Nội Tướng từng dùng hai chữ danh lợi, khiến giang hồ Ninh triều chao đảo trong mưa gió, kẻ thì bị chiêu an làm ưng khuyển, kẻ lại tương tàn lẫn nhau, kẻ thì bội tín nghĩa.

Danh lợi hai chữ như đao, chém vào giang hồ thế như chẻ tre, trảm đi chín phần hiệp khí của thiên hạ. Thế nhưng giờ đây, hai chữ này đối với Trần Tích lại đột nhiên mất đi hiệu lực.

Bên trong Giải Phiền Lâu.

Ngô Tú co lóng ngón trỏ và ngón giữa, từng nhịp từng nhịp gõ xuống cuốn hồ sơ, phát ra những âm thanh trầm đục. Ánh nắng thu ngoài cửa sổ vừa vặn, kéo dài bóng dáng hắn, đổ lên chiếc ghế thái sư đang để trống kia.

Hắn quay đầu nhìn chiếc ghế phía sau án bàn, tự lẩm bẩm: “Chẳng trách ngươi lại tốn công tốn sức đến vậy.”

Đề đốc Nội Quan Giám cẩn thận quan sát sắc mặt Ngô Tú, cân nhắc rồi lên tiếng: “Nội Tướng đại nhân, ngài vừa nói gì ạ?”

Một tiếng “Nội Tướng” đã kéo Ngô Tú ra khỏi dòng suy nghĩ.

Hắn liếc mắt nhìn sang, ánh mắt không nóng không lạnh: “Ngươi gọi bản tọa là gì?”

Đề đốc Nội Quan Giám cười nịnh nọt: “Ngày trước khi Từ Văn Hòa còn là Chưởng ấn Ti Di Giám, ông ta chính là Nội Tướng, nay ngài là Chưởng ấn, ngài đương nhiên là Nội Tướng rồi.”

Ngô Tú bật cười: “Tự làm thông minh. Ngươi e là không nhớ rõ, thế nhân vốn gọi ông ta là Độc Tướng trước tiên.”

Đề đốc Nội Quan Giám ngẩn người, không dám tiếp lời.

Ngón tay Ngô Tú ngừng gõ, đặt lên cuốn hồ sơ: “Năm Gia Ninh thứ mười một, ông ta ngầm sai khiến mật điệp Sơn Ngưu của Mật Điệp Ty mang mười hai quyển kinh thư trong Giải Phiền Lâu đi, bí mật chôn ở ngoại ô phủ Trường Sa. Nửa năm sau, lại để Mộ Cẩu nghênh ngang đào lên, cố ý mang theo mười hai quyển kinh thư đó bỏ trốn.”

“Từ phủ Trường Sa đến Kim Lăng, một nghìn bảy trăm dặm đường núi. Mộ Cẩu cố ý đi không nhanh không chậm, vừa đủ để tin tức truyền đi, vừa đủ để đám người giang hồ nghe phong phanh mà hành động. Chỉ riêng ba quyển tổng cương đầu tiên đã khiến giang hồ dậy sóng, máu chảy thành sông, đầu rơi máu chảy.”

Giao Thố trong lòng kinh hãi: “Đây là mưu kế của Nội Tướng? Chính là vì mười hai quyển kinh thư của Ngũ Tạng Binh Mã sao?”

Ngô Tú thong thả nói: “Nếu không thì sao, Kim Lăng không thể ra biển để rời khỏi Ninh triều, lại là trọng trấn của Giải Phiền Vệ, Mộ Cẩu chạy đến Kim Lăng làm gì? Chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao.”

Giao Thố nghi hoặc: “Nhưng kinh thư đó cuối cùng vẫn rơi vào tay kẻ khác, Mộ Cẩu cũng đã bỏ mạng.”

Trường Tú đứng bên cạnh cười híp mắt nói: “Vài quyển kinh thư mà thôi, trong Giải Phiền Lâu có đầy. Còn về tính mạng của Mộ Cẩu đại nhân… Độc Tướng nếu biết xót thương mạng người thì đã chẳng phải là Độc Tướng. Mười hai quyển kinh thư, một mạng Mộ Cẩu, đổi lấy hai mươi mốt năm giang hồ phương Nam ly tâm ly đức, đáng giá.”

