Thái Y Viện chính đường tĩnh lặng như tờ.

Trần Tích một mình ngồi trên vị trí của Viện Sứ, tự mình lật mở trang sách hôm qua đang xem dở, ngón tay cái đè lên gáy sách, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng hàng chữ.

Bên ngoài phòng có tiếng bước chân qua lại, từ dược phòng truyền đến tiếng giã thuốc trầm đục, có người thấp giọng tranh luận về quân thần tá sứ của phương thuốc nào đó. Những âm thanh ấy khi đến cửa chính đường đều tự động thấp xuống ba phần, giống như bị thứ gì đó đè nén.

Lúc này trong dược phòng, mùi cam khổ của Hoàng Kỳ cùng Đương Quy hòa quyện lan tỏa, trên lò thuốc đang sắc sủi bọt sùng sục, hơi nóng hun cho giấy dán cửa sổ trở nên ẩm mềm.

Viện Sứ một mặt giả vờ ghi chép sổ sách, một mặt lén lút ló đầu quan sát chính đường.

Bóng dáng đỏ rực kia cứ thế đoan tọa sau án thư, ngồi từ giờ Mão đến giờ Tỵ, vậy mà ngay cả tư thế cũng chưa từng thay đổi.

Viện Sứ lộ vẻ khinh bỉ, thấp giọng nói: “Tên yêm đảng kia thật sự dám ngồi vào vị trí của lão phu, đúng là vô liêm sỉ đến cực điểm.”

Chu Phương Bình ở bên cạnh cầm một chiếc cân đồng nhỏ, lẩm bẩm: “Bản chức lại thấy, Võ Tương Tử Tước ngồi trấn giữ Thái Y Viện chúng ta chưa biết chừng lại là chuyện tốt… Ngài nghe nói chưa, lão gia tử nhà họ Thang tối qua qua đời rồi, nhưng Thang Thuận hôm nay không dám đến Thái Y Viện gây sự nữa. Đổi lại là ngày thường, chắc chắn đã đại náo một trận rồi.”

Viện Sứ đùng đùng nổi giận: “Sao ngươi lại đi nói đỡ cho yêm đảng thế hả?”

Chu Phương Bình rụt cổ lại: “Hôm qua Thang Thuận đến ngài cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt thôi sao, đâu chỉ lần này, lão nương của Hộ bộ Lang trung bệnh nửa tháng không khỏi, chỉ thẳng mặt ngài mà mắng ngài cũng có dám ho he gì đâu…”

Mặt Viện Sứ đỏ gay: “Ta chẳng phải cũng vì muốn Hộ bộ cấp ngân lượng cho chúng ta sao, không có ngân lượng thì các ngươi ăn gì uống gì?”

Chu Phương Bình biết mình lỡ lời, lập tức chuyển chủ đề: “Viện Sứ, thuốc hồi xuân mà tứ phòng nhà họ Từ yêu cầu đã gói xong rồi, ngài xem để ai mang đi?”

Viện Sứ trợn mắt, chòm râu run rẩy: “Chuyện nhỏ nhặt này còn phải hỏi ta? Ngươi đi đưa một chuyến không phải là xong rồi sao.”

Chu Phương Bình lầm bầm: “Bây giờ ngài chẳng phải là Chủ Bộ sao, những việc này ngày thường đều do Chủ Bộ sắp xếp mà…”

“Chủ Bộ cái con khỉ nhà ngươi…” Viện Sứ quay người tìm chiếc đòn cân lớn trong dược phòng, muốn nện cho Chu Phương Bình một trận, nhưng chưa kịp tìm thấy thì Chu Phương Bình đã xách gói thuốc chạy biến ra ngoài.

Dược phòng lại yên tĩnh trở lại.

Viện Sứ cầm bút lên lần nữa, nhưng đối diện với sổ sách lại không viết nổi một chữ. Ánh mắt lão vô thức liếc về phía chính đường, liếc một cái rồi thu lại, lại liếc một cái, rồi lại thu lại.

Lão mười bảy tuổi vào Thái Y Viện làm học đồ, hai mươi ba tuổi thi đỗ Y sĩ, ba mươi mốt tuổi thăng nhậm Lại mục, bốn mươi hai tuổi làm đến Viện Phán, năm mươi hai tuổi cuối cùng cũng ngồi lên được vị trí Viện Sứ.

