Trần Tích ghìm chậm dây cương, kéo lê Dương Trọng qua từng con phố ngõ nhỏ như đang diễu hành thị chúng. Khách bộ hành từ sớm đã nép vào dưới hiên bên đường, nín thở ngưng tiếng.

Cuối cùng, giữa con phố dài chỉ còn lại mình hắn. Tiếng vó ngựa giẫm lên phiến đá xanh, phát ra những âm thanh lộc cộc chậm rãi mà đầy uy lực.

Dọc hai bên lầu xanh vùng Bát Đại Hồ Đồng, không ít nữ tử lặng lẽ tựa lan can, nhìn theo bóng dáng Trần Tích đi ngang qua dưới mái hiên ngói xám. Bóng hình đỏ rực cùng vệt máu dài phía sau tựa như một tấm thảm trải dài về phía trước, chẳng biết sẽ dẫn tới phương nào.

“Đây là công tử phủ huân quý nào? Hành sự lại bạt mạng như thế…”

“Ba vị Quốc công phủ sớm đã không còn như xưa, tuyệt đối không dám trương dương thế này. Hay là Tề gia? Hoặc là Hồ gia?”

“Thật là thiếu kiến thức. Có thấy bộ Kỳ Lân bổ phục kia không? Cả triều Đại Ninh chỉ có một bộ duy nhất, đó chính là ông chủ đứng sau Mai Hoa Độ, vị vừa từ Sùng Lễ Quan giết về đấy.”

“Là hắn sao?”

Dương Trọng bị dây thừng buộc chặt chân trái, ban đầu còn giãy giụa định cởi nút thắt, nhưng giờ đây chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng. Lưng, mông, cánh tay, gò má, phàm là những chỗ quệt qua phiến đá đều đau rát như lửa thiêu. Hắn ngất đi rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngất, trong lúc mơ màng đưa tay quệt mặt, chỉ thấy lòng bàn tay dính dớp một màu đỏ tươi.

“Trần Tích…” Dương Trọng thoi thóp: “Giết hại Tuần án Ngự sử ngay giữa phố là tội chết. Giải Phiền Vệ sắp đến rồi, ngươi thả ta ra ngay bây giờ thì vẫn còn đường sống.”

Nhưng Trần Tích vẫn thờ ơ như không, tay vẫn khống chế dây cương, không nhanh không chậm.

“Trần Tích!” Dương Trọng dốc cạn tàn lực gào thét: “Giết ta, Hoằng Nông Dương thị sẽ cùng ngươi không chết không thôi! Phụ thân ta là Đô đốc Ngũ Thành Binh Mã Ty tại Kim Lăng! Huynh trưởng ta là Chỉ huy sứ Dự Châu Vệ!”

Lúc này Trần Tích mới khẽ nghiêng đầu, ngữ khí hờ hững như đang bàn luận về thời tiết hay mùa màng: “Nếu họ ở kinh thành thì họa chăng còn cứu được ngươi, nhưng đã không có ở đây thì ngươi cứ an tâm chờ chết đi. Dương đại nhân, việc đến kinh thành nương nhờ Tề gia không biết là ý đồ của ai trong nhà ngươi, nhưng ngươi cứ yên tâm, Tề gia vốn giỏi gió chiều nào che chiều nấy, minh triết bảo thân, họ sẽ không bảo vệ ngươi đâu.”

Dương Trọng gào lên xé lòng: “Trần Tích, sao ngươi dám giết ta?”

Trần Tích khẽ cười: “Dương đại nhân lẽ nào chưa từng nghe qua danh tiếng của tại hạ sao? Người chết dưới tay ta đã nhiều, không thiếu một mình ngươi.”

Dương Trọng bắt đầu hoảng loạn: “Ngươi muốn chuộc Bạch Lý thì cứ đi mà chuộc, ta hứa với ngươi, bảy ngày sau tuyệt đối không đến Giáo Phường Ty, ta cũng sẽ khuyên Viên Vọng đừng đi. Ngươi tha cho ta một mạng, Dương gia ta nhất định sẽ hậu tạ!”

Đến lúc này, dân chúng đứng xem mới biết căn nguyên sự việc, hóa ra là vì vị Bạch Lý quận chúa sắp bị bán đấu giá tại Giáo Phường Ty bảy ngày sau.

