Đêm khuya thanh vắng.

Trần Tích ngồi trên nóc nhà Ngân Hạnh Uyển lặng lẽ lau chùi Kình Đao. Lưỡi đao dài hẹp tựa như thủy ngân lỏng, phản chiếu ánh trăng thanh lãnh, cũng soi rõ đôi mắt của hắn.

Hắn thấy từ xa một bóng đen nhỏ nhắn nhảy vào Trần phủ, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Đối phương linh hoạt nhảy nhót giữa các mái nhà, trong chớp mắt đã đến bên cạnh hắn ngồi xuống, kêu một tiếng “Meo”: “Giết rồi, nhưng không hả giận như tưởng tượng.”

Luồng khí lạnh của Tiết Quý Phi hòa vào cơ thể, Trần Tích nhìn về phía vệt lửa đỏ cam mờ ảo trong màn đêm xa xăm: “Bởi vì ả không phải kẻ cầm đầu, ả chỉ là thanh đao giết Hoàng hậu nương nương, chứ không phải bàn tay nắm đao, cho nên không hả giận.”

Ô Vân lưỡng lự: “Vậy có phải ta giết nhầm rồi không?”

Trần Tích lắc đầu: “Không giết nhầm, nếu có cơ hội thì nên giết sạch cả đám. Chỉ là hiện tại chúng ta không có khả năng giết hết, đành phải giết được đứa nào hay đứa nấy.”

Hắn từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gỗ mở ra, bên trong đặt ba chiếc nhẫn phỉ thúy xanh mướt, đều là do Kim Trư tặng.

Trần Tích suy tư: “Rõ ràng đã lên tới Bát Trọng Lâu, cũng đã mọc ra những vằn vện còn lại, thắp sáng bảy trăm hai mươi ngọn lò lửa, nhưng cảnh giới Hành Quan của Sơn Quân lại kẹt ở Tiên Thiên đỉnh phong, không hề có dấu hiệu bước chân vào Tầm Đạo Cảnh. Có lẽ muốn vượt qua đại cảnh giới, phi phỉ thúy bất khả?”

Trước đó Kim Trư từng nói, Tiên Thiên cảnh và Tầm Đạo cảnh là một rãnh trời, có người cả đời cũng không thể vượt qua.

Hiện tại, hắn đang dừng lại trước con hào sâu này, nghĩ mãi không ra.

Trần Tích đưa chiếc hộp đến trước mặt Ô Vân: “Ngươi chạm thử vào ba chiếc nhẫn này xem, xem có thể dùng phỉ thúy để thăng cấp lên Tầm Đạo cảnh hay không.”

Ô Vân duỗi móng vuốt, cẩn thận chạm vào mặt nhẫn.

Khoảnh khắc đầu móng vuốt chạm vào mặt nhẫn, vệt xanh mướt trong phỉ thúy tan biến, mặt nhẫn trở nên trong suốt. Một luồng dung nham từ trên người Ô Vân phản hồi lại cho Trần Tích, bảy trăm hai mươi ngọn lò lửa trong sát na trở nên rực rỡ vững chãi.

Nhưng Trần Tích vẫn chưa bước qua được rãnh trời kia.

Hắn suy nghĩ một chút: “Tiếp tục đi.”

Ô Vân chuyển hóa hai chiếc nhẫn còn lại thành dòng dung nham, nhưng ngoại trừ lò lửa càng thêm vượng, vẫn không có sự biến đổi về chất.

Ô Vân quay đầu nhìn hắn: “Ta hình như lợi hại hơn một chút rồi.”

Trần Tích nhíu mày: “Sức lực của ta cũng lớn hơn một chút, nhưng chưa có sự biến đổi về chất.”

Ô Vân nghi hoặc: “Rốt cuộc là sai ở đâu?”

Trần Tích cũng buồn bực, hắn hạ thấp giọng: “Chẳng lẽ phải giết một vị Hoàng đế mới được?”

Ô Vân cung kính nể phục: “Thật là hung mãnh!”