Để đi đến vị trí đó, lão đã mất ba mươi lăm năm.

Mà Trần Tích, chỉ mất đúng một ngày…

Viện Sứ lại không nhịn được nhìn về phía chính đường, đúng lúc thấy Viện Phán bưng một bát trà đi ngang qua cửa.

Lão vẫy vẫy tay: “Đưa đây đưa đây, đúng lúc đang khát.”

Viện Phán do dự một chút: “Đại nhân, cái này là mang cho Võ Tương Tử Tước.”

Sắc mặt Viện Sứ cứng đờ, đau lòng nhức óc nói: “Đối xử tốt với yêm đảng như vậy làm gì, cứ để hắn khát!”

Viện Phán vẫn do dự: “Nhưng mà…”

Viện Sứ nạt nộ: “Hắn là Viện Sứ hay ta là Viện Sứ?”

Viện Phán vội vàng nhắc nhở: “Ngài nói nhỏ một chút, đừng để hắn nghe thấy, vạn nhất hắn giết ngài thì sao?”

Viện Sứ á khẩu hồi lâu, trong dược phòng chỉ còn tiếng thuốc trên lò sủi bọt sùng sục.

Nhưng lão vẫn không nuốt trôi cơn giận này, hạ thấp giọng quát: “Thái Y Viện chúng ta là nơi nào? Là nơi xem bệnh cho Hoàng thượng, cho Thái hậu, cho các vị Hoàng tử, là nha thự chính tam phẩm! Nay lại để một tên yêm đảng ngồi chễm chệ ở chính đường, ra cái thể thống gì?”

Viện Phán bưng chén trà, đi cũng không được, ở cũng không xong: “Đại nhân, nói thì nói vậy, nhưng…”

“Nhưng nhị cái gì?” Viện Sứ giật lấy bát trà từ tay hắn uống cạn một hơi: “Nếu để người ngoài nói Thái Y Viện ta đầu quân cho yêm đảng, cái mặt già này của ta còn biết để đâu?”

Đúng lúc này, Lưu Chủ Bộ vừa từ Xương Bình trở về vội vã bước vào Thái Y Viện, đi thẳng về phía chính đường.

Lưu Chủ Bộ giọng rất lớn, chưa vào đến chính đường đã chửi bới om sòm: “Viện Sứ, đám khốn kiếp kia lại trộn Tiểu bình bối vào Xuyên bối mẫu. Còn có Hoàng Kỳ nữa, rễ con chưa cắt sạch, phân lượng cũng thiếu mất ba thành. Mẹ kiếp, đám tôn tử này thật sự tưởng rằng nhận giặc làm cha thì có thể cưỡi đầu cưỡi cổ chúng ta sao? Ngài có quản chuyện này không, không quản thì ta đi gõ trống Đăng Văn ở Ngọ Môn đây!”

Lưu Chủ Bộ vừa bước một chân qua ngưỡng cửa chính đường, cả người đột nhiên khựng lại.

Hắn nhìn thấy Trần Tích đang ngồi sau bàn án, cùng với bộ Kỳ Lân bổ phục màu đỏ rực và chiếc mũ phốc đầu đoan chính uy nghiêm kia, trong lòng không khỏi phát khiếp.

Lưu Chủ Bộ lùi lại nửa bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cửa, lại nhìn vị trí người kia đang ngồi, đúng thật là vị trí của Viện Sứ.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn hắn: “Xuyên bối mẫu làm giả? Hoàng Kỳ thiếu cân?”

Cổ họng Lưu Chủ Bộ phát ra một tiếng ực.

Trần Tích đợi hai nhịp, thấy hắn không đáp, bèn hỏi lại: “Sổ sách đâu? Mang lại đây ta xem.”

Lưu Chủ Bộ theo bản năng nhìn ra sau lưng, ánh mắt tìm kiếm bóng dáng Viện Sứ và Viện Phán trong sân, cuối cùng xuyên qua cửa sổ dược phòng tìm thấy hai vị kia.

Trần Tích thuận theo ánh mắt của hắn liếc nhìn dược phòng một cái, trong dược phòng, Viện Sứ và Viện Phán đồng thời rụt cổ lại.

