Trong sân, Bạch Long ung dung ngồi đó, trước mặt bày biện bộ trà cụ. Ấm trà bằng bạc đặt trên lò đất nung đang sôi liu riu, tựa như đang cùng dăm ba bằng hữu quây quần bên bếp lửa thưởng trà.

Bảo Hầu đeo mặt nạ khỉ gỗ, khoanh chân ngồi một bên trên mặt đất, chuyên tâm làm diều giấy, trông có phần hơi khôi hài.

Nhưng Lục thị không thấy khôi hài chút nào.

Danh tiếng Thập Nhị Sinh Tiếu của Mật Điệp Ty giống như mười hai ngọn núi cao, chỉ riêng cái bóng của chúng đổ xuống cũng đủ đè ép đám người giang hồ đến không thở nổi.

Bị Dương, Thố nhắm trúng, đến ngủ cũng không dám nhắm mắt; rơi vào tay Mộng Kê, mọi bí mật đều sẽ bị moi ra sạch sành sanh; Bảo Hầu chuyên đoạt mặt người, tính tình âm tình bất định; kẻ có tên trong danh sách của Huyền Xà, dù trốn đến chân trời góc biển cũng sẽ bị bắt về Chiếu Ngục…

Thế nhưng, tất cả những kẻ đó cộng lại, cũng không bằng hai chữ.

Bạch Long.

Giờ phút này, chén trà trên bàn đá vẫn đang bốc hơi nóng, hương trà bay lượn lờ dưới mái ngói xám rồi quyện lại không tan.

Bạch Long vẫn giữ nguyên động tác đẩy chén trà, Lục thị cũng vẫn trong tư thế vừa nhảy ra khỏi mật đạo. Khi Bảo Hầu quay đầu nhìn hai người, hắn suýt ngỡ rằng thế gian này đã ngưng đọng.

Giọng nói the thé dưới lớp mặt nạ khỉ gỗ vang lên: “Ả đàn bà này là ai, trong Ảnh Đồ Danh Lục của Giải Phiền Lâu không có tên ả, ta dám chắc.”

Một giọng khàn khàn nói: “Kệ mụ ta đi, mau làm xong cái diều giấy, không thì tiểu tử kia lại khóc lóc om sòm bây giờ, nó khóc làm ta nhức cả đầu.”

Một giọng the thé khác oán giận: “Chẳng phải cũng là đầu của ta sao?”

“Cũng là của ta!”

“Của ta nữa!”

Dưới chiếc mặt nạ khỉ gỗ kia như thể ẩn giấu mấy con tinh quái ồn ào, chỉ cần lật mặt nạ ra là tất cả sẽ xổ ra ngoài gây họa cho nhân gian.

Nghe thấy những âm thanh ồn ã đó, Bạch Long thản nhiên nói: “Được rồi.”

Những giọng nói dưới lớp mặt nạ khỉ gỗ đồng loạt im bặt, chỉ còn lại một Bảo Hầu ngoan ngoãn ngồi làm diều.

Bạch Long nhìn Lục thị, cười nói: “Xin lỗi, đã để cô nương chê cười.”

Lục thị không nói gì, vẫn giữ tư thế sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Bạch Long không để tâm đến sự cảnh giác của nàng, vẻ mặt cũng không chút phòng bị: “Để bằng hữu trong mật đạo ra đi? Dù sao cũng không thể lùi lại được nữa rồi.”

Lục thị suy nghĩ một lát rồi tránh ra khỏi lối vào, để Hồ tam gia dìu Thập Tam bước ra.

Bạch Long chỉ vào chiếc ghế đối diện, khách sáo nói: “Mời ngồi, uống trà.”

Hồ tam gia nhìn sang Lục thị. Lục thị im lặng hai nhịp thở, không ngờ lại thật sự ngồi xuống ghế đối diện: “Bạch Long đại nhân thật có nhã hứng, bên ngoài đang chém giết long trời lở đất mà vẫn có tâm tư trốn ở đây thưởng trà.”

Bạch Long chỉ vào hai chén trà trên bàn, nói đùa: “Có cần bản tọa thử độc không?”

Lục thị cầm chén trà lên đưa đến bên môi, Hồ tam gia vội lên tiếng nhắc nhở cẩn thận, nhưng nàng lại điềm nhiên uống một hơi cạn sạch: “Không cần, giang hồ tuy đồn Bạch Long độc ác hiểm cay, nhưng chưa nghe nói Bạch Long hạ độc ai bao giờ, vì Bạch Long giết người, không cần phải dùng đến độc.”

Bạch Long tán thưởng: “Khí phách lắm, bản tọa còn đang lo lãng phí mất ấm Vũ Tiền Long Tỉnh hảo hạng này. Thôi không nói chuyện phiếm nữa, bản tọa hôm nay đặc biệt đến đây, chỉ muốn hỏi hai vị mấy vấn đề.”

