Trần Tích đặt tấm ván giường cũ nát kia trở lại chỗ cũ.

Hầu hết điệp thám của Quân Tình Ty Cảnh triều đều phải trải qua những đợt huấn luyện khắc nghiệt. Quân Tình Ty tước đoạt thiên tính của họ, dạy họ cách che giấu mùi cơ thể như dã thú, thận trọng sống sót tại Ninh triều.

Không thận trọng, ắt phải chết.

Nhưng chính một nhóm người như vậy, lại để lại một tấm ván giường rách nát. Có lẽ là không cần thiết phải hủy đi, cũng có lẽ là không nỡ, Trần Tích không rõ.

Hắn rất khó để phán xét nhóm người này.

Hay nói đúng hơn, hắn khó lòng phán xét bất kỳ ai trong thời đại này. Dường như nhìn nhận họ từ bất kỳ góc độ phiến diện nào cũng đều không công bằng.

Trần Tích lục soát căn nhà cũ nát một lần nữa, nhưng không còn manh mối nào khác.

Manh mối đã đứt.

Lâm Triều Thanh đã biến mất.

Trần Tích quay đầu nhìn về phía chậu than đã tắt lịm.

Thời gian dường như quay ngược lại nửa canh giờ trước, khi đó trời còn chưa sáng.

Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh Lâm Triều Thanh đang ngồi trước chậu than, ánh lửa nhảy múa trên gò má đối phương, nhưng ánh mắt lại trống rỗng.

Trần Tích đến trước mặt Lâm Triều Thanh rồi ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đối phương.

Hắn có thể nghe thấy bên ngoài viện là âm thanh binh hoang mã loạn, tiếng vó ngựa, tiếng hò hét… nhưng Lâm Triều Thanh trong viện vẫn thản nhiên đốt tiền giấy theo ý mình.

Trần Tích nhìn hư ảnh của Lâm Triều Thanh trước mặt, không nhanh không chậm ném từng tờ tiền giấy vàng mã vào chậu than: “Ngươi không sợ hãi. Ngay cả khi truy binh đã ở gần như vậy, ngươi vẫn dám tế bái đồng liêu ngay dưới mí mắt bọn họ, bởi vì ngươi đã chuẩn bị vạn toàn, để lại đường lui cho mình… Nhưng ngươi có thể trốn đi đâu được chứ?”

Lâm Triều Thanh không trả lời, cũng không thể trả lời.

Trần Tích suy nghĩ hồi lâu, cũng không tìm ra đáp án.

Hắn đứng dậy rời đi, khép cửa viện lại. Ngay khi định rời khỏi, hắn bỗng đứng khựng lại, hai tay nắm lấy vòng cửa, cúi đầu trầm tư.

Khoan đã.

Trần Tích đẩy cửa viện ra lần nữa, đi tới trước mặt Lâm Triều Thanh ngồi xuống: “Ngươi đã dịch dung đúng không, cho nên ngươi căn bản không sợ người khác phát hiện ra mình.”

Hắn chợt nhớ tới Bằng Di từng nói, Quân Tình Ty Cảnh triều cũng có một mạch môn kính Hành Quan có thể giúp người ta dịch dung.

Cần lấy toàn bộ máu của người mình yêu thương nhất, có thể giúp thay đổi diện mạo, giọng nói, vóc dáng… Tư Tào Tân khi đóng giả Nguyên chưởng quỹ chính là như thế.

Khác với mặt nạ da người.

Đêm giết Nguyên chưởng quỹ, đối phương bị hỏa khí nổ trúng, lại bị nhà sập chôn sống mà diện mục vẫn không hề bị ảnh hưởng, thuật dịch dung của môn kính Hành Quan này chịu được bất kỳ sự kiểm tra nào.

Trần Tích lúc này chắc chắn rằng, Lâm Triều Thanh nhất định đã dịch dung, đang dùng một thân phận hoàn toàn mới, thản nhiên sống trong kinh thành…

Không, không đúng.

Trần Tích cảm thấy mình dường như đã bỏ sót điều gì đó, nhất định còn có chuyện mà hắn chưa nghĩ tới.

Là gì nhỉ?

