Trong sảnh Đan Bế Đại Nhạc vắng vẻ, quạnh hiu.

Giáo Phường Ty vốn dĩ náo nhiệt tột cùng, hôm nay lại chẳng có lấy một kẻ nào dám vào xem náo nhiệt.

Bạch Lí lặng lẽ đứng giữa sân khấu vốn dành cho linh nhân hiến nghệ, nàng vẫn vận bộ đạo bào xanh rộng thùng thình, mái tóc dài được búi gọn bằng một cây trâm bạch ngọc.

Nàng khẽ nhắm mắt, hai tay kết Tam Sơn Quyết trước thân, tựa như tâm không vướng ngoại vật, chỉ thấp giọng tụng niệm kinh nghĩa.

Phụng Loan ngồi sau án công đường của Giáo Phường Ty, sắc mặt căng thẳng, thỉnh thoảng lại liếc về phía lối vào, rồi lại lén nhìn Bạch Long đang nhắm mắt dưỡng thần ở hàng ghế đầu: “Giờ đã là giờ Hợi rồi, còn phải đợi bao lâu nữa? Chẳng lẽ định đợi đến tận ngày mai sao?”

Nói đoạn, hắn lại dùng dư quang liếc nhìn lưỡi chuyết thủ đang kề sát cổ mình. Men theo lưỡi dao nhìn lên, là một bàn tay trắng trẻo thon dài. Nhìn cao hơn nữa, chính là Giao Thố đang vắt chéo chân ngồi trên án công đường trước mặt hắn: “Ngươi đây là hiếp đáp mệnh quan triều đình, Mật Điệp Ty có thể muốn làm gì thì làm sao?”

Giao Thố dùng chuyết thủ vỗ vỗ vào má Phụng Loan, cười như không cười: “Ngày thường mở miệng là mắng hoạn đảng, trong thoại bản cũng phải mắng vài câu, sao thật sự gặp hoạn đảng rồi, trái lại không gọi ta là hoạn đảng nữa? Đừng giục, nếu là ngày thường ta cũng chẳng rảnh mà làm khó ngươi, nhưng hôm nay là một vụ làm ăn lớn thiên hạ.”

Phụng Loan nghi hoặc: “Làm ăn lớn thiên hạ?”

Giao Thố cười nói: “Hôm nay giúp Trần đại nhân một lần, sau này biết đâu có thể đổi lại được một mạng đấy. Mạng người lớn hơn trời, đây không phải làm ăn lớn thiên hạ thì là gì?”

Lúc này, tiếng vòng ngọc va chạm thanh thúy truyền đến từ cửa, phá tan bầu không khí chết chóc trong sảnh.

Ánh mắt mọi người đồng loạt quay lại, chỉ thấy Tề Chiêu Ninh sa sầm mặt mày bước vào, nàng diện một bộ trường quan vũ hải đường thêu kim chỉ đỏ rực, khoác ngoài vân cẩm hà bí, đầu đội phượng quan khảm châu điểm thúy bằng vàng ròng.

Ánh mắt Tề Chiêu Ninh gắt gao nhìn chằm chằm lên sân khấu, từng bước tiến lại gần, ngẩng đầu nhìn Bạch Lí trước mặt. Bộ đạo bào thanh khiết trên đài và sự hoa lệ rực rỡ dưới đài, tựa như hai thế giới khác biệt.

Tề Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào gương mặt Bạch Lí: “Ta là vị hôn thê của Trần Tích, Trần Tích và Tề gia ta tam thư lục lễ đã qua năm phần, hôn ước đã định, thiên hạ đều biết.”

Bạch Lí vẫn bất động thanh sắc.

Tề Chiêu Ninh trầm giọng nói: “Hắn vì ngươi mà cam tâm sa đọa, cấu kết với hoạn đảng, vứt bỏ tiền đồ gấm vóc không màng, gây nên sóng gió khắp thành. Thân phận đích tử của Trần gia phố Phủ Hữu hắn không cần, Cổ Phúc Lâu nương hắn để lại hắn không cần, năm trăm mẫu ruộng tốt hắn không cần, bến Mai Hoa hắn không cần, việc buôn bán muối hắn không cần, ngay cả Vãn Báo cũng không cần. Hắn bỏ ra nhiều như vậy, sau khi cửu tử nhất sinh, gánh chịu tiếng xấu hoạn đảng chỉ để cứu ngươi, nhưng ngươi đã làm gì cho hắn?”

Bạch Lí vốn dĩ mặt lặng như nước hồ, hàng mi cuối cùng cũng khẽ run rẩy một cái.

