Đỉnh Trường Bạch Sơn, nơi Võ Miếu sừng sững tuyệt thế.

Mười sáu ngọn núi đá màu huyền thiết như những gã khổng lồ vây quanh. Khi tia nắng đầu ngày xuyên thấu tầng mây, mười sáu đỉnh núi trong nháy mắt được dát lên lớp viền vàng rực rỡ, nhưng lòng hồ vẫn chìm trong bóng tối xanh thẫm.

Mặt nước Thiên Trì xao động, một thanh niên đột nhiên trồi lên, đưa tay lau nước trên mặt. Hắn định vị phương hướng, để trần thân trên bơi về phía bờ.

Cách đó không xa, một người trung niên bưng bát mì nóng hổi, ngồi xổm bên ngoài thảo lư hỏi: “Bưu tử, lần này ở dưới đó bao lâu?”

Ngô Hoành Bưu cười đáp: “Trường Thắng thúc, ta xuống từ giờ Hợi đêm qua, vừa mới lên.”

Trường Thắng thúc bưng bát mì chép miệng kinh ngạc: “Thật sự luyện thành rùa đen rồi, sao có thể ở dưới đáy nước lâu như vậy… Đao ý dưới đáy hồ đã chạm tới cửa ngõ chưa?”

Ngô Hoành Bưu cười hắc hắc: “Đao ý của Binh Chủ quá mãnh liệt, vẫn chưa thể áp sát… Tuy nhiên, nó cũng không chủ động làm ta bị thương.”

Trường Thắng thúc lùa một miếng mì, lúc này mới lầm bầm: “Lạ thật, đao ý Binh Chủ dưới đáy hồ sao không chém ngươi, chỉ chém ta? Chẳng lẽ ta quá anh tuấn, khiến Binh Chủ sinh lòng đố kỵ?”

Một vị đại thẩm từ trong thảo lư bước ra, vặn tai ông ta lôi vào trong: “Đừng có ở đó mà làm trò xấu hổ nữa.”

Trường Thắng thúc nhe răng trợn mắt bị kéo đi. Ngô Hoành Bưu nhìn những gian thảo lư thưa thớt, tĩnh lặng bên bờ Thiên Trì, lẳng lặng đi về phía gian phòng của mình.

Khi đi ngang qua một gian thảo lư, cửa phòng từ bên trong đẩy ra, Chu Vân Khê xách một thanh trường đao bước ra, chào hỏi: “Vừa lên sao?”

Ngô Hoành Bưu mỉm cười: “Đi luyện đao à?”

Hai người chỉ chào nhau một câu rồi lướt qua, không nói thêm lời nào.

Lúc này, một người trung niên mặc bố y từ sườn núi phía Bắc đi tới. Ngô Hoành Bưu và Chu Vân Khê đồng thời dừng bước, chắp tay hành lễ: “Ngô tiên sinh.”

Ngô tiên sinh ừ một tiếng.

Ngô Hoành Bưu tò mò quan sát: “Tịch Sơn Đao của Ngô tiên sinh đâu rồi?”

Ngô tiên sinh tùy ý đáp: “Bắc sơn môn có vị Ly Dương công chúa đến闯 sơn, để nàng ta xem đao một chút cho tỉnh táo tinh thần.”

Chu Vân Khê ngẩn ra: “Là vị Ly Dương công chúa đã đến Ninh triều sao?”

Ngô tiên sinh gật đầu: “Chính là nàng ta, không biết đi đường vòng thế nào mà lại từ phía Cao Ly trở về. Không cần để ý, sơn môn Võ Miếu không thiếu nhất chính là những kẻ dã tâm. Nàng ta tưởng dựa vào nghị lực là có thể làm lay động Võ Miếu ta, nhưng Võ Miếu này thứ không thiếu nhất chính là nghị lực và lòng kiên trì.”

Dứt lời, cánh cửa thảo lư mà Chu Vân Khê vừa bước ra lại mở ra lần nữa. Ngô tiên sinh lập tức cung kính hành lễ: “Diêu tiên sinh.”

Diêu lão đầu chắp tay sau lưng bước ra, dặn dò: “Cho nàng ta lên núi, ta có chuyện muốn hỏi.”