Mà ngữ khí hoảng loạn của Dương Trọng lúc này giống như bị lột phăng lớp vải che thân cuối cùng, trần trụi phơi bày trước mắt bao người.

Trần Tích đột nhiên dừng ngựa, quay đầu nhìn Dương Trọng: “Dương đại nhân đến kinh thành mất bao lâu? Đến bằng cách nào?”

Dương Trọng ngẩn người: “Xe ngựa xuất phát từ Dự Châu, nửa tháng là tới.”

Trần Tích cười nói: “Dương đại nhân từ Dự Châu tới đây ngồi xe ngựa mất nửa tháng. Còn ta từ Lạc Thành tới đây, dùng bằng mấy trăm mạng người.”

Nói đoạn, hắn quay sang nhìn bá tánh xung quanh: “Nghe cho rõ đây, hôm nay kéo lê Dương Trọng chính là lời cảnh cáo. Bảy ngày sau nếu còn kẻ nào không biết sống chết, cứ việc tới thử xem.”

Ngay sau đó, Trần Tích đột ngột giật mạnh dây cương, chiến mã dưới thân lao vút đi.

Thân xác Dương Trọng vạch ra một vệt máu dài trên mặt đất. Ngay khi ngựa sắp rẽ vào đại lộ Chính Dương Môn, gáy hắn va phải một viên gạch xanh nhô lên, lại một lần nữa hôn mê bất tỉnh.

Chu Tiêu thúc ngựa phi nước đại trở về nha môn Tam Pháp Ty.

Nha môn Tam Pháp Ty không nằm ngoài Ngọ Môn mà ở phía tây nội thành. Phải đi qua phố Phủ Hữu rồi rẽ về hướng tây mới tới.

Tam Pháp Ty nằm sát xưởng củi than, ngày thường khói đen từ xưởng củi cách một con hẻm tỏa ra mù mịt, tro bụi luôn phủ đầy gạch lát và bàn ghế.

Tả Đô Ngự sử đã nhiều lần tấu xin triều đình điều chuyển Đô đốc phủ Vũ Lâm Quân cho Tam Pháp Ty sử dụng, dù sao Vũ Lâm Quân cũng chẳng còn mấy người… nhưng Ninh Đế vẫn chưa từng chuẩn tấu.

Có người nói, Ninh Đế chỉ muốn Tam Pháp Ty cách xa Tử Cấm Thành một chút, nếu có thể dọn ra khỏi kinh thành thì càng tốt.

Chu Tiêu xuống ngựa trước nha môn, giận dữ hô lớn: “Tề đại nhân!”

Tề Hiền Truân bước ra đón: “Chẳng phải bảo các ngươi đi niêm phong Mai Hoa Độ sao, sao lại về nhanh thế này, lẽ nào Trần Tích còn dám ngăn trở Tam Pháp Ty tra xét?”

Chu Tiêu giải thích: “Không có, trát vừa ra, Trần Tích không hề kháng mệnh. Tuần án Ngự sử vẫn đang ở Mai Hoa Độ kiểm kê ngân tiền sổ sách, có Ngũ Thành Binh Mã Ty canh giữ.”

“Hắn cũng thật trầm ổn, biết Tam Pháp Ty ta đã ra trát thì không đến lượt hắn làm càn,” Tề Hiền Truân nghi hoặc: “Đã vậy thì còn xảy ra chuyện gì?”

Chu Tiêu chỉ tay về hướng nam: “Trần Tích buộc Dương Trọng sau đuôi ngựa kéo đi rồi, trên đất để lại một vệt máu dài, giờ này e là đã bị kéo chết rồi! Kẻ này làm càn vô độ, tuyệt đối không thể để hắn trốn thoát như vậy!”

Bàn tay đang vuốt râu của Tề Hiền Truân khựng lại, nhưng sắc mặt vẫn bình thản: “Chung quy vẫn là tâm tính thiếu niên, không chịu nổi khích tướng, chỉ cần khiêu khích một chút là làm ra chuyện cuồng vọng thế này.”

Chu Tiêu hạ thấp giọng: “Đại nhân, ngài dặn dò chỉ là tạm phong tỏa muối dẫn của Mai Hoa Độ trong bảy ngày, nay đã xảy ra án mạng, e là khó thu xếp… Tam tiểu thư vẫn còn hôn ước với hắn, nên xử trí thế nào?”