Hắn nhìn thẳng vào ánh mắt trống rỗng của Lâm Triều Thanh, rồi lại cúi đầu nhìn chậu than: “Ngươi không phải là kẻ đa sầu đa cảm hay do dự thiếu quyết đoán. Lâm Triều Kinh do chính tay ngươi nuôi lớn mà ngươi nói bán là bán ngay… Loại người như ngươi, sao có thể mạo hiểm đến tế bái đồng liêu vào lúc này? Nếu đã quyết định ẩn thân trong kinh thành, ngươi muốn đến tế bái lúc nào chẳng được, không cần phải chọn ngày hôm nay… Ngươi sắp đi rồi đúng không, sau này khó mà quay lại đây được nữa, cho nên mới chọn lúc này để đốt giấy tế bái?”

Lâm Triều Thanh sắp rời khỏi kinh thành rồi!

Trần Tích đột ngột đứng dậy. Hiện tại chín cửa kinh thành chỉ cho vào không cho ra, hạng người nào mới có thể nghênh ngang rời khỏi kinh thành? Chỉ có Mật Điệp Ty và Giải Phiền Vệ!

Hắn bước qua chậu than, xuyên qua hư ảnh của Lâm Triều Thanh trong tưởng tượng, lao ra ngoài cửa.

Ngoại thành buổi sớm mất đi vẻ sinh khí, các tiệm điểm tâm chậm chạp không chịu tháo ván cửa, ngay cả những tiểu thương gánh hàng rong cũng không dám rao bán lớn tiếng, sợ làm phật lòng vị “sống Diêm Vương” nào đó.

Bóng dáng đơn độc chạy cuồng loạn của Trần Tích thu hút sự chú ý của mật điệp bên đường. Mật điệp không nhận ra hắn, lập tức rút đao quát khẽ: “Kẻ nào, đứng lại!”

Nhưng Trần Tích không quan tâm nhiều đến thế, tiếp tục chạy như điên, kéo theo một đám mật điệp đuổi theo sau hắn vào phường Sùng Nam, tìm kiếm bóng dáng của Kim Trư và Thiên Mã.

Khi hắn tìm thấy Kim Trư và Thiên Mã, hai người đang ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ của một quán mì, ăn mì nước thịt dê. Bên cạnh họ đã xếp chồng bảy tám chiếc bát không.

Trần Tích thở hổn hển dừng lại ngoài cửa, đám mật điệp phía sau bao vây lấy hắn, cũng thở không ra hơi.

Kim Trư đang ăn mì, dư quang liếc thấy hắn liền đứng bật dậy, cách cửa sổ hỏi: “Có chuyện gì thế này?”

Một mật điệp phía sau Trần Tích vừa thở dốc vừa nói: “Đại nhân, kẻ này vừa rồi chạy như điên, hành tung cực kỳ khả nghi, chúng thuộc hạ nghi ngờ hắn…”

Kim Trư mất kiên nhẫn phất tay: “Cút sang một bên, ai hỏi ngươi?”

Trần Tích đến bên cửa sổ, vịn vào khung cửa, trầm giọng hỏi: “Trong vòng nửa canh giờ qua, dù là Mật Điệp Ty hay Giải Phiền Vệ, có toán quân mã nào rời khỏi kinh thành không?”

Kim Trư ngẩn ra: “Cái này ta thật sự không biết, ta đang ăn mì mà.”

Một mật điệp phía sau Trần Tích nói: “Ty chức biết, trong vòng nửa canh giờ chỉ có một toán Giải Phiền Vệ rời kinh, lúc đó bọn họ xuất trình yêu bài tại cửa Vĩnh Định ở phía nam thành, nói là muốn đến tuyến Kim Lăng, Dương Châu để truy lùng Lâm Triều Thanh, tổng cộng có sáu người.”

Sắc mặt Trần Tích nghiêm lại: “Đi bao lâu rồi?”

Mật điệp nhớ lại: “Tầm khoảng hai nén nhang.”

Trần Tích thúc giục: “Đuổi theo!”

Kim Trư không hỏi thêm một lời, vội vàng quát: “Mau, dắt ngựa tới!”

Lúc này, Thiên Mã bưng bát húp sạch nước mì, gã đặt bát xuống dùng thủ ngữ hỏi Kim Trư: “Có chuyện gì vậy?”

Kim Trư ra thủ ngữ đáp lại: “Tìm thấy Lâm Triều Thanh rồi.”

