Trương Hạ dừng bước, không chen về phía trước nữa.

Nàng lặng lẽ nhìn biển người dạt ra trước đoàn rước dâu, rồi lại khép kín phía sau, kéo dài mãi đến tận cổng Tề gia. Thế nhưng trước cổng Tề gia không có tiểu sai nghênh khách, cũng chẳng có kẻ tung tiền mừng, chỉ có một mình Tề Trung đứng đó.

Trần Tích ghì dây cương, hắn nhìn Tề Trung, Tề Trung cũng nhìn hắn.

Kim Trư tiến lên vài bước, bước lên bậc thềm đá, đưa lễ đơn qua: “Người Tề gia, đến đón dâu đây. Sính thư, lễ đơn, thiếp thỉnh kỳ, bốn xấp lụa đen đỏ, sáu hộp rượu quả, không thiếu một thứ.”

Nhưng Tề Trung không nhận.

Kim Trư giơ lễ đơn, trên mặt vẫn treo nụ cười: “Sao thế, chúng ta thất lễ chỗ nào?”

Tề Trung không nhìn Kim Trư, mà nhìn về phía Trần Tích, giọng nói đanh thép: “Xuống ngựa.”

Trần Tích im lặng giây lát, xoay người xuống ngựa, ủng giẫm vào nước tuyết, từng bước đi lên bậc thềm đá.

Tề Trung chắp tay sau lưng, biết rõ còn hỏi: “Dám hỏi các hạ hôm nay đến Tề gia ta có việc gì?”

Trần Tích bình thản đáp: “Đến đón dâu.”

Tề Trung trầm giọng: “Nói lớn lên, nói cho bách tính ngoài cửa nghe xem, hôm nay ngươi đến đây để làm gì.”

Kim Trư nheo mắt, ý cười nơi khóe miệng vẫn còn, nhưng đôi mắt đã không còn cười nữa: “Trung nhi à…”

Trần Tích giơ tay ngăn lời Kim Trư, cao giọng nói: “Thứ tử Trần gia Trần Tích, theo hôn ước đến Tề gia đón cưới đích nữ Tề gia Tề Chiêu Ninh.”

Tề Trung chỉ vào hai con sư tử đá dưới bậc thềm: “Theo luật pháp Đại Ninh, sư tử đá trước phủ đại viên nhất phẩm chỉ được cao sáu thước, nhưng đôi trước cửa Tề gia ta là do Cao Tông ngự ban cao bảy thước hai tấc, cho phép Tề gia ta sánh ngang với thân vương.”

Nói xong, Tề Trung lại chỉ vào trong đại môn Tề gia: “Trong chính đường còn có một tấm biển, Thiên Hạ Văn Tâm, là do Trung Tông đích thân viết. Tề gia mấy trăm năm, đã từng xuất hiện bảy vị các thần…”

Trần Tích lặng lẽ nghe Tề Trung kể lể về môn đệ Tề gia, cao vời vợi như một ngọn Thái Sơn.

Một lúc sau, Tề Trung nhìn chằm chằm Trần Tích: “Đã là đến đón dâu, Tề gia ta lẽ ra phải có trưởng bối ra cửa nghênh đón, ngươi hành lễ tam tập rồi mới được vào cửa. Nhưng trưởng bối chủ sự của Tề gia ta đều bị lũ yêm đảng các ngươi đuổi khỏi kinh thành rồi, ngươi hãy hướng về phía Nam mà bái một cái đi.”

Bách tính dưới bậc thềm xôn xao: “Phía Nam là nơi nào? Ký Châu sao?”

“Đây là bắt hắn hành lễ với Tề Hiền Truân và Tề Châm Ngộ?”

“Đây là bắt hắn nhận lỗi!”

Lúc này, Kim Trư tiến lên một bước, đứng trước mặt Tề Trung, khoảng cách chỉ cách gò má đối phương một nắm đấm, hạ thấp giọng đầy hung ác: “Trung nhi à, vừa phải thôi, Tề gia các ngươi đã làm gì tự các ngươi rõ nhất. Chẳng qua là tính mạng của Bào Ca và Nhị Đao nằm trong tay các ngươi, cũng vì tiểu tử này trọng tình trọng nghĩa, nếu không Tề gia các ngươi hiện giờ mất đi Tam Pháp Ty và Tề các lão, còn bảo hộ được bao lâu?”