Tề Hiền Truân mặt không đổi sắc: “Chỉ là một đứa con bị Trần gia ruồng bỏ, nói gì đến hôn ước? Khi hắn cấu kết với đám hoạn quan, hắn đã đặt Tề gia ta ở vị trí nào? Nay thế gian đều biết Tề gia ta và Trần gia đã đi hết các bước Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp trưng, Thỉnh kỳ, muốn hủy hôn với hắn còn phải tốn không ít công sức, lại không hợp lễ nghĩa.”

Nạp thái là nhà trai nhờ người mai mối mang lễ vật đến cửa, nhà quan lại thường tặng nhạn sống.

Vấn danh là người mai mối hỏi tên tuổi, ngày tháng năm sinh của nhà gái mang về nhà trai để bói toán cát hung.

Nạp cát là sau khi nhà trai bói được điềm lành thì chuẩn bị lễ vật báo cho nhà gái, hôn sự bước đầu được định đoạt, gọi là đính hôn.

Nạp trưng là dẫn cưới, nhà trai gửi sính lễ đến nhà gái, hôn ước từ đây chính thức có hiệu lực, không thể hối cải.

Thỉnh kỳ là chọn ngày lành tháng tốt để định ngày tổ chức hôn lễ.

Một khi hôn sự đã đi đến bước này, hôn ước đã thành sự thật. Bất luận bên nào hối hận đều có thể kiện lên quan phủ, kẻ bội tín nếu không có lý do chính đáng, hợp tình hợp lý thì có thể bị lưu đày tới Lĩnh Nam.

Tề Các lão là Lễ bộ Thượng thư, là tấm gương của văn nhân thiên hạ, hành sự đều phải hợp với lễ pháp để người khác không thể bắt bẻ. Trần Tích có là người của đảng hoạn quan hay không cũng không thể dùng làm lý do hủy hôn, nhưng nếu Trần Tích vì phạm tội mà vào ngục thì vạn sự đại cát.

Chu Tiêu do dự: “Nhưng Tam tiểu thư đối với Trần Tích này…”

Tề Hiền Truân nhìn Chu Tiêu: “Các lão nuông chiều nó nhưng cũng có giới hạn, Tề gia ta sao có thể thông gia với đảng hoạn quan? Ngươi lập tức đến nha môn Giải Phiền Vệ, tố cáo Vũ Tương Tử tước giết hại quan triều đình ngay giữa phố, nhất định phải đưa kẻ này ra trước pháp luật… Khoan đã, gọi tất cả các Tuần án Ngự sử đang ở kinh thành cùng đến trước cung môn thỉnh nguyện, đừng để Trần Tích có cơ hội trở mình.”

Buổi trưa, trước Ngọ Môn, một đội Giải Phiền Vệ phi ngựa lao ra, từ Chính Dương Môn đuổi theo truy tìm tung tích Trần Tích.

Hàng trăm Giải Phiền Vệ đội nón lá, dưới nắng gắt chia làm bốn ngả.

Một ngả hướng Bát Đại Hồ Đồng, một ngả hướng Lưu Ly Xưởng, một ngả hướng Sùng Nam Phường, một ngả hướng Sùng Bắc Phường, thề phải bắt bằng được Trần Tích.

Tuy nhiên, Trần Tích dễ tìm hơn họ tưởng tượng nhiều. Giải Phiền Vệ vừa đến Bát Đại Hồ Đồng đã thấy một vệt máu tím đen dài dằng dặc đã khô, kéo dài về phía tây, muốn lờ đi cũng khó.

Giải Phiền Vệ lần theo vệt máu tìm đi, từ Bát Đại Hồ Đồng đến đại lộ Chính Dương Môn, rồi lại tìm đến ngõ Nhị Điều, vệt máu đến đây mới hoàn toàn biến mất.

Nhưng vệt máu biến mất không phải vì Trần Tích muốn che giấu hành tung, mà là vì máu của Dương Trọng đã chảy cạn.

Một Thiên hộ Giải Phiền Vệ đưa mắt ra hiệu: “Vũ Tương Tử tước cưỡi ngựa kéo theo một người, chắc chắn có hàng xóm tận mắt chứng kiến, đi hỏi xem có ai biết hắn đã đi đâu không.”

