Trước điện Nhân Thọ Cung, các vị Các lão và Đường quan đồng loạt quay đầu nhìn về phía Mộng Kê, âm thầm suy đoán ẩn ý trong lời nói của đối phương.

Quận chúa Bạch Lí và Hàn Đồng?

Các vị Đường quan lén lút trao đổi ánh mắt, muốn xem có ai biết được chuyện này hay không… Nhưng nhìn quanh một lượt, ai nấy đều lộ vẻ hoang mang. Chẳng một ai biết hai người này làm sao có thể dính dáng đến nhau, và vốn dĩ cũng không nên có bất kỳ liên hệ nào.

Ánh mắt họ lại lặng lẽ hướng về phía trong điện Nhân Thọ Cung, muốn nhìn thấu biểu cảm của vị đang ngồi sau lớp rèm che kia.

Bệ hạ có biết chuyện này không? Hay nói cách khác, Bệ hạ có biết Mộng Kê sẽ hỏi câu này không?

Buổi thẩm vấn hôm nay rõ ràng là một vở kịch đã được dàn dựng sẵn, kẻ tung người hứng, mục đích là để chém một đao vào huyết mạch vận tải đường thủy. Vừa rồi khi Ngô Tú truyền khẩu dụ của Bệ hạ, dáng vẻ chẳng khác nào một danh kịch vừa diễn xong, bước lên đài tạ lễ hạ màn.

Tại sao lại đột ngột nảy sinh biến cố thế này?

Các quan văn phải nhờ đến một vị Đường quan mới cắt ngang được cuộc thẩm vấn của Mộng Kê, khẩu dụ của Bệ hạ đã ban, chuyện của Hàn Đồng lẽ ra nên dừng lại tại đây. Thế nhưng Mộng Kê không những không dừng lại, mà còn liều mạng dùng chút sức tàn cuối cùng để hỏi về chuyện của quận chúa Bạch Lí.

Ánh mắt các vị quan viên dồn về phía Nhân Thọ Cung thâm u ám đạm, nhưng Ninh Đế bị lớp rèm che khuất, căn bản không thể nhìn rõ thần sắc.

Họ lại nhìn sang ánh mắt kinh ngạc của Ngô Tú, trong lòng tức khắc nảy sinh nghi hoặc, chẳng lẽ Bệ hạ thực sự không biết sẽ có chuyển biến này, mà là do vị Độc tướng của Giải Phiền Lâu kia tự ý quyết định?

Hắn sao dám?

Lúc này, thần sắc Hàn Đồng đấu tranh hồi lâu, dường như không muốn nói ra sự thật. Tròng trắng mắt lật xuống, đôi mắt đang trợn ngược lên có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.

Bạch Long từ trong tay áo lấy ra một lá bùa giấy vàng, lá bùa gấp thành hình tam giác ẩn hiện huyết sắc, không rõ là do máu của ai viết nên.

Hắn đưa lá bùa đến bên miệng Mộng Kê: “Há miệng.”

Mộng Kê nuốt chửng lá bùa xuống dưới lưỡi, khí huyết trên mặt cuồn cuộn, nộ hống Hàn Đồng: “Nói!”

Giọng Hàn Đồng khàn đặc: “Chu Bạch Lí là con gái của ta và Văn Vân Mạt.”

Không khí trước điện Nhân Thọ Cung ngưng đọng thành băng.

Ánh mắt của các Các lão và Đường quan đồng loạt đóng đinh trên người Hàn Đồng, mỗi một tia nhìn đều đang nghiền ngẫm câu nói vừa rồi của hắn, như muốn bới đất tìm mương từ trong từng kẽ chữ.

Văn Vân Mạt.

Nhiều người nhất thời không nhớ ra cái tên này là ai, cho đến khi có người thấp giọng nhắc nhở: “Văn Vân Mạt, trắc phi của Tĩnh Vương.”

Mọi người rúng động, trắc phi của Tĩnh Vương lại sinh con với một tên đồ tể đường thủy? Chuyện này sắp chọc thủng trời rồi.

“Hoang đường!” Một tiếng quát lớn vang lên, Đô Sát Viện Tả Đô Ngự Sử Tề Hiền Truân râu tóc dựng ngược, ngón tay run rẩy chỉ vào Hàn Đồng: “Yêu ngôn hoặc chúng, vu khống tông thất, làm vấy bẩn huyết mạch thiên gia. Bệ hạ, tâm địa kẻ này đáng giết, đáng di tam tộc!”

