Hậu viện Văn Viễn thư cục tĩnh lặng như tờ.

Chẳng ai ngờ tới, bọn họ dàn trận chờ đợi suốt một ngày, lại không đợi được thơ từ Trung thu, mà chỉ đợi được một bài văn khô khan khó hiểu, dạy người ta cách in chữ rời và cải tiến kỹ thuật làm giấy.

Thôi Thanh Hà nhìn về phía Từ Bân: “Từ huynh, một tờ giấy trúc đáng giá bao nhiêu bạc?”

Từ Bân đáp: “Một trăm hai mươi văn có thể mua được một trăm tờ.”

Thôi Thanh Hà lại hỏi: “Nếu Thần báo nói không sai, theo phương pháp này có thể giảm bớt bao nhiêu bạc cho một cuốn sách?”

Từ Bân nhíu mày suy tư: “Nếu đúng như lời hắn nói, chỉ riêng tiền củi lửa, than đá tiết kiệm được đã có thể giảm đi hai phần. Tính thêm cả nhân lực, e rằng có thể giảm tới sáu phần so với ban đầu.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chỉ một trang báo này mà có thể khiến sách vở trong thiên hạ giảm giá tới bốn phần sao?

Từ Bân tiếp tục nói: “Chư vị có điều chưa biết, vốn liếng của nghề làm giấy không chỉ đơn giản là trúc, gai, nhân lực hay củi lửa, mà còn phải đọng lại một lượng lớn tiền bạc không thể xoay vòng. Có được thủ pháp độc môn này, vốn dĩ phải đọng vốn một trăm ngày, nay có thể rút ngắn xuống còn ba mươi ngày… Thôi bỏ đi, chư vị là văn nhân, e rằng không hiểu được cái diệu dụng trong đó.”

Thôi Thanh Hà vô thức thốt lên: “Thủ pháp độc môn như thế, Vũ Tương huyện nam cứ thế mượn sự tiện lợi của báo chí mà công khai cho thiên hạ biết sao? Từ huynh, chúng ta không hiểu rõ việc kinh doanh thư cục, nếu huynh có thủ pháp này, mỗi năm có thể kiếm được bao nhiêu bạc?”

Từ Bân thở dài: “Nhiều thì không dám nói, nhưng mười mấy vạn lượng là có… Sao hắn lại có thể công khai cho thiên hạ biết chứ?”

Tề Chiêu Ninh ngẩn ngơ ngồi sau bàn trà.

Nàng biết thế gian này đa phần là kẻ giữ của làm riêng, ngay cả đầu bếp làm món sở trường, gia vị cũng phải thức dậy lúc nửa đêm để lén lút pha chế, không để đồ đệ nhìn ra pha trộn những gì. Nếu không đến lúc lâm chung, tuyệt đối sẽ không truyền lại cho đồ đệ.

Thế gian này có những vị “sư phụ” mang tuyệt kỹ xuống mồ, cũng có những kẻ “đồ đệ” học được tay nghề liền vong ân phụ nghĩa. Như hạng người như Từ Bân, khi nhìn thấy bài văn trên Thần báo cũng chỉ nghĩ rằng, tại sao thủ pháp độc môn này không thuộc về mình?

Mà Tề Chiêu Ninh lúc này nhìn lại câu nói ở cuối bài văn: “Nguyện hàn môn thiên hạ, trên bàn có sách, trước cửa có ánh sáng”, lặng im không nói.

Thực ra trong lòng nàng hiểu rõ, bất luận kẻ khác phỉ báng Trần Tích thế nào, Trần Tích vẫn là Trần Tích kia, Lý Trường Ca vẫn là Lý Trường Ca kia.

Nàng đối đầu với Trần Tích, cũng chỉ hận Lý Trường Ca không phải là Lý Trường Ca của nàng, chỉ có vậy mà thôi.

Nếu Trần Tích thực sự là một đống bùn nhão không đáng một xu, nàng hà tất phải luyến lưu?

Nhưng càng như thế, nàng lại càng hận.

Dương Trọng thấy bầu không khí ngưng trọng, liền chỉ vào câu cuối cùng trên Thần báo mà cười nhạo: “Khẩu khí của vị Vũ Tương huyện nam này cũng không nhỏ, lại tưởng rằng tùy tiện khoác lác vài câu là có thể khiến hàn môn thiên hạ trên bàn có sách sao? Hắn đường đường là nam tử mà không lo đọc kỹ kinh nghĩa, nay lại đi nghiên cứu những thứ bàng môn tả đạo này, đúng là lầm đường lạc lối.”