Ngô Tú cảm thán: “Độc Tướng cũng được, Nội Tướng cũng xong, đều không phải ông ta tự phong, mà là giang hồ truyền tụng lâu ngày mà thành. Ghi nhớ, Chưởng ấn chính là Chưởng ấn, không phải Nội Tướng.”

Đề đốc Nội Quan Giám vội vàng khom người: “Ty chức đã ghi nhớ.”

Ngô Tú gõ gõ xuống án bàn: “Chuyện Thần Báo tạm thời không nhắc tới, bên phía muối lậu thế nào rồi?”

Đề đốc Nội Quan Giám cúi đầu thưa: “Bên phía muối lậu mọi chuyện vẫn ổn. Đám thương nhân muối ban đầu còn lo lắng sau khi sở giao dịch muối lậu thu về triều đình sẽ bị tính sổ sau, nhưng Bạch Long có dặn dò, quy củ Trần Tích để lại không được thay đổi một chữ, đám thương nhân muối cũng dần buông lỏng cảnh giác. Tuy nhiên…”

Ánh mắt Ngô Tú trở nên sắc lẹm: “Trước mặt bản tọa, nói năng đừng có ngập ngừng.”

Đề đốc Nội Quan Giám vội vàng nói: “Nay việc buôn bán muối lậu này gần như biến sổ sách trong tay tám đại tổng thương thành giấy lộn, bọn họ e là sẽ không cam tâm tình nguyện. Bạch Long nói, Trần Tích đã sớm để lại hậu thủ cho việc này, Bào Ca từng nói với đám thuộc hạ, cứ đợi tám đại tổng thương gây hấn… Nhưng hậu thủ này là gì, không ai biết được.”

Ngô Tú trầm tư giây lát: “Tám đại tổng thương phản ứng lại cũng cần một thời gian, chuyện muối lậu có thể gác lại, Thần Báo mới là việc cấp bách… Những ngày tới ngươi cứ theo lệ thường mang Thần Báo đến cung Nhân Thọ.”

Sắc mặt Đề đốc Nội Quan Giám biến đổi: “Hả? Thuộc hạ sao?”

Ngô Tú cười như không cười: “Sao, việc ngươi làm không xong, muốn bản tọa gánh vác thay ngươi? Đi đi, thay vì đùn đẩy, chi bằng hãy nghĩ xem làm thế nào để điều hành Thần Báo cho tốt.”

Đề đốc Nội Quan Giám vội vã lui ra.

Ngô Tú lại nhìn sang Trường Tú: “Ngươi đi gặp Tiền Bình của Tam Sơn Hội, bảo bọn họ tiếp nhận việc phân phối Thần Báo.”

Trường Tú lại lắc đầu: “Đại nhân, Tam Sơn Hội xưa nay vốn không hợp với phe hoạn quan chúng ta, ngay cả khi Nội Tướng còn ở đây cũng lười đụng vào khúc xương cứng này.”

Ngô Tú gật đầu, không ép buộc: “Cũng đúng. Chuông buộc phải do người thắt chuông tháo, có những việc, vẫn phải để Võ Tương Tử Tước tự mình làm. Giao Thố, Vân Dương, hai ngươi đi bắt một nhóm người của Hồng Môn, giải tán một nhóm, Võ Tương Tử Tước muốn dựa vào chút tiền bảo kê đó để làm một phú gia ông không màng thế sự, bản tọa cũng muốn xem hắn có thật sự chịu được cảnh thanh bần hay không.”

Giao Thố, Vân Dương chắp tay: “Rõ, ty chức đi ngay.”

Tiếng bước chân xa dần.

Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Ngô Tú đứng một mình sau án bàn, ngón tay lướt nhẹ qua những vân gỗ trên mặt bàn, những đường vân ấy đã được mài giũa nhẵn nhụi qua vô số ngày đêm.

Hắn ngẩng đầu, nhìn chiếc ghế thái sư phía sau, nhìn rất lâu.

Chiếc ghế đã cũ, phần tay vịn bị mài đến bóng loáng, trên lưng ghế có một vết xước mờ, không biết là từ năm nào để lại. Đệm ghế đã lún xuống, tạo thành một vết lõm sâu.

Ngô Tú nhìn chằm chằm chiếc ghế đó, cuối cùng vẫn không ngồi xuống. Hắn thu hồi ánh mắt, bước ra ngoài.

