Trời đã tối sầm.

Thế nhưng các thái y và tiểu lại vẫn chưa dám tan làm về nhà, chỉ có thể trốn trong bóng tối xì xào bàn tán. Có người kể về những lời đồn gần đây của Trần Tích, có người lại bấm ngón tay tính xem mấy tháng qua hắn đã giết bao nhiêu người.

Từ Cố Nguyên đến kinh thành, từ Thiên Sách quân đến Viên Vọng, tính đi tính lại, quả thực còn nhiều hơn số người mà Thái Y viện cứu sống trong cả một năm.

Họ nhìn về phía thư khố.

Trong ánh sáng mờ ảo, chỉ còn chút dư quang cuối cùng của buổi hoàng hôn xuyên qua song cửa, bóng dáng hồng bào kia vẫn ngồi trên ghế, bất động như tượng. Chẳng rõ hắn đang đọc sách, hay đã ngủ thiếp đi rồi.

Mãi đến khi chút ánh sáng cuối cùng hoàn toàn chìm lặn, nét chữ trên trang sách không còn phân biệt được nữa, Trần Tích mới rốt cuộc cử động.

Hắn chậm rãi đứng dậy, khép sách lại rồi bước ra khỏi thư khố.

Các thái y, tiểu lại nấp trong bóng tối của chính đường, dược phòng và hành lang, thò nửa cái đầu ra quan sát, rồi lại nhanh chóng rụt lại khi ánh mắt hắn quét qua.

Trần Tích như không nhìn thấy gì, chỉ chậm chạp chắp tay về phía bốn phía: “Xin lỗi, đã làm lỡ giờ tan làm của chư vị. Sau này chư vị cứ tự nhiên ra về, không cần chờ ta.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía Viện Phán: “Đúng rồi, Viện Phán đại nhân, có thể giúp ta thắp một ngọn đèn dầu không? Ta muốn xem thêm một lát.”

Viện Phán giả vờ khó xử: “Bẩm Võ Tương Tử Tước, thư khố là trọng địa của Thái Y viện, không được có lửa. Hay là ngài cứ về nghỉ ngơi sớm đi, sách thì cứ mang về mà xem, muốn mang quyển nào cũng được.”

“Về nhà lại tốn tiền dầu đèn của gia đình,” Trần Tích suy nghĩ một chút, nhìn về phía chính đường Thái Y viện đang thắp nến: “Hay là ta tìm đại một chỗ ngồi trong chính đường?”

Viện Phán đành cứng đầu đáp: “Các bàn ghế trong chính đường đều đã có chủ cả rồi, thực sự không còn chỗ trống.”

Trần Tích nhướng mày: “Các người không tan làm sao?”

Viện Phán mở mắt nói dối: “Thầy thuốc có lòng nhân từ, ban đêm dễ nhiễm phong hàn, lại thường có các quan viên cao tuổi tái phát bệnh cũ, chúng ta phải túc trực tại Thái Y viện, thường đến giờ Hợi mới tan làm.”

“Chẳng lẽ lại không có lấy một chỗ trống nào,” Trần Tích cười nhạt, đi thẳng vào chính đường nha thự, đưa mắt nhìn quanh. Các thái y ngồi tại vị trí của mình, đầu không dám ngẩng lên, sợ bị hắn để mắt tới.

Lúc này, Trần Tích chỉ vào một chiếc bàn không người: “Đây là chỗ của ai?”

Tim Viện Phán đánh thót một cái, vội vàng đáp: “Chỗ đó không ngồi được, đó là chỗ của Viện Sứ đại nhân.”

Trần Tích thản nhiên nói: “Viện Sứ đại nhân đâu? Ta đang định tìm ông ấy hỏi chút chuyện về Quân Tình Ty của Cảnh triều.”

Viện Phán cay đắng nói: “Viện Sứ đại nhân đã đi Xương Bình thu mua dược liệu rồi. Sau mùa thu là lúc thương nhân dược liệu phương Bắc tụ hội về Xương Bình, Viện Sứ đại nhân phải đích thân chọn lựa, e rằng nhất thời chưa thể về kinh.”

Trần Tích cười cười: “Vậy thì tốt quá, ta mượn dùng tạm một chút.”

