Tề Trung cuồng bôn trên những mái nhà phủ tuyết trắng xóa, thân hình trong bộ kình trang đen kịt như một con cú đêm lướt đi giữa không trung.

Mỗi bước chân hắn sải ra dài tới mấy trượng, từ phố Phủ Hữu đến ngõ Thợ Rèn, khoảng cách trăm trượng chỉ trong nháy mắt đã vượt qua. Những sống mái ngói dưới chân hắn phát ra tiếng kêu răng rắc vì quá tải, chấn động làm tuyết đọng rơi lả tả, lộ ra lớp ngói xám bên dưới.

Khi Tề Trung nhảy đến ngõ Thợ Rèn, hắn đột ngột dừng lại trên một đỉnh mái, quay đầu nhìn lại.

Lang thị ưng cố.

Ánh mắt Tề Trung đảo quanh những mái nhà phía sau, không bỏ sót bất kỳ góc khuất nào.

Trong mắt hắn lóe lên một tia nghi hoặc. Kế hoạch bắt cóc Bào Ca và Nhị Đao của hắn vốn thiên y vô phùng, Giao Thố và Vân Dương lùng sục khắp thành cũng không tìm thấy manh mối, dựa vào đâu mà lại trùng hợp đến thế, ngay đúng lúc đón dâu lại cứu được hai người kia?

Là bẫy? Hay là thật?

Nếu là bẫy, đối phương hẳn muốn mượn hắn để tìm ra tung tích của Bào Ca và Nhị Đao, phía sau nhất định có người bám theo.

Nhưng giữa trời tuyết trắng xóa này, bất kỳ ai cũng khó lòng ẩn nấp. Trên mái nhà ngoại trừ vài dấu chân mèo hoang thì chẳng còn dấu vết nào khác.

Tề Trung suy tính hồi lâu rồi tiếp tục lao về phía nam. Khi đến ngõ Cây Táo, hắn lại cảnh giác ngoái nhìn, xác nhận không có ai bám đuôi mới nhảy vào trong viện, lách mình tiến vào một căn nhà dân.

Hắn đẩy cửa chính bước vào, một đôi phu thê trong phòng thấy người lạ liền nghi hoặc hỏi: “Ngươi là…”

Lời còn chưa dứt, Tề Trung đã áp sát bẻ gãy cổ cả hai.

Hắn vứt hai xác chết sang một bên, nấp bên cửa sổ nín thở ngưng thần, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Một nén nhang sau, Tề Trung bước ra khỏi căn nhà, lại nhảy lên mái nhà quan sát xung quanh, vẫn không thấy điều gì bất thường.

Hắn vẫn chưa yên tâm, đi vòng quanh khu vực lân cận tuần tra một lượt. Trong ngõ nhỏ, trên mái nhà, tuyết đọng chỉ có duy nhất dấu chân của hắn.

Thực sự không có người đi theo.

Tề Trung đứng trên mái nhà suy nghĩ một lát, cuối cùng mới khởi thân lao về phía tây.

Một nén nhang sau, Tề Trung nhảy vào trong Xuân Am Đường. Mấy tên tử sĩ Giáp Tử của Tề gia nghênh đón, chắp tay hành lễ: “Đại nhân.”

Tề Trung nhíu mày: “Hai người kia đâu?”

Tử sĩ Giáp Tử cúi đầu đáp: “Bẩm đại nhân, vẫn đang nhốt ở bên trong, chưa từng rời khỏi am đường.”

Tề Trung gạt tên tử sĩ sang một bên, bước vào chính điện.

Ngôi am nhỏ này vốn là nơi nhà họ Liễu, một trong tám đại tổng thương, cung phụng ni sư. Bên trong chỉ thờ một pho tượng Quan Thế Âm Bồ Tát bằng đất sét, hai bên là Thiện Tài Đồng Tử và Long Nữ.

Một tên tử sĩ kéo cánh cửa ngầm sau lưng tượng Bồ Tát, lộ ra một lối đi hầm tối tăm hẹp dẫn xuống lòng đất.

Tề Trung khom người tiến vào, đi xuống chừng ba trượng thì không gian bỗng mở rộng, bên trong bàn ghế, giường phản, bồn tắm không thiếu thứ gì, bài trí chẳng kém gì phủ đệ thế gia.

