“Hàn Đồng có con gái sao?” Kỳ Công kinh ngạc hỏi: “Giang hồ đồn rằng Hàn Đồng cả đời không vợ, ngay cả lời mời chào của Từ gia cũng cự tuyệt, đào đâu ra con gái?”

Trần Tích nghi hoặc: “Từ gia mời chào?”

Bào Ca đứng bên cạnh tựa lưng vào cột đình: “Chuyện này ta biết. Cha của Từ Bân bên Văn Viễn thư cục năm xưa luôn muốn gả nhị tiểu thư cho Hàn Đồng, nhưng Hàn Đồng lại tránh mặt không gặp. Hắn còn nhờ người nhắn lại với Từ gia rằng mình đã quy y cửa Phật, đời này phụng thờ Đức Phật, thề không lấy vợ.”

Trần Tích càng thêm khó hiểu: “Từ gia là một thế lực khổng lồ như vậy, cớ sao lại muốn liên hôn với Tào Bang?”

Kỳ Công thong thả nói: “Từ gia năm xưa đắc tội với Nhu Phật Vương Thất ở Nam Dương, sau này Nhu Phật Vương Thất nắm giữ Eo Biển Malacca, tuyệt đối không cho thương thuyền Từ gia đi qua. Từ gia vì muốn khai thông con đường thương mại Nam Dương nên mới nhắm vào nhân mạch của Hàn Đồng tại đó.”

Trần Tích bất động thanh sắc hỏi: “Hàn Đồng có nhân mạch gì ở Nam Dương?”

Kỳ Công ngồi xuống trong đình: “Hàn Đồng có một vị đại ca kết nghĩa tên là Lâm Đạo Càn. Người này có giao tình rất sâu với Nhu Phật Vương Thất, thế nên Từ gia muốn mượn tay Hàn Đồng, để Lâm Đạo Càn đứng ra đả thông con đường thương mại qua Eo Biển Malacca.”

Trần Tích gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Lâm Đạo Càn lại là nhân vật phương nào?”

Kỳ Công cười nhạt: “Người Triều Châu, vốn là hải tặc phản ra từ Từ gia. Sau khi trở mặt với Từ gia thì đến Xiêm La tự lập môn hộ, được hoàng thất Xiêm La chiêu an rồi cầm quân chống lại sự xâm lược của Hồng Sa Ngõa Để. Lâm Đạo Càn này cũng là một nhân vật lẫy lừng, sau khi đưa gia tộc đến Xiêm La đã liên tục thông hôn với quý tộc bản địa, chỉ trong vòng hai mươi bảy năm đã trở thành một phương cự phách, dần dần đối kháng với hoàng thất Xiêm La. Cho đến khi An Nam Vương sinh cầm Xiêm La Vương… Các vị đừng tưởng tám ngàn tinh binh An Nam thực sự lợi hại đến thế. Nếu không có Lâm Đạo Càn làm phản ở phía Nam Xiêm La, An Nam Vương chưa chắc đã bắt được Xiêm La Vương, chỉ là triều đình không thể đưa chuyện của Lâm Đạo Càn ra ánh sáng mà thôi.”

Bào Ca tán thưởng: “Nếu không có Kỳ Công nhắc tới, chúng ta cũng không biết phương Nam lại đặc sắc đến nhường này.”

Trần Tích thầm suy tính, Nội tướng truy nã Hàn Đồng nhiều năm như vậy, liệu có liên quan đến mối quan hệ với Lâm Đạo Càn hay không? Phải chăng Nội tướng cũng muốn chiếm lấy con đường thương mại Nam Dương?

Chưa thể chắc chắn.

Trương Chuyết từng dạy hắn, nếu không nhìn thấu một sự việc vì sao lại xảy ra, hãy cứ suy xét từ góc độ lợi ích.

Ví như bách tính dân thường không hiểu vì sao Ninh Đế trọng dụng Trương Chuyết, cũng không hiểu vì sao Ninh Đế trọng dụng Từ các lão suốt mười chín năm. Nhưng Trương Chuyết đã nói rất rõ ràng, trên triều đình này, kẻ nào biết kiếm tiền nhất, kẻ nào có bản lĩnh khiến quan lại làm việc, kẻ đó sẽ là Nội các Thủ phụ.