Giọng Tề Chiêu Ninh trầm xuống: “Ngươi biết không, thua dưới tay Trương Hạ ta cũng không buồn đến thế, vì Trương Hạ đã ở bên hắn bấy lâu, cùng hắn vào sinh ra tử ở Cố Nguyên, vì hắn mà xông pha Bạch Hổ Tiết Đường ở Tây Kinh Đạo, vì hắn mà đánh cược cả mạng sống. Nhưng thua ngươi, ta không cam tâm, ngươi rõ ràng chưa từng làm gì cho hắn, ngươi lấy tư cách gì khiến hắn phải từ bỏ tất cả? Nếu trong lòng ngươi có hắn, cũng nên buông tha cho hắn một con đường sống, đừng làm lỡ dở tiền đồ của hắn nữa.”

Giao Thố “ê” một tiếng, cười đính chính: “Tề tam tiểu thư, ta mới là người quen biết Trần Tích sớm nhất đấy, khi đó Trần Tích chỉ là một tên chân lấm tay bùn ở y quán, Quận chúa cũng không chê bai hắn, còn đặt may y phục cho hắn, đặt làm vỏ đao cho hắn…”

Tề Chiêu Ninh không thèm để ý đến Giao Thố, phẫn nộ nhìn về phía Phụng Loan: “Tội tù Bạch Lí ở đây, người đấu giá đã đến, còn đợi cái gì? Lập tức phát mại!”

Phụng Loan nhìn về phía Bạch Long.

Nhưng Tề Chiêu Ninh gào lên đầy kích động: “Nhìn hắn làm gì, ngươi là quan viên Lễ bộ, từ khi nào phải nhìn sắc mặt hoạn đảng mà làm việc, Tề gia ta chưa có đổ đâu. Hắn có bản lĩnh thì giết ta đi, không dám giết ta thì trố mắt ra mà nhìn ta mua đứt Bạch Lí.”

Bạch Long ngồi tại chỗ bất động, chẳng thèm đoái hoài đến nàng.

Phụng Loan do dự giây lát, lập tức nhấc kinh đường mộc trên án đập mạnh xuống: “Lập tức phát mại, theo lệ cũ của Giáo Phường Ty, người trả giá cao sẽ được!”

Tề Chiêu Ninh lập tức hô lớn: “Một vạn lượng!”

Bạch Long thản nhiên nói: “Năm vạn lượng.”

Tề Chiêu Ninh giận dữ nhìn Bạch Long: “Sáu vạn lượng.”

Giao Thố cười híp mắt tháo một xâu Phật Môn Thông Bảo từ cổ tay xuống: “Đây là hai vạn lượng tích góp nhiều năm của nô gia, cộng thêm vào bên phía Bạch Long đại nhân, bảy vạn lượng!”

Tề Chiêu Ninh ngẩng cao cổ: “Mười vạn lượng!”

Lần này, Giao Thố cũng hết cách, nàng nhìn sang Vân Dương, nhưng Vân Dương lại quay đầu đi chỗ khác.

Nàng lại nhìn Bạch Long, Bạch Long bình tĩnh nói: “Mười lăm vạn lượng.”

Giao Thố hít sâu một hơi, tán thưởng: “Bạch Long đại nhân thật giàu có, đều là vơ vét mỡ dân máu dân từ đâu ra thế, cũng chẳng nghe nói gần đây ngài tịch thu gia sản nhà ai, xem ra Bạch Long đại nhân sinh ra trong gia đình phú quý, không biết dưới lớp mặt nạ này là công tử nhà nào, hay là ngài tháo ra cho nô gia xem có tuấn tú không…”

Lời còn chưa dứt, Tề Chiêu Ninh đã nghiêm giọng: “Hai mươi vạn lượng!”

Lần này, cả Giao Thố và Bạch Long đều không nói gì nữa, Giao Thố nghi hoặc nhìn Tề Chiêu Ninh: “Ngươi lấy đâu ra bạc? Ta muốn nghiệm Phật Môn Thông Bảo của ngươi.”

Tề Chiêu Ninh giơ Phật Môn Thông Bảo trong tay lên: “Hàng thật giá thật.”

Giao Thố nhảy xuống án công đường, đi đến trước mặt Tề Chiêu Ninh nhận lấy Phật Môn Thông Bảo, chỉ dùng đầu ngón tay sờ một cái liền kinh ngạc: “Là thật! Bạch Long đại nhân, tiếp tục ra giá đi, nếu không Bạch Lí Quận chúa sẽ bị mua đi mất.”

Nhưng Bạch Long không lên tiếng.

Phụng Loan nhìn trái nhìn phải, do dự không quyết.

Tề Chiêu Ninh trừng mắt nhìn hắn: “Giá cao thì được, đừng quên ngươi đang đứng trên con thuyền nào!”

