Kinh thành một trận tuyết lớn, thiên hạ như mặc áo tang.

Tuyết đã ngừng, nhưng trời vẫn xám xịt. Mây bị đè xuống rất thấp, tựa như có một tồn tại không thể nhìn thẳng nào đó đang rũ mắt nhìn xuống kinh thành.

Trần Tích và Ô Vân vai kề vai ngồi trên nóc nhà, ngẩng đầu đối thị với tầng mây thấp trũng. Hắn đặt Kình Đao ngang gối, hết lần này đến lần khác đẩy đao ra khỏi vỏ, rồi lại đóng vào.

Tiếng gà gáy vang lên.

Ô Vân kêu một tiếng meo: “Có đi gánh nước không?”

Trần Tích đăm đăm nhìn sắc trời: “Sau này đều không cần gánh nước nữa.”

Ô Vân nghiêng đầu nhìn hắn, chóp đuôi quét qua quét lại trên tuyết, vẽ nên một đường vòng cung nhạt: “Tại sao?”

Trần Tích mỉm cười: “Ta từng nghĩ, chỉ cần gom đủ những người ở phố An Tây lại, thì vẫn có thể như trước kia. Buổi sáng ta đi gánh nước, Xa Đăng Khoa bửa củi, Lưu Khúc Tinh lười biếng, sư phụ lầm bầm thức dậy, mở nắp nồi ra liền thấy cháo lại khét rồi.”

Hắn khựng lại, ánh mắt xuyên qua bầu trời xám xịt, như muốn nhìn về nơi xa xăm: “Nhưng những người đó, không bao giờ gom đủ được nữa.”

Ô Vân nửa hiểu nửa không, gối đầu lên đầu gối hắn, cọ cọ.

Trần Tích xoa đầu nó, ngón tay lún sâu vào lớp lông đen dày dặn, ấm áp: “Vất vả bận rộn cả năm, hình như chẳng làm nên trò trống gì, còn phải chịu bao nhiêu người chửi rủa, nghĩ lại thì lúc đầu thà đi quách cho xong.”

Ô Vân dựng tai lên: “Đi đâu?”

“Ra biển đi,” Trần Tích đặt ngang thanh đao trước gối: “Tìm một con thuyền làm thủy thủ, ừm, cũng chẳng cần làm thủy thủ tử tế gì, mỗi ngày uống đến hồ đồ, thuyền trôi về đâu chúng ta đi về đó.”

Tâm trí Trần Tích không biết đã bay tận phương nào: “Quốc vương của mấy tiểu quốc phương Tây chắc là dễ giết hơn một chút, giết hai tên có lẽ sẽ đạt tới Tầm Đạo cảnh… cũng không biết giết bọn họ có ích gì không? Không biết giờ này bọn họ đã phát hiện ra tân đại lục chưa, nếu chưa, chúng ta sang đó chắc là làm được một vố lớn.”

Trần Tích ngây ngô mơ tưởng về những nơi xa xôi không thể chạm tới, có lẽ nói cho người khác nghe sẽ thấy hơi khờ khạo, nhưng nói cho Ô Vân mới một tuổi nghe thì lại vừa vặn.

Ô Vân suy nghĩ một lát, kêu lên một tiếng: “Sau khi đón dâu thì đi nhé? Lén lút chuồn đi.”

Trần Tích suy nghĩ hồi lâu: “Được thôi.”

Ô Vân tò mò: “Vậy chúng ta còn quay về không?”

Trần Tích rơi vào im lặng.

Lúc này, Tiểu Mãn đẩy cửa phòng sườn bước ra.

Nàng ngẩng đầu thấy Trần Tích và Ô Vân đang ngồi trên mái nhà, lập tức mang theo gương mặt mệt mỏi đi vào bếp thắt tạp dề: “Công tử, để em nấu chút cháo cho ngài, tranh thủ uống nóng cho ấm người.”

Trần Tích xoa đầu Ô Vân, nhảy xuống khỏi mái nhà, quan sát quầng thâm dưới mắt Tiểu Mãn: “Cả đêm không ngủ sao?”

Tiểu Mãn không trả lời, chỉ ngồi xổm bên bếp lò nhét thêm củi và rơm rạ: “Công tử, ngài đi đón dâu, Bào Ca và Nhị Đao có thể trở về không?”