Nói xong, hắn ngang nhiên ngồi xuống vị trí của Viện Sứ, tiếp tục lật sách như chốn không người.

Viện Phán và các thái y đưa mắt nhìn nhau. Trần Tích mặc bộ y phục Kỳ Lân ngồi sau chiếc bàn của Viện Sứ, trông chẳng khác nào một vị thiếu niên Vương gia đang phê duyệt tấu chương.

Trần Tích lật vài trang sách, bỗng ngẩng đầu lên: “Trong sách nói, Quế Chi Thang sau khi uống phải dùng thêm cháo nóng để trợ giúp dược lực, tại sao Ma Hoàng Thang lại không cần? Cả hai đều là thuốc phát hãn, nhưng quy tắc lại khác nhau, có phải vì Ma Hoàng Thang là thuốc phát hãn mạnh, lực đã đủ, nếu dùng thêm cháo trợ giúp thì sợ ra mồ hôi quá nhiều, ngược lại sinh ra biến chứng khác?”

Viện Phán ngẩn người, ánh mắt thêm vài phần phức tạp, lời này quả thực có chút kiến địa.

Nhưng ông không thể để Trần Tích coi Thái Y viện như học đường, liền ôn tồn nói: “Bẩm Võ Tương Tử Tước, hạ quan không biết.”

Dưới ánh nến bập bùng, Trần Tích hờ hững nói: “Đại nhân đường đường là Viện Phán mà ngay cả kiến thức thường đẳng trong y thuật tổng cương cũng không biết, chẳng lẽ là gián điệp do Cảnh triều cài cắm vào Ninh triều ta?”

Sắc mặt Viện Phán đại biến: “Chờ đã, xin ngài để ta nhớ lại!”

Ngón tay Trần Tích gõ nhẹ lên bàn, cũng không thúc giục.

Hai hơi thở sau, Viện Phán đáp: “Quế Chi Thang điều hòa doanh vệ, lực hơi chậm, dùng cháo là mượn khí của ngũ cốc để trợ giúp dược lực, khiến mồ hôi rịn ra nhẹ nhàng, vừa không hại chính khí, vừa có thể đuổi tà khí. Còn Ma Hoàng Thang đúng như Tử Tước đã nói, không cần dùng cháo.”

Trần Tích nghiêm túc nói: “Đa tạ Viện Phán giải hoặc. Ngài cứ đi làm việc của mình đi, ta ngồi thêm lát nữa.”

Viện Phán như được đại xá, chắp tay một cái rồi xoay người lui ra ngoài: “Ta đi nhà vệ sinh.”

Ông vừa cúi đầu bước ra khỏi chính đường, Viện Sứ không biết từ đâu chui ra, kéo lấy ông hỏi nhỏ: “Hắn sao lại ngồi vào chỗ của ta rồi, có phải muốn tra xét án văn của ta không?”

Viện Phán nhìn về phía chính đường, thần sắc phức tạp: “Đại nhân, e là hắn thực sự đến để học y.”

Thực sự đến để học y?

Viện Sứ đứng trong bóng tối dưới hiên nhà, cười lạnh một tiếng: “Cái gọi là thầy cúng, thầy thuốc, nhạc sư, thợ thuyền, đều là hạng người mà quân tử không thèm để mắt tới. Thời buổi này, phàm là kẻ có bản lĩnh thực sự đều đi thi khoa cử cả rồi, ai lại đi học y?”

Ông vô thức nhìn về phía vị Võ Tương Tử Tước đang cúi đầu lật sách dưới ánh đèn kia.

Nhân vật đang ở đầu sóng ngọn gió này, danh tiếng tuy không tốt, nhưng cũng là tân quý thực thụ trong kinh thành, sao có thể đến đây học y?

Viện Phán giải thích: “Nhưng hắn ngồi một mạch cả ngày, những câu hỏi cũng đều nằm trong y thuật tổng cương, rõ ràng là có xem vào đầu.”

Viện Sứ suy đi tính lại: “Dù có thực sự muốn học y cũng không được, hắn là người của đảng hoạn quan, ngày ngày ở lại Thái Y viện ta, dù chúng ta có ngay thẳng đến đâu cũng không ngăn được miệng đời dị nghị. Chúng ta giữ được cái Thái Y viện này đã không dễ dàng, sao có thể dính dáng đến hạng người này, vẫn nên sớm đuổi đi thì hơn.”

