Trần Tích có rất nhiều chuyện muốn hỏi.

Chẳng hạn như Nội tướng liệu có tuân thủ ước định, hay như việc hòa thân đã cận kề, Bạch Lý làm sao để thoát thân?

Là thuyết phục Ninh Đế bãi bỏ hòa thân, xá miễn cho Bạch Lý? Liệu Ninh Đế có đồng ý thay đổi quốc sách?

Hay là trợ giúp Bạch Lý giả chết thoát thân? Thủ đoạn này liệu có qua mắt được Ngô Tú và Giải Phiền Vệ?

Trong lòng Trần Tích đầy rẫy nghi vấn, nhưng Bạch Long không cho hắn cơ hội để thốt ra những lời đó. Y xoay người đi ra ngoài ngõ nhỏ: “Bản tọa biết ngươi muốn hỏi gì, nhưng lúc này bản tọa đang vội đi gặp Nội tướng, không rảnh dây dưa với ngươi. Đợi ngày mai vào cung diện thánh, mọi chuyện khắc sẽ rõ ràng.”

Nói đoạn, Bạch Long ngoái đầu liếc xéo Trần Tích: “Nhớ thay bộ y phục này đi, đừng có mặc bộ dạng này đến trước mặt bệ hạ làm gai mắt.”

Trần Tích cúi đầu nhìn lại, trên người hắn toàn là vết máu và những lỗ rách loang lổ. Đến khi hắn ngẩng đầu lên, Bạch Long đã ra khỏi con ngõ.

Bạch Long nhận lấy dây cương từ tay mật điệp rồi tung người lên ngựa, dẫn theo đám thuộc hạ phi nước đại về phía bắc thành, mãi đến bên ngoài Thái Dịch Trì mới dừng lại.

Y sải bước tiến về phía Ưng Phòng Ty, tay cầm nha bài Thượng Tam Vị, suốt dọc đường không ai dám cản.

Đến trước cửa Tây Hoa Môn.

Cánh cửa cung vốn nên khóa chặt lúc này lại khép hờ một khe nhỏ, một tiểu thái giám thấp giọng nói: “Đại nhân, Nội tướng đại nhân đang đợi ngài ở Giải Phiền Lâu.”

Bạch Long ừ một tiếng, đi theo sau tiểu thái giám xuyên qua những dãy hành lang thâm nghiêm của cung cấm.

Khi đi ngang qua Từ Ninh Cung, y không kìm được mà liếc nhìn tòa đại điện cháy đen thui kia, mấy chục vạn lượng bạc cứ thế tan thành mây khói.

Tiểu thái giám đi phía trước, nhưng sau lưng như có mắt: “Thái hậu nương nương đã dọn sang Dực Khôn Cung ở tạm rồi. Bệ hạ hạ chỉ tu sửa Từ Ninh Cung, nhưng chỉ đích danh phải dùng gỗ Kim Ti Nam dài sáu trượng của Vân Châu để làm xà ngang, nhằm thể hiện sự tôn quý của Thái hậu. Nhưng thời buổi này, đào đâu ra gỗ Kim Ti Nam dài sáu trượng cơ chứ, nếu lục soát nhà của một vị Các lão thì may ra còn có, chứ Vân Châu quyết định là không có rồi… Từ Ninh Cung này e là nhất thời chưa sửa xong được đâu.”

Bạch Long nhìn bóng lưng tiểu thái giám: “Trường Tú, ngươi ở trong cung đã bảy năm rồi, có dự định ra ngoài làm việc không? Đến Giải Phiền Vệ rèn luyện vài năm, vị trí Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ sớm muộn gì cũng là của ngươi.”

Tiểu thái giám cười cười: “Đại nhân, tiểu nhân khác với các ngài. Các ngài thích thế giới bên ngoài bức tường cung, còn tiểu nhân lại thích thế giới bên trong này.”

Bạch Long cười hỏi: “Lại là vì sao?”

Tiểu thái giám tên Trường Tú hớn hở đáp: “Thế nhân đều nói cung cấm sâu tựa hải, lòng người khó đo lường, nhưng lòng người bên ngoài bức tường kia thì tốt đẹp đến nhường nào chứ? Trong cung này tổng cộng chỉ có vài ngàn người bận rộn, chỉ cần ngài thấu hiểu được vài ngàn người này, thực ra có thể sống rất tự tại. Nhưng một khi ra khỏi cung, phải đối mặt với đâu chỉ vài ngàn người? Tâm địa của bọn họ liệu có tốt đẹp không?”

