Bên ngoài song sắt là màn đêm thăm thẳm.

Mật điệp nhìn chằm chằm vào ba chữ Tam Cát Môn trên nha bài, lại giơ ngọn đèn dầu bên cạnh lại gần cửa sổ sắt, mượn ánh lửa yếu ớt quan sát đi quan sát lại.

Sau khi xác nhận đó chính là khối nha bài trên ảnh đồ, hắn nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua nha bài, nhìn về phía Trần Tích ở phía sau.

Trần Tích ngẩng đầu, đôi mắt lộ ra giữa vành nón lá và tấm khăn đen che mặt đầy kiên định, không cho phép nghi ngờ.

Từ rất lâu về trước, Trần Tích đã biết khối nha bài mà Diêu Lão Đầu để lại cho hắn có thể mở ra mọi cánh cửa sắt của nội ngục… Bởi lẽ, đây chính là nha bài triều tham của Bệnh Hổ, một trong Thượng Tam Vị của Thập Nhị Sinh Tiêu.

Truyền thuyết kể rằng không ai biết được diện mạo thật sự của Bệnh Hổ, nhưng liệu có thật sự không ai biết chăng?

Không, Mộng Kê nhất định biết.

Cho nên trong lần thẩm vấn Trần Tích thứ hai, Mộng Kê đã cố ý nương tay, trong giấc mộng đó, Mộng Kê chỉ làm cho có lệ.

Phùng tiên sinh cũng nhất định biết.

Cho nên Phùng tiên sinh luôn đặc biệt khoan dung với Trần Tích.

Sau khi Trần Tích cướp ngục ở Lạc Thành, từng đến nha môn Mật Điệp Ti ở ngõ Hoàn Cảnh tìm Phùng tiên sinh.

Khi đó Phùng tiên sinh đã nói với hắn: “Nếu không phải có người đến đây, vì ngươi mà cầm chân bản tọa một canh giờ, ngươi tưởng ngươi có cơ hội đưa Thế Tử ra khỏi nội ngục sao?”

Trần Tích hiểu rất rõ, ở Lạc Thành, người có thể cầm chân Bạch Long suốt một canh giờ chỉ có thể là Bệnh Hổ.

Mà ở nơi đất khách quê người Ninh triều này, người sẵn lòng vì hắn mà cầm chân Bạch Long một canh giờ, chỉ có thể là Diêu Lão Đầu, không thể là ai khác.

Sau trận chiến Cố Nguyên, Phùng tiên sinh đã mật đàm với hắn. Trên đống đổ nát, vị trung niên văn sĩ kia đã hùng hồn nói rằng: “Khi đám con em quyền quý chọi gà nơi đài cao, chúng ta tự nhiên phải đi ngược lại với chúng, vung quân hướng về phương Bắc.”

Lúc đó Trần Tích hỏi: “Làm sao để thăng tiến trong Thập Nhị Sinh Tiêu?”

Phùng tiên sinh chỉ nói đầy ẩn ý: “Thời cơ đến, tự khắc ngươi sẽ biết.”

Khoảnh khắc đó.

Trần Tích đã hiểu khối nha bài triều tham mà Diêu Lão Đầu để lại cho mình có ý nghĩa gì. Trước đây hắn chưa từng đưa nha bài cho ai xem, cũng vì hắn biết một khi lấy khối nha bài này ra, cái giá phải trả là gì.

Lúc này, Trần Tích nhìn chằm chằm vào mật điệp bên trong qua ô cửa sắt nhỏ: “Mở cửa.”

Mật điệp vội vàng đáp lời, mấy tiếng lạch cạch mở khóa vang lên, cánh cửa sắt thứ nhất ầm ầm mở ra.

Sau đó là cánh cửa thứ hai, cũng đồng loạt mở ra.

Mật điệp né người sang một bên, để lộ lối đi dài dằng dặc và u tối phía sau: “Bệnh Hổ đại nhân, Tù Thử đại nhân đêm nay không có ở đây, bà ấy dẫn theo hai mươi bốn mật điệp đến Hội Đồng Quán canh phòng, có cần ty chức gọi người đi tìm bà ấy không?”