Trần Tích tựa vào cửa bếp, không đáp lời.

Tiểu Mãn không hỏi dồn, chỉ lầm bầm lầu bầu: “Hàng xóm láng giềng thật là thực dụng, trước kia khi ngài còn là Võ Tương Tử Tước, bọn họ ân cần lắm, cứ gọi Tiểu Mãn cô nương này, Tiểu Mãn cô nương nọ. Kết quả bây giờ ngài bị tước phong hiệu, bọn họ thấy em đều giả vờ như không quen biết. Đúng rồi, hôm kia có người của Giải Phiền Vệ đến nói, ngài hiện tại không còn là Võ Tương Tử Tước nữa, căn nhà này cũng phải thu hồi, cho chúng ta bảy ngày để tìm chỗ ở.”

Nói đến đây, Tiểu Mãn đáng thương nhìn về phía Trần Tích: “Công tử, ngài có thể tìm người thương lượng một chút không, chúng ta bỏ bạc ra mua lại căn nhà nhỏ này, đây là ngôi nhà đầu tiên của chúng ta ở kinh thành mà.”

Trần Tích bỗng nhiên lên tiếng: “Tiểu Mãn.”

Tiểu Mãn nghi hoặc: “Dạ?”

Trần Tích suy nghĩ một chút: “Lát nữa đi mua hai vò rượu ngon, buổi trưa Bào Ca về rồi cùng uống, bù lại cho những gì còn thiếu ngày hôm qua.”

Mắt Tiểu Mãn sáng lên: “Công tử thật sự có thể cứu Bào Ca về sao?”

Trần Tích khẳng định: “Chắc chắn có thể.”

Lúc này, bên ngoài viện có tiếng người đạp lên tuyết đọng phát ra âm thanh lạo xạo.

Trần Tích đi tới mở cửa viện, trong ngõ nhỏ đã đứng đầy người.

Kim Trư đứng ở phía trước nhất, sau lưng là mười hai hán tử mặc áo bông vải xám, tay bưng hộp gỗ quấn lụa đỏ, những xấp vải vóc xếp ngay ngắn, vò rượu đã niêm phong, hộp quả thắt dây đỏ, từng thứ một được xếp đặt chỉnh tề.

Cách đó không xa còn có bốn người đứng đó, mặc áo dài vải xanh mới tinh, đầu quấn khăn đỏ, tay cầm kèn sona, chiêng trống, chũm chọe.

“Người đủ rồi, ngựa ở ngay ngoài ngõ,” Kim Trư phủi tuyết trên người: “Mười hai tiểu sai, một ban nhạc khí, đồ đạc cũng chuẩn bị xong cả rồi… Người và lễ vật hơi ít một chút, nhưng cứ dùng tạm đi.”

Trần Tích quan sát mọi người một lát, quay đầu nói với Kim Trư: “Đa tạ.”

Kim Trư rút từ trong tay áo ra một tờ báo: “Đừng vội tạ ta, đây là Văn Viễn Thần Báo sáng nay, ngươi xem xong rồi hãy nói.”

Trần Tích nhận lấy tờ báo, cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy trang đầu in những chữ lớn: “Thứ tử Trần gia hôm nay nghênh cưới đích nữ Tề gia.”

Nhưng trong bài viết lại không hề nhắc đến chuyện đón dâu, ngược lại viết về đầu đuôi vụ án hãm hại Tĩnh Vương: Yêm đảng Ngô Tú cấu kết với Lâm Triều Thanh của Quân Tình Ti Cảnh triều hãm hại Tĩnh Vương, vì không có chứng cứ định tội nên đã phái Trần Tích vào nội ngục lừa lấy huyết thư của Tĩnh Vương, mưu toan dụ dỗ Thiên Tuế Quân cướp ngục mưu phản.

Trần Tích nhờ công lao này mà thăng tiến vù vù, từ mật điệp cấp Tước thăng thẳng lên chính lục phẩm Hải Đông Thanh.

