Mật Điệp Ty, Giải Phiền Vệ dốc toàn lực xuất kích, tiếng trống lệnh cấm túc vang vọng khắp kinh thành.

Trần Tích nhìn đám người Kim Trư thúc ngựa rời đi, những chậu lửa khổng lồ trên tường thành lần lượt được thắp sáng, soi bóng người chao đảo trên mặt đường lát đá xanh.

Lâm Triều Thanh.

Vị Tư Tào Đinh này quả nhiên lão luyện, ẩn thân trong Giải Phiền Vệ bao nhiêu năm mà không bị phát hiện. Nay chỉ vừa lộ chút sơ hở đã lập tức cao chạy xa bay, ngay cả sống chết của đệ đệ ruột là Lâm Triều Kinh cũng chẳng màng tới.

Không đúng, Lâm Triều Kinh có phải đệ đệ ruột của Lâm Triều Thanh hay không, chuyện này còn phải đợi Mộng Kê thẩm vấn xong mới rõ.

Nhưng Trần Tích không quan tâm điều đó, hắn chỉ để tâm rằng, nếu Mật Điệp Ty không bắt được Lâm Triều Thanh, thì giao kèo giữa hắn và Nội Tướng sẽ tính thế nào?

Dưới màn đêm, hắn xách theo Lâm Triều Kinh tiếp tục đi về phía Bắc, cho đến khi tới Ngọ Môn, từ xa đã thấy Bạch Long đứng dưới vòm cổng thành, đang dặn dò Huyền Xà điều gì đó.

Đợi Trần Tích lại gần, Bạch Long giao phó xong việc liền phẩy tay với Huyền Xà. Huyền Xà liếc Trần Tích một cái, rồi lẳng lặng dẫn theo một toán quân mã đi về hướng Nam.

Bạch Long ngước mắt thấy Trần Tích đi tới, xoay người đi vào trong Ngọ Môn: “Giải Phiền Vệ đợi ở ngoài Ngọ Môn, Vũ Tương huyện nam đi theo bản tọa.”

Trần Tích đi theo sau Bạch Long, men theo bậc thang đá leo lên tường thành Ngọ Môn.

Đây là lần đầu tiên hắn tới nơi này, Ngọ Môn sừng sững uy nghiêm, đứng từ đây có thể thu trọn Tử Cấm Thành vào tầm mắt.

Giải Phiền Lâu cửa đóng then cài, chỉ có cửa sổ nhỏ trên tầng thượng là mở, dường như có một người khoác mãng bào đen đang đứng bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn về phía những chậu lửa trên tường thành Chính Dương Môn, lắng nghe tiếng trống.

Trong cung Nhân Thọ, các cung nữ xách đèn lồng đi lại tấp nập, không biết đang bận rộn việc gì.

Cung Cảnh Dương có ánh đèn, nhưng vì quá xa nên hắn nhìn không rõ.

Bạch Long quay đầu lại, cười như không cười nhắc nhở: “Đừng nhìn nữa, nhìn thêm chút nữa là đầu không giữ được đâu.”

Trần Tích vội vàng cúi đầu, xách theo Lâm Triều Kinh đi theo sau Bạch Long vào trong Yến Sí Lâu.

Đám thuộc hạ Giải Phiền Vệ canh gác bên ngoài Yến Sí Lâu, bên trong lầu sâu thẳm vắng lặng, thế mà lại có tiếng hát tuồng từ trong bóng tối vọng ra: “Năm ấy rời nhà thuở thiếu niên, thương bạc ngựa trắng cười gió xuân. Nay về bái lạy dưới thềm cao, giáp nát gõ cửa, chẳng thấy người xưa đâu…”

Trần Tích đã từng nghe đoạn tuồng này ở ngõ Bát Đại, là một đoạn trong vở Định Tây Sơn.

Bạch Long bình thản nói: “Đừng giả thần giả quỷ nữa, ra làm việc đi.”

Tiếng hát đột ngột dừng lại, bóng dáng Mộng Kê khoác chiếc áo vạt lớn màu nâu chậm rãi hiện ra từ bóng tối, trên áo thêu lông vũ sặc sỡ, tựa như trang phục của một đào kép.

Mộng Kê thong thả nói: “Bạch Long đại nhân, làm xong việc này, ty chức có thể trở về phủ Khai Phong được chưa?”

Bạch Long tùy ý hỏi: “Muốn rời kinh thành đến thế sao?”