“Không cần.” Trần Tích không liếc mắt nhìn lấy một cái, đi thẳng vào sâu trong nội ngục. Mật điệp ở phía sau hắn khúm núm cúi người, dù bóng dáng hắn đã chìm vào lối đi tối tăm, cũng hồi lâu không dám đứng thẳng dậy.

Trần Tích men theo bậc đá đi xuống sâu hơn, những ngọn đèn Bát Quái trên vách đá lay động không ngừng. Sau vài tháng, những luồng băng lưu tích tụ trong nội ngục tuôn ra xối xả, hội tụ vào trong đan điền của hắn.

Mỗi một ngọn đèn Bát Quái trong lối đi nội ngục này đều do chính tay Diêu Lão Đầu làm ra, mục đích là để khóa chặt tất cả băng lưu, dọn đường cho vị Sơn Quân tiếp theo.

Sâu trong nội ngục vang lên tiếng kêu la thảm thiết, không biết có bao nhiêu người đang phải chịu cực hình, Trần Tích hoàn toàn không quan tâm, đi thẳng tới Tỳ Bà Sảnh.

Mật điệp gặp trên đường, thấy nha bài trong tay Trần Tích, lập tức đứng dạt sang hai bên không dám ngẩng đầu, đồng thanh cung kính: “Bệnh Hổ đại nhân.”

Nội ngục của yêm đảng vốn khiến giới giang hòa hiệp khách nghe danh đã biến sắc, nay lại thông suốt không gì cản nổi trước mặt hắn.

Trần Tích từng nói với Hàn Đồng, hắn muốn dùng đối phương để đổi lấy Bạch Lí trước, sau đó mới cứu đối phương ra. Chỉ cần Hàn Đồng chịu hợp tác, có thể bảo đảm cho hai cha con họ rời khỏi kinh thành.

Đây không phải là lừa gạt Hàn Đồng, mà là Trần Tích ngay từ đầu đã biết phải cứu Hàn Đồng như thế nào.

Đúng như lời hắn nói với Hàn Đồng… Cứu Hàn Đồng, dễ hơn cứu Bạch Lí nhiều.

Lúc này, mười hai ngọn đèn trong Tỳ Bà Sảnh sáng rực, trên lò than đang nung đỏ những thanh sắt nung, trong khe hở sàn nhà là những vết máu khô không thể rửa sạch, mùi máu tanh, mùi hôi thối xộc vào mũi. Tù nhân bình thường bị đưa vào Tỳ Bà Sảnh, chưa đợi dùng hình đã sợ đến nhũn cả người.

Lúc này, mấy mật điệp đang ghi chép hồ sơ, Hàn Đồng bị trói trên giá hình, hôn mê bất tỉnh.

Trần Tích bước vào Tỳ Bà Sảnh, giơ nha bài ra, đám mật điệp kinh hãi, đồng loạt đứng dậy ôm quyền hành lễ: “Bệnh Hổ đại nhân… Không biết Bệnh Hổ đại nhân có điều gì sai bảo.”

Trần Tích bình thản nói: “Cởi trói cho Hàn Đồng, bản tọa muốn đưa hắn đi.”

Một mật điệp cẩn thận hỏi: “Dám hỏi Bệnh Hổ đại nhân, Nội Tướng có biết việc này không?”

Ánh mắt Trần Tích quét qua: “Ngươi là ai?”

Mật điệp cúi người trả lời: “Ty chức là Hải Đông Thanh Cao Ích, thuộc hạ của Huyền Xà.”

Trần Tích liếc nhìn gáy hắn: “Bản tọa hành sự, cần ngươi phải hỏi đến sao? Huyền Xà không dạy các ngươi quy củ à?”

Cao Ích lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Trần Tích, nhưng trong đôi mắt ấy, rõ ràng ẩn chứa sát khí của hàng trăm mạng người.

Trong phút chốc, giọng nói của Cao Ích run rẩy: “Ty chức không dám… Mau, cởi trói cho Hàn Đồng, giao cho Bệnh Hổ đại nhân.”

