Đô Sát Viện quyền bính ngập trời.

Tuần Án Ngự Sử tuy chỉ là chính thất phẩm, nhưng lại nắm trong tay quyền bãi miễn huyện lệnh, xử quyết tù nhân, điều động vệ sở. Giống như Mật Điệp Ty, chức vị này cũng là thay trời tuần thú, việc lớn tấu trình, việc nhỏ tự quyết.

Những năm đầu, khi Mật Điệp Ty và Giải Phiền Vệ chưa có thanh thế như hiện tại, Ninh Đế đã lợi dụng chức quyền của Đô Sát Viện, dẫn dụ Tề gia và Lưu gia đấu đá lẫn nhau, từ đó khiến Lưu gia thất thế.

Năm đó Lưu gia cậy có Thái hậu che chở, đã quen thói ngang ngược tại địa phương, làm oai làm quái. Những chuyện như mua quan bán tước, tham ô phạm pháp, nuôi dưỡng tư quân, đúc lén tiền đồng nhan nhản khắp nơi. Khi người của Lưu gia đắc ý đến quên cả trời đất, ngay cả chứng cứ phạm tội cũng chẳng buồn che đậy. Đến lúc Đô Sát Viện ra tay, việc đóng đinh tội trạng gần như chẳng tốn chút sức lực nào.

Trong sáu năm, Tuần Án Ngự Sử đã theo luật lưu đày hàng chục người thuộc bàng chi Lưu gia, xử quyết hơn trăm vây cánh.

Thời điểm đó, phe thanh lưu do Tề gia đứng đầu nắm giữ Lễ bộ và Đô Sát Viện, thanh thế như mặt trời ban trưa, cho đến khi Ty Lễ Giám và Từ gia trỗi dậy.

Trần Tích nhìn giá thiếp trong tay, đối phương đã có chuẩn bị từ trước. Muối dẫn là vật phẩm ký danh, không thể tự do giao dịch, đối phương lại đang nắm giữ pháp lý trong tay.

Hắn ngẩng đầu nhìn Chu Tiêu: “Mai Nhụy Lâu của ta chỉ là trung nhân, luật pháp Đại Ninh chưa từng nói không được làm trung nhân.”

Chu Tiêu cười mà như không cười: “Trần Tử tước, chúng ta cũng không nói là muốn tra xét ngài, chỉ là muốn tra lai lịch của những tờ muối dẫn ký gửi này, xem thử kẻ nào đang lén lút bán muối lậu.”

Trần Tích bình thản đáp: “Tra lai lịch muối dẫn? Chu đại nhân, ta e rằng ngài đang tự chuốc họa vào thân đấy.”

Chu Tiêu chậm rãi nói: “Không phiền Trần Tử tước phải lo lắng, chúng ta chỉ tạm thời niêm phong lô muối dẫn này thôi. Nếu không có vấn đề gì, sẽ hoàn trả lại nguyên vẹn.”

Lòng Trần Tích chùng xuống.

Muối dẫn ký gửi ở Mai Nhụy Lâu có đến hai phần là từ nội đình, những rương muối dẫn vận chuyển ra vào không thể qua mắt được những kẻ có tâm địa.

Chu Tiêu rõ ràng biết chuyện này nhưng lại chẳng hề bận tâm. Bởi vì đối phương vốn không định thật sự tra phong số muối dẫn này, mà chỉ muốn kéo chân hắn vài ngày mà thôi.

Trần Tích hỏi ngược lại: “Là ý của Tề tam tiểu thư?”

Chu Tiêu mỉm cười: “Trần Tử tước đang nói gì vậy, hạ quan nghe không hiểu? Đô Sát Viện chúng ta chỉ làm việc theo luật lệ, không liên quan đến người khác… Người đâu, niêm phong toàn bộ muối dẫn, sổ sách và tiền bạc của Mai Nhụy Lâu lại.”

Nói đoạn, gã lại dặn dò đám Tuần Án Ngự Sử dưới trướng: “Ghi nhớ kỹ, mỗi một rương đều phải dán giấy niêm phong và lập danh mục. Nếu số muối dẫn này không có vấn đề, chúng ta phải trả lại nguyên trạng, không được thiếu một tờ muối dẫn, một lượng bạc hay một cuốn sổ sách nào.”

Tuần Án Ngự Sử chắp tay: “Rõ.”