Bạch Long ha ha cười lớn: “Có lý, giang hồ ngoài kia cũng chẳng tốt đẹp hơn trong cung là bao. Không, có lẽ còn hiểm ác hơn.”

Trường Tú ừ một tiếng: “Năm đó rời khỏi Vô Niệm Sơn tiểu nhân liền tiến cung, mỗi ngày có chút thời gian rảnh rỗi ở trong Giải Phiền Lâu đọc sách là thấy rất tốt rồi.”

Bạch Long hỏi: “Đọc được bao nhiêu rồi?”

Trường Tú có chút ngượng ngùng: “Mới đọc được hai phần.”

Bạch Long cười nói: “Không ít đâu, còn lợi hại hơn khối vị Đại nho đấy.”

Đến dưới Giải Phiền Lâu, cửa lâu đang mở, không thắp đèn.

Trường Tú chắp tay hướng về phía bóng tối trong lâu: “Sơn Ngưu ca, Bạch Long đại nhân tới rồi.”

Sơn Ngưu ngồi trong bóng tối nơi cửa lâu, ngước mắt liếc qua Bạch Long, tùy ý chắp tay một cái rồi lại lẳng lặng nhắm mắt lại.

Bạch Long xách vạt áo bước lên bậc thang, đến trước cửa phòng Nội tướng gõ gõ: “Nội tướng đại nhân, ty chức đã về.”

Trong phòng vang lên tiếng chuông đồng.

Bạch Long đẩy cửa bước vào, chắp tay nói: “Nội tướng đại nhân, Hàn Đồng đã bắt được, đã tống vào nội ngục, sáng mai có thể đưa vào cung thẩm vấn… Có cần hạ lệnh cho Mật Điệp Ty lập tức bắt giữ Tứ Lương Bát Trụ và các Hương chủ không?”

Nội tướng ừ một tiếng, vẫn đang cúi đầu phê duyệt công văn sau bức bình phong, giọng điệu không chút gợn sóng: “Không cần, nếu bắt hết thì Tào vận e là sẽ loạn mất. Bắt lấy hai tên xử cực hình để răn đe lũ tiểu nhân, số còn lại đều ban cho quan chức… Đứa nào nghe lời thì cho làm Bách hộ Tào vận, yên ổn năm năm có thể thăng Thiên hộ, đứa nghe lời nhất có thể thăng làm Bả tổng, thống lĩnh năm ngàn binh mã vệ sở Tào vận Kim Lăng.”

Bạch Long đáp lời: “Ty chức ngày mai sẽ đi làm ngay.”

Lúc này, Nội tướng viết xuống vài dòng chữ trên giấy, nhấc lên thổi cho khô mực: “Lát nữa đưa cái này cho Mộng Kê, ngày mai cứ theo tờ giấy này mà thẩm vấn, cái gì nên hỏi thì hỏi, cái gì không nên hỏi thì một chữ cũng đừng nhắc tới.”

Bạch Long vòng qua bức bình phong nhận lấy tờ giấy tuyên thành, nhưng bỗng nhiên sững người.

Nội tướng ngẩng đầu nhìn y: “Sao vậy?”

Bạch Long suy nghĩ một lát: “Trần Tích hiện giờ đã bắt được cả Lâm Triều Kinh và Hàn Đồng, Nội tướng đại nhân liệu có như ước định mà trả lại tự do cho Bạch Lý quận chúa không?”

Nội tướng dừng bút, cười như không cười nhìn về phía bình phong: “Sao, không tin được bản tướng?”

Bạch Long cúi đầu chắp tay: “Ty chức không dám. Chỉ là xem những việc cần thẩm vấn ngày mai, cảm thấy trong đó e là còn có trắc trở, Nội tướng đại nhân dường như định bội tín thất nghĩa.”

Nội tướng thong thả nói: “Ngươi càng ngày càng không hiểu quy củ rồi.”

Bạch Long không hề lùi bước, chỉ bình thản nói: “Phùng tiên sinh trước khi đi từng nói, nói chuyện với Nội tướng đại nhân không cần câu nệ quy củ, cũng không cần giảng nhân tình thế thái, chỉ cần làm đúng việc, những thứ khác đều không quan trọng. Phùng tiên sinh nói, Nội tướng chỉ nhìn kết quả, không hỏi quá trình.”

Nội tướng khẽ cười: “Hắn cũng càng ngày càng phóng túng rồi, chuyện này mà cũng dám tùy tiện dạy sao?”