Viên Vọng tươi cười nói: “Chính xác, chúng ta nên lấy đó làm gương, chớ có giống như Vũ Tương huyện nam đi nghiên cứu những thứ bàng môn tả đạo này, trị học mới là điều hệ trọng nhất. Công khai một môn thủ nghệ quả thực là vô tư, nhưng cũng chỉ có thể tạo phúc cho một số ít người, còn chúng ta trị học, tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ mới là tạo phúc cho thương sinh, thật là khác biệt một trời một vực.”

Tuy nhiên ngay lúc này, một thanh niên gầy gò ở góc phòng bỗng nhiên lên tiếng: “Cách vật, trí tri.”

Dương Trọng quay đầu nhìn lại: “Hiền đệ có ý gì?”

Mọi người đều nhìn về phía góc phòng, thanh niên kia khẽ nói: “Lễ Ký có vân, trí tri tại cách vật, vật cách nhi hậu tri chí. Tri chí nhi hậu ý thành, ý thành nhi hậu tâm chính, tâm chính nhi hậu thân tu, thân tu nhi hậu gia tề, gia tề nhi hậu quốc trị, quốc trị nhi hậu thiên hạ bình. Cách vật trí tri, chính là tiền đề của Tu tề trị bình.”

Thanh niên hít sâu một hơi: “Ta cũng khinh bỉ việc Vũ Tương huyện nam dùng tư hình, nhưng việc Thần báo này cách vật trí tri tạo phúc cho hàn môn, không phải là lầm đường lạc lối, mà là chính đạo.”

Thôi Thanh Hà nhìn về phía Dương Trọng: “Dương huynh, vị huynh đài này là do huynh đưa tới phải không, xưng hô thế nào?”

Dương Trọng hơi nheo mắt, cười mà như không cười: “Vị này là đồng hương Hoằng Nông của ta, Hoàng Vân Ba, vào kinh cầu học nhiều năm không có nơi nương tựa, đều là đồng hương, ta không thể trơ mắt nhìn hắn lưu lạc đầu đường xó chợ, nên để hắn ở nhờ trong trạch viện của ta. Hôm qua hắn uống chút rượu, lời nói có phần không biết nặng nhẹ, chư vị lượng thứ cho. Hiền đệ, mau xin lỗi chư vị đi.”

Hoàng Vân Ba im lặng hồi lâu, đứng dậy chắp tay: “Đa tạ Dương huynh bấy lâu nay giúp đỡ, tại hạ hôm nay sẽ dọn ra ngoài.”

Nói xong, hắn liền đi vòng qua bàn trà, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi, hậu viện Văn Viễn thư cục lại khôi phục sự yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, Thôi Thanh Hà liếc nhìn Tề Chiêu Ninh một cái, quay đầu nói với tất cả những người đang ngồi: “Bất luận thế nào, hiện giờ Vãn báo của Văn Viễn thư cục đã vững vàng áp chế được phong đầu của bến Mai Hoa, chư vị công lao không nhỏ. Vũ Tương huyện nam giỏi về những trò vặt vãnh nơi phố thị, chúng ta nếu so đo với hắn những thứ này, thì sách thánh hiền coi như đọc uổng rồi.”

Viên Vọng cười nói: “Vũ Tương huyện nam có thể nghiên cứu ra loại thủ pháp độc môn này quả thực là lợi hại, nhưng hiện giờ cả kinh thành đều biết hai tờ báo đang đấu đài, đều chờ xem trước Trung thu bọn họ có thể đưa ra thơ từ gì, hôm nay coi như bị hắn đối phó qua chuyện, còn ngày mai thì sao? Hắn không thể mỗi ngày đều đưa ra một môn thủ nghệ tặng cho thiên hạ được, cứ chờ xem ngày mai.”

…

Mùng bảy tháng tám.

Trời vừa hửng sáng, Tề Chiêu Ninh đã ngồi xe ngựa đi tới xưởng Lưu Ly, Thôi Thanh Hà và những người khác cũng đã chờ sẵn ở đây từ sớm. Mọi người ngồi trong hậu viện uống trà, chờ đợi Kinh Thành Thần Báo.

Một lát sau, tiểu sai canh giữ bên ngoài vội vã chạy vào, trên tay cầm mười mấy xấp Kinh Thành Thần Báo phát cho mọi người.

Thôi Thanh Hà lập tức lật đến trang thứ ba, muốn xem hôm nay Trần Tích lấy bài thơ gì ra để đấu đài Trung thu này.

Nhưng hắn vừa lật tới, liền sững sờ: “Cái này…”

Viên Vọng nghi hoặc: “Đây là vật gì?”