Trần Tích cũng không phải ngông cuồng đến mức muốn giết Hoàng đế, chỉ là hắn tỉ mỉ so sánh sự khác biệt trên con đường tu hành của mình và Diêu Lão Đầu, chính là đối phương đã trải qua việc Tiên đế băng hà, nhặt không được một lần đế vương khí vận, còn hắn thì không.

Không, không chỉ một lần.

Hắn ngẩng đầu thầm tính toán, Diêu Lão Đầu chín mươi ba tuổi, e rằng đã tiễn đưa hai vị Hoàng đế, đều là những luồng khí lạnh nhặt không mà có.

Trần Tích thở dài: “Trong cung cấm cao thủ như mây, hơn nữa tiến gần bên cạnh Hoàng đế trong vòng hai mươi bước sẽ bị áp chế thành người thường… Giết Hoàng đế quá khó, hèn gì sư phụ lại muốn làm thái y.”

Ô Vân nghiêng đầu: “Nhất định phải giết Hoàng đế sao, của phiên bang có được không?”

Trần Tích như có điều suy nghĩ: “Phiên bang thì dễ giết hơn một chút, nhưng các phiên bang lân cận hai triều Ninh, Cảnh đều chỉ có Vương, không có Đế. Hơn nữa ta cũng không chắc mình đoán có đúng không, vạn nhất đoán sai thì sao. Theo lý mà nói, chuyện lớn như vậy sư phụ nên nói trước cho ta biết, ông ấy không nói chắc chắn có lý do của mình.”

Ô Vân nghĩ ngợi: “Không có Tầm Đạo cảnh, vậy ngày mai tính sao?”

Trần Tích dưới màn đêm trút ra một ngụm trọc khí dài: “Đi bước nào hay bước đó.”

…

…

Ngày mười tám tháng tám năm Gia Ninh thứ ba mươi hai.

Trần Tích hiếm khi không đi gánh nước, hắn xách Kình Đao ra khỏi Trần phủ.

Kinh thành vẫn tĩnh mịch như cũ, thỉnh thoảng có gió thổi bay rèm kiệu đi ngang qua, có thể thấy quan lại trong kiệu đang khoác một chiếc áo tang bằng vải sô trắng bên ngoài quan bào. Những chiếc kiệu vốn bọc lụa xanh, lụa đỏ cũng đều được bao phủ bằng vải sô trắng trong đêm.

Trần Tích nghe Bào Ca nói, có không ít chủ gánh hát đã dẫn theo đoàn hát rời kinh thành ngay trong đêm, nếu không cả một đoàn người ngựa ăn uống, thực sự không trụ nổi một trăm ngày quốc tang, bọn họ phải đến các huyện thành hát xướng để kiếm sống qua ngày.

Khi đi ngang qua đại lộ Tuyên Vũ Môn, Trần Tích thấy chữ “Hỷ” dán trước cửa nhà Lý Lang Trung ở Công bộ cũng đã bị gỡ bỏ, không ít gia đình ở kinh thành đã định ngày vui cũng phải dời lại sau ngày mười bảy tháng mười một.

Bách tính chưa từng thấy Hoàng hậu, không biết bà khi còn sống đã làm những gì, cũng không biết vì sao bà qua đời, chỉ biết than khổ thấu trời.

Trần Tích bỗng nhớ tới Nội tướng từng nói với hắn, tất cả bi hoan ly hợp trên thế gian này đều không chịu nổi sự suy xét, bởi vì đó chỉ là chuyện của một mình ngươi.

Đến bên ngoài cửa Mai Hoa Độ, Trần Tích thấy mấy tiểu thương gánh đòn gánh lặng lẽ đi qua, đều là những mật điệp quen thuộc dưới trướng Kim Trư.

Đợi hắn lên lầu Mai Nhụy, vừa vặn thấy Thiên Mã đang ngồi ở góc phòng nhắm mắt dưỡng thần, Kim Trư thì đang đánh cờ vây với Bào Ca, hai kẻ chơi cờ tồi tệ này đánh một hồi lại biến thành cờ ca-rô.