Phụng Loan lúc này cũng chẳng quản được nhiều, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc màn kịch khiến hắn tê dại cả da đầu này, hắn giơ cao kinh đường mộc…

Nhưng đúng lúc này, bỗng nghe thấy bên ngoài Đan Bế Đại Nhạc vang lên tiếng xôn xao: “Đến rồi!”

Tề Chiêu Ninh gắt gao: “Mau đập đi!”

Phụng Loan nghiến răng định đập xuống, lại bị Giao Thố nắm chặt cổ tay. Giao Thố rướn người tới trước, hạ thấp giọng nói: “Quan cửu phẩm mà cũng dám nhúng tay vào chuyện này, dám đập, đêm nay giết cả nhà ngươi. Cùng lắm thì Nội tướng lại giáng ta xuống làm Hải Đông Thanh, nhưng Trần Tích nhất định có thể giúp ta trở lại hàng Sinh Tiêu, đến lúc cả nhà ngươi đầu thai rồi, ta sẽ lại giết thêm lần nữa.”

Tiếng triều dâng của bách tính ngoài cửa Giáo Phường Ty đang từ xa tiến lại gần, tựa như sóng thần cuồn cuộn đổ tới.

“Võ Tương Tử Tước, Võ Tương Tử Tước đến rồi!”

“Tránh ra, mau tránh ra!”

“Trời ạ, đúng là hắn! Bộ Kỳ Lân Bổ Phục kia!”

“Cuối cùng cũng đến rồi!”

Ngõ Diễn Nhạc bên ngoài Đan Bế Đại Nhạc sớm đã bị bách tính vây kín đến nước chảy không lọt. Trên bờ tường, mái nhà, thậm chí là cửa sổ tầng hai của các cửa tiệm ven đường, đều chen chúc những cái đầu đen kịt.

Ban đầu, mọi người chỉ cầm Vãn Báo bàn tán về vụ bê bối của Tề gia, phẫn nộ lên án.

Nhưng khi bóng dáng Trần Tích xuất hiện ở cuối phố dài, và lao qua đám đông với một tốc độ gần như hung hãn, mọi lời bàn tán tức khắc hóa thành tiếng kinh hô và sự xao động mãnh liệt hơn.

Không có tiền hô hậu ủng, không có xe ngựa nghi trượng.

Chỉ có một người, một bộ Kỳ Lân Bổ Phục đã có chút hỗn loạn, giống như một mũi tên đang rực cháy, ngược dòng người, xé toạc màn đêm, bắn thẳng về phía đại môn Giáo Phường Ty.

Bạch Lí cuối cùng cũng mở mắt, ánh mắt men theo tấm thảm đỏ trước mặt nhìn về phía cuối đường.

Một bóng hình đỏ rực, mang theo hơi lạnh thâm trầm của màn đêm ngoài cửa xông vào, trong đôi mắt ấy, có rạng đông, có hoàng hôn, có năm năm tháng tháng, có tháng tháng năm năm.

Ánh mắt Bạch Lí cuối cùng không còn bình lặng nữa, khẽ rơi lệ.

Bảy ngày qua, nàng chưa từng rơi một giọt nước mắt nào.

Nàng gần như đã học được cách giả vờ làm một người lớn thản nhiên, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Trần Tích, tất cả đều sụp đổ.

Trần Tích nhìn Phụng Loan, trầm giọng hỏi: “Giá đã lên đến bao nhiêu rồi?”

Phụng Loan lắp bắp: “Hai… hai mươi vạn lượng.”

Trần Tích không cho phép nghi ngờ: “Hai mươi bốn vạn lượng.”

Tề Chiêu Ninh nhìn Trần Tích: “Hai mươi lăm vạn lượng.”

Trần Tích nhíu mày: “Tề tam tiểu thư, hà tất phải vậy?”

Tề Chiêu Ninh đau xót nói: “Ta có thể làm gì đây? Tâm tâm niệm niệm, tiếc thay chẳng phải lương duyên. Trần Tích, hôm nay ta nhất định phải áp chế ngươi, cũng chỉ áp chế ngươi một lần này, để cả đời này ngươi hồi tưởng lại đêm nay đều cảm thấy hối tiếc, rõ ràng chỉ thiếu một chút nữa là có thể cứu được nàng, nhưng lại cứ thế mà không cứu nổi!”

Đúng lúc này, Thẩm Dã từ ngoài cửa bước vào, cười lớn: “Đêm nay định sẵn sẽ được thế nhân ghi nhớ, sao có thể thiếu Thẩm Dã ta? Thi khôi của Hổ Khâu thi xã Giang Nam, Trạng nguyên khoa Nhâm Thìn năm Gia Ninh thứ ba mươi hai Thẩm Dã, vì Trần Tích góp bốn vạn lượng, tổng cộng hai mươi tám vạn lượng.”