Mộng Kê cười cười: “Ít nhất là muốn cách xa tòa Tử Cấm Thành này một chút.”

Bạch Long vẫy tay, ra hiệu cho Trần Tích ném Lâm Triều Kinh xuống đất: “Ngươi chưa đi được đâu, nếu bắt được Lâm Triều Thanh, cũng phải do ngươi thẩm vấn.”

Mộng Kê ngồi xếp bằng đối diện Lâm Triều Kinh: “Ty chức từng giao đấu với Lâm Triều Thanh, hắn không dễ bắt vậy đâu. Loại người này một khi đã biến mất giữa biển người, lúc xuất hiện trở lại ắt sẽ kinh thiên động địa.”

Hắn tiện tay nắn lại cằm cho Lâm Triều Kinh, Lâm Triều Kinh há miệng cử động khớp hàm.

Mộng Kê quan sát Lâm Triều Kinh: “Trong mắt có ái, có hận, có oán, có dục, giọng tốt, tướng mạo cũng tuấn tú, là một mầm non tốt để diễn vai Càn Đán, thật đáng tiếc.”

Lâm Triều Kinh biết mình không còn đường sống, cũng chẳng còn vẻ văn nhân sĩ tử giả tạo thường ngày, ngược lại thêm phần thản nhiên: “Tại hạ lần đầu nghe nói diễn Càn Đán mà trong mắt còn phải có những thứ này.”

Mộng Kê nổi hứng: “Hoa đán trong kịch đa phần là nữ tử chí tình chí nghĩa, lại thường gặp phải nam tử bạc tình bạc nghĩa, nếu bản thân kép hát không hiểu những điều này, sao có thể hát ra được vẻ ai oán của nữ tử trong kịch? Ngươi xem, Trần Tích thì khác, trong lòng hắn chỉ có si và ngoan, chỉ có thể đóng vai Võ Sinh. Già rồi không chừng có thể đóng vai quyền thần mặt trắng, nhưng bây giờ thì không được.”

Lâm Triều Kinh cười ha hả: “Vậy Bạch Long đại nhân hợp đóng vai gì?”

Mộng Kê lắc đầu: “Ta không dám nói, ai trêu vào được, ai không trêu vào được, trong lòng ta vẫn có chừng mực.”

Bạch Long ngắt lời: “Bắt đầu đi, muộn một nén nhang là mất đi một phần thắng bắt được Lâm Triều Thanh. Khiến hắn mở miệng, ta muốn nghe hắn nói.”

Mộng Kê lật tay, một con dao cạo nhỏ nhắn xuất hiện trong lòng bàn tay.

Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ phù chú màu vàng, cắn nát ngón tay, dùng máu tươi vẽ lên phù chú, cuối cùng dùng tờ phù đó bọc lấy một lọn tóc của Lâm Triều Kinh, nuốt vào trong miệng.

Trong nháy mắt, đồng tử của Mộng Kê và Lâm Triều Kinh đồng thời lộn ngược lên trên, trong mắt chỉ còn lại lòng trắng!

Mộng Kê mở miệng hỏi: “Lâm Triều Thanh ở đâu?”

Lâm Triều Kinh: “Đã trốn khỏi kinh thành.”

“Hắn sẽ trốn đi đâu?”

“Dương Châu.”

Trần Tích và Bạch Long nhìn nhau, cuộc thẩm vấn diễn ra đơn giản hơn tưởng tượng, hắn cứ ngỡ sẽ không hỏi được gì từ miệng Lâm Triều Kinh.

Bạch Long trầm ngâm một lát: “Giả đấy.”

Trần Tích gật đầu phụ họa.

Lâm Triều Thanh hành sự lão luyện, bán đứng Lâm Triều Kinh không chút do dự, không đời nào nói hành tung thực sự cho Lâm Triều Kinh biết. Đối phương biết rõ, nếu có ngày Lâm Triều Kinh bị bắt, nhất định sẽ phải trải qua cuộc thẩm vấn của Mộng Kê, nên đã sớm đặt sẵn phục bút ở đây.

Đợi Mật Điệp Ty đuổi theo tới Dương Châu, hắn sẽ thoát thân theo hướng khác.

Lúc này, không biết Mộng Kê nhìn thấy gì trong giấc mộng của Lâm Triều Kinh, bỗng nhiên “ồ” lên một tiếng: “Các ngươi không phải anh em ruột?”