Ngàn đời nay, những sóng gió quỷ quyệt chốn triều đường, nói cho cùng cũng chỉ đơn giản như vậy.

Nhưng Trần Tích không thể dùng cách này để đoán định Nội tướng.

Đối phương không cần phương pháp tăng sản lượng ruộng vườn, không muốn giải quyết tệ nạn muối, thậm chí ngay cả công thức cải tiến hỏa khí cũng chẳng màng. Trong lòng người đó dường như không có giang sơn xã tắc, mà là đang mưu cầu một thứ khác.

Lúc này, Trần Tích gấp tờ giấy tuyên thành trên bàn lại, nhét vào trong tay áo, ngẩng đầu nhìn Kỳ Công: “Kỳ Công chỉ cần làm tốt vai trò trung gian này, những chuyện khác không cần quản. Nếu không yên tâm về thứ gọi là Allicin mà tại hạ nói, có thể lập tức chế biến dùng thử. Nhưng tại hạ chỉ có thể đợi bảy ngày, nếu trong vòng bảy ngày Tam Sơn Hội không làm được người trung gian này, tại hạ sẽ nghĩ cách khác.”

Bảy ngày.

Trước khi đưa tang Hoàng hậu chỉ còn lại bảy ngày, trong bảy ngày này An Nam Vương không thể nhắc lại chuyện hòa thân. Có khoảnh khắc Trần Tích chợt nghĩ, liệu đây có phải là bảy ngày mà Hoàng hậu cố ý kéo dài để hắn cứu Bạch Lý hay không.

Trần Tích không thể đợi thêm nữa.

Ngay sau đó, Kỳ Công xoay người đi ra ngoài: “Hào kiệt Ngự Tiền Tam Đại Doanh ta tuy không ưa gì Võ Tương huyện nam, nhưng vẫn biết rõ bản lĩnh của ngươi. Ngươi nói thứ Allicin kia có dụng, ta liền coi như nó có dụng, ngươi nói nó cứu được mạng người, ta liền coi như nó cứu được mạng người. Còn lời nhắn cho Hàn Đồng, ta sẽ đích thân đi một chuyến, tưởng rằng Tào Bang sẽ không đến mức không nể mặt mũi này.”

Trần Tích khom người chắp tay: “Làm phiền rồi.”

Kỳ Công đi được vài bước, chắp tay sau lưng quay đầu hỏi: “Võ Tương huyện nam, lão phu có một điều không hiểu.”

Trần Tích bình thản: “Kỳ Công cứ nói.”

Kỳ Công hỏi: “Võ Tương huyện nam xuất thân từ Trần gia phố Phủ Hữu, vốn dĩ văn võ song toàn, tiền đồ vô lượng, vì sao lại lầm đường lạc lối mà thả Nguyên Thành về Cảnh?”

Trần Tích lắc đầu: “Kỳ Công quá khen, tại hạ vốn chỉ là một đứa con thứ chân lấm tay bùn, chưa từng nghĩ đến tiền đồ của bản thân.”

Kỳ Công cười mỉa: “Võ Tương huyện nam không tự biết mình rồi. Ngươi luyện Vũ Lâm quân thành tinh nhuệ, lại giết ra danh tiếng ở Hương Sơn, phía trước có Phúc Vương dắt ngựa, phía sau có Trạng nguyên đề thơ, cho dù ngươi không đi con đường khoa cử thì trong quân ngũ cũng có thể đại triển hồng đồ. Dương Dương từng bảo cử ngươi với Tổng binh Vạn Tuế quân Lục Vô Nhai, đại gia Hồ gia là Hồ Quân Nghiệp cũng đã đánh tiếng, chỉ cần ngươi tới Thái Nguyên phủ, bảo đảm ngươi bình bộ thanh vân.”

Trần Tích im lặng không đáp.