Khi đi đến cửa, bước chân khựng lại, dặn dò Trường Tú: “Sau này tấu chương và mật báo đều gửi đến Ưng Phòng Ty. Giải Phiền Lâu tạm thời phong tỏa, không có yêu bài của ta, bất kỳ ai cũng không được ra vào.”

Trường Tú cười khẽ, cúi người: “Rõ.”

Sáng sớm hôm sau.

Trong chính đường Ưng Phòng Ty, Ngô Tú ngồi sau một chiếc án bàn bằng gỗ trắc, đang cúi đầu phê duyệt tấu chương.

Trên bàn đặt ba chồng tấu chương, bên trái là những bản đã phê, bên phải là những bản chờ phê, ở giữa là bản hắn đang xem. Góc bàn đặt một tách trà, đã nguội ngắt, lá trà chìm dưới đáy chén, không chút động đậy.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng vỗ cánh của chim bồ câu, suốt cả buổi sáng không dứt. Trước đây mật báo bằng bồ câu đều do Bạch Long xử lý, nay Bạch Long dâng sớ nói đi điều tra quan viên tham ô, người cũng chẳng thấy đâu nữa.

Bên ngoài Ưng Phòng Ty vang lên tiếng bước chân, Ngô Tú ngẩng đầu nhìn, thấy Giao Thố và Vân Dương đang đi qua từng lớp sân viện, làm kinh động đám bồ câu nuôi thả trong sân.

Trong sân trồng mười mấy cây hòe già, cành lá sum suê che khuất nửa khoảng sân.

Giao Thố và Vân Dương đi qua những gốc hòe già, đứng ngoài ngưỡng cửa, thần sắc có chút kỳ lạ.

Ngô Tú liếc nhìn một cái, tiếp tục cúi đầu phê tấu chương, giọng điệu hờ hững: “Đám đầu mục Hồng Môn bắt được bao nhiêu rồi?”

Giao Thố ngập ngừng giây lát, tiến lên một bước: “Bẩm đại nhân… không bắt được ai.”

Ngòi bút của Ngô Tú dừng lại.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt rời khỏi tấu chương, dừng lại trên mặt Giao Thố: “Không bắt được?”

Giao Thố bị nhìn đến mức da đầu tê dại, vội vàng giải thích: “Chiều tối qua, Bào Ca đã bày một bàn tiệc tại Đức Thắng Lâu ở ngoại thành, gọi tất cả đầu mục của Hồng Môn đến.”

Ngô Tú đặt bút xuống, tựa lưng ra sau.

Giao Thố cân nhắc lời lẽ: “Hắn đã giải tán tất cả mọi người. Trước mặt bao nhiêu người, hắn nói kẻ hèn không tội, chỉ vì giữ ngọc mà thành có tội. Đám đầu mục nếu cứ tiếp tục tụ tập lại với nhau, sớm muộn gì cũng đi vào vết xe đổ của Phúc Thụy Tường và Hòa Ký.”

Vân Dương đứng bên cạnh tiếp lời: “Hắn đem tiền bảo kê của xưởng Lưu Ly, tám đại hồ đồng, chợ ma Phan Gia Viên, phường Sùng Nam chia cho đám môn phái nhỏ như Song Đao Môn, Mê Tung Môn, Thông Bối Môn, Sào Cước Môn. Mỗi nhà quản một vùng, nước sông không phạm nước giếng. Sau này tại đất kinh thành, không còn Hồng Môn nữa.”

Ngô Tú nhướng mày.

Bên ngoài cửa sổ, một con bồ câu vỗ cánh bay lên, tiếng cánh đập phành phạch vang lên rõ mồn một trong khoảng sân yên tĩnh.

Hắn im lặng một lúc, đột nhiên bật cười: “Trần Tích quả là có lòng từ bi. Hắn đoán được bản tọa định làm gì, vì để đám đầu mục đó thoát khỏi cảnh lao tù, dứt khoát giải tán hết mọi người.”

Giao Thố và Vân Dương nhìn nhau, không ai dám tiếp lời.

Ngô Tú bưng chén trà đã nguội ngắt lên nhấp một ngụm: “Bào Ca đâu?”