Tề Chiêu Ninh không rời mắt, nhìn chừng chừng vào Trần Tích: “Hai mươi chín vạn lượng!”

Khắc sau, Liễu Tụ cũng từ ngoài cửa bước vào: “Hành thủ bến Mai Hoa Liễu Tụ đội ơn đông gia thu lưu, vì đông gia góp hai vạn lượng, tổng cộng ba mươi vạn lượng.”

Mọi người có mặt tại đó không ai ngờ được Liễu Tụ lại đến.

Tề Chiêu Ninh vẫn không đổi sắc mặt: “Ba mươi mốt vạn lượng!”

Giao Thố nhéo vào eo Vân Dương: “Hôm nay còn không giúp, sau này đừng có nói chuyện với ta nữa!”

Vân Dương giọng ồm ồm: “Thêm hai vạn lượng, ba mươi hai vạn lượng… Ta chỉ có bấy nhiêu thôi.”

Tề Chiêu Ninh giận dữ nhìn quanh: “Ba mươi ba vạn lượng! Còn ai muốn giúp nàng ta, cùng lên hết đi!”

Dứt lời, một nam tử trung niên vội vã đi tới, phong trần mệt mỏi.

Trần Tích lộ vẻ kinh ngạc, chỉ thấy đại bá Trần Lễ Tôn đi dọc theo thảm đỏ đến bên cạnh hắn, đưa cho hắn một xâu Phật Môn Thông Bảo: “Đây là năm vạn lượng, ngươi… đại bá chỉ có thể giúp ngươi bấy nhiêu thôi.”

Tề Chiêu Ninh thấy những người giúp đỡ Trần Tích liên tiếp kéo đến Giáo Phường Ty, nàng điên cuồng đặt cược tất cả: “Năm mươi ba vạn lượng, ai cũng đừng hòng mang Bạch Lí đi!”

Nhưng nàng nhìn Trần Tích, lại phát hiện trong thần sắc của hắn không hề có sự hoảng loạn, cũng không có phẫn nộ, chỉ có một tia bi mẫn: “Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta không cần ngươi thương hại!”

Trần Tích thở dài: “Năm mươi bốn vạn lượng.”

Tề Chiêu Ninh không dám tin: “Ngươi lấy đâu ra nhiều bạc như vậy? Sao ngươi có thể có nhiều bạc như thế, nếu ngươi có nhiều bạc như vậy, tại sao trước kia…”

Lúc này, Pao Ge cũng bước vào Giáo Phường Ty, cười nói: “Bến Mai Hoa của ta làm ăn muối, mỗi ngàn lấy một, vụ làm ăn này tuy hiện tại không kiếm được bao nhiêu bạc, nhưng thương nhân muối ký gửi muối phải để tiền đặt cọc vào tài khoản bến Mai Hoa của ta bảy ngày. Tích tiểu thành đại, tích góp dần dần liền có hơn hai trăm vạn lượng luân chuyển trong tay. Số bạc này không hề để không, ta đem một phần cho vay với lãi suất ba phân, lại đầu tư chút bạc cho Hoàng Khuyết, cùng nhau làm chút làm ăn nhỏ… Cho nên, vị đông gia này của ta chưa bao giờ thiếu bạc, các ngươi đều bị chướng nhãn pháp của hắn lừa rồi.”

Trần Tích bình thản bước lên sân khấu, ném tất cả Phật Môn Thông Bảo xuống đất.

Hắn đi đến trước mặt Bạch Lí, nắm lấy cổ tay nàng khẽ nói: “Đi, đưa nàng về nhà.”

Tề Chiêu Ninh ngã ngồi xuống đất: “Ngươi dùng tất cả bạc, tất cả tiền đồ cũng phải đổi lấy nàng, giờ ngươi trắng tay rồi. Trần Tích, giờ ngươi chẳng còn gì cả!”

Trần Tích như không nghe thấy.

Hắn dắt tay Bạch Lí, không ngoảnh đầu lại mà đi ra ngoài, một người mặc bổ phục đỏ rực, một người mặc đạo bào xanh lam, một trước một sau đi qua tấm thảm đỏ dài dằng dặc của Giáo Phường Ty, đi qua đám đông chen chúc và dài dằng dặc.

Đám đông vây xem không còn ồn ào nữa, tựa như thủy triều rẽ sang hai bên. Đám người đen kịt và lặng thinh đứng tách ra hai phía, giống như năm ngoái, Lý Trường Ca dắt tay Quận chúa đi qua con đường Nhất Tuyến Thiên dài dằng dặc và u tối ấy.

Tuyết ở Lạc Thành đã rơi suốt hai trăm sáu mươi tám ngày, cuối cùng cũng tạnh.