Lục thị đặt chén trà xuống: “Bạch Long đại nhân muốn hỏi gì?”

Bạch Long nhấc ấm trà lên, rót thêm nửa chén cho Lục thị: “Vấn đề thứ nhất, bản tọa muốn hỏi hai vị vì sao lại giúp Trần Tích? Vấn đề này rất quan trọng, trả lời không đúng, hai vị hôm nay có thể sẽ phải bỏ mạng tại đây.”

Hồ tam gia cười lạnh một tiếng: “Chỉ một câu nói nhẹ như lông hồng đã muốn định đoạt sinh tử của người khác, Mật Điệp Ty thật là oai phong.”

Bạch Long “ừm” một tiếng: “Đó chính là Mật Điệp Ty.”

Lục thị sắc mặt không đổi, uống cạn chén trà thứ hai: “Bạch Long đại nhân chắc chắn như vậy sao, rằng có thể giữ lại tính mạng của hai người chúng ta ở đây? Ta thấy chưa chắc đâu.”

Vừa dứt lời, Bảo Hầu đang cúi đầu làm diều đột ngột ngẩng phắt lên.

Dưới chiếc mặt nạ khỉ gỗ kia, không biết bao nhiêu giọng nói chồng lên nhau, giọng đàn bà, giọng đàn ông, giọng khàn đục, giọng the thé hòa lẫn vào nhau không thể phân biệt già trẻ gái trai, tựa như thần ma hợp thể, trời đất cộng hưởng:

“Làm càn!”

Hai chữ vừa thốt ra, đến cả ngói trên mái nhà cũng run lên, bụi rơi lả tả.

Đồng tử của Lục thị và Hồ tam gia khẽ co lại, nhưng Bạch Long lại không hề bị ảnh hưởng, vẫn nhấc ấm trà lên rót thêm cho Lục thị.

Hắn hứng thú nói: “Thử xem?”

Dưới lớp mặt nạ, Bảo Hầu lại gầm lên tiếng gầm của thần ma: “Thử xem!”

Trong sân rơi vào tĩnh lặng, khí cơ của mỗi người lôi kéo nhau khiến không khí như muốn đóng băng. Lục thị cầm chén trà, điềm nhiên uống một ngụm rồi thản nhiên nói: “Bạch Long đại nhân chuyên trình đến đây, chắc không phải để đánh một trận với ta. Thay vì doạ dẫm, chi bằng ngài nói thẳng xem rốt cuộc muốn gì.”

Bạch Long cười ha hả: “Bản tọa thành tâm thành ý hỏi, ngươi thành tâm thành ý trả lời là được.”

Lục thị gõ ngón tay lên bàn: “Rót trà.”

“Khí phách, quả là nữ trung hào kiệt,” Bạch Long tán thưởng, tay trái nhấc ống tay áo, tay phải cầm ấm trà rót đầy cho nàng: “Xem ra là khát rồi.”

Lục thị uống cạn chén trà lần thứ ba, trả lời câu hỏi đầu tiên: “Trần Tích bị thái tử hãm hại, ta là bằng hữu của hắn, tự nhiên phải giúp hắn rửa sạch oan khuất.”

Bạch Long đặt ấm trà về lại lò đất nung: “Bằng hữu, giang hồ, thật tốt.”

Lục thị như không có chuyện gì xảy ra: “E rằng Bạch Long đại nhân không có bằng hữu đâu nhỉ.”

Bạch Long lắc đầu, chỉ vào Bảo Hầu đang ngồi dưới đất: “Bản tọa có bằng hữu, chỉ là tên bằng hữu này hơi ngốc một chút thôi.”

Dưới mặt nạ khỉ gỗ, giọng nói the thé kinh ngạc: “Hắn nói chúng ta là bằng hữu của hắn kìa…”

Giọng phụ nữ: “Hắn chắc chắn là nói ta, không phải các ngươi.”

“Hắn nói ta!”

“Là ta!”

Giọng khàn khàn trầm giọng nói: “Đừng tin hắn, có ai ngày nào cũng đánh bằng hữu không?”

“Nhưng giờ hắn không đánh nữa.”

Bảo Hầu nổi giận: “Các ngươi im miệng cả đi!”

Bạch Long bất đắc dĩ nhìn Lục thị: “Vấn đề thứ hai của bản tọa…”

Lục thị và Hồ tam gia bất giác nhìn nhau, lần này đến lượt họ không hiểu ra sao.

Họ vốn tưởng Bạch Long đến là để hỏi tội chuyện của Trần Tích, không ngờ sau khi có được câu trả lời, Bạch Long lại cho qua đơn giản như vậy.

Kỳ lạ, chẳng lẽ Bạch Long vốn không muốn bắt Trần Tích?

