Trong đêm tối, binh hoang mã loạn, Mật Điệp Ty, Giải Phiền Vệ cùng Ngũ Thành Binh Mã Ty quần thảo qua lại, lật tung cả kinh thành lên để tìm kiếm.

Trần Tích thẳng tiến Mai Hoa Độ.

Lúc này Bào Ca đang đi tới đi lui trong đình, thấy hắn phong trần mệt mỏi tìm đến, lập tức bưng một bát nước nghênh đón: “Uống ngụm nước đã.”

Trần Tích ngửa đầu uống cạn sạch bát nước trong.

Bào Ca dò hỏi: “Thế nào rồi?”

Trần Tích đưa trả bát cho Bào Ca: “Việc đã thành một nửa.”

Bào Ca lại đưa bát cho Nhị Đao phía sau: “Sao mới thành một nửa?”

Trần Tích giải thích: “Phải bắt được Lâm Triều Thanh, chuyện này mới coi là xong.”

Bào Ca dùng ngón tay út gãi gãi da đầu: “Theo lý mà nói hắn không kịp rời khỏi kinh thành đâu, ta đã tung hết huynh đệ đi tìm hắn rồi…”

Trần Tích lắc đầu: “Muốn tìm Lâm Triều Thanh, phải vào từng nhà mà lục soát. Nếu huynh đệ của ngươi tự ý xông vào nhà dân, chờ đến lúc ngươi tìm ra Lâm Triều Thanh, Mai Hoa Độ cũng bị triều đình dẹp tiệm luôn rồi. Hơn nữa lần này, không cần chúng ta phải tự mình đi tìm chậm chạp như vậy.”

Bào Ca khó xử: “Vậy phải làm sao?”

Trần Tích suy nghĩ một lát: “Tung người ra ngoài, tìm hành tung của Vân Dương, Giao Thỏ, Kim Trư, Thiên Mã về báo cho ta.”

Bào Ca gật đầu: “Được.”

Đi đâu bắt Lâm Triều Thanh?

Trần Tích cũng không biết.

Mật Điệp Ty và Giải Phiền Vệ hiểu rõ kinh thành như lòng bàn tay, nếu bọn họ cũng không tìm thấy, vậy Trần Tích lại càng không thể tìm ra.

Nhưng lần này Trần Tích không định dựa vào chính mình, hắn đã không còn là tên tiểu tử ngơ ngác lúc mới đến kinh thành nữa.

Một nén nhang sau, Bào Ca quay lại: “Giao Thỏ và Vân Dương đang lục soát chùa chiền ở Tuyên Bắc Phường, Kim Trư và Thiên Mã đã đến Sùng Nam Phường lục soát Tào Bang.”

“Đi thôi.” Trần Tích lại vội vã khởi hành, lao về phía Tuyên Bắc Phường.

Tuyên Bắc Phường có rất nhiều chùa chiền, Đại Báo Quốc Từ Ân Tự, Thiện Quả Tự, Trường Xuân Tự đều nằm ở đây, trong đó Đại Báo Quốc Từ Ân Tự vì cầu con linh nghiệm nên hương hỏa thịnh vượng nhất.

Khi Trần Tích đến nơi, Mật Điệp Ty và Giải Phiền Vệ đang lục soát từng nhà, hắn giữ một mật điệp lại hỏi: “Vân Dương và Giao Thỏ đâu?”

Mật điệp lạnh lùng nhìn hắn: “Tìm hai vị đại nhân có việc gì?”

Trần Tích nhìn gương mặt lạ lẫm trước mắt, mất kiên nhẫn thúc giục: “Nói mau.”

Mật điệp ngẩn ra, đánh giá Trần Tích một lát, rồi quay người chỉ vào tòa tháp gỗ Linh Lung bảy tầng ở giữa chùa Từ Ân: “Hai vị đại nhân ở trên đó.”

Trần Tích nhìn xa, thấy Vân Dương đang đứng ở nơi cao nhất, hai tay khoanh trước ngực, như chim ưng nhìn xuống toàn bộ Tuyên Bắc Phường. Giao Thỏ thì ngồi xổm trên lan can gỗ, một tay chống cằm.

Cả hai đều mặc kình trang màu đen, dáng vẻ hung sát như sẵn sàng giết người bất cứ lúc nào.

Trần Tích đến dưới tháp gỗ Linh Lung, ngẩng đầu nói: “Hai vị đại nhân, xuống đây nói chuyện một chút.”

Giao Thỏ nghe tiếng liền thu hồi ánh mắt từ xa, khi cúi đầu nhìn thấy Trần Tích ở dưới lầu, đôi mắt nàng sáng lên, nhưng Vân Dương lại sa sầm mặt mày.