Kim Trư thử chơi hai ván, vỗ tay khen hay: “Vẫn là cách đánh này hợp với ta, cờ vây thật sự chẳng hiểu nổi một chút nào. Cái gì mà vận trù quyết thắng, cái gì mà quyết thắng ngàn dặm, đó đều là chuyện của những nhân vật lớn, ta cứ đánh cái loại cờ ca-rô đâm ngang chọc thẳng này là được.”

Trần Tích đặt Kình Đao lên bàn: “Xung quanh đều đã bố trí nhân mã rồi chứ?”

Kim Trư nhe răng cười nói: “Ngươi cứ yên tâm vào ta. Nhân thủ đã bố trí xong từ đêm qua, đều là những tay sừng sỏ ta dẫn dắt bao năm nay, sẽ không có ai để lộ tin tức. Hơn nữa không chỉ có nhân thủ mới bố trí, Mật Điệp Ty của ta đã sớm cài cắm người ở ngõ Bách Thuận, cái tiệm Thanh Ngâm Tiểu Bản đối diện chéo cửa Mai Hoa Độ của ngươi cũng là sản nghiệp của Ty Lễ Giám.”

Trần Tích bừng tỉnh, Kim Trư khi ở Lạc Thành đã từng nói, hắn là túi tiền của Nội tướng, hơn một nửa sản nghiệp không thể lộ ra ngoài ánh sáng của Ty Lễ Giám đều nằm trong tay hắn, tự nhiên thuận tiện cho việc cài cắm nhân thủ.

Người khác đến tổ trạch Nguyên Thành dạo một vòng chỉ là đánh đánh giết giết, Kim Trư đi dạo một vòng còn có thể nhớ kỹ mà cuỗm đi không ít đồ tốt, Nội tướng cũng coi như dùng đúng người rồi.

Kim Trư cười nói: “Trong Mật Điệp Ty này, nếu luận xem ai biết nhiều bí mật nhất, tự nhiên là Tù Thử, dù sao có quá nhiều nhân vật lớn chết trong nội ngục, không ai biết bọn họ trước khi chết đã nói những gì; nếu luận xem thủ đoạn tra tấn của ai âm độc nhất, tự nhiên là Huyền Xà; nhưng luận về tin đồn phố phường, không ai thính nhạy hơn ta.”

Trần Tích tò mò hỏi: “Còn Bạch Long thì sao?”

Kim Trư đảo mắt trắng dã: “Ba vị hạ đẳng chúng ta, so bì với ba vị thượng đẳng làm gì.”

Trần Tích nghi hoặc: “Khác biệt ở đâu?”

Kim Trư hạ thấp giọng: “Mật Điệp Ty chúng ta có cài cắm tai mắt trong hàng ngũ văn võ bá quan đấy, bọn họ không phân chia theo ‘Tước’, ‘Bồ Câu’, ‘Hải Đông Thanh’, mà tên là ‘Sinh’, ‘Đán’, ‘Tịnh’, ‘Sửu’, không có cao thấp, chỉ có chức trách khác nhau.”

Trần Tích đại ngộ, trước đó hắn luôn cảm thấy Mật Điệp Ty thiếu thiếu cái gì đó, hóa ra những người hắn gặp trước đây đều là mật điệp đi lại ngoài sáng, vẫn chưa thấy qua tai mắt tiềm phục bên cạnh bá quan.

Kim Trư liếc nhìn Thiên Mã một cái, tiếp tục nói: “Tuyến này chỉ có ba vị thượng đẳng mới được dùng, ba vị hạ đẳng không được chạm vào. Ngay cả ba vị thượng đẳng, Thiên Mã hiện tại cũng chỉ có thể điều động ‘Sửu’, vẫn chưa chạm được vào Sinh, Đán, Tịnh. Có những tai mắt địa vị cao thâm, ẩn giấu cực sâu, nói ra sẽ dọa người đấy. Nếu để bá quan biết được, e rằng lại muốn mắng chửi chúng ta vuốt mặt không kịp.”