Thiên Mã nghi hoặc: “Tìm thấy nhanh vậy sao?”

Kim Trư đáp: “Tiểu tử này chưa bao giờ đoán sai.”

Thiên Mã gật đầu, ra cửa xoay người lên ngựa, dẫn theo hàng chục mật điệp lao nhanh về phía cửa Vĩnh Định.

Trần Tích thúc ngựa theo sau, hạ thấp thân mình, giải thích với Kim Trư: “Ta đoán Lâm Triều Thanh đã dịch dung thành một Giải Phiền Vệ nào đó, cùng Giải Phiền Vệ xuất thành.”

Kim Trư không hỏi kỹ chi tiết, chỉ an ủi: “Yên tâm, chắc vẫn còn kịp!”

Một đoàn người ngựa phi nhanh đến cửa Vĩnh Định, trước cửa dựng ba hàng chông cản ngựa.

Không đợi bộ tốt giữ thành của Ngũ Thành Binh Mã Ty kiểm tra yêu bài hay dọn dẹp chông cản, Thiên Mã đã trực tiếp giương cung lắp tiễn, từng mũi lưu tinh tiễn vũ bắn nát chông cản thành những mảnh gỗ vụn bay đầy trời.

Bộ tốt giữ thành hoảng hốt né tránh, mặc cho bọn họ thúc ngựa lao qua giữa làn gỗ vụn.

Sau khi ra khỏi thành, đuổi theo quan lộ về phía nam mười dặm, sắc mặt Trần Tích bỗng biến đổi. Chỉ thấy trong một tòa trường đình phía trước, năm xác chết của Giải Phiền Vệ nằm la liệt, máu tươi từ trường đình chảy xuống bậc đá.

Cái gọi là năm dặm một đoản đình, mười dặm một trường đình. Nếu có người rời kinh xuống phía nam, người thân bạn bè sẽ tiễn đưa mười dặm, tại trường đình này uống rượu từ biệt.

Năm đó khi Vô Trai dẫn theo tăng chúng chùa Duyên Giác vượt sông xuống Lạc Thành, văn nhân nhã sĩ kinh thành đã tiễn đưa đến tận đây, còn để lại tại trường đình những bài thơ như Thanh Ngưu Thính Kinh Dẫn, Tống Vô Trai Thượng Nhân Nam Chinh Lục Hồn, Phá Huyền Ca.

Mà lúc này, trường đình nhuốm máu.

Kim Trư nhìn về phía Trần Tích: “Ngươi đoán đúng rồi, lúc xuất kinh là sáu người, hiện tại chỉ có năm cái xác, là Lâm Triều Thanh đã giết bọn họ.”

Trần Tích gấp gáp hỏi: “Hắn chọn ra tay ở đây tất có nguyên do, hắn không muốn đi tiếp về phía nam nữa… Gần đây có đường nào để tẩu thoát không?”

Kim Trư suy nghĩ một lát, chắc chắn nói: “Chỉ có đường thủy. Bến đò phía nam sông Vĩnh Định ở ngay gần đây, hắn muốn mượn đường thủy để rời đi! Đuổi theo!”

Kim Trư quay đầu ngựa dẫn đường phía trước, chỉ chạy được hai dặm đã thấy những bãi sậy san sát.

Đang lúc mùa hạ, bãi sậy xanh mướt cao hơn đầu người lay động xào xạc.

Mọi người thúc ngựa dọc theo quan lộ xuyên qua bãi sậy, khi đến bến đò, vừa vặn nhìn thấy giữa dòng sông có một con thuyền mui đen nhỏ đang xuôi dòng đi xuống. Trên thuyền, Lâm Triều Thanh chắp tay đứng đó, phía sau lão còn có một hán tử gầy gò đang chống cây sào tre dài.

Con thuyền nhỏ giữa dòng sông trông vô cùng cô độc.

Lâm Triều Thanh đầu đội nón lá, mình khoác áo tơi, giống như một lữ khách rời nhà xuống phương nam.

Khi nhóm người Kim Trư đến bến đò, lão dường như cũng không ngờ lại có người đuổi theo nhanh đến vậy.

Lâm Triều Thanh cười nói: “Hóa ra Mật Điệp Ty ngoài Bạch Long ra, vẫn còn có người thông minh.”