Hai người họ không biết nội tình, nên có chút hồ đồ.

Bạch Long cười nói: “Vấn đề thứ hai của bản tọa là, không biết Đăng Hỏa có nguyện ý quy thuận Mật Điệp Ty của ta không?”

Lục thị mặt không đổi sắc: “Đăng Hỏa nào?”

Bạch Long chỉ vào mật đạo: “Mật Điệp Ty của ta biết nhiều hơn hai vị tưởng tượng đấy. Ví dụ như cái mật đạo này.”

Hắn lại chỉ vào Hồ tam gia: “Lại ví dụ như vị Hồ gia phản nghịch tử Hồ Quân Nguyên này, còn có Long Môn khách điếm… Đăng Hỏa xưa nay cũng không phải bí mật gì ghê gớm, ngay cả Tào Bang cũng biết các ngươi, Mật Điệp Ty của ta đâu phải kẻ ngốc. Chẳng qua các vị một lòng muốn giải oan cho Văn Thao tướng quân, Nội Tướng đại nhân tán thưởng tấm lòng son sắt của các vị nghĩa sĩ, nên mới không thèm để ý đến mà thôi.”

Bạch Long gõ gõ lên bàn: “Hai vị, chắc các ngươi cũng rõ, việc hãm hại Văn Thao tướng quân không liên quan gì đến Mật Điệp Ty của ta, mà là do Trần gia câu kết với điệp viên của Cảnh triều gây ra, cho nên giữa chúng ta, không có thâm thù huyết hải.”

Lục thị và Hồ tam gia lại không kìm được mà nhìn nhau. Mật Điệp Ty biết quá nhiều, ngay cả việc họ muốn giải oan cho Khánh Văn Thao cũng biết, trong Đăng Hỏa chắc chắn có nhân vật cực kỳ quan trọng đã ngả về phía hoạn đảng.

Nhưng điều kỳ lạ là, vị Độc Tướng trong Giải Phiền Lâu kia, thật sự đã nhiều năm như vậy không hề động đến họ.

Tại sao?

Câu trả lời chắc chắn không đơn giản như lời Bạch Long nói.

Bạch Long tiếp tục tán thưởng: “Đăng Hỏa những năm nay đã làm được rất nhiều việc, vận chuyển lương thảo quân nhu cho biên quân, đả thông được con đường thương mại với Tây Vực và Cảnh triều… Khâm phục, những việc mà Mật Điệp Ty còn không làm được, các vị lại làm được.”

Lục thị giọng ngưng trọng: “Mật Điệp Ty muốn gì?”

Bạch Long sửa lại: “Không phải Mật Điệp Ty muốn làm gì, mà là bản tọa muốn làm gì. Các vị hẳn là biết, Quân Tình Ty của Cảnh triều vẫn luôn tìm cách thẩm thấu vào triều đình ta, trong đám điệp viên không thiếu kẻ quyền cao chức trọng, cũng không thiếu hạng buôn gánh bán bưng. Nhưng mật điệp mà Mật Điệp Ty của ta cử đến phương bắc, luôn bị tên Lục Cẩn kia tìm ra, rồi lần lượt giết sạch.”

Lục thị mặt không đổi sắc: “Bạch Long đại nhân muốn Đăng Hỏa của ta làm gì?”

Bạch Long cười cười: “Tự nhiên là muốn mượn tay Đăng Hỏa, cài cắm mật điệp đến phương bắc. Bản tọa ở đây đã có vài người thích hợp, Đăng Hỏa chỉ cần trà trộn họ vào thương đội, đưa đến Cảnh triều là được. Đến Cảnh triều rồi, tìm cho họ hộ tịch phù hợp… giống như những việc các ngươi vẫn làm giúp đám phú thương, quan lại đào tẩu của Ninh triều vậy.”

Làm giả hộ tịch là một việc tinh vi, không phải chỉ tùy tiện làm một văn thư tương tự là được. Chế độ hộ tịch của Cảnh triều nghiêm ngặt hơn Ninh triều rất nhiều, chỉ có thể tìm những người cô độc không nơi nương tựa, để người khác mạo danh thay thế mới được.

Tuy nhiên, cách này cũng chỉ có thể cài người vào những nơi thôn quê hẻo lánh, muốn thâm nhập vào tầng lớp cao hơn, còn phải tốn nhiều tinh lực, vật lực, nhân lực hơn nữa.

Hiện giờ Lục Cẩn phòng bị nghiêm ngặt, việc này khó như lên trời.

Lục thị bình tĩnh nói: “Đăng Hỏa của ta sẽ được gì?”

