.”

Giang hồ như vết đỏ thẫm trong hộp mực dấu, nhưng đừng dùng con dấu in thẳng, mà là dùng ngón cái chấm mực, thoải mái vẽ loang trên giấy trắng.

Nét đỏ bộc trực mạnh mẽ đó chính là giang hồ.

Chớp mắt tiếp theo, Lục thị cởi chiếc áo thâm nâu trên người Liêu Trung, khoác lên người chàng áo xám trẻ: “Nhường ngựa cho Chen Tích, ngươi mặc áo này nằm trên ngựa cậu mình, giả làm Liêu Trung.”

Chàng trẻ ngẩn người: “A?”

Lục thị nghiêm giọng: “Làm theo.”

Chàng không vui quẳng nón lá ra, để lộ trán thô ráp rám nắng, tóc búi thô sơ, khoác chiếc áo Liêu Trung lên, lẩm bẩm: “Lớp dưới cứ bị chúng mày bắt nạt, đời này thế nào vậy!”

Lục thị không để ý, quay lại nhìn Chen Tích, ánh mắt sau màn đen phức tạp.

Nàng nghiêm nghị dặn dò: “Ngươi chờ ở chỗ này, đợi chúng ta câu gián điệp đi, rồi mới đi tiếp…”

Người cầm thương giọng khàn: “Đi về hướng Nam, binh lính ở đó sẽ không cản ngươi.”

Chen Tích vừa định lắc đầu.

Lục thị nâng giọng: “Đi đi! Về kinh thành, uống vài chén rượu cho yên tâm, mơ giấc mộng đẹp! Ngươi có tài năng vượt chướng ngại, nhất định còn bài tẩy, đã có bài tẩy thì phải dùng! Nhớ kỹ, đừng tin ai cả, suốt đường này còn nhiều người không muốn ngươi trở về. Nếu hai người chết, thì chỉ có hai người chết, nếu về được kinh thành, kẻ thù của ngươi sẽ chết nhiều lắm!”

Chen Tích im lặng giây lát, nghiêm túc chắp tay: “Hẹn gặp lại.”

Lục thị cười tươi: “Hẹn gặp lại!”

Lời vừa dứt, ba người cùng hai ngựa rời khỏi ngõ, Lục thị ho lên một tiếng: “Phấn!”

Tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, khiến gián điệp cùng quay ngựa vây quanh ba người.

Chen Tích ẩn mình trong ngõ lặng lẽ nhìn bóng dáng ba người, hình như đây lần đầu tiên có người giúp hắn dụ địch.

Khi tiếng vó ngựa dần xa, hắn dẫn Liêu Trung lao ra khỏi ngõ, phóng về phía Nam, không ngoái đầu lại.