Ngày thứ hai.

Ánh sáng ban mai thật ki bo, chỉ ló ra sau lớp mây phương đông một chút xám trắng mờ mờ.

Trong tân trạch ở ngõ Thiêu Tửu, Trần Tích ngồi bên chiếc bàn đá lạnh lẽo, tay cầm một mảnh vải gai mịn, chậm rãi và nặng nề lau đi lau lại thanh Kình Đao.

Tiếng động vang lên từ mái ngói, Ô Vân giẫm lên ngói nhảy lên bờ vai đang căng cứng của hắn, khẽ kêu một tiếng: “Một đêm không ngủ?”

Trần Tích ừ một tiếng: “Trước đây ham ngủ là muốn mơ thêm nhiều thứ, mấy ngày gần đây lại không thể mơ được nữa, có nhiều việc phải nghĩ cho thấu đáo mới được… Sao trời sáng rồi mới về, đi xem Tiểu Quận Chúa rồi à?”

Ô Vân lại từ vai hắn nhảy xuống bàn, nói khẽ: “Ta sợ lúc quan trọng nhất có người hại nàng, nên canh suốt đêm.”

Tay Trần Tích lau Kình Đao cuối cùng cũng dừng lại: “Nàng thế nào rồi?”

Ô Vân uể oải nằm dài trên bàn: “Vẫn đang quỳ trước tượng Tam Thanh Tổ Sư, lưng thẳng tắp, nhưng người đã gầy đến biến dạng rồi. Bên cạnh có cơm canh do tiểu thái giám đưa, nàng cũng không động, chỉ ăn chút hoa quả cúng tế đã dọn xuống. Mau cứu nàng ra đi, dẫn nàng đi Lý Ký mua gấm Vân Cẩn mềm mại nhất, đi Thiên Bảo Các đúc trâm hoa thời thượng nhất, nàng thích nhất loại y phục trắng tinh khôi ấy, như tuyết mới rơi… Mau đốt bộ đạo bào màu xanh kia đi, một giây cũng không muốn nhìn thấy nữa.”

“Phải, mau cứu nàng ra đi,” Trần Tích ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong mắt thoáng nét mệt mỏi: “Trước đây luôn cảm thấy thời gian như tên bay không giữ được, nhưng giờ đây lại cảm thấy ngày tháng như bị đóng băng, mới một ngày mà đã khó khăn đến thế.”

Ô Vân kêu một tiếng: “Còn sáu ngày nữa.”

Trần Tích cảm khái: “Ừ, còn sáu ngày nữa.”

Ô Vân tò mò hỏi: “Vết thương trên người thế nào rồi?”

Giọng Trần Tích nhẹ nhàng, như đang nói chuyện của người khác: “Không sao.”

Trượng trách chín mươi cái, đánh gãy mười chín cây đình trượng, nhưng vết thương Trần Tích phải chịu, lại nhẹ hơn tưởng tượng. Lần đầu trượng trách bốn mươi cái, da thịt tả tơi, nhưng khi hắn lôi Viên Vọng trở về thì đã lành hẳn.

Danh vọng biến hóa do khai sáng hai bản diện Kinh Thế Tế Dân mang lại, cùng với biến hóa của lò lửa do bốn vằn hồi hỏa đem đến, lại khiến hắn cứng rắn chịu đựng trượng trách, ngay cả vằn hỏa cũng chưa dùng.

Đợi hắn trở về ngõ Thiêu Tửu, vết thương mới chịu thêm năm mươi trượng cũng lành hẳn sau một đêm.

Ô Vân bỗng nói: “Đúng rồi, đêm nay ta thấy một tiểu thái giám kỳ lạ, ta thấy hắn một mình dưới chân núi Đôi Tú ở góc tây bắc Ngự Hoa Viên mượn ánh trăng đọc sách, đọc rất lâu, bất động. Khi ta đi qua gần đó, hắn bỗng quay đầu nhìn ta, còn chào ta nữa.”

Trần Tích suy nghĩ, người Ô Vân thấy hẳn là Trường Tú, người này lại có thể phát hiện Ô Vân trong đêm tối, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.

Người này hẳn là tâm phúc của Nội Tướng, nay xuất nhiệm làm Thiên Hộ Giải Phiền Vệ, nghĩ cũng là sau khi Lâm Triều Thanh xảy ra chuyện, Nội Tướng đã đoạt lại được một phần quyền bính của Giải Phiền Vệ.

Lạ thật, người như vậy sao không phải là Thập Nhị Chi?

Ngay lúc này, có người gõ cửa viện.