Ngay khoảnh khắc sau, đám Tuần Án Ngự Sử dẫn theo binh lính của Ngũ Thành Binh Mã Ty ùa vào như vũ bão, chẳng khác nào đang lục soát tịch thu tài sản. Bào Ca định ngăn cản, nhưng Trần Tích lắc đầu. Đối phương mang theo giá thiếp đến, đây tuyệt đối không phải là chuyện có thể dùng một bầu nhiệt huyết mà ngăn cản được, ngay cả thân phận Tử tước cũng không xong.

Giữa lúc hỗn loạn, Tiểu Mãn và Tiểu Hòa Thượng chạy đến. Tiểu Mãn tiến lại gần, nghi hoặc hỏi: “Công tử, có chuyện gì vậy?”

Trần Tích quay đầu nhìn lại, Ô Vân đang ngồi xổm trên đầu Tiểu Mãn, còn nàng thì ôm khư khư Kình Đao trong lòng. Hắn tò mò hỏi: “Sao ngay cả Kình Đao cũng mang tới đây?”

Tiểu Mãn giải thích: “Ngài gọi con gấp gáp như vậy, tám phần là có chuyện lớn, nói không chừng còn phải chém người… nên con mang nó theo luôn.”

Trần Tích đón lấy Kình Đao, nhìn đám bộ tốt của Binh Mã Ty đi lại trước mặt. Ngón cái của hắn khẽ đẩy chuôi đao ra, rồi lại thu vào bao. Lại đẩy ra, rồi lại thu vào.

Trong lúc suy tư, Dương Trọng tiến đến trước mặt Trần Tích: “Trần đại nhân, mượn bước nói chuyện?”

Trần Tích bình thản: “Nói ở đây đi.”

“Cũng được,” Dương Trọng thu hai tay vào trong ống tay áo quan bào, thẳng thắn nói: “Tề tam tiểu thư nhờ ta nhắn với ngài một câu, chỉ cần ngài có thể công khai ân đoạn nghĩa tuyệt với Trương nhị tiểu thư, khiến nàng ta chết tâm, Tề tam tiểu thư sẽ giúp ngài mua Bạch Ly quận chúa về… Nhưng Bạch Ly quận chúa không được ở lại kinh thành, nàng ta phải xuống phía nam đến Kim Lăng, đời này không được quay về kinh.”

Một tiếng “keng” vang lên.

Ngón cái của Trần Tích lại một lần nữa đẩy vỏ đao ra, âm thanh sắc lạnh khiến Dương Trọng kinh hãi lùi lại một bước: “Trần đại nhân, tại hạ là Tuần Án Ngự Sử của Đô Sát Viện, dùng tư hình với tại hạ là tội chết, cho dù ngài có tước vị tại thân cũng không ai bảo vệ nổi đâu.”

Dương Trọng nhìn lưỡi đao sáng loáng của Kình Đao chậm rãi thu lại vào bao, lúc này mới yên tâm: “Trần đại nhân, kinh thành này không phải là nơi để động đao động thương. Hiện giờ Trần gia sẽ không giúp ngài nữa, Mai Nhụy Lâu cũng bị niêm phong, người duy nhất ngài có thể trông cậy chỉ còn Tề tam tiểu thư. Tuy trước kia ngài đã phụ lòng nàng, nhưng nàng vẫn sẵn lòng bỏ qua hiềm khích cũ để giúp ngài một lần. Số tiền ngài không lấy ra được, nàng có.”

Dương Trọng quan sát thần sắc của Trần Tích, thấy hắn vẫn bình thản, lá gan dần lớn hơn: “Trần đại nhân nên biết rằng, ở kinh thành này có không ít kẻ thèm muốn Bạch Ly quận chúa. Nếu ngài không đồng ý với Tề tam tiểu thư, ta cũng không ngại mua nàng ta về đâu. Còn có nhị công tử của Lý thị lang bộ Công, công tử của Chu thị lang bộ Hộ, công tử Tiền gia – một trong tám đại tổng thương, rồi cả đứa con trai út của lão hội trưởng thương hội Tấn Thương…”

“Không chỉ có vậy, nhị gia của phủ Thành Quốc Công cũng đã đánh tiếng, nói muốn ‘mời’ quận chúa về phủ dạy con gái hắn gảy đàn; Phùng đại nhân – Hồng Lô Tự Thiếu khanh, nhà hắn vốn có chút oán thù cũ với Tĩnh Vương, nay muốn ‘chăm sóc con gái cố nhân’; còn có Viên Vọng kia nữa, đã tuyên bố Nhữ Nam Viên thị không thiếu bạc. Chỉ cần Trần đại nhân chịu cúi đầu trước Tề tam tiểu thư, nàng có thể nhờ Tả Đô Ngự Sử Tề đại nhân lên tiếng, khiến những kẻ khác phải lui bước. Nếu Tề đại nhân là chưa đủ, Tề Các lão cũng có thể ra mặt.”