Ngô tiên sinh ngẩn người, lập tức đáp ứng: “Được, ta đi ngay.”

Ly Dương công chúa đứng bên cạnh bia đá sơn môn, lặng lẽ nhìn thanh đao trước mặt.

Khương Phán đứng sau lưng nàng giải thích: “Đây là Tịch Sơn của Ngô Khắc Chi. Ngày thường khi Sơn trưởng không có mặt, Võ Miếu đều do ông ta làm chủ. Người này mười một tuổi đạt Tiên Thiên, mười bốn tuổi đạt Tầm Đạo cảnh đã xuống núi đến Cao Ly, đánh bại toàn bộ Hành quan bên đó.”

“Khi ấy, Vô Tâm Kiếm Đạo của Cao Ly xuất hiện một thiên tài tên là Tào Khê Tông, mười sáu tuổi ở dưới đáy biển tự ngộ ra Bất Động Tâm Kiếm Đạo. Sau đó Vô Tâm Kiếm Đạo cũng tìm một ngọn núi lập môn phái, đổi tên thành Võ Cực Sơn. Tào Khê Tông kia cư ngụ trong Vấn Kiếm Đường, ai nấy đều nói sớm muộn gì hắn cũng sẽ đến vấn kiếm Võ Miếu, lấy đi tấm biển thiên hạ thái đấu…”

Ly Dương công chúa ngắt lời: “Chuyện sau đó bản cung đã biết, Ngô Khắc Chi đến tận cửa thử đao, sau một đao đó Tào Khê Tông bế quan hai mươi bảy năm, đến nay chưa từng xuống núi.”

Khương Phán nói nhỏ: “Giờ không gọi là Võ Cực Sơn nữa, gọi là Tr稚 Nhi Sơn (Núi Trẻ Con), do Ngô Khắc Chi đổi tên.”

Ly Dương công chúa u uất nói: “Thiên hạ hành tẩu của Võ Miếu xuống núi việc đầu tiên là lấy Hành quan Cao Ly thử đao thử kiếm, cũng coi như là truyền thống rồi. Nhưng thanh đao sắc bén như vậy lại không thể vì ta mà dùng, thật đáng tiếc.”

Trong làn mây mù truyền đến giọng nói của Ngô Khắc Chi: “Võ Miếu không phải không thể vì người mà dùng, nhưng thế gian này vẫn chưa có ai xứng để cầm thanh kiếm này.”

Ly Dương công chúa đột nhiên ngẩng đầu, thấy bóng dáng Ngô Khắc Chi chậm rãi hiện ra từ trong sương mù. Thanh Tịch Sơn trước mặt nàng run rẩy ong ong, một tiếng “keng” vang lên, nó bay khỏi bậc đá, trở về lơ lửng bên cạnh Ngô Khắc Chi.

Ly Dương công chúa hít sâu một hơi, chắp tay hành lễ: “Ngô tiên sinh.”

Ngô Khắc Chi xoay người lên núi: “Đi theo ta, Diêu tiên sinh muốn gặp ngươi.”

Ly Dương công chúa vô thức liếc nhìn Khương Phán. Diêu tiên sinh?

Họ chỉ biết trong Võ Miếu có Sơn trưởng, Ngô tiên sinh, Trường Thắng tiên sinh, từ khi nào lại có thêm một vị Diêu tiên sinh?

Ly Dương công chúa không nghĩ ngợi nhiều, bước lên bậc đá đi vào trong mây mù. Khi lên đến đỉnh núi, cảnh sắc bỗng chốc mở rộng, nàng nhìn về phía Thiên Trì được mười sáu đỉnh núi vây quanh như một tấm gương soi, nhất thời say đắm.

Một giọng nói già nua cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng: “Nữ oa nhi, lại đây.”

Ly Dương công chúa hoàn hồn, chỉ thấy phía xa trước một gian thảo lư, Diêu lão đầu đang ngồi trên một khúc gỗ vẫy tay với nàng. Sau lưng ông còn có Lương Cẩu Nhi, Lương Miêu Nhi và Chu Vân Khê.

Nàng hiểu ý, tiến lên hành lễ lần nữa: “Diêu tiên sinh.”

Diêu lão đầu phẩy tay với Ngô Khắc Chi: “Đi làm việc đi.”