Đợi đến khi Trần Tích vào kinh, lại dùng chiêu cũ, lừa gạt lòng tin của Hàn Đồng – cha đẻ của Bạch Lý quận chúa, sau đó bắt vào nội ngục tra tấn ép cung. Kẻ này từ sớm ở Lạc Thành đã thèm khát nhan sắc của Bạch Lý quận chúa, đợi đến khi quận chúa bị đưa vào Giáo Phường Ti, liền dùng tiền tham ô, tiền bảo kê ép uổng bách tính tổng cộng năm mươi bốn vạn lượng bạc trắng, mua đứt Bạch Lý quận chúa tại Giáo Phường Ti để làm vật riêng.

Nhưng Bạch Lý quận chúa biết được sự thật, nhìn thấu bộ mặt thật của Trần Tích, liền thừa cơ cứu cha đẻ Hàn Đồng bỏ trốn đi xa.

Sau khi Tam Pháp Ti của Tề gia giải oan cho Tĩnh Vương, kẻ cầm đầu Ngô Tú bị phán trảm quyết ngay lập tức, tòng phạm Trần Tích bị tước phong hiệu, giáng làm thứ dân.

Tiểu Mãn cầm muôi sắt ghé sát bên cạnh, phẫn nộ bất bình nói: “Đây chẳng phải là đổi trắng thay đen sao? Công tử vì Tĩnh Vương và quận chúa mà suýt mất mạng, sao vào miệng bọn họ lại biến thành thế này?”

Kim Trư thở dài: “Nhưng trong mắt bách tính, quả thực là như vậy, cũng chỉ có thể là như vậy, ngay cả triều đình đối ngoại cũng nói thế. Nếu ngươi nói với bách tính rằng, chính Yêm đảng đã tự bày ra cục diện, không tiếc tự bôi nhọ bản thân để giải oan cho Tĩnh Vương, bách tính sẽ không tin đâu. Thế đạo này cũng chẳng ai tin rằng, có người liều chết đi bốn ngàn dặm đường chỉ để cứu một người bạn.”

Tiểu Mãn vung vẩy muôi sắt: “Nhưng mà…”

Nàng nghĩ hồi lâu cũng không biết làm sao để người khác tin lời mình.

Kim Trư nhìn về phía Trần Tích: “Cũng không biết lão tiểu tử Từ Bân kia làm sao thuyết phục được Tiền Bình và Kỳ công, trên phố đều là người của Tam Sơn Hội đang bán Văn Viễn Thần Báo, Tam Sơn Hội làm việc công minh, bách tính thấy báo do Tam Sơn Hội bán là đã tin trước ba phần. Hôm nay tuyết lớn chặn đường, bách tính không có việc gì làm, e rằng sẽ có không ít người đi xem náo nhiệt, đến lúc đó không thiếu được những lời ra tiếng vào.”

Trần Tích cúi đầu không nói, ánh mắt giấu trong bóng tối.

Tiểu Mãn cũng cẩn thận quan sát Trần Tích: “Công tử ngàn vạn lần đừng để tâm đến những thứ này, công đạo tự tại nhân tâm, sớm muộn gì cũng sẽ chân tướng đại bạch.”

Trần Tích ừ một tiếng: “Không sao.”

Kim Trư nghi hoặc: “Tề gia một mặt muốn ngươi đón dâu, một mặt lại đăng báo bôi nhọ ngươi, Tề tam tiểu thư rốt cuộc muốn làm gì?”

Trên trời bỗng nhiên lại lất phất tuyết rơi.

Trần Tích gấp tờ báo lại, ngẩng đầu nhìn tuyết rơi trên trời: “Ta đại khái đoán được nàng ta muốn làm gì rồi.”

Kim Trư tò mò: “Nàng ta muốn làm gì?”

Trần Tích giơ tay hứng lấy bông tuyết rơi xuống: “Nàng ta muốn thoái hôn. Nàng ta muốn nói cho cả thiên hạ biết, là chính nàng ta không cần cuộc hôn nhân này.”

Kim Trư ngẩn người.

Trần Tích vỗ vỗ vai Kim Trư: “Đi thôi, đón dâu.”

出門前，他最後回頭看了烏雲一眼，烏雲點點頭，踩著屋頂的積雪翻過屋脊，消失在大雪裡。

Tiếng nhạc khí vang lên.

