Khi Bảo Hầu bước ra khỏi mật thất, Xuân Am Đường đã hóa thành một đống đổ nát, ngay cả tượng đất Long Nữ dưới tòa Quan Âm cũng bị đánh tan tành trên mặt đất.

Một giọng nói khàn khàn kinh ngạc vang lên: “Người đàn bà đó là do Bạch Long đại nhân tìm từ đâu ra mà hung hãn thế?”

Bảo Hầu không đáp.

Hắn rảo bước băng qua phế tích chính điện, đá văng cánh cửa nghiêng vẹo, nhảy vào trong viện. Lư hương đồng lớn trong sân đã sớm vỡ vụn, những mảnh đồng găm sâu vào tuyết, lộ ra từng vòng văn đồng.

Không có ai.

Lục Thị và Tề Trung đều không có ở đây.

Tuyết vẫn rơi, nhưng có một khoảng sân không hề có tuyết, như thể bị thứ gì đó quét sạch.

Trên nền gạch xanh lưu lại những dấu chân nông sâu khác nhau, còn có một vệt kéo dài, giống như có người bị quật ngã rồi trượt đi một đoạn xa.

Bảo Hầu nghiêng tai lắng nghe.

Từ xa truyền đến những tiếng động trầm đục, cách mấy con phố, bị màn tuyết dày che lấp nên nghe không rõ ràng.

Giọng nói the thé thúc giục: “Mau đi xem đi, đừng để tiểu tử Tề Trung kia chạy thoát.”

Bảo Hầu tung người nhảy lên đoạn tường đổ nát, nhìn về phía phát ra âm thanh. Nhưng hắn chẳng thấy gì ngoài trời tuyết mịt mù và bầu trời xám xịt.

Hắn nhảy xuống tường, giẫm lên đống gạch vụn chạy ra đường lớn.

Bảo Hầu xuyên qua từng lớp màn tuyết, khi đến nơi, chỉ thấy Tề Trung và Lục Thị đang cuốn theo phong tuyết, kịch chiến một chỗ. Luồng kình khí từ quyền cước của hai người cuốn tuyết xung quanh lên, xoáy thành một trận cuồng phong.

Những bông tuyết bị cuốn lên không trung, rơi xuống, rồi lại bị cuốn lên, lặp đi lặp lại không ngừng.

Bảo Hầu chỉ mới tiến lên một bước đã cảm thấy mặt đau rát như bị gió cắt.

Giọng nói khàn khàn lại vang lên: “Cứ để bọn họ đánh, chúng ta đứng ngoài quan sát.”

Bảo Hầu lùi lại một bước, tận mắt chứng kiến vòng xoáy tuyết ngày càng lớn, tuyết tích tụ hai bên phố bị đẩy lùi ra sau, lộ ra mặt đường đá phiến màu xám xanh.

Ở rìa vòng xoáy, tuyết chất cao như hai bức tường thấp, chặn đứng cả con phố.

Người đi đường ở hai đầu phố đều trốn vào trong hiên nhà, rụt cổ nhìn về phía này. Một gã bán hàng rong quẳng cả gánh hàng bên đường, nằm rạp xuống đất không dám động đậy.

Bảo Hầu nheo mắt nhìn vào trong.

Giữa màn tuyết, chữ Vạn sắc vàng nơi chân mày Tề Trung sáng rực như một ngọn đèn.

Hai tay hắn đan chéo trước thân, mỗi lần xuất chưởng đều mang theo tiếng nổ trầm đục như sấm rền, phong tuyết bị chưởng phong cuốn lấy, đổ ập về phía Lục Thị như muốn che lấp cả bầu trời.

Tấm lụa đen trên mũ của Lục Thị bị gió hất lên, lộ ra nửa khuôn mặt dưới với vết sẹo đao vắt ngang sống mũi.

Chưởng pháp của bà ta không đại khai đại hợp như Tề Trung, mà là nhu trung hữu cương, ẩn tàng huyền cơ, lấy bộ pháp làm gốc, lấy eo làm trục, lấy vòng tròn làm phép, trong ngoài hợp nhất, tránh thẳng đánh xéo.

Lục Thị mỗi chưởng hạ xuống đều chấn ra một vòng gợn sóng trong không trung.

Bảo Hầu nhìn thấy Càn, Khôn, Chấn, Tốn, Khảm, Ly, Cấn, Đoài, tám quẻ tượng luân chuyển quanh lòng bàn tay bà ta. Tuyết trên phố dài bị đẩy dạt ra, thấp thoáng vẽ nên một đồ hình Âm Dương Ngư khổng lồ giữa hai người.

Khi Âm Dương Ngư luân chuyển theo bước chân, Tề Trung đột nhiên áp sát, vung chưởng đánh thẳng vào mặt Lục Thị.

Lục Thị nghiêng người né tránh, tay phải hất từ dưới lên, cạnh lòng bàn tay nhắm thẳng vào dưới sườn Tề Trung. Chưởng pháp ấy nhanh đến mức không kịp nhìn rõ, chỉ nghe thấy một tiếng ong ong, trong không khí nổ tung một quẻ Ly.