Bạch Long nhỏ giọng: “Ty chức lại thấy Phùng tiên sinh dạy không sai.”

Nội tướng đứng dậy từ sau bàn, đi tới bên cửa sổ nhìn ra ngoài: “Hơn hai mươi năm trước có người dạy ta rất nhiều đạo lý, người đó nói, khi nhìn nhận người khác làm việc, chỉ nên nhìn kết quả, nếu không người ta tùy tiện bịa ra một cái lý do là có thể lừa gạt được ngươi, vậy ngươi làm sao làm kẻ bề trên được? Chỉ cần kết quả hoàn mỹ, thì tất cả đều hoàn mỹ.”

“Nhưng khi nhìn nhận chính mình, thì chỉ nên nhìn quá trình chứ đừng nhìn kết quả, mọi sự dốc hết sức là được. Người đó nói, điều đáng buồn nhất của con người là dùng quá trình để xét nét người khác, dùng kết quả để xét nét chính mình. Cuối cùng, cả đời đâm đầu vào ngõ cụt, ngồi khô héo bên ngọn đèn dầu hai mươi năm, chỉ vì một cái kết quả đó mà bị vây hãm trong đó. Ví như Trần Tích.”

Bạch Long ngẩng đầu nhìn sang: “Nội tướng đại nhân đang nói Trần Tích, hay là đang nói chính mình?”

Nội tướng cười cười: “Phùng Văn Chính dạy hư ngươi rồi. Người già thường nói, nhất mệnh, nhị vận, tam phong thủy, tứ tích âm đức, ngũ độc thư, lục giao quý nhân, thất kính thần minh, bát ngộ lương nhân, cửu xu cát tị hung, thập bất cố chấp thiện ác, đây chính là mười việc quan trọng nhất trong đời người. Mười việc này, chỉ cần gặp được ba, là có thể sống tốt cả đời.”

“Nhưng mười việc này nếu đảo ngược lại, chính là phương pháp thành sự. Ngươi phải học cách không cố chấp thiện ác trước, sau đó học cách cầu phúc tránh họa, rồi gặp được một lương nhân không khóc lóc om sòm. Đợi đến khi ngươi gặp được quý nhân, đọc hiểu được sách, nếu vẫn chưa thành sự, thì những thứ còn lại không liên quan đến ngươi nữa, phải phó mặc cho vận và mệnh.”

Bạch Long chắp tay: “Thụ giáo rồi.”

Bên ngoài Giải Phiền Lâu một luồng gió lạnh thổi tới, Nội tướng cảm nhận cái lạnh trong gió: “Trời sắp lạnh rồi… Nhà nghèo khổ nhất chính là mùa đông, xuân hạ thu đều còn có đường sống, chỉ cần tay chân siêng năng, chịu bỏ công bỏ sức thì không đến mức chết đói. Chỉ có mùa đông là không cho người nghèo đường sống, cho nên củi gạo dầu muối tương giấm trà, củi đứng hàng đầu. Thằng nhóc Trần Tích kia đưa ra than tổ ong quả thực hào phóng, năm nay kẻ nào dám găm than tích trữ để trục lợi, cứ tìm lý do mà giết sạch đi.”

Bạch Long đáp: “Rõ.”

Nội tướng đóng cửa sổ lại, quay đầu nhìn Bạch Long: “Còn việc gì nữa?”

Bạch Long suy nghĩ một lát, rũ rũ tờ giấy trong tay: “Nếu Nội tướng đã quyết định thả Bạch Lý quận chúa, tại sao không thả trực tiếp, mà còn phải đi đường vòng thêm một chặng?”

Nội tướng cười lên: “Thằng nhóc đó to gan lớn mật đốt cả Từ Ninh Cung, bản tướng bắt hắn đền chút bạc thì đã sao? Thôi, về nghỉ ngơi đi.”

Bạch Long đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Nội tướng nghi hoặc: “Còn chuyện gì?”

Bạch Long nghiêm túc hỏi: “Nội tướng đại nhân thực sự cam lòng từ bỏ một quân bài tốt như Bạch Lý sao?”

Nội tướng ngồi lại sau bàn: “Bản tướng đã có quân bài tốt hơn rồi.”

…

Trần Tích trở về Trần phủ đã là giờ Tý, còn ba canh giờ nữa cửa cung sẽ mở.

Hắn liếc nhìn vào trong phòng, Ô Vân không biết đã đi đâu, Tiểu Mãn nằm ở gian phòng phía tây ngủ say như chết, cách cửa sổ cũng có thể nghe thấy tiếng ngáy, tiểu hòa thượng thì còn ngủ say hơn.