Giữa căn phòng, Bào Ca và Nhị Đao bị trói lưng vào nhau dưới đất, mắt bị bịt kín, miệng bị nhét giẻ.

Đúng như lời tử sĩ nói, Bào Ca và Nhị Đao chưa từng rời đi.

Tề Trung nhíu mày quay lại chính điện, hắn rút bội đao từ thắt lưng một tên tử sĩ, lặng lẽ tiến đến cửa chính, hé mở một khe nhỏ nhìn ra ngoài, nhưng bên ngoài vẫn tĩnh lặng như tờ.

Kỳ lạ.

Nếu Giao Thố muốn dụ hắn dẫn đường, tại sao lại không có ai đi theo?

Hắn khép cửa lại, trầm giọng dặn dò tử sĩ Giáp Tử: “Đừng để hai người này chết, bọn chúng hiện là quân bài lớn nhất để Tam tiểu thư ép Trần Tích phải khuất phục… Nhưng vạn nhất có kẻ xông vào, hãy giết bọn chúng trước, không để lại người sống.”

Tử sĩ Giáp Tử khom người chắp tay: “Rõ.”

Tề Trung suy nghĩ một lát rồi mở cửa định rời đi. Nhưng ngay khoảnh khắc cửa mở ra một khe hở, một bàn tay mảnh khảnh từ bên ngoài thò vào, nhanh như sấm sét.

Trên lòng bàn tay ấy hiện lên đồ hình Bát Quái, các quẻ Càn, Khôn, Tốn, Khảm, Ly, Cấn, Đoài, Chấn lần lượt sinh diệt, cuối cùng định hình ở quẻ Chấn ngay khi chạm vào ngực Tề Trung.

Trong nháy mắt, một đạo tàn hồn đen kịt phía sau Tề Trung bị đánh bay ra ngoài.

Tề Trung phun ra một ngụm máu tươi, lùi lại phía sau. Vừa lùi, hắn vừa nhìn qua khe cửa quan sát người đàn bà bên ngoài.

Đối phương vận hắc y, đầu đội mũ sa đen, toàn bộ diện mạo đều bị lớp sa che khuất. Bất chợt, một luồng gió thổi hất tấm sa lên một nửa, lộ ra nửa khuôn mặt dưới mũ, trên sống mũi có một vết sẹo dài vắt ngang hai bên má ẩn hiện.

Tề Trung không nhìn thấy mắt của Lục thị, nhưng sát ý trong mắt đối phương như có thực chất, đâm vào khiến chân mày hắn giật liên hồi.

Một tiếng “đùng” vang lên, lưng Tề Trung đập mạnh vào chiếc lư hương đồng lớn giữa sân mới dừng lại được thân hình.

Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, phủi bụi trên áo trước ngực: “Bát Quái Du Long, ngươi có quan hệ gì với Khánh Văn Thao?”

Lục thị bước qua ngưỡng cửa, thong dong tiến về phía Tề Trung: “Trong tầm Tầm Đạo Cảnh, những Hành Quan môn kính có thể chịu được một chưởng của ta mà không sao không có nhiều, đều nằm ở Phật môn. Để ta đoán xem ngươi tu luyện thứ gì… Kim Cang Hộ Pháp Ấn? Không phải, môn kính này ở chùa Khổ Giác thuộc Cảnh triều. Nếu không phải Kim Cang Hộ Pháp Ấn, vậy thì là Bồ Tát Bản Nguyện Ấn rồi. Nhưng ngươi lạm sát kẻ vô tội, không giữ cụ túc giới, đời này vô vọng hợp đạo.”

Tề Trung lạnh lùng cười: “Nói nhảm quá nhiều…”

Tuy nhiên ngay lúc này, một bóng người gầy nhỏ từ phía bên kia nhảy qua tường vây. Bảo Hầu chẳng thèm để ý đến Tề Trung, lao thẳng vào chính điện Xuân Am Đường.

Cứu người!

Tề Trung cười nhạo một tiếng, mũi chân hất mạnh xuống đất, chỉ thấy những viên gạch xanh trên mặt đất lần lượt bay lên, hai viên gạch trước sau như đạn pháo oanh kích về phía Bảo Hầu.