Lâm Triều Kinh trả lời: “Ta là trẻ mồ côi hắn nhận nuôi trên đường xuống phía Nam. Năm Lễ Thăng thứ hai mươi, biên quân Cố Nguyên của Ninh triều tập kích Chiết Xung phủ của quân Yến tại trấn Hắc Thủy, Lũng Hữu đạo, Khánh Văn Thao dung túng cho biên quân dưới trướng giết sạch nam đinh trong trấn, chỉ để lại phụ nữ và trẻ nhỏ. Mẫu thân dẫn ta đi tìm người cậu đang tòng quân ở Tây Kinh đạo, nhưng lại bệnh chết giữa đường, bỏ lại mình ta ngồi bên quan đạo.”

Trần Tích thầm tính toán, nay là năm Lễ Thăng thứ bốn mươi mốt của Cảnh triều, hai mươi mốt năm trước Lâm Triều Kinh mới chỉ bốn tuổi.

Tốc độ nói của Lâm Triều Kinh trở nên rất chậm, như đang nhấm nháp quãng thời gian xa xăm: “Lúc đó hắn cưỡi một con ngựa gầy, dẫn theo một đứa trẻ trạc tuổi ta, phong trần mệt mỏi, trên yên ngựa treo một thanh trường đao, đang muốn đi về phía Cố Nguyên. Thấy ta co quắp bên đường, đã đói đến mức không nói nên lời, liền ném cho ta nửa miếng bánh. Bánh trộn lẫn cám, nuốt vào rát cả cổ họng, nhưng giữ được mạng.”

Giọng nói của Mộng Kê trong Yến Sí Lâu trống trải trở nên mông lung: “Sau đó thì sao?”

Lòng trắng mắt của Lâm Triều Kinh dưới ánh nến lóe lên tia sáng quái dị: “Sau đó hắn đi, ta đi theo dấu móng ngựa của họ suốt ba ngày. Đêm thứ ba trời mưa lớn, ta trốn vào một ngôi miếu đổ nát, họ cũng đang sưởi ấm bên trong. Hắn hỏi ta, tại sao lại đi theo hắn, ta nói không biết đi đâu.”

Trần Tích chú ý thấy khóe miệng Lâm Triều Kinh khẽ nhếch lên một độ cong.

Lâm Triều Kinh dừng lại một chút: “Hắn nói, đi theo hắn, sau này lúc đói thì ít, lúc chết thì nhiều, ta nói ta không sợ chết, đói còn khó chịu hơn chết. Hắn liền giết chết đứa trẻ bên cạnh, nói từ nay về sau ta chính là Lâm Triều Kinh.”

Đồng tử Trần Tích co rụt lại.

Theo lời Lâm Triều Kinh nói, lúc đó Lục Cẩn chắc hẳn đã sắp xếp xong thân phận ẩn nấp cho Lâm Triều Thanh, yêu cầu Lâm Triều Thanh mang theo một đứa trẻ đến Ninh triều đóng giả huynh đệ. Nhưng Lâm Triều Thanh trên đường đi thấy được người thích hợp hơn, liền giết luôn đứa trẻ đã chọn trước đó, thay bằng Lâm Triều Kinh trước mắt này.

Mộng Kê bỗng hỏi: “Hắn đối xử với ngươi tốt không?”

Tiếng cười của Lâm Triều Kinh khô khốc, lần này lại trả lời không đúng câu hỏi: “Hắn thường nói ta là học trò giỏi nhất của hắn, ít tì vết nhất, cũng giống hắn nhất.”

Mộng Kê dò hỏi: “Giống hắn? Giống ở điểm nào?”

Nhãn cầu Lâm Triều Kinh khẽ chuyển động dưới lòng trắng, dường như có dấu hiệu tỉnh lại: “Hắn nói là ánh mắt. Hắn nói khi chúng ta nhìn người khác, trong mắt là trống rỗng. Hắn nói loại người như chúng ta thích hợp nhất là sống trong bóng tối, nhưng muốn sống tiếp, trước tiên phải học được cách lừa người. Muốn lừa người, phải học được cách lừa chính mình.”

Giọng Bạch Long không một chút gợn sóng: “Ép hắn một chút, hỏi lại hành tung của Lâm Triều Thanh một lần nữa.”

Mộng Kê bỗng trầm giọng: “Ngươi có biết hắn sẽ bỏ rơi ngươi mà đi không?”