Cốc cốc cốc.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn cánh cửa đang khép, tấm vải gai trong tay chậm rãi lau qua Kình Đao: “Ai?”

Ngoài cửa vọng vào tiếng nói: “Trần Tích, là ta.”

Tề Chiêu Ninh?

Trần Tích nhíu mày, cầm đao đứng dậy.

Hắn nhấc then cửa, mở ra một khe hở.

Mùa sơ thu, Tề Chiêu Ninh mặc một chiếc áo dài cổ đứng bằng gấm Hàng Châu màu trầm hương, cổ áo và viền tay thêu một chỉ rộng viền kim tuyến. Hôm nay đối phương không đeo trang sức, chỉ cài một chiếc trâm ngọc trắng giản dị cố định mái tóc dài.

Đằng sau Tề Chiêu Ninh là Tề Chân Châu vẫn đeo khăn che mặt, xe ngựa nhà Tề đợi xa xa ngoài ngõ Thiêu Tửu.

Trần Tích nhìn quanh một lát, xác định bên ngoài chỉ có hai người này, ánh mắt mới lại trở về gương mặt Tề Chiêu Ninh.

Tề Chiêu Ninh cúi đầu nhìn thanh Kình Đao trong tay Trần Tích, muốn nói lại thôi.

Hai người cách một bậc cửa im lặng hồi lâu, Tề Chiêu Ninh khẽ hỏi: “Không mời ta… vào ngồi chút sao?”

Trần Tích suy nghĩ giây lát, nghiêng người nhường lối.

Tề Chiêu Ninh thẳng bước đi vào, đảo mắt nhìn quanh tiểu viện.

Tiểu viện hình chữ nhật ngay ngắn, nền lát gạch xanh. Dưới chân tường phía tây, một cây hòe già xòe những cành khẳng khiu thưa thớt, bên tường phía đông dựng một giàn nho đơn sơ, một con tuấn mã buộc dưới giàn nho đứng yên lặng.

Không tinh xảo, nhưng cũng không đơn sơ.

Tề Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn mái hiên chậm rãi nói: “Nghe huynh trưởng nói, nơi này từng là chỗ ở của Diêu Thái Y, những năm trước quan quý kinh thành nếu đêm khuya có bệnh cấp, thường đưa người đến đây, còn hơn đưa đến Thái Y Viện. Lúc nhỏ ta từng thấy Diêu Thái Y trong phủ, hồi đó ông ấy đến chữa bệnh cho ông nội, bệnh người khác chữa không khỏi, ông ấy chỉ đến ba ngày là khỏi. Đợi ông nội khỏe, phụ thân tùy miệng nói câu ‘Phật tổ phù hộ’, Diêu Thái Y chặn lại một câu ‘Bệnh là ta chữa khỏi, ngươi tạ Phật tổ làm gì’.”

Nói đến đây, Tề Chiêu Ninh không nhịn được cười thành tiếng.

Trần Tích nhất thời có chút mơ hồ, quả thật giống lời sư phụ có thể nói ra. Hắn quay đầu xem xét lại tiểu viện này, hắn cũng đến lúc này mới biết, Ninh Đế lại đem chỗ ở cũ của sư phụ tặng cho mình.

Tề Chiêu Ninh tò mò hỏi: “Diêu Thái Y là người thế nào?”

Trần Tích nhìn về phía lưng Tề Chiêu Ninh: “Chỉ là một ông lão khó tính thôi… Tề Tam Tiểu Thư sớm thế này đến thăm, là muốn khuyên ta sáu ngày sau đừng đến Giáo Phường Tư?”

Tề Chiêu Ninh không trả lời, chỉ vẫy tay bảo Tề Chân Châu đem đến một chiếc bình sứ trắng nhỏ: “Đây là dược thương của Lão Quân Sơn Đạo Đình hàng năm tặng nhà ta, thương tích thông thường một ngày là khỏi, nặng hơn thì cần ba ngày. Vết thương của ngươi hôm qua… còn đau không?”

Trần Tích đứng nguyên tại chỗ, không nhận lấy bình sứ, ngược lại chắp tay nói: “Không hề gì, đa tạ Tề Tam Tiểu Thư.”

Tề Chiêu Ninh thấy hắn không muốn nhận, liền đặt xuống bên cạnh bàn đá, cúi mắt nói khẽ: “Trần Tích, đừng động Phùng Hi.”

Trần Tích có chút ngoài ý muốn: “Vì sao?”