Dương Trọng không nói nữa, Trần Tích cũng im lặng. Chỉ còn lại tiếng bộ tốt của Ngũ Thành Binh Mã Ty lục lọi trong lầu, khiến Mai Nhụy Lâu trở nên hỗn loạn, bừa bãi.

Trần Tích đột nhiên lên tiếng: “Dương đại nhân.”

Dương Trọng nghi hoặc: “Hửm?”

Ngón cái của Trần Tích khẽ vuốt ve chuôi đao: “Thật ra ta đi đến bước này cũng chẳng dễ dàng gì. Vì sáu hạt dưa vàng và một lời thác phó, ta đã liều mạng mấy lần mới đợi được đến ngày hôm nay. Tiểu Mãn không hiểu, Bào Ca không hiểu, tướng sĩ Sùng Lễ Quan không hiểu, Tam Sơn Hội không hiểu, bách tính ngoài kia cũng sẽ không hiểu, nhưng không sao cả. Chỉ cần bản thân có thể gánh chịu hậu quả, thì mọi thứ đều không còn quan trọng nữa.”

Dương Trọng ngẩn ra: “Ngươi muốn làm gì?”

Ngón cái của Trần Tích đẩy chuôi đao ra rồi khép lại, lại đẩy ra, rồi lại khép lại.

Ngay khoảnh khắc sau, Trần Tích dùng chuôi đao nện mạnh vào bụng Dương Trọng. Dương Trọng gập người lại như con tôm, mặt đỏ tía tai, đau đến mức không thốt nên lời.

Chu Tiêu ở đằng xa giận dữ chỉ tay vào Trần Tích: “Trần Tích, đánh đập Tuần Án Ngự Sử của Đô Sát Viện giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi có biết là tội gì không?”

Nhưng Trần Tích chẳng thèm để ý đến gã, túm lấy cổ áo Dương Trọng lôi xềnh xệch ra ngoài: “Bào Ca, lấy cho ta một sợi dây thừng, dắt thêm một con ngựa tới đây.”

Bào Ca đáp lời, xoay người đi ra cửa.

Trần Tích lôi Dương Trọng ra khỏi Mai Nhụy Lâu, Chu Tiêu đuổi theo sau quát tháo: “Trần Tích, giữa ban ngày ban mặt mà hành hung mệnh quan triều đình, đừng tưởng ngươi thành Tử tước thì Đô Sát Viện ta không động vào được ngươi. Lát nữa ta sẽ vào cung diện thánh đàn hạch ngươi, nhất định sẽ khiến Bệ hạ tước bỏ tước vị của ngươi, đày ngươi đi Lĩnh Nam.”

Lúc này, Bào Ca dắt tới một con ngựa, ném cho Trần Tích một cuộn dây thừng.

Trần Tích cúi người buộc dây thừng vào chân Dương Trọng. Chu Tiêu thấy vậy sắc mặt đại biến: “Trần Tích, ngươi không muốn sống nữa sao? Kéo lê giết chết Tuần Án Ngự Sử là phải chịu tội lăng trì đấy!”

Trần Tích ngồi trên lưng ngựa, đặt ngang Kình Đao trên yên ngựa, từ trên cao nhìn xuống Chu Tiêu với ánh mắt lạnh lẽo: “Cứ thử xem.”

Chu Tiêu nổi trận lôi đình: “Ngươi thật sự không màng đến tiền đồ của mình nữa sao?”

Sắc mặt Trần Tích tĩnh lặng như mặt hồ: “Về nói với Tề tam tiểu thư, cũng nói với những kẻ khác, bảy ngày sau kẻ nào muốn đến Giáo Phường Ty thì cứ việc tới thử.”