Gạch xanh mang theo kình lực trầm trọng, một viên đập trúng mặt Bảo Hầu, làm vỡ nát mặt nạ khỉ gỗ, lộ ra gương mặt Lục Nhĩ Mỹ Hầu bên dưới.

Lại một viên gạch nữa đập vào ngực Bảo Hầu, hắn đột ngột nghiêng mặt, khi quay lại, mặt nạ Lục Nhĩ Mỹ Hầu đã biến thành một khuôn mặt Ngưu Ma vằn nâu nền đen.

Một tiếng nổ vang lên, viên gạch vỡ vụn trước ngực hắn. Từ cổ họng Bảo Hầu phát ra một giọng nói khàn đặc đầy vội vã: “Mẹ kiếp nhà ngươi!” Cả người hắn bay ngược ra sau, đập mạnh vào tường viện Xuân Am Đường.

Bảo Hầu nằm bò dưới đất nôn ra một ngụm máu, trong cổ họng lại vang lên giọng một người đàn bà đầy kinh ngạc: “Chịu một đòn ám toán Bát Quái Chưởng mà vẫn còn hung hãn thế sao?”

Một giọng nói the thé kêu lên: “Cái thứ Ngưu Ma rách nát của ngươi có được không đấy, đừng có hại chết bọn ta!”

Giọng nói khàn đặc nộ nạt: “Nếu không phải lão tử, các ngươi ai có thể đỡ được cú vừa rồi?”

Tề Trung đứng giữa sân, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Bảo Hầu, rồi lại quay sang nhìn Lục thị đang bước qua ngưỡng cửa: “Trong Mật Điệp Ty chưa từng nghe nói có nhân vật như ngươi.”

Lục thị lại thong thả tiến về phía Tề Trung: “Ta đối phó hắn, ngươi đi cứu người.”

Bảo Hầu đáp một tiếng, bò dậy lần nữa lao vào trong Xuân Am Đường. Tề Trung quay đầu dặn dò tử sĩ Giáp Tử: “Đi giết hai người kia cho ta!”

Trong lúc nói, hắn lại dùng chân hất hai viên gạch xanh về phía Bảo Hầu, tốc độ của gạch còn nhanh hơn cả người.

Lần này đầu Bảo Hầu lắc mạnh, thay đổi một khuôn mặt vằn đen nền xanh, giữa trán còn có một con mắt màu vàng như trứng ngỗng, rõ ràng là mặt nạ Lôi Chấn Tử trong thoại bản.

Chỉ thấy thân hình Bảo Hầu vặn vẹo một cách kỳ dị, né tránh được hai viên gạch xanh.

Lúc này, Lục thị đã áp sát tấn công.

Trong mắt Tề Trung lộ vẻ giễu cợt, một cước tung ra sau mà đến trước, đá thẳng vào ngực Lục thị. Lục thị không kịp đề phòng, đành bắt chéo hai tay trước ngực đỡ đòn, cả người bị đánh bay ra sau.

Tề Trung không thèm để ý đến Lục thị, giữa chân mày hắn sáng lên một chữ Vạn (卍) màu vàng kim, hai tay hắn đập mạnh vào chiếc lư hương đồng bên cạnh: “Yêm đảng họa quốc!”

Trong nháy mắt, chiếc lư hương đồng vỡ tan tành, hàng trăm mảnh vụn bao phủ lấy Bảo Hầu, khiến hắn không còn đường né tránh.

Nhưng đúng lúc này, trong cổ họng Bảo Hầu vang lên một giọng nói già nua mệt mỏi: “Để lão phu.”

Cơ mặt Bảo Hầu rung động trong thoáng chốc, mặt nạ vằn đen nền xanh bỗng chốc biến thành mặt nạ Tiểu Vô Tướng vằn đen nền trắng.

Khi những mảnh đồng vụn sắp ập đến, toàn thân Bảo Hầu hóa thành một luồng sương đen cuồn cuộn lao vào trong Xuân Am Đường. Hàng trăm mảnh lư hương xuyên thẳng qua làn sương đen mà không hề gây ra chút thương tổn nào.