Tề Trung cười lạnh: “Nền tảng của Tề gia ở Ký Châu vẫn còn, Tề lão gia tử Tề Trấn trước kia từ quan quy ẩn, nay đã trên đường vào kinh, chẳng mấy ngày nữa sẽ phục chức. Tề gia ta đời đời trâm anh thế phiệt, không phải hạng yêm đảng có thể mạo phạm. Cút khai, hắn nếu không chịu bái, ta lập tức hạ lệnh giết chết hai người kia.”

Kim Trư định nói gì đó, nhưng nghe thấy Trần Tích khẽ ngăn lại: “Kim Trư đại nhân, không cần nói nhiều.”

Khắc tiếp theo, Trần Tích hướng về phía Nam hành lễ, một lễ cúi rạp người.

Đợi sau khi tam tập kết thúc, hắn quay đầu nhìn Tề Trung: “Còn chuyện gì nữa, nói một thể đi.”

Tề Trung dõng dạc: “Đến Tề gia ta đón dâu, lễ số tam trở tam nhượng tổng phải giảng một chút.”

Trên phố, có gã thanh niên hiếu kỳ hỏi: “Tam trở tam nhượng là cái gì?”

Một phụ nữ trung niên giải thích: “Quy củ của hào môn đại hộ, trước khi vào cửa phải đối được câu đối và lời cát tường mới được, ví như người Tề gia ra vế đối ‘Thiên lý nhân duyên nhất tuyến khiên’, thứ tử Trần gia kia phải đối lại ‘Bách niên giai ngẫu lưỡng tâm liên’. Nhưng thường thì vào cửa mới ngăn lần đầu, giờ xem ra, cửa cũng không cho thứ tử Trần gia vào rồi.”

Gã thanh niên tặc lưỡi: “Thế nếu là hạng không biết chữ như tôi, thì khỏi vào luôn.”

Lúc này, Trần Tích bình thản nói: “Mời.”

Tề Trung cao giọng: “Kẻ bị Trần gia ruồng bỏ, lấy mặt mũi nào đứng ngoài cửa Tề gia ta?”

Trên phố im bặt trong thoáng chốc, Trần Tích cúi đầu không nói.

Có người hít một hơi lạnh: “Vế đối này… không phải nói là phải dùng lời cát tường sao?”

“Tề gia đây là không định cho hắn vào cửa rồi.”

“Ta mà là người Tề gia, ta cũng không cho hắn vào, ưng khuyển của yêm đảng!”

Tề Trung liếc xéo Trần Tích: “Sao thế, đối không ra? Vậy ta đổi vế khác, phụ lòng bạc nghĩa, nay lấy mặt mũi nào đón dâu?”

Trần Tích vẫn im lặng, không hề đáp trả.

Kim Trư nhìn Tề Trung: “Đủ chưa? Đủ rồi thì thả người.”

Tề Trung cười lạnh: “Muốn đi? Chưa đến lúc. Khi nào ta nói đủ, các ngươi mới được đi, bằng không thì đợi nhặt xác cho hai tên kia đi.”

Đúng lúc này, đại môn Tề gia bỗng nhiên mở toang.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Tề Chiêu Ninh khoác một chiếc đại bào hồ cừu trắng tuyết, khóe mắt đỏ hoe.

Tề Chiêu Ninh đứng trong ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm Trần Tích hồi lâu, nàng nhìn tuyết rơi trên đầu hắn, mấy lần định nói lại thôi.

Cuối cùng, nàng trầm giọng nói: “Ta từng mong chờ ngày này, mong chờ từng ngày từng đêm, tuyệt đối không ngờ sẽ là bộ dạng như hôm nay. Kiếp sau, ta muốn biến thành một chiếc nhẫn không vừa kích cỡ, đeo lỏng lẻo trên tay ngươi, khiến ngươi từng giây từng phút đều lo sợ ta sẽ biến mất. Nhớ kỹ, đây là ngươi nợ ta.”

Khắc tiếp theo, không đợi Trần Tích lên tiếng, Tề Chiêu Ninh đã cao ngạo ngẩng đầu, dõng dạc nói với biển người ngoài cửa: “Thứ tử Trần gia Trần Tích, hãm hại trung lương, ấy là bất trung; phụ lòng bạc nghĩa, ấy là bất nghĩa; áp bức bách tính, ấy là bất nhân; phản nghịch Trần gia, ấy là bất hiếu. Loại người bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa này, Bạch Lý quận chúa vứt bỏ như giày rách…”

Tề Chiêu Ninh khựng lại một chút, giọng nói hơi run rẩy: “Thứ người khác không cần, Tề Chiêu Ninh ta cũng không cần.”