Giải Phiền Vệ tiến lên gõ cửa viện, bá tánh trong viện chỉ tay về phía tây, rồi hoảng hốt đóng chặt cửa lại.

“Đuổi theo,” Giải Phiền Vệ đuổi về hướng tây.

Họ đuổi đi được trăm bước, vừa rẽ qua con hẻm thì thấy một tòa trạch đệ cửa mở toang, bên trong truyền ra tiếng khóc xé lòng của nữ tử.

Đám Giải Phiền Vệ lặng lẽ nhìn nhau, chính là chỗ này!

Thiên hộ dặn dò thuộc hạ: “Vũ Tương Tử tước thủ đoạn tàn độc, chúng ta e không phải đối thủ, đi gọi những người khác tới, bao vây tòa trạch đệ này lại rồi tính.”

Một tên Giải Phiền Vệ vội vã rời đi.

Thiên hộ lặng lẽ rút trường đao, dẫn theo những Giải Phiền Vệ còn lại tiếp tục tiến lên.

Đúng lúc họ định bao vây tòa trạch đệ thì nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên phía sau. Thiên hộ quay đầu lại, kinh ngạc thấy Kim Trư đang thúc ngựa xông vào con hẻm chật hẹp, nói với Thiên hộ: “Vương Chiêu, việc này cứ giao cho Mật Điệp Ty ta xử lý, ngươi về phục mệnh đi.”

Vương Chiêu do dự giây lát, cuối cùng vẫn chắp tay từ chối: “Kim Trư đại nhân, không phải thuộc hạ không nể mặt ngài, chỉ là lúc này có hàng chục vị Ngự sử đại nhân đang quỳ gối trước Ngọ Môn không dậy, thề phải trị tội Vũ Tương Tử tước cho bằng được. Không chỉ thuộc hạ phải chấp pháp công minh, mà Kim Trư đại nhân tốt nhất cũng đừng nhúng tay vào… chuyện này náo loạn quá lớn rồi.”

Kim Trư dừng ngựa, vẻ mặt đầy do dự.

Một lát sau, hắn nghiến răng, cúi người nói khẽ: “Người này ta nhất định phải bảo vệ, ngươi cứ coi như không tìm thấy tung tích hắn, trì hoãn cho ta một canh giờ. Một canh giờ, ta chỉ cần một canh giờ. Để ta đưa hắn ra khỏi thành, sau đó ta tự mình đến chỗ Nội tướng chịu phạt, không liên quan đến các ngươi.”

Vương Chiêu trầm giọng: “Kim Trư đại nhân, e là không đơn giản chỉ là chịu phạt đâu, lần này kẻ nào bao che cho Vũ Tương Tử tước nhẹ thì lưu đày, nặng thì chém đầu!”

Kim Trư mất kiên nhẫn: “Lão tử không quản được nhiều thế!”

Vương Chiêu không chịu nhượng bộ: “Đại nhân, thuộc hạ không thể châm chước.”

Vừa dứt lời, ngoài con hẻm lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Kim Trư quay đầu lại, chính là các ngả Giải Phiền Vệ khác cũng đã vây tới, có đến hàng trăm người.

Hắn thở dài một tiếng trong lòng, đại thế đã mất, nhưng không hiểu sao Trần Tích lại to gan lớn mật như thế, tự đẩy mình vào tuyệt lộ.

Kim Trư không nói thêm lời nào, mặc cho Giải Phiền Vệ vây kín tòa trạch đệ như nội bất xuất ngoại bất nhập.

Thiên hộ Vương Chiêu cầm đao xông vào trong viện, thấy Dương Trọng nằm đó không rõ sống chết, bên cạnh Dương Trọng còn có mấy gã hán tử ngã gục, hơi thở thoi thóp.

Trần Tích ngồi bên bàn đá trong viện, thân vận quan bào đỏ thẫm, tay chống Kình Đao, không giống một đào phạm, ngược lại giống như một thiếu niên tướng quân vừa mới chinh chiến sa trường trở về.

Trong lòng ẩn chứa sóng dữ, mặt lại tĩnh lặng như mặt hồ.

Uy nghiêm không giận mà tự phát.

Vương Chiêu trong lòng kinh hãi, hắn vốn tưởng Trần Tích định bỏ trốn, nhưng nhìn tình cảnh trước mắt, đối phương nào có nửa phần muốn chạy?