Bạch Long suy nghĩ một lát rồi chỉ vào mật đạo: “Lát nữa Huyền Xà sẽ từ mật đạo này đi ra, bản tọa giết hắn, ngươi đến làm con rắn tiếp theo trong Thập Nhị Sinh Tiếu thì thế nào? Không cần gọi là Huyền Xà, có thể gọi là Hắc Xà, Bạch Xà… đều được.”

Lục thị có chút suy tư, Bạch Long lại có thể hứa cho nàng một vị trí trong Thập Nhị Sinh Tiếu?

Nhưng sau một hồi đắn đo, nàng lắc đầu: “Ta không làm Thập Nhị Sinh Tiếu.”

Bạch Long tò mò: “Sao thế, chê cái tên không hay à?”

Lục thị nhướng mày, đây là vấn đề về cái tên sao?

Sao trong Mật Điệp Ty toàn là những kẻ điên khùng khó hiểu thế này.

Nàng hít một hơi thật sâu: “Đổi điều kiện khác.”

Bạch Long cười cười: “Vị trí Thập Nhị Sinh Tiếu mà người khác tranh giành cũng không hấp dẫn được ngươi, vậy bản tọa nghĩ xem… Bản tọa mở cho ngươi con đường thương mại phía nam đến An Nam, Giao Chỉ, Xiêm La thì thế nào?”

Lục thị lắc đầu: “Không đủ.”

Bạch Long lại suy nghĩ hồi lâu: “Nếu ngươi tìm được manh mối và chứng cứ, bản tọa giúp ngươi giải oan cho Văn Thao tướng quân thì sao?”

Lục thị im lặng.

Bạch Long gõ lên bàn đá: “Mau đồng ý đi, không thì bản tọa sẽ giết người của Đăng Hỏa các ngươi đấy. Giết thương đội trước, rồi đến những kẻ tiếp đầu mối, giết lần lượt từng người một, đến lúc đó chắc ngươi sẽ đồng ý thôi.”

Lục thị cười cười: “Bạch Long đại nhân, hộ tịch của đám mật điệp cài cắm ở phương bắc đều qua tay ta, ngươi không sợ ta bán đứng toàn bộ mật điệp của Mật Điệp Ty sao?”

Bạch Long im lặng một lát: “Các vị đến từ Cố Nguyên, người Cố Nguyên, bản tọa tin được.”

Trong sân lại rơi vào một khoảng lặng kéo dài.

Mãi cho đến khi Bảo Hầu đột nhiên vui vẻ giơ chiếc diều giấy lên: “Làm xong rồi!”

Bạch Long quay đầu nhìn, lại thấy con diều giấy hình con khỉ méo mó xiêu vẹo: “Làm lại.”

Bảo Hầu “ồ” một tiếng, vò nát con diều, lại lấy ra nan tre và giấy mới.

Lục thị đột nhiên nói: “Thành giao. Chuyến thương đội tiếp theo sẽ khởi hành sau bảy ngày nữa, ngươi cử mật điệp đến Tiện Nghi Phường đợi sẵn, mỗi lần không được quá ba người.”

Bạch Long vui vẻ vỗ tay: “Tốt, tốt, tốt, tiếc là ở đây không có rượu, không thì chúng ta phải uống một trận cho đã mới phải!”

Lục thị đứng dậy: “Uống thì không cần, rượu ta chỉ uống với bằng hữu.”

Bạch Long cười lớn: “Không sao, không sao, nữ hiệp sau này không chừng sẽ phát hiện, làm bằng hữu với bản tọa là một chuyện vô cùng vui vẻ. Được rồi, không làm mất thời gian nữa, bản tọa còn chút việc nhà của Mật Điệp Ty cần xử lý.”

Lục thị đi ra ngoài: “Cáo từ.”

Nàng đẩy cửa sân, lại phát hiện bên ngoài trống không, không có mật điệp, cũng không có Giải Phiền Vệ.

Bạch Long và Bảo Hầu đơn thương độc mã đến đây, hoặc là tuyệt đối tự tin vào thực lực của mình, hoặc là tuyệt đối tự tin vào lòng người.

Lục thị đứng trước cổng sân, rõ ràng vừa thoát khỏi hang cọp, lại không vội vàng rời đi.

Nàng đột nhiên quay đầu nhìn Bạch Long: “Ta cũng muốn hỏi Bạch Long đại nhân một vấn đề.”

Bạch Long lơ đãng nói: “Xin hỏi.”

Lục thị nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ vân rồng kia: “Bạch Long đại nhân, vì sao ngài lại giúp Trần Tích?”

Bạch Long bình thản đáp: “Trần Tích bị thái tử hãm hại, ta là bằng hữu của hắn, tự nhiên phải giúp hắn rửa sạch oan khuất.”

Đây vốn là câu trả lời của Lục thị dành cho Bạch Long, giờ bị Bạch Long trả lại không sai một chữ.

Lục thị xoay người rời đi: “Hậu hội hữu kỳ.”