Lời này thốt ra như gáo nước rơi vào chảo dầu sôi, bùng nổ dữ dội. Có vị Đường quan quỳ sụp xuống hướng về phía Nhân Thọ Cung: “Bệ hạ, tên nghiệt súc này điên rồi, những lời hắn nói đều là hư vọng!”

Lại có vị Đường quan khác quỳ xuống: “Đáng bị lăng trì! Đáng bị lăng trì thưa Bệ hạ!”

“Xử cực hình!”

“Trảm thủ thị chúng!”

Mộng Kê bị tiếng ồn ào này làm kinh động, cuối cùng không chống đỡ nổi sự phản phệ của Hành Quan môn kính, phun ra một ngụm máu tươi rồi hôn mê bất tỉnh.

Bạch Long phẩy tay với mật điệp: “Cõng xuống chăm sóc cho tốt.”

Lúc này, Hàn Đồng bỗng nhiên cười lớn: “Di cửu tộc? Hàn mỗ lấy đâu ra cửu tộc, Hàn mỗ chẳng qua chỉ là một đứa trẻ mồ côi được Văn gia thu nhận, Văn gia chẳng phải đã bị các người giết sạch rồi sao?”

Hắn bị Tiểu Thiên Nhân Ngũ Suy che mắt, dùng ánh mắt trống rỗng vô thần nhìn về phía Nhân Thọ Cung thâm u: “Năm đó nếu không có Tào Bang ta dốc lực tương trợ, Tĩnh Vương lấy gì để bình định nội loạn lưỡng hồ? Nếu không có Tào Bang ta, lương thảo của triều đình lấy gì để vận chuyển thông suốt? Nếu không có Tào Bang ta, triều đình lấy gì để cắt đứt thư tín của Lưu gia? Nếu không có Tào Bang ta, tiền bạc để ngươi nuôi dưỡng mật điệp và Giải Phiền Vệ những năm trước từ đâu mà có? Ngồi vững ngai vàng rồi liền qua cầu rút ván, ngươi đuổi tận giết tuyệt, chẳng qua là muốn che đậy những chuyện bẩn thỉu mà Tào Bang đã làm cho ngươi năm xưa mà thôi!”

Trong ngoài Nhân Thọ Cung chìm vào tĩnh lặng.

Mọi người đều biết Bệ hạ có thể trừ bỏ ngoại thích Lưu gia, Tào Bang cũng có công phò tá. Đây là một món nợ cũ rắc rối, giờ đây không biết phải tính toán thế nào.

Ngô Tú nghiêm giọng: “Bịt miệng Hàn Đồng lại!”

Ngay sau đó, một hồi chuông Tam Sơn vang lên, Ngô Tú vội vàng quay người chắp tay: “Bệ hạ?”

Ninh Đế trên ngai vàng cuối cùng cũng đứng dậy, ông gạt bỏ từng lớp rèm che, cầm chuông Tam Sơn đi tới trước điện.

Ánh ban mai rơi trên đạo bào màu đen của Ninh Đế, khuôn mặt vốn bị đồn đại là âm hiểm, lúc này lại hiện lên một vẻ bình thản thê lương: “Trẫm ngồi vững ngai vàng này, không dựa vào Tào Bang của ngươi. Mà dựa vào pháp thống do Thái Tổ Cao Hoàng Đế truyền lại, dựa vào gánh nặng giang sơn mà lê dân thiên hạ giao phó.”

Hàn Đồng cười nhạo: “Đạo mạo ngạn nhiên!”

Ninh Đế không tranh luận với Hàn Đồng, chỉ thản nhiên nói: “Truyền chỉ, giam giữ Hàn Đồng vào nội ngục, đợi Bộ Lại hội đồng Tam Pháp Ty tra rõ tội trạng, lập tức vấn trảm.”

Hàn Đồng không quan tâm đến ngày chết đã cận kề, chỉ trợn mắt vô thần gào lớn: “Trần Tích? Trần Tích đâu rồi?”

Trần Tích ở cách đó không xa trả lời: “Ta ở đây.”

Hàn Đồng mỉa mai: “Trần Tích, đây chính là thứ ngươi muốn sao, dùng lương tâm để đổi lấy công danh lợi lộc? Làm ưng khuyển của triều đình, làm chó săn cho bọn hoạn quan?”

Trần Tích im lặng không đáp.

Bạch Long phẩy tay, Kim Trư và Thiên Mã lập tức kéo Hàn Đồng đi.