Mấy mật điệp luống cuống tay chân tháo Hàn Đồng xuống khỏi giá hình, Trần Tích xách thắt lưng của Hàn Đồng, nghênh ngang đi ra ngoài.

Trong Tỳ Bà Sảnh, có mật điệp nhỏ giọng nói: “Đại nhân, cứ thế để hắn mang Hàn Đồng đi sao?”

Giọng Cao Ích không còn run rẩy nữa, hắn trấn tĩnh lại: “Ngươi có biết tại sao Mật Điệp Ti ta chỉ nhận bài không nhận người không? Bởi vì ba vị đại nhân Bạch Long, Bệnh Hổ, Bảo Hầu đều không lộ diện mạo thật, nha bài còn thì người còn. Còn về việc người cầm nha bài rốt cuộc có phải là ba vị đó hay không, không liên quan đến chúng ta. Nếu hắn không phải Bệnh Hổ, sau này dù có người làm loạn đến trước mặt Nội Tướng đại nhân thì cũng không phải lỗi của chúng ta, khối nha bài đó quả thực y hệt như trên ảnh đồ. Nhưng nếu hắn thật sự là Thượng Tam Vị Bệnh Hổ, ngươi và ta ngăn cản hắn mang người đi, hắn có giết chết chúng ta tại chỗ thì chúng ta cũng chết uổng.”

Mật điệp vẫn còn nghi ngại: “Nhưng Hàn Đồng…”

Nếu là Bạch Long mang người đi, đám mật điệp này không dám hé răng nửa lời. Nhưng Bệnh Hổ đời trước là Phùng Văn Chính đã bị trảm quyết, nay Bệnh Hổ mới đột ngột xuất hiện, rốt cuộc vẫn khiến đám mật điệp không nhịn được mà để tâm.

Cao Ích nhìn bóng lưng Trần Tích biến mất ở cuối lối đi, hạ thấp giọng: “Huyền Xà đại nhân đang thẩm vấn Lý Mộ Che ở dãy Ất, mau báo việc này cho đại nhân. Ngài ấy đã để mắt đến Thượng Tam Vị bấy lâu nay, giờ có người trám vào chỗ trống của Bệnh Hổ, ngài ấy dù thế nào cũng phải điều tra rõ chân tướng.”

Trần Tích xách Hàn Đồng ra khỏi nội ngục.

Khi bước ra khỏi cánh cửa sắt nội ngục, không khí trong lành ập đến, giống như vừa ngoi lên khỏi làn nước đen đặc quánh, trút bỏ được xiềng xích.

Hắn bình thản đi xuyên qua giả sơn và các trạm gác ngầm, sắc mặt không chút khác lạ. Mà những ánh mắt trong bóng tối, dù có nghi hoặc, có ngờ vực thế nào, cũng không ai dám ra ngăn cản.

…

Bên ngoài Thái Dịch Trì, cạnh xe ngựa, Trần Hoài Bắc và Trịnh Chu đi tới đi lui.

Trần Hoài Bắc bỗng đứng khựng lại: “Không thể đợi thêm nữa, nếu kẻ bịt mặt kia thất thủ, rơi vào tay yêm đảng rồi khai ra chúng ta, vạn sự đều tiêu tùng!”

Trịnh Chu cũng phụ họa: “Lão bang chủ tuy quan trọng, nhưng không thể vì lão bang chủ mà mất luôn tân bang chủ. Tào bang ta còn cần tân bang chủ về chủ trì đại cục, không thể tất cả đều bỏ mạng ở đây.”

Trần Hoài Bắc đối diện với xe ngựa, trầm giọng nói: “Bang chủ, nội ngục là sào huyệt của yêm đảng, chúng ta vừa rồi đã thử qua, không phải Thập Nhị Sinh Tiêu và Thiên hộ Giải Phiền Vệ thì không được vào, vị bằng hữu này của ngài trừ phi có thủ đoạn thông thiên, bằng không cũng không vào được đâu. Ngài vào đời chưa lâu, không không có cảnh giới Hành Quan nhưng vẫn chưa biết giang hồ này ra sao, đừng nhẹ dạ tin người khác, kẻo mất mạng như chơi.”