Giao Thỏ nói: “Mau đưa ta xuống.”

Vân Dương không tình nguyện đáp: “Ngươi và ta đã trở lại hàng ngũ Sinh Tiêu rồi, còn để ý đến hắn làm gì?”

Giao Thỏ nhướng mày: “Hai mươi bốn con sói con ở Vô Niệm Sơn đã lên đường rồi, nghe nói còn do đích thân Tù Thử áp giải bọn chúng vào kinh. Ngươi dám đảm bảo sau này chúng ta sẽ không có lúc gặp nạn nữa sao? Đến lúc đó chẳng phải vẫn phải tìm hắn giúp đỡ?”

Vân Dương suy nghĩ một lát: “Được, nghe ngươi.”

Khắc sau, hắn nắm lấy cổ tay Giao Thỏ nhảy xuống từ tháp gỗ bảy tầng, hai người nhẹ nhàng đáp đất như tờ giấy, ngay cả một hạt bụi cũng không bắn lên.

Giao Thỏ cười tươi rói nói: “Trần đại nhân hôm nay thật là nở mày nở mặt, Tư Tào Đinh chúng ta tìm lâu như vậy không thấy, thế mà lại bị ngươi lôi ra được. Cái tên Lâm Triều Thanh đó, ta và Vân Dương đã ghi hận từ lâu rồi, mỗi lần tịch thu tài sản đều bị hắn nhìn chằm chằm, đồ tốt đều rơi vào tay Giải Phiền Vệ. Nay thấy hắn như chó nhà có tang, thật sự nên uống một trận ra trò… Trần đại nhân tìm hai chúng ta có việc gì?”

Trần Tích đứng định trước mặt hai người, đi thẳng vào vấn đề: “Hai vị đại nhân, ân tình trở lại Sinh Tiêu đã đến lúc phải trả rồi.”

Giao Thỏ nhìn thiếu niên nhếch nhác đầy mùi khói lửa trước mắt, nụ cười dần thu lại, trịnh trọng nói: “Trần đại nhân, đây là một ân tình cực lớn, đừng vì mấy chuyện lông gà vỏ tỏi mà lãng phí. Ngươi cũng biết đấy, ta và Vân Dương có lẽ những thứ khác không thạo, nhưng thủ đoạn giết người thì cũng tạm được, ân tình này của ngươi ở chỗ ta, có lẽ đổi được mạng của một Hành Quan Tầm Đạo Cảnh đấy.”

Trần Tích bình thản nói: “Ta biết, nhưng ta có việc quan trọng hơn.”

Giao Thỏ quấn lọn tóc quanh ngón tay, lơ đãng hỏi: “Trần đại nhân muốn chúng ta trả ân tình này thế nào?”

Trần Tích khẳng định: “Bắt được Lâm Triều Thanh, giao cho ta, giữa chúng ta coi như xong nợ.”

Giao Thỏ suy nghĩ một chút: “Người đâu!”

Theo lệnh của nàng, hơn hai mươi mật điệp vây quanh: “Đại nhân có gì sai bảo?”

Giao Thỏ chỉ tay về phía Đại Hùng Bảo Điện: “Trương Triều, ngươi dẫn một đội người đi cạy phía sau tượng Phật ra, xem có ai trốn bên trong không. Lý Đông, ngươi dẫn một đội người cạy sàn nhà của tòa tháp Linh Lung này lên, vào mật đạo mà soát.”

Trần Tích đánh giá Giao Thỏ, đối phương trong lòng sáng như gương, rõ ràng biết ngôi chùa này có chỗ nào ẩn náu tội phạm, vậy mà vừa rồi cứ giả vờ kéo dài thời gian.

Hắn nghi hoặc hỏi: “Bắt được Lâm Triều Thanh là đại công, vì sao hai vị không soát sớm hơn?”

“Hai chúng ta vừa mới trở lại Sinh Tiêu, môn kính Hành Quan nên lấy cũng đã lấy được rồi, có lập thêm đại công cũng không thể chen chân vào ba vị trí đứng đầu,” Giao Thỏ cười như không cười trả lời: “Hơn nữa Trần đại nhân à, đây là địa bàn của cửa Phật, bên trong mật đạo kia chưa biết chừng sẽ lòi ra thứ gì đâu. Nếu không phải ngươi mở miệng, chúng ta tuyệt đối sẽ không tùy tiện đắc tội bọn họ, bọn họ thù dai lắm đấy.”