Trong Mai Nhụy Lâu, Tiểu Mãn lo lắng đến mức túm chặt ống tay áo, nàng quay sang nhìn Tiểu Hòa Thượng, nhéo mạnh vào eo đối phương một cái, hạ thấp giọng thúc giục: “Nhanh lên nhanh lên, công tử sắp phát điên rồi…”

Tiểu Hòa Thượng lại không để ý đến Tiểu Mãn, chỉ rũ mắt, thấp giọng tụng kinh: “Nguyện con từ nay về sau, trước tượng Thanh Tịnh Liên Hoa Mục Như Lai, cho đến trăm nghìn muôn ức kiếp, trong những thế giới có địa ngục cùng ba đường ác, những chúng sinh mắc tội khổ, con thề nguyện cứu vớt, khiến cho lìa xa ác đạo địa ngục, súc sinh, ngạ quỷ. Những kẻ chịu tội báo như thế, thảy đều thành Phật cả rồi, sau đó con mới thành bậc Chính Giác… Địa ngục vị không, thệ bất thành Phật; chúng sinh độ tận, phương chứng Bồ Đề.”

Tiểu Mãn cuống chết đi được: “Lúc này còn tụng kinh cái gì, trước khi đến chúng ta đã bàn bạc thế nào? Nhanh lên, về nhà muốn ăn gì con cũng làm cho thầy.”

Dứt lời, Tiểu Hòa Thượng mở mắt, sải bước ra khỏi Mai Nhụy Lâu, ghé tai Trần Tích nói nhỏ vài câu.

Trần Tích kinh ngạc nhìn Tiểu Hòa Thượng. Tiểu Hòa Thượng chắp tay: “A Di Đà Phật.”

Trần Tích mỉm cười: “Đa tạ.”

Những người xung quanh không hiểu hai người đang đánh đố gì, còn chưa kịp phản ứng đã thấy Trần Tích thúc ngựa định rời đi.

Lâm Ngôn Sơ dẫn theo binh lính Ngũ Thành Binh Mã Ty chặn trước đầu ngựa, thấp giọng khuyên nhủ: “Đại nhân, bây giờ thả Dương đại nhân xuống vẫn còn kịp.”

Trần Tích bình thản nói: “Tránh ra.”

Lâm Ngôn Sơ suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn dẫn binh lính lui ra.

Trần Tích thúc ngựa ra khỏi cửa, thật sự kéo lê Tuần Án Ngự Sử chính thất phẩm Dương Trọng đi mất.

Hắn đi xuyên qua phố xá sầm uất, khiến người đi đường đồng loạt dừng chân đứng xem. Họ kinh ngạc tột độ khi thấy một thiếu niên mặc quan bào đỏ cưỡi ngựa kéo lê một Tuần Án Ngự Sử mặc bào xanh.

Ngựa sải bước trên phố dài, Dương Trọng như một cái bao rách, bị dây thừng kéo lê lăn lộn, va đập trên nền đá xanh. Miệng gã ban đầu là tiếng kêu thảm thiết, sau đó biến thành tiếng rên rỉ hấp hối.

Bộ lam bào thêu hình Giải Trãi của thất phẩm quan viên chẳng mấy chốc đã bị mài rách nát, để lộ lớp da thịt máu me nhầy nhụa bên dưới, kéo ra một vệt máu dài dằng dặc.

Chu Tiêu đứng ở cửa sau Mai Nhụy Lâu gào thét trong giận dữ: “Trần Tích, ngươi chết chắc rồi. Bệ hạ sẽ không tha cho ngươi, văn võ cả triều sẽ không tha cho ngươi, luật pháp Đại Ninh sẽ không tha cho ngươi!”

Trong Mai Nhụy Lâu, Bào Ca nhìn đống đổ nát dưới đất, mỉm cười tháo tẩu thuốc bên hông xuống, chậm rãi châm lửa cho mình.

Tiểu Mãn phát điên giậm chân: “Bào Ca, lúc nào rồi mà còn hút thuốc? Mau nghĩ cách xem phải làm sao đi chứ.”

Bào Ca cười ha hả: “Không thì còn làm gì được nữa, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Bảy ngày tới, không phải chúng ta nên nghĩ xem phải làm sao, mà là những kẻ vừa rồi bị Dương đại nhân điểm tên mới phải nghĩ xem nên làm thế nào.”