Lần này Lâm Triều Kinh trả lời rất nhanh, nhanh đến mức không giống như đang trong mộng: “Biết. Bài học đầu tiên hắn dạy ta chính là, tình nghĩa là mồi, tính mạng là lưỡi câu, mồi có thể bỏ, nhưng lưỡi câu không được tuột.”

Giọng Mộng Kê trở nên trầm thấp: “Hận hắn không?”

Trong lòng trắng mắt của Lâm Triều Kinh, dường như có cảm xúc gì đó đang cuộn trào, nhưng cuối cùng lại bị một mảnh trống rỗng bao phủ: “Không hận. Hắn phải sống chứ, hai mươi mốt năm nay ta không dám nghỉ ngơi một khắc nào, chính là để trả lại cho hắn cái mạng này.”

Mộng Kê quát lớn: “Ngươi hận hắn, chỉ là chính ngươi không phân biệt được nữa rồi! Cho ta biết hành tung của hắn, hắn sẽ trốn đi đâu? Nói!”

Ngay khoảnh khắc sau, khóe mắt Lâm Triều Kinh chảy ra hai hàng huyết lệ: “Ra khỏi Đông Trực Môn, đi về phía Mật Vân, đầu gối hắn có vết thương cũ, ngày mưa đi rất chậm…”

Đồng tử của Mộng Kê lộn trở lại bình thường, quay đầu nhìn Bạch Long: “Không thể thẩm vấn tiếp được nữa, thẩm vấn nữa là phế luôn đấy. Hiện tại một giọt mưa cũng không có, câu cuối cùng này chín phần mười cũng là đang che chắn cho Lâm Triều Thanh… Thằng nhóc này liều cả mạng cũng phải nói dối trong mộng.”

Bạch Long đứng trong Yến Sí Lâu im lặng hồi lâu.

Hai triều đại đối lập ngàn năm, ân oán giữa đôi bên sớm đã thành một món nợ hỗn loạn, kẻ đáng hận tất có chỗ đáng thương, kẻ đáng thương cũng có chỗ đáng hận.

Món nợ này, không tính toán rõ ràng được nữa rồi.

Bạch Long xoay người đi ra ngoài: “Người đâu, áp giải Lâm Triều Kinh vào Chiếu Ngục.”

Hai tên mật điệp từ ngoài cửa tiến vào, lôi Lâm Triều Kinh đi.

Trần Tích đi theo sau Bạch Long, ngập ngừng nói: “Đại nhân, ty chức đã lôi được Tư Tào Đinh ra rồi, tuy rằng Lâm Triều Thanh vẫn chưa bắt được, nhưng…”

Bạch Long liếc xéo hắn: “Bản tọa biết ngươi đang lo lắng điều gì. Đừng suy nghĩ lung tung nữa, kẻ có thể giải phiền cho Nội Tướng, Giải Phiền Lâu nhất định không bạc đãi. Nội Tướng đã dặn dò, hôm nay ngươi phá phủ trầm chu tìm ra Tư Tào Đinh đã là không dễ, coi như đã giải tỏa được một tâm bệnh cho ngài ấy. Tuy chưa bắt được Tư Tào Đinh, nhưng cũng đủ để đổi lấy một mạng rồi.”

Trần Tích lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Giải Phiền Lâu giải phiền cho người, muốn cứu một mạng người thì phải dùng mạng của mình để đổi, nếu dùng mạng người khác, thì phải đổi hai mạng.

Nay đã đổi được một mạng, còn thiếu một mạng nữa.

Trần Tích hỏi: “Nội Tướng còn muốn giết ai?”

“Đúng là tính nóng nảy,” Bạch Long men theo bậc thang đi xuống thành lâu, ra đến ngoài Ngọ Môn mới đổi giọng: “Nếu ngươi có thể bắt được Lâm Triều Thanh, cái mạng thứ hai coi như cũng bù đắp xong, tháng Tư năm sau Bạch Lý Quận Chúa nhất định có thể theo hẹn đến núi Hoàng Sơn tham gia Phổ Thiên Đại Tiếu.”

Trần Tích dứt khoát xoay người đi về hướng Nam, không một chút dây dưa.

Phía sau hắn, trong Yến Sí Lâu mơ hồ vọng lại tiếng hát tuồng của Mộng Kê: “Xưa nay ân nghĩa khó vẹn đôi, dưới mũi kiếm nuốt lệ chẳng thành lời. Kẻ si kia hỡi, đến chết mới hay, lời ca trong kịch, đều là cảnh đoàn viên của người dưng…”