Trần Tích ra cửa lên ngựa, chậm rãi đi theo sau bốn nhạc công. Trong màn tuyết trắng xóa, đội ngũ đón dâu lẻ loi đi qua phố dài.

Khi sắp đến phố Phủ Hữu, hắn dần nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Phố Phủ Hữu đã đứng đầy bách tính, tuyết đọng bị giẫm thành bùn đen.

Khi đội ngũ đón dâu rẽ vào phố Phủ Hữu, trong đám đông có người hô lên: “Đến rồi!”

Đám đông như bị một bàn tay vô hình đẩy một cái, đồng loạt xông về phía trước một bước. Người phía trước bị người phía sau đẩy, chân trượt trên tuyết, có người chửi thề một tiếng, không nghe rõ chửi ai, âm thanh đã bị tiếng huyên náo mới vùi lấp.

Một hán tử trong đám đông kiễng chân quan sát Trần Tích: “Quả nhiên đến thật!”

Trong đám đông, có nữ tử tò mò hỏi: “Sao lại mặc áo vải xám, không phải nói hắn có một bộ Kỳ Lân bổ phục ngự ban sao?”

Hán tử cười nhạo: “Cô xem lịch cũ từ bao giờ thế, tên Yêm đảng này đã bị Bệ hạ tước phong hiệu, Kỳ Lân bổ phục cũng bị thu hồi rồi, giờ đây chẳng là cái thớ gì cả.”

Nữ tử nghi hoặc: “Nhưng ta nghe nói hắn cướp ngục là để cứu Tĩnh Vương, cũng khá là có tình có nghĩa mà.”

Hán tử khinh miệt: “Cô không xem Văn Viễn Thần Báo sao, Tĩnh Vương bị Yêm đảng hãm hại vào ngục, tiểu tử này vào nội ngục không phải để cứu người, mà là muốn lừa gạt lòng tin của Tĩnh Vương, nếu không thì Bạch Lý quận chúa có thể bỏ hắn mà đi sao? Nếu không thì Bệ hạ có thể tước phong hiệu của hắn sao?”

“Tên Yêm đảng này trước kia tằng tịu với Trương nhị tiểu thư, khiến Tề tam tiểu thư tức giận xé báo ngay giữa phố. Sau đó lại chạy đến Giáo Phường Ti mua đứt Bạch Lý quận chúa, căn bản không coi Tề gia ra gì. Kết quả Bạch Lý quận chúa nhìn thấu bộ mặt thật của hắn, bỏ mặc hắn mà đi.”

“Lúc trước không trân trọng hôn ước, giờ đây trắng tay rồi lại quay đầu cầu cưới Tề tam tiểu thư, muốn bám víu Tề gia, thật đúng là mặt dày vô sỉ.”

“Phì, Yêm đảng hại nước!”

“Yêm đảng mà cũng có mặt mũi đến Tề gia đón dâu sao!”

Tiếng chỉ trích dần lớn hơn, gần như át cả tiếng nhạc khí.

Trần Tích cưỡi ngựa đi giữa những lời bàn tán, mắt không liếc nhìn sang hai bên, tựa như người bị bàn tán không phải là mình.

Giống như tay bị dao cắt lần đầu tiên sẽ đau, nhưng đến lần thứ một trăm, bạn chỉ cúi đầu nhìn một cái, rồi tiếp tục làm việc của mình.

Trần Tích như một thung lũng trống trải, mặc cho gió từ bốn phương tám hướng không ngừng thổi vào.

Trong tiếng chửi rủa phẫn nộ, hắn bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn thấy trong màn tuyết lớn, Trương Hạ đang dắt Tảo Tảo đứng giữa biển người đăm đăm nhìn mình, đối phương mặc một bộ đồ đỏ, rực rỡ chói mắt như lần đầu gặp gỡ.

Ánh mắt Trần Tích khẽ động.

Hắn thấy Trương Hạ không màng Trương Tranh ngăn cản, dắt Tảo Tảo chen về phía trước, xuyên qua biển người.

Nhưng Trần Tích nghe tiếng chửi bới sôi sục xung quanh, không nhìn Trương Hạ nữa. Hắn giống như hai người không hề quen biết, tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước, cho đến khi biển người ngăn cách hai người ở hai đầu thế giới, càng đi càng xa.