Kỳ Công cảm thán: “Nhưng giờ đây, Dương Dương và Hồ Quân Nghiệp đều không nhắc lại chuyện cũ nữa, chỉ vì sư phụ của Dương Dương chết trong tay Nguyên Thành, trưởng tử của Hồ Quân Nghiệp cũng chết trong tay Nguyên Thành… Võ Tương huyện nam tự hủy tiền đồ, Ngự Tiền Tam Đại Doanh đều không dung được ngươi nữa, hà khổ như thế?”

Trần Tích cuối cùng cũng lên tiếng: “Kỳ Công, các người có con đường của các người, ta có con đường của ta, chỉ đơn giản vậy thôi.”

Kỳ Công không khuyên thêm nữa: “Thôi vậy, Võ Tương huyện nam tự giải quyết cho tốt. Ta đi đây, hai vị có thể ở lại Bạch Ngọc Uyển chờ tin tức.”

Trần Tích và Bào Ca ngồi trong đình chờ đợi, từ giờ Thìn đợi đến tận giờ Thân buổi chiều, trong suốt thời gian đó Bạch Ngọc Uyển ngay cả một ngụm nước cũng không mang ra.

Mãi đến khi ráng chiều lặn xuống sau tường thành, Kỳ Công mới thong thả trở về, trên tay cầm thêm một túi rượu nhỏ bằng da bò.

Trần Tích đứng dậy hỏi: “Thế nào rồi?”

Kỳ Công do dự một lát: “Hàn Đồng nguyện ý gặp ngươi, nhưng hắn không tin ngươi có bản lĩnh cứu được con gái hắn… Nếu muốn hắn tin, hãy giết kẻ đã bắt giữ con gái hắn để chứng minh cho hắn thấy. Trong vòng ba ngày giết được kẻ đó, hắn tự khắc sẽ tới gặp ngươi.”

Trần Tích hơi nhíu mày.

Kẻ mà Hàn Đồng nhắc tới là ai? Chính là Tiết quý phi.

Trần Tích nói có cách cứu Bạch Lý, nhưng Hàn Đồng không tin, đối phương muốn hắn chứng minh giá trị của việc kết minh.

Nếu Trần Tích ngay cả chuyện xảy ra trong cung cấm cũng không dò la được, hoặc không có bản lĩnh giết chết Tiết quý phi, thì điều đó chứng minh Trần Tích không có khả năng hóa hủ bại thành thần kỳ, Hàn Đồng tuyệt đối sẽ không mạo hiểm tới gặp hắn.

Nhưng Dực Khôn Cung nơi Tiết quý phi ở nằm sâu trong cung cấm, xung quanh còn có hơn hai mươi tên Giải Phiền Vệ canh giữ, hắn phải giết thế nào đây?

Kỳ Công ngước mắt nhìn hắn: “Ta biết chuyện các ngươi làm nhất định là đại sự kinh thiên động địa. Nói trước cho rõ, các ngươi có xảy ra chuyện gì cũng đừng liên lụy đến Tam Sơn Hội, vẫn còn không ít tàn binh trông cậy vào Tam Sơn Hội để kiếm miếng cơm ăn.”

Trần Tích hứa hẹn: “Kỳ Công yên tâm.”

Kỳ Công tiếp tục thong thả nói: “Những gì cần nói đã nói xong, cắt máu ăn thề đi. Yêu cầu của hắn, nếu ngươi không làm được thì coi như xong; nếu ngươi làm được mà hắn không tới gặp, đó là hắn thất tín với ngươi. Bất luận làm chuyện gì, đều không được bán đứng đối phương cho triều đình.”

Nói đoạn, Kỳ Công mở túi rượu da bò mang về, đổ rượu bên trong vào bát sứ trắng trên bàn.

Lúc này Trần Tích mới thấy, bên trong là rượu pha lẫn với máu: “Đây là?”

Kỳ Công rút từ trong ống tay áo ra một thanh đoản đao đưa cho hắn: “Bên trong là máu của Hàn Đồng. Hắn đã trích huyết thề nguyền, giờ đến lượt ngươi. Nói ra cũng thật hổ thẹn, giờ đây giang hồ không còn thịnh hành cái lệ cắt máu ăn thề cũ kỹ này nữa, dù sao bấy lâu nay cũng chẳng thấy ai bị thiên lôi đánh chết. Nhưng Võ Tương huyện nam cũng đừng thấy phiền phức, giang hồ chỉ còn dựa vào những quy củ cũ này để giữ lấy một hơi tàn, nếu ngay cả cái này cũng không còn, thì cái giang hồ của những bộ xương già như chúng ta cũng chẳng còn nữa.”