Bách tính trong biển người nhìn nhau ngơ ngác: “Tề gia từ hôn rồi!”

“Từ hay lắm!”

“Xảy ra chuyện này rồi, còn ai thèm gả cho hắn nữa.”

“Cứ là nhà tử tế thì không nên gả cho hạng yêm đảng này.”

Trong tiếng ồn ào, không biết là ai ném một quả trứng gà trúng lưng Trần Tích, hắn vẫn đứng im bất động.

Bách tính ban đầu còn có chút rụt rè, nhưng thấy Trần Tích không phản ứng, liền đánh bạo ném thêm quả trứng tiếp theo.

Trương Tranh đứng từ xa nhìn Trần Tích đứng trong tuyết lớn, thiếu niên từng một mình trấn giữ Long Môn khách sạn ở Cố Nguyên, từng khiến Phúc Vương dắt ngựa trước cửa An Định, từng mặc kỳ lân bổ phục đỏ rực như mũi tên lao về phía Đan Bế Đại Nhạc đường, giờ đây lại đứng dưới môn đệ Tề gia, cúi đầu lầm lũi.

Dường như ánh sáng từ trên trời chiếu xuống, duy chỉ có trên người hắn là khuyết đi một mảng.

Trương Tranh sụt sịt mũi, kéo Trương Hạ đi ra ngoài: “Đừng xem nữa.”

Hắn dùng sức kéo Trương Hạ ra khỏi biển người, ra khỏi phố Phủ Hữu, vừa đi vừa nói: “Mắt không thấy tâm không phiền, hắn đã chọn không nhìn muội, muội nên hiểu ý hắn. Hắn rất thông minh, nên hắn thừa biết hôm nay đến Tề gia sẽ xảy ra chuyện gì…”

Thế nhưng ngay lúc này, Trương Hạ bỗng nhiên thoát khỏi bàn tay Trương Tranh, dắt theo Táo Táo đứng trong làn tuyết rơi lả tả.

Trương Tranh cuống lên: “Muội làm gì thế?”

Trương Hạ đột nhiên dắt Táo Táo quay người, lẳng lặng quay lại phố Phủ Hữu.

Trương Tranh lội tuyết chắn trước mặt nàng, hai tay giữ chặt vai nàng: “Muội làm gì, giờ muội qua đó nói giúp hắn, chỉ khiến muội bị mắng chửi cùng hắn thôi. Nghe anh một lời khuyên, chúng ta về nhà, coi như hôm nay chưa từng đến đây.”

Trong tuyết lớn, Trương Hạ đột ngột ngẩng đầu, nhìn xoáy vào mắt Trương Tranh: “Anh, huynh ấy không dám nhìn muội, chỉ vì huynh ấy là hạng người như vậy, chỉ biết tự mình nuốt hết mọi đắng cay, tự mình đi hết mọi con đường, chỉ biết dùng cách ngốc nghếch nhất để bảo vệ người huynh ấy muốn bảo vệ… Đẩy chúng ta ra, để chúng ta cách xa huynh ấy một chút.”

Trương Tranh á khẩu.

Tuyết rơi chéo qua, thổi tung làn tóc và tà áo đỏ của Trương Hạ, cùng với bờm của Táo Táo tung bay trong gió: “Muội hiểu, nhưng không có nghĩa là muội không đau.”

Nàng quay đầu nhìn đám đông đen kịt trên phố Phủ Hữu: “Thế gian trước kia chỉ thấy vẻ hào nhoáng của huynh ấy, nhưng muội đã thấy từng bước chân trên bốn ngàn dặm đường này, từ Lạc Thành đến Cố Nguyên, từ Cố Nguyên đến kinh thành, từ Sùng Lễ quan đến Giáo Phường ty, muội biết Trần Tích đã làm gì để cứu Bạch Lý, đã làm gì để cứu Bào Ca, đã làm gì vì chấp niệm ‘khắc chu cầu kiếm’ kia. Muội không muốn huynh ấy cảm thấy, tất cả những gì đã làm trong một năm qua đều là vô nghĩa.”