Hàn Đồng bị kéo lê trên đất, vẫn lớn tiếng hô: “Một lũ y quan cầm thú, sớm muộn gì cũng phải để bách tính thiên hạ biết, máu của các người cũng là màu đỏ!”

Tiếng nói dần xa, Ngô Tú nhìn về phía Ninh Đế: “Bệ hạ, Chu Bạch Lí…”

Chỉ thấy Ninh Đế ném chuông Tam Sơn trong tay xuống đất: “Truyền chỉ, tước bỏ họ tên của Chu Bạch Lí, sung vào Giáo Phường Ty bán làm nô tịch, tiền bán được thu vào nội kho.”

Trần Tích đứng ngoài điện, cúi đầu nhìn chuông Tam Sơn lăn đến bên cạnh bia Hiếu Đệ, tự phát ra những tiếng leng keng.

Trước đó hắn luôn không hiểu nổi Nội tướng làm cách nào để trả lại tự do cho Bạch Lí. Quận chúa Bạch Lí bị liên lụy bởi vụ án mưu nghịch, nếu theo luật pháp Đại Ninh, muốn trả tự do cho nàng thì trước tiên phải giải oan cho Tĩnh Vương, đó là chuyện gần như không thể.

Hắn đã suy nghĩ rất lâu, cũng không nghĩ ra cách nào có thể giải quyết chuyện này trong vòng bảy ngày. Và bây giờ, Nội tướng đã đưa ra câu trả lời.

Bạch Lí không còn là huyết mạch hoàng thất, tự nhiên không thể dùng để hòa thân.

Sung vào Giáo Phường Ty để bán, tự nhiên cũng có thể hoàn toàn rời khỏi cung cấm.

Trong lúc đang suy tư, Lễ bộ Thượng thư Tề Tầm Các lão bỗng nhiên hỏi: “Bệ hạ, nếu sung nữ tử này vào Giáo Phường Ty, chuyện hòa thân với An Nam phải tính sao? Chi bằng giấu kín chuyện này, chấp thuận đề nghị hòa thân của An Nam.”

Trần Tích lập tức bước lên một bước: “Không ổn. Tề Các lão, giấy không gói được lửa, An Nam sớm muộn gì cũng biết chuyện này, đến lúc đó triều đình ta biết đối diện với sự chất vấn của phiên bang thế nào?”

Tề Các lão dường như không ngờ Trần Tích lại phản bác mình, hơi liếc mắt nhìn sang: “An Nam cầu chẳng qua là một cái danh phận mà thôi, phái thêm cho bọn họ ít thợ thủ công và y quan, bọn họ tự khắc sẽ biết đường mà ngậm miệng.”

Giọng Trần Tích cao hơn một chút: “Tề Các lão quý là Lễ bộ Thượng thư, nên biết quốc vô tín bất lập. Hôm nay vì bớt một việc mà có thể lừa dối phiên bang, ngày sau vì bớt một việc, liệu có thể lừa dối bách tính thiên hạ hay không? Đến lúc đó chính lệnh không thông, pháp độ không nghiêm, quốc gia sao có thể thành quốc gia?”

Khóe mắt Tề Các lão khẽ giật, lão không nhìn Trần Tích mà hơi khom người về phía Ninh Đế: “Bệ hạ, lão thần ngu kiến. An Nam chỉ là tiểu bang nhỏ bé, thứ họ cầu là thể diện của thiên triều và chút lợi lộc thực tế. Thợ thủ công, y quan, thậm chí năm nay tăng thêm ba phần lễ vật ban thưởng, đủ để an ủi. So với đó, chuyện huyết mạch tông thất bị hỗn loạn nếu truyền ra ngoài, tổn hại là quốc thể Đại Ninh, làm lung lay lòng người thiên hạ. Cái nào nặng cái nào nhẹ, mong Bệ hạ thánh tài.”

Lại có mấy vị Đường quan thấp giọng phụ họa: “Tề Các lão nói rất phải, nên lấy đại cục làm trọng.”

“Quận chúa đã không còn là huyết mạch thiên gia, đưa đi hòa thân cũng coi như vẹn toàn nhân đức của Bệ hạ, cho nàng một con đường sống.”

Trần Tích dùng giọng nói át đi tất cả những tiếng phụ họa: “Không được!”

Ninh Đế bình thản nhìn hắn: “Vũ Tương Tử tước, theo ý ngươi, chuyện này làm sao để lưỡng toàn?”