Tâm trạng Trần Tích dần bình tĩnh lại.

Hắn bước vào gian phòng bên cạnh, cởi bỏ y phục nhìn vết máu đầy người, đều là máu của chính hắn đã khô lại. Bên dưới những vết máu khô khốc đó là bốn vệt vằn mờ nhạt, còn bốn vệt khác vẫn nguyên vẹn như cũ.

Vằn vện do dung lưu hóa thành. Trước kia chỉ dùng một vệt, hắn vẫn chưa nhận ra có gì thay đổi, nay một hơi dùng hết ba vệt, hắn mới kinh ngạc phát hiện những vệt vằn nhạt đi kia lại một lần nữa hóa thành dung lưu chảy ngược vào trong lò lửa.

Lúc này đây, bảy trăm hai mươi ngọn lò lửa trong cơ thể bùng cháy hừng hực, hung mãnh, thịnh vượng và nồng đậm hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Nếu trước kia chỉ là một đống lửa trại nhỏ, thì lúc này chính là đống lửa lớn được thêm hàng trăm khúc củi, cháy cao tới vài trượng. Những ngọn lò lửa hóa thành vằn vện kia chưa từng biến mất, sau khi hắn dùng hết vằn vện, chúng lại quay trở về.

Trần Tích suy nghĩ một lát, tay không ôm lấy cái lu nước đầy, thế mà đã có thể dễ dàng nhấc bổng lên… Trước kia dù có nhấc lên được, cũng tuyệt đối không nhẹ nhàng như thế này.

Hắn tự lẩm bẩm: “Vẫn chưa biết làm sao để đột phá Tầm Đạo cảnh, sức lực lớn thêm chút cũng là chuyện tốt.”

Trần Tích dùng gáo gỗ múc nước sạch, gột rửa sạch sẽ vết máu trên người, sau đó thay bộ công phục màu đỏ đại diện cho thân phận Võ Tương Huyện Nam của mình.

Áo lót bằng lụa trắng, cổ áo viền xanh.

Bên ngoài khoác áo bào lụa đỏ cổ tròn vạt phải, trước sau đính bổ tử vuông bằng vàng ròng, trên bổ tử thêu hình Kỳ Lân.

Đầu đội mũ phác đầu cánh chuồn bằng lụa đen, hai cánh trải phẳng, mỗi bên dài một thước hai thốn.

Hôm nay Trần Tích ăn mặc đặc biệt trịnh trọng.

Sau khi mặc chỉnh tề, hắn lặng lẽ ngồi trên ghế đá trong viện chờ trời sáng.

Ô Vân không biết trở về từ lúc nào, ngồi xuống chiếc bàn đá bên cạnh hắn: “Bắt được Hàn Đồng chưa?”

Trần Tích gật đầu: “Bắt được rồi.”

Ô Vân tò mò: “Vậy ngươi đang nghĩ gì?”

Trần Tích bình thản nói: “Hy vọng mọi chuyện tiếp theo đều thuận lợi.”

Ô Vân lại hỏi: “Đợi cứu được quận chúa ra, ngươi định làm gì?”

Trần Tích suy nghĩ một lát: “Ta vốn định đưa nàng ấy cùng đi Cảnh triều, nghe nói sư phụ ở đó, thế tử cũng ở đó, cả đại ca Lương Miêu Nhi, Lương Cẩu Nhi nữa. Đợi hội hợp với bọn họ, có lẽ sẽ cùng nhau đi vào rừng sâu núi thẳm phía đông bắc, đi săn lợn rừng, săn gấu, cũng có thể hái linh chi, lấy mật ong, đào nhân sâm, đói thì hầm chút gà với nấm, khát thì uống nước suối rừng, dựng một căn nhà gỗ giữa rừng… Ô Vân, ta nghe người ta nói, khi ngươi gặp lại bạn bè, ngươi sẽ trở về cái tuổi lần đầu tiên gặp họ. Trong quá trình trưởng thành ngươi không ngừng đánh mất chính mình, một phần trong đó được lưu giữ nơi bạn bè, khi gặp lại họ, những thứ đã mất đó cũng sẽ được tìm thấy lại.”

Ô Vân nghiêng đầu: “Vốn định như vậy… Thế còn bây giờ?”

Lần này, Trần Tích không trả lời, dường như có rất nhiều chuyện đã lặng lẽ đổi thay.