Trần Tích im lặng một lát, nhận lấy đoản đao rạch lòng bàn tay, nhỏ máu vào trong bát.

Kỳ Công nhìn thẳng vào Trần Tích: “Thề đi. Giang hồ phong vũ cộng đam, càn khôn thị phi đồng đoạn.”

Trần Tích lặp lại: “Giang hồ phong vũ cộng đam, càn khôn thị phi đồng đoạn.”

Kỳ Công lại nói: “Nếu trái lời thề này, vĩnh viễn đọa vào địa ngục vô gián.”

Ánh mắt Trần Tích sâu thẳm như một miệng giếng cạn: “Nếu trái lời thề này, vĩnh viễn đọa vào địa ngục vô gián.”

Kỳ Công bưng bát rượu máu lên uống cạn, thần sắc nghiêm nghị: “Ta đã làm người trung gian cho các ngươi, chính là bảo chứng cho cả hai bên. Bất luận sự thành hay bại, mong hai người đừng làm chuyện bội tín nghĩa, nếu không cái giang hồ kinh thành này sẽ không còn ai tin các ngươi nửa chữ. Kẻ vi phạm lời thề này, sống thì vạn tiễn xuyên tâm, chết thì quật mồ phơi xác!”

“Đã rõ.” Trần Tích rút tờ giấy tuyên thành đã gấp gọn trong tay áo đưa cho Kỳ Công, rồi không quay đầu lại mà rời khỏi Bạch Ngọc Uyển.

…

…

Trần Tích trở lại trên Mai Nhụy Lâu, từ xa nhìn ráng chiều cuối cùng biến mất sau tường thành, gió đêm thổi tung lọn tóc hắn, không rõ đang nghĩ gì.

Bào Ca tựa lưng vào lan can, cười cười nhét sợi thuốc vào tẩu: “Ánh mắt của ngươi lúc nói chuyện với Kỳ Công, không biết người khác đã thấy qua chưa, nhưng ta thì thấy rồi.”

Trần Tích không nói gì.

Bào Ca cười nhạt: “Lúc ngươi ký hợp đồng thế chấp nhà với ta, ánh mắt cũng y hệt như hôm nay. Ngày đó lúc ngươi ký tên, hạ bút rất nặng, ban đầu ta còn nghĩ tiểu tử ngươi chỉ ký cái hợp đồng thôi mà làm gì nghiêm trọng thế, sau này nhớ lại mới nhận ra, ngày đó ngươi cầm bút như cầm đao.”

Hắn nhìn ra ngoài lan can, trong kỳ đại tang, Bát Đại Hồ Đồng vạn nhà tắt lửa, vạn vật tịch mịch, một mảnh tiêu điều: “Năm đó ngươi đã lừa ta, nói rằng ngươi sẽ sớm trả tiền. Hôm nay ngươi lại lừa Kỳ Công, bởi vì ngươi căn bản không định tuân thủ lời thề. Đông gia, ngươi hãy nghĩ cho kỹ, bước chân này đạp ra rồi sẽ không còn đường lui nữa đâu.”

Trần Tích bình thản đáp: “Những kẻ không nỡ buông bỏ bất cứ thứ gì, sẽ chẳng thể thay đổi được điều chi.”

Bào Ca ngẩn người, sau đó cúi đầu châm lửa cho tẩu thuốc.

Hắn đưa que lửa lại gần sợi thuốc, rít một hơi thật mạnh, sợi thuốc lập tức cuộn lại héo tàn trong lửa, ánh lửa yếu ớt soi rọi gương mặt kiên định của hắn.

Bào Ca phả một luồng khói xám trắng ra ngoài lầu: “Ta có thể làm gì?”

Trần Tích liếc nhìn Bào Ca một cái: “Lúc trước bảo ngươi âm thầm thu mua nhân sâm về đây.”

Bào Ca nhe răng cười: “Đã chuẩn bị xong từ sớm rồi.”