Viện Sứ vuốt chòm râu bạc, tiếp tục phàn nàn: “Hơn nữa, nha môn nhà ai mà không tan làm? Ai cũng có vợ con cả, hắn cứ ngồi lù lù ở đó, ai dám về? Dù là vì các thái y, cũng phải tiễn vị ôn thần này đi cho khuất mắt.”

Viện Phán “ê” một tiếng: “Để ta nghĩ cách khác.”

Ngay lúc này, một thanh niên xông vào Thái Y viện, tay cầm một tờ giấy trúc ngả vàng, giận dữ quát: “Chu Phương Bình, cút ra đây cho ông!”

Viện Sứ nhíu mày nhìn sang: “Ngươi là ai?”

Viện Phán nói nhỏ: “Thang Thuận.”

Thang Thuận sải bước đến trước mặt Viện Phán, đập tờ đơn thuốc vào ngực ông: “Bảy ngày trước nhà ta mời Chu Phương Bình đến phủ chẩn bệnh cho lão thái gia, lúc đó rõ ràng vẫn còn nói chuyện ăn uống được, vậy mà bảy ngày nay bốc thuốc theo đơn của Chu Phương Bình, giờ đã nuốt không trôi, lời không nói được!”

Viện Phán cúi đầu nhìn đơn thuốc trong tay: “Phụ tử, can khương, chích cam thảo… Tứ Nghịch Thang? Chu Phương Bình đâu?”

Một thái y trung niên trông có vẻ thật thà chạy từ dược phòng ra: “Viện Phán, tôi ở đây.”

Viện Phán đưa đơn thuốc cho ông ta: “Đây là đơn ngươi kê?”

Chu Phương Bình vội vàng đáp: “Là ty chức kê, Thang lão gia tử đã thọ tám mươi ba, mạch tượng suy vi, chỉ có cách dùng Tứ Nghịch Thang để thử hồi dương cứu nghịch. Theo lý mà nói tạng phủ của lão gia tử chưa suy kiệt, lẽ ra phải có hiệu quả, chỉ cần đừng ăn thêm những thứ đại bổ như nhân sâm, ít nhất cũng còn kéo dài được thêm một thời gian.”

Viện Sứ nhìn Thang Thuận: “Các người không cho lão gia tử ăn đồ bổ chứ?”

Thang Thuận khựng lại, mặt biến sắc: “Các người nói bậy bạ gì đó, nhân sâm là thứ để giữ mạng kéo dài tuổi thọ, sao có thể hại người?”

Chu Phương Bình thở dài, vẻ mặt khổ sở: “Lão gia tử đã hư không chịu nổi bổ, tại sao các người không nghe lời khuyên chứ.”

Thang Thuận nổi trận lôi đình, túm lấy cổ áo Chu Phương Bình: “Rõ ràng là do đơn thuốc của ngươi có vấn đề, còn muốn đổ vấy cho ta?”

Viện Phán tức đến đỏ mặt: “Láo xược, rõ ràng đã dặn các người không được dùng đồ bổ rồi, sao có thể đổ lỗi cho Thái Y viện ta? Thật là quá đáng! Thái Y viện ta là ngự y trong cung, nếu không có chỉ dụ của cung đình thì không cần phải chịu sự sai bảo của các người, bằng lòng đến tận nhà chẩn bệnh đã là…”

Thang Thuận liếc xéo ông: “Ngươi có biết cha ta là ai không?”

Một câu nói của hắn đã chặn đứng mọi lời lẽ trong bụng Viện Phán, khiến ông ấp úng không nói nên lời.

Trong không gian yên tĩnh, từ sâu trong chính đường truyền đến một giọng nói bình thản: “Cha ngươi là ai?”

Thang Thuận giận dữ nhìn sang: “Cha ta là Đại Lý Tự Thiếu Khanh Thang Chính…”

Ba cánh cửa sơn đỏ của chính đường Thái Y viện mở toang, bên trong thắp hơn hai mươi ngọn nến, một người khoác hồng y đang ngồi dưới ánh đèn cúi đầu đọc sách, lúc hỏi chuyện cũng không hề ngẩng lên.