Hắn thu hồi ánh mắt, thong thả nói: “Hỏi ngươi đấy, ngươi nhìn Viện Phán và Chủ Bộ làm gì?”

Lưu Chủ Bộ ngẩn người trong chốc lát…

Viện Phán và Chủ Bộ?

Nếu người trong dược phòng kia là Chủ Bộ, vậy mình là ai?

Trần Tích thấy hắn ngây ra không nói lời nào, lại cúi đầu xuống xem sách, giọng điệu không cho phép chối từ: “Mang sổ sách lại đây.”

Lưu Chủ Bộ do dự giây lát, quay người chạy về dược phòng.

Vừa vào dược phòng, hắn đã nhào tới trước mặt Viện Sứ: “Đại nhân, tên sát tài kia sao lại đến Thái Y Viện ta rồi? Sao hắn lại ngồi ở đó? Sao ngài lại trốn ở đây? Sao ngài lại thành Chủ Bộ rồi?”

Viện Sứ quát khẽ: “Hoảng cái gì, hỏi một hơi nhiều như vậy, lão phu trả lời cái nào trước?”

Lưu Chủ Bộ nghẹn nửa ngày: “Rốt cuộc là chuyện gì thế này?”

Viện Sứ thở dài: “Chuyện dài lắm, đều là do yêm đảng bức hại… Tên yêm đảng kia vừa rồi nói gì với ngươi?”

Lưu Chủ Bộ ngoái đầu nhìn lại, xác nhận Trần Tích vẫn đang cúi đầu, lúc này mới nói: “Hắn bảo ta mang sổ sách của Thái Y Viện cho hắn xem, ta có đưa không?”

Mặt Viện Sứ đen như đít nồi, nghiến răng thốt ra mấy chữ: “Hắn có quan hệ gì với Thái Y Viện ta, dựa vào cái gì mà đưa cho hắn?”

Lưu Chủ Bộ ngẩn ra: “Hay là ngài đi nói với hắn?”

Viện Sứ mặt không cảm xúc: “Lão phu không đi.”

Viện Phán thở dài một tiếng: “Hay là cứ đưa cho hắn đi, dù sao Thái Y Viện chúng ta cũng là nha môn thanh liêm, sổ sách cũng chẳng sợ hắn tra… Ngài nói xem, có phải hắn muốn tra chuyện dược liệu không, vạn nhất hắn bằng lòng ra mặt cho Thái Y Viện ta, cũng là chuyện tốt.”

Viện Sứ cười lạnh một tiếng: “Yêm đảng cấu kết với nhau, cùng một giuộc cả, chuyện này vốn dĩ là do đám yêm đảng bọn chúng bày ra, hắn sẽ ra mặt cho Thái Y Viện ta sao? Đi đi, mang sổ sách cho hắn, nghe xem hắn nói thế nào!”

…

Lưu Chủ Bộ cầm sổ sách quay lại chính đường, cung kính dùng hai tay dâng sổ sách lên bàn: “Võ Tương Tử Tước, đây là sổ sách xuất nhập dược liệu năm nay, mời ngài quá mục.”

Trần Tích không lật mở ngay, chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ lên bìa sách: “Chuyện làm giả diễn ra bao lâu rồi?”

Lưu Chủ Bộ đành phải cứng đầu nói: “Bẩm Võ Tương Tử Tước, chuyện này nói ra thì dài. Dược liệu của Thái Y Viện ta đều là hàng năm từ các nơi tiến cống lên. Xuyên bối mẫu sản sinh ở Xuyên Tây, Hoàng Kỳ xuất xứ ở Sơn Tây, theo lý đều là hàng thượng hạng. Nhưng năm ngoái, có một tên gian thương họ Lý nhận yêm… Ngự Dụng Giám Đề Đốc làm cha nuôi, dựa vào mối quan hệ này mà thâu tóm sáu thành việc kinh doanh dược liệu.”

Lưu Chủ Bộ hít một hơi, nói tiếp: “Họ Lý vừa mới tiếp quản đã bắt đầu lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt. Không chỉ dược liệu kém, phân lượng cũng thiếu, trên mặt giấy tờ nói là một trăm cân, đưa đến tay chúng ta cùng lắm chỉ có bảy mươi cân.”

Trần Tích lật mở sổ sách: “Đã dâng sớ lên triều đình chưa?”