Trần Tích cúi đầu trầm tư, nếu lấy tên các vai diễn trong hí kịch làm tên, Sinh là lão sinh, tiểu sinh, võ sinh; Đán là thanh y và hoa đán; Tịnh đa phần là các vai võ tướng trung dũng cương liệt; Sửu là các vai hài hước.

Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Thiên Mã đại nhân chỉ có thể điều động những tai mắt như phu xe, phu kiệu, tiểu sai trong nhà các quan viên sao?”

Thiên Mã mở mắt liếc nhìn Kim Trư, ra dấu tay: “Đừng nói quá nhiều, hắn quá thông minh.”

Kim Trư dùng thủ thế đáp lại: “Sợ cái gì, cũng chẳng phải bí mật thiên kinh địa nghĩa gì, hắn sớm muộn gì cũng đạt được vị trí Linh Thú thôi.”

Thiên Mã suy nghĩ một lát, lại nhắm mắt lại.

Kim Trư nhìn Trần Tích: “Người ngươi chờ khi nào thì tới?”

Trần Tích nhìn sắc trời: “Chắc phải sau khi trời tối mới tới.”

Kim Trư lại hỏi: “Khi nào ra tay?”

Trần Tích nhấc Kình Đao lên, cân nhắc trong tay: “Lúc ta rút đao thì ra tay.”

Tuy nhiên đúng lúc này, Nhị Đao “cộp cộp” giẫm lên cầu thang chạy lên: “Ông chủ, trước cửa có một chiếc xe ngựa dừng lại, phu xe nói nếu ngài muốn gặp Hàn Đồng thì đi theo hắn. Một mình, không mang binh khí.”

Trần Tích nhíu mày: “Đến nhanh vậy sao?”

Kim Trư hơi nheo mắt: “Hắn không đến gặp ngươi, ngược lại muốn ngươi đi gặp hắn? Nếu cứ thế đi theo người của Tào Bang, chẳng phải ta uổng công bận rộn cả đêm sao? Quỷ mới biết người của Tào Bang sẽ đưa ngươi đi đâu, vạn nhất bọn chúng ra tay ám hại thì sao, đám Tứ Lương Bát Trụ và Hương Đường Đường chủ của Tào Bang, mổ bụng ra toàn là một màu đen kịt.”

Trần Tích im lặng không nói.

Kim Trư nhìn Trần Tích: “Ngươi nghe lời ca ca đi, thà rằng bỏ lỡ cơ hội lần này cũng không thể cứ thế rơi vào tay Tào Bang. Hơn nữa ngươi đơn thương độc mã đi tới đó, căn bản cũng chẳng làm được gì.”

Trần Tích lắc đầu: “Không đợi được nữa.”

Kim Trư nhìn thần sắc của hắn, nghiến răng nói: “Vậy ta lặng lẽ bám theo sau.”

Trần Tích lại lắc đầu: “Hàn Đồng cẩn trọng như thế, chắc hẳn cũng sẽ cài cắm người âm thầm quan sát, nếu bị hắn phát hiện manh mối, e rằng khó mà tìm được hắn nữa.”

Kim Trư sốt sắng nói: “Hàn Đồng là Tầm Đạo cảnh đấy, ngươi một Hành Quan cảnh giới Tiên Thiên đi liều mạng với hắn làm gì?”

Trần Tích hít sâu một hơi: “Thử xem sao.”

Hắn xoay người xuống lầu, khi đến cửa sau chỉ thấy phu xe đang khách khí đứng bên cạnh xe ngựa, đưa cho Trần Tích một chiếc mũ trùm đầu màu đen: “Võ Tương huyện nam lượng thứ, ngay cả Kỳ Công muốn gặp Bang chủ nhà ta cũng phải đi một chuyến như thế này.”

Trần Tích liếc nhìn vào trong xe, còn có hai gã hán tử đang nhìn hắn chằm chằm như hổ rình mồi.

Phu xe giơ tay: “Mời.”

Trần Tích chui vào trong xe ngồi giữa hai gã hán tử, tự mình đội mũ trùm đầu vào.