Ngô Khắc Chi chắp tay cáo lui.

Trong mắt Ly Dương công chúa hiện lên vẻ khác lạ: “Trước đây chưa từng nghe danh hiệu của Diêu tiên sinh, thật thất lễ, tiểu nữ…”

Diêu lão đầu thong thả ngắt lời: “Lượng bất túc giả đa oán, uy bất túc giả đa nộ, thức bất túc giả đa lự, đạo bất túc giả đa thuật… Nữ oa nhi đừng dùng tâm cơ với lão phu, thành thật một chút vẫn hơn.”

Ly Dương công chúa khẽ gật đầu: “Vâng.”

Diêu lão đầu nhìn chằm chằm vào mắt nàng: “Trận chiến Sùng Lễ Quan, từng có người sử dụng Kiếm chủng, ngươi có biết người đó là ai không? Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời, nếu trả lời được, ta có thể giúp ngươi, nếu không trả lời được, ta có thể giết ngươi.”

Dứt lời, Chu Vân Khê siết chặt chuôi Tiềm Long Đao, tiến lên một bước.

Lòng Ly Dương công chúa chùng xuống, hóa ra Võ Miếu cho nàng lên núi là để truy hỏi về tung tích của Kiếm chủng?

Nàng đứng yên tại chỗ im lặng hồi lâu, sau đó nghiến răng nói: “Bẩm Diêu tiên sinh, ta thật sự không biết người sử dụng Kiếm chủng là ai… Ta biết Võ Miếu tìm kiếm người này mấy trăm năm qua, nhưng ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, ngày đó được Võ Tương huyện nam của Ninh triều hộ tống đến Sùng Lễ Quan, không hề nhìn thấy chiến trường.”

Không gian bên cạnh thảo lư trở nên tĩnh lặng.

Ly Dương công chúa trong lòng bất an, ngón tay siết chặt ống tay áo.

Khắc sau, Diêu lão đầu giãn chân mày: “Ta hỏi ngươi, trên đường đi có gặp nguy hiểm gì không?”

Ly Dương công chúa khẽ nhíu mày, không biết đối phương hỏi chuyện này làm gì.

Nàng suy nghĩ một lát, đem những gì tai nghe mắt thấy sau khi rời Thượng Kinh kể lại một lượt, nhưng lại cố ý tránh né chuyện của Trần Tích và A Hạ, để tránh nói nhiều lộ sơ hở.

Diêu lão đầu nghe xong lắc đầu: “Tại sao không nhắc tới Võ Tương huyện nam?”

Trong lòng Ly Dương công chúa như có tiếng chuông lớn vang rền, vị Diêu tiên sinh này tại sao lại cố tình nhắc đến Trần Tích? Là Võ Miếu đã có sự hoài nghi, hay chỉ là tình cờ?

Nàng trấn định nói: “Vị Võ Tương huyện nam kia tham tài hiếu sắc, không chỉ nhân cơ hội đòi tiền mới chịu hộ tống ta đến kinh thành Nam triều, mà còn muốn ta lấy sắc thân báo đáp… Loại tiểu nhân bỉ ổi đó, không nhắc tới cũng được.”

Ngay lúc này, Chu Vân Khê bỗng nhiên lên tiếng: “Nói bậy, Trần Tích không phải loại người đó!”

Ly Dương công chúa ngẩn ngơ.

Nàng nhìn Chu Vân Khê, rồi lại nhìn Diêu lão đầu, cảm thấy mình vừa phát hiện ra một chuyện kinh thiên động địa.

Cuối cùng Diêu lão đầu không nhịn được nữa, quay sang mắng Chu Vân Khê: “Tâm cơ của người ta là biển cả, còn tâm cơ của ngươi nông đến mức rùa cũng không nuôi nổi. Không thấy lão phu đang gài lời nàng ta sao? Cút sang một bên, đúng là thầy nào trò nấy, một lũ thiếu não.”

Lương Cẩu Nhi không vui: “Lão gia tử, mắng hắn thì thôi, mắng ta làm gì?”

Diêu lão đầu giận dữ: “Ngươi cũng cút, Miêu Nhi cũng cút, nhìn thấy các ngươi là ta bực mình.”