Trần Tích hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Bệ hạ, thần cho rằng chuyện này tuyệt đối không có cách lưỡng toàn. Không liên quan đến huyết mạch của Bạch Lí, mà là triều đình ta không thể hòa thân với An Nam.”

Tề Các lão hơi nhíu mày: “Không hòa thân? Quốc thư cầu thân của An Nam đã đệ lên, há có thể coi như trò đùa?”

Tốc độ nói của Trần Tích nhanh hơn: “Bệ hạ, Xiêm La đang nội loạn, Giao Chỉ lại suy yếu nhiều năm, phương Nam đã không còn ai có thể chế hành An Nam. Nếu để An Nam mượn uy thế thiên triều ta để đứng vững ở phương Nam, đuổi Giao Chỉ, nuốt Xiêm La, An Nam của hôm nay, ngày mai sẽ trở thành đại họa tâm phúc của triều đình. Bệ hạ, phi ngã tộc loại kỳ tâm tất dị, An Nam có thể lớn mạnh, nhưng không thể độc tôn!”

Lời này vừa thốt ra, Tề Các lão im bặt.

Các vị Đường quan dồn ánh mắt về phía Ninh Đế, hồi lâu sau, Ninh Đế chậm rãi lên tiếng: “Tề Các lão, bác bỏ quốc thư của An Nam, ban thưởng riêng.”

Tề Các lão chắp tay: “Thần tuân chỉ.”

Ninh Đế lại nói: “Khởi chỉ, Giao Chỉ Bố chính sứ Dương Tuần có công bình định phản loạn, thăng làm Binh bộ Hữu thị lang kiêm Đô Sát Viện Hữu Thiêm đô ngự sử, tổng đốc quân vụ Vân Quý, Lưỡng Quảng, Giao Chỉ. Phong Bình Nam bá, thế tập võng thế. Ban mãng bào ngọc đái, gia phong Tư chính đại phu.”

Các vị Đường quan nhìn nhau, Ninh triều luận công có sáu hạng: Khai quốc, Tĩnh nan, Cầm phản, Bình phiên, Ngự địch, Chinh man.

Nhưng lần phong thưởng này cho Dương Tuần là thăng chức để điều đi, Dương Tuần tuy được gia phong vinh hiển, nhưng phải trở về kinh thành để tước bỏ thực quyền nắm binh, tránh việc đuôi to khó vẫy.

Nhưng Dương Tuần không thể từ chối. Lần điều động về kinh này chính là có cơ hội vào Các. Chỉ có vào Các, Dương gia mới có cơ hội thoát khỏi Từ gia.

Trong đám đông, Dương Tuần thần tình kích động, quỳ phục xuống đất: “Tạ Bệ hạ thánh ân.”

Ninh Đế lại nói: “Truyền chỉ, Tề Hiền Thư chuyển nhậm Giao Chỉ Bố chính sứ, kiêm An Nam Bố chính sứ.”

Tề Hiền Thư kinh ngạc nhìn về phía cha mình là Tề Các lão, Tề Các lão khẽ gật đầu, hắn lập tức quỳ phục xuống đất: “Thần, tuân chỉ.”

Ninh Đế mệt mỏi phẩy tay, xoay người đi vào thâm cung: “Lui xuống đi.”

Ngô Tú đứng trước điện Nhân Thọ Cung dõng dạc nói: “Chuyện hôm nay đã xong, nếu còn việc gì có thể trình tấu sớ. Nếu không còn việc gì, mời chư vị trở về nha thự của mình.”

Các vị Đường quan rời khỏi Nhân Thọ Cung, Trần Các lão khi đi ngang qua Trần Tích không nhìn hắn thêm lần nào, thong thả rời đi.

Đợi đến khi trước điện Nhân Thọ Cung đã vắng vẻ, Bạch Long đi tới trước mặt Trần Tích, đánh giá bộ công phục màu đại hồng trên người hắn: “Chuyện Nội tướng hứa với ngươi đã làm được rồi, bất kể quá trình thế nào, đây là cách duy nhất hiện tại để giúp Bạch Lí thoát khỏi khốn cảnh. Bản tọa cho ngươi bảy ngày để chuẩn bị tiền bạc, bảy ngày sau tại Đan Bệ Đại Nhạc Đường của Giáo Phường Ty, có mang được nàng đi hay không là chuyện của chính ngươi.”

“Đã biết.”

Trần Tích xoay người sải bước rời đi.