Bạch Lí ngồi trong xe, cách tấm rèm bình tĩnh nói: “Đợi thêm chút nữa.”

Trần Hoài Bắc và Trịnh Chu định phát tác, nhưng nghĩ đến cảnh giới Hành Quan của Bạch Lí, đành phải nén xuống.

Điền Khuông ghé sát xe ngựa ướm lời: “Bang chủ đã tin tưởng người này như vậy, ít nhất cũng phải cho chúng ta biết thân phận của hắn, để chúng ta còn biết đường mà tính… Hắn thật sự có thể cứu được lão bang chủ sao? Hắn sẽ không bán đứng chúng ta chứ, nếu chúng ta cùng rơi vào tay yêm đảng, Tào bang coi như xong đời.”

Bạch Lí không trả lời.

Đúng lúc này, Trần Tích băng qua Thái Dịch Trì, bóng dáng từ trong đêm tối dần hiện ra.

Hắn xách Hàn Đồng đi thẳng đến cạnh xe ngựa, nói với Bạch Lí ở bên trong: “Hàn Đồng mang tới rồi, đi ngay bây giờ, rời đi từ cửa An Định.”

Nói xong, Trần Tích vén rèm xe, ném Hàn Đồng vào trong xe ngựa.

Bạch Lí lặng lẽ nhìn Trần Tích, ánh mắt đầy cảm xúc hỗn độn, nàng mấy lần định mở lời nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Điền Khuông nhảy lên xe ngựa trước tiên, lau đi vết máu trên mặt Hàn Đồng: “Quả nhiên là lão bang chủ!”

Hắn chụm hai ngón tay rà soát trên người Hàn Đồng, một lát sau khẳng định: “Nhâm Đốc nhị mạch vẫn còn, cảnh giới Hành Quan vẫn còn!”

Trần Hoài Bắc, Trịnh Chu nhìn nhau ngơ ngác, lúc trước khi kẻ bịt mặt này nói đi cứu người, họ vẫn còn chưa tin, nội ngục kia là sào huyệt của yêm đảng, Hàn Đồng lại phạm trọng tội, làm sao có thể đơn thương độc mã cứu ra được?

Hơn nữa vị bang chủ Tào bang Bạch Lí này tuổi còn nhỏ, dù có quen biết hào kiệt giang hồ ở Tĩnh Vương phủ, thì làm sao chiêu mộ được cao thủ đột nhập nội ngục?

Nhưng giờ đây Hàn Đồng đang ở ngay trước mắt, không cho phép họ không tin.

Đối phương không chỉ cứu được Hàn Đồng, mà còn có thể vẹn toàn trở ra.

Lữ Thất ôm quyền với Trần Tích: “Vị hảo hán này có thể cho biết danh tính, Tào bang ta không phải hạng vong ân phụ nghĩa, nhất định sẽ hậu tạ.”

Trần Tích lại không thèm để ý đến hắn, mà nhìn vào trong xe ngựa u tối: “Mau đi đi.”

Tuy nhiên đúng lúc này, trong Thái Dịch Trì vang lên tiếng bước chân dồn dập, Trần Hoài Bắc và những người khác như gặp đại địch, lập tức rút nỏ cầm tay bên hông nhắm thẳng vào nơi phát ra âm thanh.

Trần Hoài Bắc thấy Huyền Xà khoác một chiếc áo choàng đen sải bước đuổi tới, hắn nhìn Trần Tích, hoảng hốt nói: “Ngươi quả nhiên đã dẫn yêm đảng tới!”

Trần Tích bình thản nhìn Huyền Xà: “Đừng hoảng.”

Khắc sau, Huyền Xà cất giọng dõng dạc: “Bệnh Hổ đại nhân, xin dừng bước.”

Đồng tử Trần Hoài Bắc đột ngột co rụt lại, hắn nhìn Huyền Xà, rồi lại nhìn Trần Tích đang bịt mặt bên cạnh.

Bệnh Hổ?

Người này sao có thể là Bệnh Hổ?