Tề Chiêu Ninh thành khẩn nói: “Ta nghe nhị thúc cùng huynh trưởng nói, tối qua họ triệu tập hành quan nhà Tề vào kinh, canh giữ bên ngoài Hồng Lô Tự đợi ngươi hôm nay đến bắt Phùng Hi. Phùng Hi tay chân không sạch sẽ, nhưng nhân chứng, vật chứng đều trong tay nhà ta, có thể hủy đi bất cứ lúc nào. Họ bàn định, một khi ngươi đánh giết Phùng Hi, liền hủy hết chứng cứ, mượn đó định tội ngươi. Nhẹ thì lưu đày Lĩnh Nam, nặng thì thu sau chém đầu.”

Trần Tích bất động thanh sắc nói: “Tề Tam Tiểu Thư là người nhà họ Tề, vì sao lại nói với ta những điều này?”

Tề Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Hôm nay ta không phải người nhà họ Tề, chỉ là Tề Chiêu Ninh mà thôi.”

Trần Tích trầm mặc.

Tề Chiêu Ninh cười nhẹ, nói khẽ: “Trần Tích, ban đầu ta mê mẩn Biện Lương Tứ Mộng, luôn tưởng tượng ngươi thành Lý Trường Ca, luôn mong ngươi có thể đối xử với ta như vị quận chúa trong thoại bản kia. Sau đó ngươi ta có hôn ước, ta nghe những nữ tử kinh thành bàn tán về ngươi, ngưỡng mộ ngươi, ta liền thầm vui, ngươi không phải của bọn họ, ngươi là của ta.”

Trần Tích không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Tề Chiêu Ninh thở dài khẽ: “Nhưng sau này ta hiểu ra, ngươi không phải Lý Trường Ca, cũng không phải của ta, ngươi là của người khác. Ta thấy ngươi mua trâm cho Bạch Lý cô nương, trong lòng ghen tuông như có mèo cào, ta trên báo chí thấy ngươi cùng Trương Hạ ở ngoài cửa ải Sùng Lễ sát cánh cùng nhau, chín chết một sống, trong lòng ghen tuông muốn phát điên, nhưng lại biết phát điên cũng vô dụng.”

“Ta vốn tưởng mình hận chết ngươi rồi, nhưng nghe nói ngươi bị trượng trách vẫn không nhịn được lo lắng. Trước đây còn nhỏ, nghe hát tuồng luôn cảm thấy bên trong có nhiều câu chuyện không hiểu, không hiểu vì sao có chút yêu trông như hận, vì sao có chút hận lại trông như yêu. Đợi tự mình trải qua mới hiểu, đời người là vậy, nói yêu quá hoang đường, nói hận quá tuyệt đối, chỉ có thể trộn lẫn vào nhau.”

Tề Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn Trần Tích: “Nhưng ngươi ta đã có hôn ước, nhất định phải cùng nhau, ta biết ngươi không thích ta, nhưng các bậc trưởng bối đời đời cũng đều là như vậy mà qua. Ban đầu đôi bên không ưa nhau, sau này sống qua ngày tháng rồi cũng thành quen. Ông nội ta trước kia cũng không thích bà nội, nhưng giờ đây cũng tương kính như tân, bạch đầu giai lão rồi. Ngươi giờ thành đảng hoạn quan, nhiều người đang mắng ngươi, phụ thân, nhị thúc, huynh trưởng mắng ngươi, mãn triều văn võ mắng ngươi, nhưng ta không để ý, chỉ cần ngươi đáp ứng ta một việc, ta lập tức về cầu họ đừng làm khó ngươi nữa, đừng bức ngươi nữa…”

Trần Tích hỏi: “Việc gì?”

Nói đến đây, giọng Tề Chiêu Ninh đã mang chút khẩn cầu: “Trần Tích, ngươi đừng đến Giáo Phường Tư nữa được không? Ngươi ta còn có hôn ước tại thân, ngươi như thế đại trương cờ trống đến Giáo Phường Tư chuộc về một tội nhân chi hậu, đặt nhà họ Tề của ta vào đâu? Nếu ngươi thật sự thích vị Bạch Lý cô nương kia, sáu ngày sau ta đến Giáo Phường Tư mua nàng về. Nhưng ngươi vẫn chưa thể gặp nàng, đợi kinh thành sóng yên biển lặng, đợi ngươi ta có con cái, liền cho nàng làm thiếp cho ngươi. Đến lúc đó ta cũng không đuổi nàng đến Kim Lăng nữa, cứ để nàng ở bên ngươi, được không?”

Trong tiểu viện yên tĩnh trở lại, Trần Tích lặng lẽ nhìn Tề Chiêu Ninh trước mắt, lần đầu hắn thấy đối phương đặt tư thái thấp như vậy. Nhưng những điều đối phương nói, hắn không thể tiếp nhận.

Trần Tích cuối cùng vẫn