Tề Trung nhíu mày, định xông lên ngăn cản thì bên tai vang lên giọng nói của Lục thị: “Nhìn bên này.”

Chưởng phong rít gào ập đến, chặn đứng hắn bên ngoài chính điện.

Bên trong chính điện, làn khói đen lượn lờ trên trần nhà, sau đó lao về phía từng tên tử sĩ Giáp Tử.

Mỗi khi đi qua một tên tử sĩ, sương đen lại bao bọc lấy đối phương. Khi sương đen rời đi, trên mặt tên tử sĩ chỉ còn lại lớp da nhẵn nhụi, mất sạch ngũ quan, đổ gục xuống đất.

Chỉ trong vài hơi thở, trong chính điện chỉ còn duy nhất một tên tử sĩ Giáp Tử còn sống.

Tên tử sĩ đã chạy đến sau lưng tượng Bồ Tát, kéo cửa ngầm chui vào mật đạo rồi đóng sập cửa lại, chạy thục mạng xuống cầu thang đá.

Nhưng cửa ngầm không thể ngăn được sương đen do Bảo Hầu hóa thành. Làn khói đặc xé lẻ ra, len lỏi qua các khe hở rồi lại tụ lại thành khối trong mật đạo.

Tên tử sĩ Giáp Tử đã xuống đến mật thất, hắn rút bội đao chém về phía Bào Ca.

Ngay khi lưỡi đao sắp chạm vào cổ Bào Ca, khối sương đen đã bao vây lấy tên tử sĩ, lưỡi đao dừng lại ngay sát cổ.

Hai nhịp thở sau, tên tử sĩ như một con rối đứt dây, rơi ra khỏi làn sương đen, đổ gục xuống đất, khuôn mặt cũng không còn ngũ quan.

Sương đen hạ xuống, hóa thành thân hình gầy nhỏ của Bảo Hầu.

Bảo Hầu nhìn Bào Ca và Nhị Đao, rồi lại nhìn thanh bội đao rơi dưới đất, có vẻ rục rịch muốn ra tay.

Khắc sau, đầu Bảo Hầu không ngừng run rẩy, mặt nạ lại đổi về Lục Nhĩ Mỹ Hầu.

Hắn rõ ràng không mở miệng, nhưng lại có giọng nói nguyên bản của Bảo Hầu vang lên: “Liêu Trung, chuyện này chưa đến lượt ngươi làm chủ. Bọn họ là người mà Bạch Long đại nhân muốn bảo vệ, không cho phép ngươi làm càn.”

Trong cổ họng Bảo Hầu truyền đến giọng nói già nua mệt mỏi kia: “Thôi được, chỉ là hai kẻ tiểu nhân vật, giết bọn chúng cũng chẳng khiến Trần Tích đau lòng được mấy ngày. Nhớ kỹ, lão phu muốn mạng của Thái tử, nếu không sẽ không để ngươi hợp đạo đâu.”

Bảo Hầu bình thản đáp: “Biết rồi.”

Một giọng nói khàn đặc vang lên: “Lão tử muốn mạng của Từ Hi!”

Một giọng nói the thé tiếp lời: “Ta muốn nhà họ Liễu gà chó không yên!”

Một giọng nói trầm đục ồm ồm: “Việc của ta dễ thôi, lão tử chỉ muốn Tề Truân phải chết, hắn cũng chẳng sống được bao lâu nữa rồi.”

Giọng người đàn bà nói: “Lão nương phải nhìn thấy các ngươi lần lượt tiêu tán mới yên tâm ra đi được… Nhưng chúng ta đi hết rồi, Nhan Nhan phải làm sao?”

“Có Bạch Long mà, để hắn trông nom, hắn là bằng hữu!”

Lúc này, giọng nói thật của Bảo Hầu trầm xuống: “Câm miệng, hai người này nghe thấy đấy.”

Trong mật thất, những âm thanh náo nhiệt đồng loạt biến mất. Bảo Hầu cởi trói cho Bào Ca và Nhị Đao: “Cứ ở đây đừng ra ngoài, đợi chúng ta giết chết Tề Trung đã. Bạch Long đại nhân đã dặn, kẻ này nhất định phải chết.”