Lưu Chủ Bộ nhắc đến chuyện này là tức không chỗ trút, đầy vẻ căm phẫn nói: “Đã dâng rồi, nhưng sớ của chúng ta gửi vào cung là bặt vô âm tín. Thiếu cân thiếu lượng còn là chuyện nhỏ, dược liệu không đúng thì dược hiệu không đúng, người bệnh uống nhầm thuốc là sẽ mất mạng như chơi.”

Trần Tích tò mò hỏi: “Trước khi họ Lý tiếp quản, dược liệu là do ai cung cấp?”

Lưu Chủ Bộ thành thật đáp: “Trước kia toàn bộ dược liệu của kinh thành đều do Bách Lộc Các cung cấp, hàng thật giá thật. Kết quả năm ngoái Bách Lộc Các bị yêm… Mật Điệp Ti tịch thu tài sản, dược liệu cũng vì thế mà đứt đoạn.”

Trần Tích trầm ngâm: “Dược liệu này là dùng trong cung cấm, vạn nhất quý nhân trong cung dùng nhầm thuốc thì sao, không ai quản hắn sao?”

Lưu Chủ Bộ bất bình: “Hắn là con nuôi của Ngự Dụng Giám Đề Đốc, ai dám quản hắn? Hơn nữa tên họ Lý này tinh ranh cực kỳ, hắn biết Thái Y Viện chỉ có một thành dược liệu dùng cho Ngự Dược Phòng, còn lại đều là cho người ngoài dùng, cho nên mỗi lô hàng hắn đều đảm bảo dược liệu của Ngự Dược Phòng không sai sót.”

Trần Tích lật mở sổ sách, xem từng trang một, trong chính đường yên tĩnh chỉ còn tiếng lật giấy sột soạt.

Không biết qua bao lâu, hắn ngẩng đầu rút một tờ phương thuốc bỏ đi bên cạnh, viết tên mình lên mặt sau, đưa cho Lưu Chủ Bộ: “Mang đến Ưng Phòng Ti cho Giao Thố, Vân Dương.”

Lưu Chủ Bộ nghi hoặc không hiểu: “Tìm bọn họ làm gì?”

Trần Tích sau khi đưa phương thuốc ra lại cúi đầu xem sách, hờ hững nói: “Mang theo sổ sách qua đó, cứ nói là ta bảo, sao gia Lý gia.”

Miệng Lưu Chủ Bộ từ từ há hốc.

Sao gia?

Tịch thu gia sản?!

Thế là định tịch thu gia sản nhà họ Lý luôn sao?

Lưu Chủ Bộ vốn tưởng Trần Tích cũng là người của yêm đảng, hoặc là sẽ dĩ hòa vi quý khuyên nhủ vài câu, hoặc là hứa hẹn sẽ bẩm báo lên trên, rồi sau đó lại như những bản tấu chương của Thái Y Viện, bặt vô âm tín.

Nhưng hắn không tài nào ngờ tới, Trần Tích vừa ra tay đã là tịch thu gia sản, hắn kinh nghi bất định hỏi: “Thật sự phải sao gia sao?”

Lưu Chủ Bộ cúi đầu nhìn tờ phương thuốc bỏ đi trong tay.

Mặt trước viết nguệch ngoạc một phương thuốc “Tế Sinh Phương” bình thường, mặt sau thì càng đơn giản hơn, chỉ viết hai chữ Trần Tích.

Hắn không hiểu nổi, trên tờ giấy này không có lời khách sáo, cũng không có con dấu, chỉ một tờ giấy trúc mỏng manh thế này, chỉ cần mang đến Ưng Phòng Ti là có thể tịch thu gia sản nhà họ Lý sao?

Lưu Chủ Bộ do dự hồi lâu: “Thật sự có thể sao gia tên họ Lý kia sao? Hắn chính là nhận Ngự Dụng Giám Đề Đốc làm cha nuôi đấy.”

Trần Tích không ngẩng đầu: “Sổ sách trong tay ngươi chính là bằng chứng, nếu không được thì có thể đến kho hàng kiểm chứng, nhân chứng vật chứng đều có đủ, hắn có nhận Phật Tổ làm cha nuôi cũng không xong. Đi đi, yêm đảng chính là làm việc như thế.”