Giao Thố gật đầu: “Bào Ca hiện đang ở cùng Trần Tích tại ngõ Thiêu Tửu, dựng hai cái lều vải bằng lông cừu trong sân, ngày nào cũng ngủ trong đó mà không thấy khó chịu.”

Ngô Tú đột nhiên hỏi: “Trần Tích đã tán hết gia tài, hắn lấy đâu ra bạc để bày tiệc?”

Giao Thố bất đắc dĩ nói: “Nghe nói là đám ca nữ ở bến Mai Hoa góp tiền cho hắn.”

Ngô Tú gấp tấu chương trước mặt lại, ném sang bên trái: “Hắn cũng chẳng ngại mất mặt, còn Trần Tích đâu?”

Thần sắc Giao Thố trở nên cổ quái: “Hắn vừa sáng sớm đã đến Thái Y Viện rồi.”

Ngô Tú có chút bất ngờ: “Hắn thật sự muốn học y?”

Trước cửa Thái Y Quán, Trần Tích ngẩng đầu nhìn tấm biển.

Tấm biển nền đen chữ vàng, viết ba chữ lớn “Thái Y Viện”, nét chữ đoan chính trang nghiêm.

Hai bên cửa treo hai bức liễn gỗ, cũng nền đen chữ vàng. Vế trên viết: “Thuật thiệu Kỳ Hoàng, tế thế công thâm bằng tam châm”, vế dưới viết: “Tâm tồn Linh Tố, hồi xuân lực đại trứ thiên thu”.

Bốn chữ “Hồi xuân lực đại” khiến Trần Tích nhìn mà nửa hiểu nửa không.

Cửa lớn Thái Y Viện màu đỏ thẫm, lớp sơn đã bong tróc, lộ ra lớp gỗ xám nâu bên dưới. Đinh cửa ngang dọc không đều, đúng theo quy chế của nha thự chính tam phẩm.

Ngưỡng cửa rất cao.

Trần Tích đứng ngoài ngưỡng cửa, không lập tức bước vào, chỉ ngửi thấy mùi thuốc từ bên trong bay ra.

Không phải mùi thuốc nồng nặc gây khó chịu, mà là một mùi hương thanh đạm, từng sợi từng sợi len lỏi qua khe cửa, xoay vần trong ánh nắng ban mai mùa thu.

Trần Tích hít một hơi thật sâu, mùi vị này hắn rất quen thuộc.

Trong Thái Bình Y Quán cũng có mùi vị này, trên tủ thuốc của Diêu lão đầu, trên những ấm sắc thuốc đang sôi sùng sục tỏa hơi nóng, trên y phục của Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh, đều là mùi vị này.

Hắn suy nghĩ một chút, cầm lấy vòng cửa hình đầu thú, gõ gõ lên cánh cửa đỏ thẫm.

Một tiểu lại giữ cửa thò đầu ra từ một gian phòng, đánh giá bộ y phục vải xám trên người hắn: “Ngươi là ai?”

Trần Tích khách khí nói: “Tại hạ Trần Tích, muốn đến Thái Y Viện mượn đọc y thư.”

Tiểu lại giữ cửa chẳng thèm quan tâm hắn nói gì, cười nhạo một tiếng: “Ở đâu ra tên tú tài nghèo kiết xác này, y thư của Thái Y Viện ta quý giá lắm đấy, ngươi nói mượn là mượn được sao, cút sang một bên đi.”

Trần Tích đứng ngoài ngưỡng cửa không tranh cãi, trầm tư một lát rồi quay người rời đi.

Tiểu lại giữ cửa hừ một tiếng, lại chui vào phòng ngủ tiếp giấc nồng.

Hai nén nhang sau, Trần Tích thay một bộ Kỳ Lân bổ phục màu đỏ rực đứng trước cửa, một lần nữa cầm lấy vòng cửa hình đầu thú gõ cửa.

Đợi đến khi tiểu lại giữ cửa thò đầu ra lần nữa, Trần Tích chỉ vào hình Kỳ Lân thêu trên ngực áo, thành khẩn hỏi: “Bây giờ thì sao?”

Tiểu lại giữ cửa biến sắc, quay người chạy thục mạng vào sâu trong Thái Y Viện.

“Viện sử! Viện phán! Không xong rồi, Võ Tương Tử Tước đến rồi!”