Đang nói chuyện, trụ trì của Đại Báo Quốc Từ Ân Tự vội vã chạy đến, nghe thấy tiếng cạy sàn trong tháp gỗ Linh Lung, lập tức nộ nạt Giao Thỏ: “Thập Nhị Sinh Tiêu làm càn, lão nạp sẽ bẩm báo việc này lên Duyên Giác Tự, để xem các ngươi thu xếp thế nào!”

Giao Thỏ tỏ vẻ vô tội chỉ vào Trần Tích: “Trụ trì trách lầm tiểu nữ rồi, là Trần đại nhân bảo soát đấy.”

Trần Tích nhướng mày.

Đúng lúc này, một mật điệp chạy ra khỏi tháp Linh Lung: “Đại nhân, mật đạo đã mở, bên trong ngoại trừ hai mươi mốt rương vàng bạc thì không có dấu vết gì khác.”

Giao Thỏ rục rịch nhìn Trần Tích: “Trần đại nhân, hai mươi mốt rương vàng bạc này có lẽ là tang vật Lâm Triều Thanh để lại, chúng ta thu nhé?”

Trần Tích quay người rời đi: “Giao Thỏ đại nhân muốn thì cứ tự nhiên, không liên quan đến Trần mỗ. Tiếp tục soát Tuyên Bắc Phường, một khi phát hiện tung tích Lâm Triều Thanh, lập tức sai người đến Sùng Nam Phường tìm ta.”

“Đến vàng cũng không cần, xem ra Trần đại nhân đã rất cấp bách rồi,” Giao Thỏ ở phía sau hắn mỉm cười hành lễ: “Tuân lệnh.”

Khi Trần Tích đến Sùng Nam Phường, trời đã gần sáng. Sắc trời xám xịt chiếu xuống mặt sông vận hà, dâng lên một lớp sương mù mỏng.

Kim Trư và Thiên Mã dẫn theo hàng trăm mật điệp từ bến tàu đi ra, thấy Trần Tích liền hiếu kỳ hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?”

Trần Tích thấp giọng hỏi: “Có tìm thấy manh mối của Lâm Triều Thanh không?”

Kim Trư lắc đầu: “Không có. Ta đã soát sạch các thuyền bè ở bến tàu, chỉ tìm thấy mấy tên tép riu bị triều đình truy nã. Mấy tên xui xẻo này định mượn Tào Bang trốn đến Kim Lăng ẩn tính mai danh, kết quả bị đường chủ Tào Bang tự ý giữ lại bến tàu để tống tiền người nhà bọn chúng.”

Trần Tích suy tư: “Lâm Triều Thanh nếu muốn ra khỏi kinh, còn có thể đi đường nào?”

Kim Trư cảm thán: “Hắn là Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ, rất rõ sau khi bại lộ chúng ta sẽ làm gì: rà soát nhà dân, tìm chùa chiền, phong tỏa cống rãnh, soát Tào Bang… Biện pháp quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu, thứ chúng ta biết hắn cũng biết, loại điệp báo này là khó bắt nhất, hắn luôn có thể nhanh hơn chúng ta một bước. Hơn nữa lúc ta ra ngoài cũng đã hỏi Giải Phiền Vệ rồi, trưa nay sau khi rời khỏi Tử Cấm Thành hắn không còn xuất hiện nữa, ta nghi ngờ hắn đã lặng lẽ rời kinh trước khi mặt trời lặn.”

Trần Tích nhíu chặt mày… Đã rời đi rồi sao?

Nếu Lâm Triều Thanh thực sự đã rời đi, vậy mạng thứ hai hắn nợ Nội tướng phải trả thế nào?

Kim Trư an ủi: “Ta biết vì sao ngươi gấp gáp tìm Lâm Triều Thanh, nhưng ngươi đừng vội, Bạch Long đã lập tức đưa thư bồ câu đến chín vùng biên ải, dọc đường người của Tư Lễ Giám chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào.”

Trần Tích vẫn không yên tâm, hắn đã từng thấy qua thủ đoạn đào tẩu của Quân Tình Ty, Tư Tào Quý và Ngô Hoành Bưu năm đó cũng đã thuận lợi trở về Cảnh triều.

Kim Trư vỗ vai Trần Tích: “Ngươi hôm nay cũng mệt mỏi cả ngày rồi, về tắm rửa một cái, thay bộ quần áo cháy rách như xơ mướp này đi. Một khi có tin tức, ta sẽ lập tức sai người đến báo cho ngươi.”

Trần Tích ừ một tiếng, một mình rời đi.

Hắn từ Sùng Nam Phường đi về phía đại lộ Chính Dương, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, rẽ một vòng đi về phía ngõ Dưỡng Dương.