Trương Tranh giận dữ: “Muội đã thấy hắn vì Bạch Lý mà nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, vậy muội không muốn xem thử, hắn có sẵn lòng vì muội mà nhảy vào dầu sôi lửa bỏng một lần không, dựa vào đâu mà em gái Trương Tranh ta phải chịu uất ức này?”

Trương Hạ quay lại nhìn Trương Tranh: “Không cần thử thách, muội biết huynh ấy sẵn lòng. Hơn nữa, muội cũng không cần đặt ai lên bàn cân để so đo. Anh, từ khoảnh khắc Xa Đăng Khoa đâm xuyên tâm cảnh của Trần Tích, huynh ấy gặp lại bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy đối phương mang theo đao. Muội chỉ không hy vọng có một ngày, huynh ấy thất vọng với tất cả mọi người.”

Trương Tranh hỏi: “Bào Ca và Nhị Đao tính sao?”

Trương Hạ chỉnh lại yên ngựa trên lưng Táo Táo: “Có hậu chiêu, bọn họ sẽ không sao đâu.”

Ánh mắt Trương Tranh trở nên phức tạp: “Nhưng muội không phải là mặt trăng của hắn.”

Trương Hạ hất tay Trương Tranh ra, dứt khoát xoay người lên ngựa: “Không làm được mặt trăng, vậy thì làm mặt trời!”

Nàng vỗ vỗ lưng Táo Táo, cúi người lao thẳng về phía phố Phủ Hữu. Tiếng vó ngựa hùng dũng của Táo Táo hất tung tuyết trắng, hơi thở phả ra như mũi tên, chỉ trong vài nhịp thở đã đến trước biển người: “Tránh ra!”

Bách tính quay đầu lại, dạt ra hai bên nhường đường, vì né tránh vội vàng mà ngã nhào một mảng.

Trần Tích đứng trước cửa Tề gia quay đầu nhìn lại, nhìn thấy thiếu nữ áo đỏ cưỡi ngựa lao đến, giống hệt như cái cách nàng xông vào Thái Bình y quán ngày đầu tiên.

Thế nhưng con ngựa hồng và người trên lưng ngựa ấy, dường như sinh ra đã là nhân vật chính trên sân khấu, bất kể diễn vai Thanh y hay Hoa đán, vĩnh viễn đều là người rực rỡ nhất, hào quang vạn trượng.

Trương Hạ rẽ đám đông, dừng ngựa đứng trước cửa Tề gia, bình thản nhìn Trần Tích.

Tề Chiêu Ninh gắt lên: “Trương Hạ, muội đến đây làm gì!”

Trương Hạ không nhìn nàng ta, mà vẫn bình thản nhìn Trần Tích, ra lệnh: “Cưới ta.”

Trần Tích ngẩn người tại chỗ.

Hắn đã đi một quãng đường rất dài, băng qua vô số biển người. Giờ đây, trong biển người ấy cuối cùng cũng có một người đẩy không ra, đánh không tan, cưỡi một con ngựa hồng, giống như một vị anh hùng, dốc hết danh tiếng, dũng khí và đường lui để đến cứu hắn.

Cùng đi qua đao sơn, hỏa hải, rạng đông, chiều tà, xuân thu, đông hạ.

Thần sắc Trần Tích dần thay đổi, môi hắn mấp máy, hồi lâu sau mới thốt ra một chữ: “Được.”

Trương Hạ nhíu mày, nắm chặt dây cương, trầm giọng: “Nói lớn lên, đừng chỉ nói cho mình muội nghe, nói cho tất cả mọi người nghe!”

Trần Tích bật cười, cao giọng đáp: “Được!”

Tề Chiêu Ninh đứng trong ngưỡng cửa gào lên thê lương: “Trần Tích, ngươi không được đồng ý với cô ta, đừng quên hai người kia vẫn còn trong tay Tề gia ta, ngươi dám đi theo cô ta, sẽ vĩnh viễn không gặp lại bọn họ nữa!”

Thế nhưng ngay lúc này, ngoài phố Phủ Hữu lại có người đến, Giao Thố xông vào đám đông hét lớn: “Cứu ra rồi, Bào Ca và Nhị Đao đã được cứu ra rồi!”

Sắc mặt Tề Trung biến đổi, tung người nhảy lên mái nhà, đạp trên nóc ngói cuồng奔 về phía Nam.