Có người vô thức đọc thành tiếng: “Đem than đá giã nát, lấy bảy phần bột than, ba phần đất sét vàng, thêm nước trộn đều, sau đó cho vào khuôn làm thành than tổ ong phơi khô, có thể kéo dài thời gian cháy của than đá, tăng hiệu quả thêm bốn phần… Bọn họ thậm chí còn in cả hình vẽ than tổ ong lên báo.”

Thôi Thanh Hà kỳ quái hỏi: “Vật này có tác dụng gì?”

Từ Bân giải thích: “Đây là vật sưởi ấm mùa đông của bách tính, có điều vật này có độc lại nhiều khói, bách tính khi dùng phải bắc lò đất, hoặc là thông gió thoáng khí, nếu không sẽ có nguy hiểm đến tính mạng.”

Thôi Thanh Hà càng kỳ quái hơn: “Tại sao không dùng củi than?”

Từ Bân thở dài: “Chư vị công tử dùng đều là củi than thượng hạng, tự nhiên không cần đến thứ than đá này. Nhưng một thỏi than Ngân Ti trong nhà chư vị, đã đủ để mua một đống than đá cao như gò đất rồi. Hiện giờ than đá đã là phương thức sưởi ấm quan trọng nhất của bách tính Kinh thành, Thiểm Châu, Sơn Châu, Lỗ Châu, Ký Châu vào mùa đông, năm ngoái còn có quan lại Hộ bộ thượng tấu triều đình quản lý nghiêm ngặt than đá, nói rằng Nay dân nghèo kinh sư, không chỉ làm mới có ăn, mùa đông còn bán hết quần áo để mua than đá, bách tính mùa đông dù có bán y phục cũng phải mua than đá sưởi ấm.”

Thôi Thanh Hà lộ vẻ khác lạ: “Đến mức đó sao?”

Gã sai vặt của Văn Viễn thư cục cẩn thận nói: “Thôi công tử, kinh thành ta đến mùa đông nước đóng thành băng, mỗi ngày trên phố đều có mấy người chết rét, chỉ là binh mã tư ngũ thành tuần đêm chưa sáng đã khiêng đi rồi, chư vị không nhìn thấy thôi…”

Thôi Thanh Hà nhìn xuống bài văn, trang thứ ba hôm nay hình văn phối hợp, không chỉ viết về than tổ ong, còn viết chi tiết cách làm sao để than tổ ong cháy âm ỉ lâu hơn, nếu lò chỉ để lại một lỗ khí nhỏ, than tổ ong có thể cháy suốt sáu canh giờ.

Nếu dùng để đun nước nấu cơm, mỗi ngày chỉ cần ba viên, nếu dùng để sưởi ấm, mỗi ngày chỉ cần sáu viên.

Hôm nay Trần Tích dùng hơn ngàn chữ cùng hình vẽ chỉ để nói về một chuyện than tổ ong, và ở dòng cuối cùng của trang báo viết rằng: “Nguyện bách tính thiên hạ, trong lò có lửa, ngoài đường không xương khô.”

Hôm qua là hàn môn, hôm nay là bách tính, đè nén khiến mọi người không thở nổi.

Dương Trọng bỗng nhiên nói: “Cũng không thể chỉ nghe lời phiến diện của hắn, hắn nói có thể kéo dài bốn phần thì là bốn phần sao? Vạn nhất là lừa người thì sao, hơn nữa than đá kia trộn đất sét vàng sao có thể cháy được? Nếu đất sét vàng cũng có thể cháy, chẳng lẽ đại địa này đều có thể dùng để sưởi ấm sao.”

Thôi Thanh Hà thở dài: “Thử xem sao.”

Từ Bân vẫy tay với gã sai vặt: “Đi lấy than đá và đất sét vàng tới, thử một lần là biết.”

Đợi gã sai vặt lấy đồ về, một đám văn nhân vây quanh nhìn gã trộn than đá với đất sét vàng, dứt khoát dùng tay nặn thành hình tổ ong. Hiện tại là giữa mùa hạ tháng tám, than tổ ong cũng khô rất nhanh.

Mọi người đem than đá và than tổ ong chia làm hai lò để đốt, cho đến khi than đá cháy hết, than tổ ong vẫn tỏa ra hơi nóng.

Lại đợi thêm một lúc lâu, than tổ ong mới cháy hết.

Dương Trọng vẫn không cam lòng: “Hôm qua làm giấy, hôm nay đốt than, ngày mai hắn còn có thể đưa ra thứ gì mới nữa?”