Kim Trư hét lớn qua sông: “Ngươi đi rồi, lão tử nhất định sẽ ở trong Chiếu ngục tiếp đãi Lâm Triều Kinh thật tốt, lăng trì hắn!”

Sắc mặt Lâm Triều Thanh không đổi, chỉ dõng dạc nói: “Hai triều khổ chiến đã lâu, thuế khóa nặng nề, dân không chốn dung thân. Đợi khi họ Lâm ta quay lại, nhất định sẽ dẫn thiết kỵ đạp nát kinh thành Nam triều các ngươi, trả lại cho thiên hạ một thái bình thịnh thế.”

Kim Trư giận dữ mắng mỏ: “Ngươi giả bộ cái gì thế, ngươi tính là cái thá gì?”

Lâm Triều Thanh mỉm cười, chắp tay từ biệt từ xa, cao giọng nói: “Chư vị, không phiền đưa tiễn nữa, hậu hội hữu kỳ.”

Trần Tích nhìn sang hai bên, hơn mười phu thuyền ở bến đò đã bị Lâm Triều Thanh giết sạch, thuyền bè cũng bị phá hủy hết.

Ngay sau đó, Thiên Mã dang rộng hai cánh tay, hư không lấy ra một cây trường cung rực rỡ.

Bành!

Bành!

Bành!

Từng mũi lưu tinh tiễn vũ vạch thành những đường vòng cung lao về phía con thuyền nhỏ, cách hơn hai trăm bước nhắm thẳng vào mặt Lâm Triều Thanh. Lâm Triều Thanh rút đao từ dưới áo tơi, chém nát từng mũi lưu tinh tiễn vũ thành những vì sao ban ngày.

Lâm Triều Thanh thu đao vào vỏ, không nói thêm lời nào.

Kim Trư trầm giọng nói: “Khoảng cách quá xa… Lão gia hỏa này ngày thường giấu nghề rồi, rõ ràng là một đại Hành Quan đỉnh phong Tầm Đạo cảnh.”

Trần Tích dừng ngựa đứng ở bến đò, nhìn con thuyền nhỏ dần dần ẩn hiện rồi biến mất trong bãi sậy rậm rạp.

Lâm Triều Thanh cứ thế mà đi.

Một Tư Tào Đinh ẩn nấp tại Ninh triều bao nhiêu năm, giết bao nhiêu người, đùa giỡn bao nhiêu người, vậy mà lại có thể rút lui an toàn như thế, hèn chi chi Địa của Quân Tình Ty lại do lão làm chủ.

Thiên Mã thu cung, ra thủ ngữ với Kim Trư. Kim Trư quay đầu dặn dò mật điệp: “Về kinh truyền tin bằng bồ câu, lệnh cho Giải Phiền Vệ dọc đường chặn giết lão!”

Một mật điệp vội vã rời đi.

Trần Tích bỗng nhiên quay đầu ngựa, sau khi rời khỏi bến đò, hắn phi nước đại về phía nam, vó ngựa tung bụi vàng cao tới một trượng phía sau.

Đi tiếp mười dặm về phía nam, tầm mắt cuối cùng cũng không còn bị bãi sậy che khuất.

Trần Tích đăm đăm nhìn mặt sông Vĩnh Định, hắn chắc chắn con thuyền nhỏ kia không thể nhanh hơn chiến mã, dù có chống sào đến gãy cũng không được. Nhưng hắn đợi từ giờ Thìn cho đến tận giờ Ngọ, lúc này mới thấy con thuyền nhỏ kia lẻ loi, chậm chạp trôi ra khỏi bãi sậy.

Khi con thuyền xuất hiện lần nữa, Lâm Triều Thanh và phu thuyền trên đó đều đã không thấy bóng dáng.

Đi đâu rồi?

Không ai biết.

Có lẽ trong bãi sậy kia còn có những người khác chờ tiếp ứng, có lẽ trong bãi sậy kia còn có lối thoát và nhánh sông khác, Trần Tích không thể xác định.

Để rời khỏi Ninh triều, Lâm Triều Thanh đã chuẩn bị mưu đồ kỹ lưỡng, có lẽ đối phương đã đợi ngày này suốt hai mươi mốt năm ròng rã.

Trần Tích lặng lẽ quan sát.

Hắn có dự cảm, lần này Lâm Triều Thanh thật sự không thể bắt được nữa rồi.