Ánh mắt Thang Thuận rơi vào hình thêu Kỳ Lân trên ngực đối phương, lời định nói ra liền nghẹn lại trong cổ họng, bàn tay đang túm cổ áo Chu Phương Bình cũng vô thức buông lỏng.

Hắn đứng chết trân tại chỗ, nhìn người đang ngồi giữa quầng sáng kia, nhất thời không biết nên tiến hay lùi.

Trần Tích vẫn không ngẩng đầu, chỉ lật thêm một trang sách: “Cút.”

Tiếng vừa dứt, Thang Thuận liền hốt hoảng bỏ chạy.

Viện Phán có chút bùi ngùi, ông vô thức nhìn vị Viện Sứ già nua, rồi lại nhìn Trần Tích đang yên lặng đọc sách trong chính đường.

Hôm nay ông một mực muốn đuổi đối phương đi, nhưng vừa rồi có một khoảnh khắc ông cảm thấy, đối phương ngồi ở đó, dường như còn có uy lực hơn cả Viện Sứ.

Cũng uy nghiêm hơn…

Một lát sau, Trần Tích khép sách đứng dậy, đi thẳng ra ngoài Thái Y viện: “Hôm nay muộn rồi, ngày mai lại tới.”

Khi đi ngang qua Viện Phán, hắn bỗng dừng bước: “Thái Y viện là nha thự chính tam phẩm, sao có thể để một tên công tử bột bất tài vô dụng đến tận cửa bắt nạt?”

Viện Phán nén nhịn hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: “Ở kinh thành này, thái y sống còn không bằng thái giám. Trong tay không có quyền, chỉ có thể bị sai bảo, gặp quyền quý phải khom lưng uốn gối, gặp ca bệnh nan y nhẹ thì bị mắng, nặng thì mất mạng. Làm thái y không chỉ phải biết chữa bệnh, mà còn phải biết giả điên giả dại, nếu không ngài tưởng Diêu thái y viết đôi câu đối kia có ý nghĩa gì?”

Viện Sứ đứng bên cạnh cũng thở ngắn than dài.

Trần Tích nghe thấy tiếng thở dài, quay đầu nhìn Viện Sứ, đầy hứng thú hỏi: “Vị này là?”

Viện Sứ vừa rồi vì tức giận mà nhất thời quên mất, lúc này mới nhớ ra mình đáng lẽ phải đang ở Xương Bình.

Viện Phán vội vàng hòa giải: “Đây là Chủ bạ của Thái Y viện chúng ta.”

Trần Tích cười như không cười: “Hóa ra là Chủ bạ đại nhân… Hẹn gặp lại vào ngày mai.”

Nói xong, hắn sải bước rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Trần Tích đến đúng hẹn.

Hắn vẫn mặc bộ y phục Kỳ Lân đỏ rực, đi thẳng vào sâu trong Thái Y viện. Các thái y lần lượt né sang hai bên, nhưng không còn trốn biệt tăm như ngày hôm qua nữa.

Khi Trần Tích đến chính đường, Viện Sứ đang ngồi sau bàn viết lách gì đó.

Mãi đến khi ánh sáng trước mặt bị một bóng đen lớn che khuất, Viện Sứ mới ngẩng đầu lên. Chờ đến khi nhìn rõ bộ y phục Kỳ Lân ngay sát sạt, ông ta giật nảy mình ngửa người ra sau: “Ngươi làm gì vậy?”

Trần Tích chỉ vào chiếc bàn của Viện Sứ: “Làm phiền rồi, đây là chỗ ta ngồi xem sách.”

Viện Sứ tức đến râu bạc run rẩy: “Nói bậy, đây rõ ràng là chỗ của ta.”

Trần Tích “ồ” một tiếng: “Đây chẳng phải là chỗ của Viện Sứ sao?”

Viện Sứ sững sờ, sau đó ôm lấy đống án văn, lủi thủi đi về phía dược phòng: “Ngài ngồi đi.”

Các thái y đứng đằng xa đưa mắt nhìn nhau… Viện Sứ của Thái Y viện này, hình như đổi người rồi.