Ly Dương công chúa ngập ngừng: “Các người…”

Đợi những người khác đi xa, Diêu lão đầu mới quay đầu nhìn nàng: “Đem những gì ngươi biết về Trần Tích, kể lại từng chuyện một.”

Ly Dương công chúa im lặng một lát rồi mỉm cười: “Được.”

Lần này, nàng kể lại chi tiết việc mình và Trần Tích gặp nhau thế nào, bị hắn bắt giữ ra sao, ngay cả việc đùi mình bị hắn dùng lông vũ bắn bị thương cũng kể hết.

Thấy Diêu lão đầu lắng nghe chăm chú, nàng lại kể về chuyện A Hạ vì Trần Tích mà xông vào Bạch Hổ Tiết Đường, rồi sau khi rời thành Bạch Đạt Đán, Trần Tích đi cứu đồng liêu ở Lão Hổ Bối, sau đó lại được A Hạ liều chết cõng về.

Diêu lão đầu vuốt râu, thở dài: “Nghiệt duyên.”

Ly Dương công chúa thắc mắc: “Tại sao Diêu tiên sinh lại nói là nghiệt duyên?”

Diêu lão đầu cười lạnh: “Thế nào là nghiệt duyên? Hai kẻ tính tình cố chấp đem mạng sống buộc vào nhau, một kẻ nhẫn nhịn, một kẻ cương liệt, dây dưa không dứt, thành không được mà bỏ cũng không xong, đó chính là nghiệt duyên.”

Ly Dương công chúa lắc đầu: “Diêu tiên sinh nói không đúng, ta lại thấy họ mới là xứng đôi nhất. Với tính cách của Trần Tích, phải có một người đẩy không ra, đánh không tan ở bên cạnh mới được.”

Diêu lão đầu hứng thú quan sát nàng: “Ngươi… ngươi trái lại rất hiểu Trần Tích.”

Ly Dương công chúa mỉm cười: “Diêu tiên sinh, ta và hắn dù sao cũng là tình giao phó tính mạng.”

Diêu lão đầu cười nhạt: “Ngươi là được hắn cứu mạng thì có. Nói tiếp đi, kể những chuyện khác.”

Ly Dương công chúa tìm một bãi cỏ đối diện Diêu lão đầu ngồi xuống, chậm rãi hồi tưởng: “Trở về Xương Bình, Hồng Lô Tự làm khó hắn, không muốn cho hắn đưa linh cữu vào kinh từ cửa Quảng Ninh và cửa An Định, nhưng hắn không muốn nhịn nhục cơn giận này… Không, nếu là chuyện của chính mình, có lẽ hắn đã nhịn, nhưng không cho những đồng liêu đã khuất của hắn đi qua cửa An Định, hắn liền không muốn nhịn nữa…”

Một người nói, một người nghe, từ sáng sớm nói đến tận trưa. Ly Dương công chúa kể hết những gì tận mắt chứng kiến, cùng với những chuyện nàng nghe ngóng được.

Đến khi khô cả cổ họng, Diêu lão đầu mới chậm rãi đứng dậy, nhìn xuống nàng: “闯 sơn môn là để tìm người giúp đỡ?”

Ly Dương công chúa đứng dậy, phủi bụi cỏ trên người: “Phải.”

Diêu lão đầu xoay người đi về phía thảo lư: “Ta sẽ mang theo ba tên ngốc kia đi cùng ngươi một chuyến.”

Nói xong, ông vẫy tay với ba người phía xa: “Xuống núi, làm việc chính sự thôi.”

Ly Dương công chúa đột nhiên hỏi sau lưng ông: “Ngài là người thân nhất của Trần Tích phải không? Vừa rồi đuổi ba người kia đi, cũng là vì không muốn họ đoán ra Trần Tích tu luyện Kiếm chủng. Lão gia tử, trước đây ta có nói với Trần Tích, sau này hắn chính là chỗ dựa lớn nhất của ta, không ngờ lời nói đó lại ứng nghiệm.”

Diêu lão đầu quay đầu nhìn nàng: “Ngươi tốt nhất nên để chuyện này thối rữa trong bụng. Ngươi hiện tại còn sống được, cũng là vì ngươi chưa nói chuyện này ra.”

Ly Dương công chúa mỉm cười hành lễ: “Tuân mệnh.”