Đó là căn nhà nhỏ mà Tư Tào Quý từng đưa hắn đến sau khi Vương Đạo Thánh và Phùng Tiên Sinh xuất chinh Cao Ly, nơi đó dường như có ý nghĩa đặc biệt nào đó đối với Tư Tào Quý.

Trần Tích biết chuyến này nguy hiểm, nhưng hắn không dám tìm Kim Trư, Thiên Mã đi cùng, vì hắn không cách nào giải thích được làm sao mình biết căn nhà này.

Hắn dựa vào ký ức mơ hồ đi quanh co trong con ngõ hẹp, cuối cùng cũng tìm thấy trước cửa căn nhà khi trời vừa sáng.

Cánh cửa khép hờ, bên trong còn thoang thoảng mùi đồ vật bị đốt cháy.

Trần Tích rùng mình, cẩn thận cảnh giác đẩy cửa gỗ ra. Tiếng “két” vang lên, hắn nhìn rõ bên trong không một bóng người, chỉ có một chiếc chậu than sứt mẻ giữa sân nhỏ, bên trong còn sót lại một ít tro giấy vàng mã.

Những tờ giấy vàng này, dường như có ai đó vừa mới ở đây tế bái người thân bạn bè đã khuất.

Trần Tích rảo bước vào trong sân, đưa tay sờ vào chậu than, thấy vẫn còn hơi ấm, là Lâm Triều Thanh!

Lâm Triều Thanh vừa mới ở đây, có lẽ là tế bái đồng liêu đã chết của mình, hoặc là tế bái Lâm Triều Kinh, đối phương đã đốt một xấp giấy vàng ở đây rồi mới đi.

Lâm Triều Thanh vẫn chưa rời khỏi kinh thành!

Trần Tích nhíu mày lục lọi trong sân, cố gắng tìm ra manh mối khác, nhưng căn nhà này bốn bức tường trống trơn, trong sân vắng lặng, chỉ có một cái chum vỡ cao nửa người, miệng chum bị sứt một miếng.

Trong nhà, trên chiếc giường gỗ mục nát trải một ít rơm rạ, bên cạnh giường đặt một chiếc bàn bát tiên, một cái chân bàn được kê bằng một mảnh gạch vỡ.

Đầu tiên hắn vần cái chum ra, bên dưới chỉ có nền đất chắc chắn.

Hắn lại vào phòng lật ngược chiếc bàn bát tiên, bàn cũng chỉ là chiếc bàn bình thường.

Cuối cùng Trần Tích lật tấm ván giường lên, rồi sững sờ tại chỗ.

Nhờ ánh sáng từ ngoài hắt vào, hắn nhìn thấy mặt sau của tấm ván giường có người dùng than đen viết chữ chằng chịt, nét chữ không giống nhau, dường như là do nhiều người cùng viết.

Một dòng chữ viết nguệch ngoạc: “Đại nạn không chết, tất có hậu phúc.”

Một dòng khác viết xiêu vẹo: “Kiến công lập nghiệp, cứu tế thương sinh.”

Lại có người viết: “Đại phú đại quý, bái tướng phong hầu!”

“Kiếp sau sinh vào thời thái bình thịnh thế làm chó!”

Trần Tích tiếp tục nhìn xuống, miệng lẩm bẩm đọc: “Nhất thống hà sơn.”

Bốn chữ này viết rất cứng cáp mạnh mẽ, nét bút như đao phong.

Dưới dòng chữ này còn có một dòng chữ nhỏ li ti, gần như không nhìn rõ, viết bằng lối tiểu khải thanh tú: “Nguyện bốn bể thanh bình, trẻ nhỏ đều có kẹo ăn.”

Xuống chút nữa là những nét chữ hỗn loạn hơn, giống như được viết bởi một bàn tay run rẩy: “Mẹ, nhi tử bất hiếu.”

Ngón tay Trần Tích nhẹ nhàng lướt qua những vết chữ đó, bụi than dính lên đầu ngón tay hắn, lạnh lẽo.

Hắn bỗng nhiên hiểu ra đây là nơi nào.

Đây là trạm dừng chân đầu tiên của rất nhiều điệp báo Quân Tình Ty khi đến Ninh triều, trong những năm tháng xa xôi, hết điệp báo này đến điệp báo khác đã đến đây trú mưa tránh gió.

Trần Tích nhìn kỹ lại, trên ván giường thế mà còn có người viết một bài thơ: “Đã làm khách phiêu bồng, chẳng thẹn với người dưng. Mưa gió thấm xương sắt, trăng sáng soi hồn đơn.”

Dưới bài thơ còn có ba chữ lẻ loi: “Đợi làm lại.”

Ba chữ này cũng không biết là ai viết, chỉ viết đến đây thì ngừng bút.