Ly vi Hỏa, Hỏa Sơn Lữ, Thiên Hỏa Đồng Nhân.

Sau một chưởng, sau lưng Tề Trung đột nhiên có một hư ảnh văng ra, hư ảnh đó mặt mũi trắng bệch, Thôn Tặc Phách bị đánh văng vào màn tuyết rồi tan biến.

Tề Trung hừ lạnh một tiếng, bị chấn lùi ba bước, bàn chân cày trên mặt đá xanh thành hai rãnh sâu.

Nhưng hắn không ngã.

Tề Trung vững vàng thân hình, chữ Vạn nơi chân mày lại sáng thêm một phần, hai tay chắp lại, vỗ mạnh xuống đất.

Ầm!

Lớp tuyết dày không biết bao nhiêu mà kể bị cú vỗ này chấn bay lên, bắn ra tứ phía. Trong nháy mắt, sương tuyết che trời lấp đất, chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

Bảo Hầu nghe thấy trong màn sương tuyết có tiếng gạch đá vỡ vụn, tiếng gạch xanh bay đập vào tường, và cả tiếng rên rỉ của Lục Thị.

Khắc sau, màn sương tuyết bị một bàn tay xé toang.

Lục Thị bước ra từ vùng trắng xóa, mũ đã mất, tóc tai xõa xượi. Trước khi sương tuyết tan hẳn, bà ta xé một dải vải từ vạt áo, đưa tay che mặt lại.

Tề Trung đứng ở phía đối diện, lồng ngực phập phồng, khóe miệng rỉ ra một vệt máu.

Gió tuyết trên phố bỗng nhiên lặng ngắt.

Không phải là ngừng rơi, mà là bị kình lực của hai người chấn tan.

Bảo Hầu nheo mắt, hắn thấy Tề Trung và Lục Thị đột nhiên cùng lúc ra tay, bốn lòng bàn tay đối nhau.

Cả con phố gạch xanh dường như rung chuyển, những vết nứt lan rộng từ dưới chân hai người, bò khắp mặt đường như mạng nhện. Cửa gỗ của các cửa tiệm hai bên kêu rầm rầm, mấy cánh cửa bị chấn văng, lộ ra bên trong tối om.

Nhưng ngay lúc này, Tề Trung đột nhiên thu chưởng, mượn lực phản chấn nhảy vọt ra sau mấy trượng, đáp xuống nóc một cửa tiệm, rồi xoay người băng qua nóc nhà chạy trốn về phía Bắc.

Trong cổ họng Bảo Hầu vang lên giọng nói the thé: “Mau đuổi theo, nếu để hắn chạy thoát, Bạch Long không muốn làm bạn với chúng ta nữa thì sao?”

Nhưng Bảo Hầu không động đậy.

Ngay khi Tề Trung nhảy lên nóc nhà, phía bên kia mái ngói nơi không nhìn thấy đột nhiên bừng sáng, từng đạo lưu tinh vũ từ phương xa bắn tới, hai nhịp thở mười hai mũi tên, còn nhanh hơn cả thần tiễn thủ trong Thiên Hạ Kỵ của Cảnh triều.

Tề Trung không kịp đề phòng, bị một mũi tên xuyên thấu bả vai, một mũi tên xuyên thủng đan điền, lưu tinh đi xuyên qua cơ thể hắn mang theo hai luồng sương máu, rồi tiếp tục bay về phía xa.

Trong nhất thời, mười hai đạo lưu tinh tiễn vũ vượt qua màn tuyết trên phố dài, rực rỡ đến cực điểm.

Tề Trung lảo đảo trên nóc nhà, cuối cùng ngửa người ngã xuống, đập mạnh lên lớp ngói, rồi lăn hai vòng rơi xuống lớp tuyết trên phố.

Tề Trung chống tay chậm chạp đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên mái nhà.

Thiên Mã không biết từ lúc nào đã lướt tới đỉnh đầu, đang đứng trên góc mái hiên giương cung lắp tiễn, lạnh lùng nhìn xuống hắn.

Trong cổ họng Bảo Hầu, giọng nữ nhân tặc lưỡi cảm thán: “Ba kẻ Tầm Đạo Cảnh vây sát một người mà suýt chút nữa để hắn chạy thoát.”

Tề Trung thở dốc nhìn Lục Thị và Bảo Hầu, rồi cúi đầu nhìn lỗ máu ở đan điền.

Hắn lê bước chân nặng nề, lội qua tuyết, chậm chạp đi về phía phố Phủ Hữu: “Tam tiểu thư chỉ còn lại mình ta, ta phải trở về, đúng vậy, ta phải trở về…”

Bảo Hầu định tiến lên kết liễu tính mạng Tề Trung, nhưng đột nhiên lông tơ dựng đứng, vội vàng lùi lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy Thiên Mã không biết từ lúc nào đã giương cung chỉ thẳng vào mình.

Bảo Hầu giận dữ nói: “Ngươi điên rồi sao, chỉ vào ta làm gì?”

Thiên Mã không đáp lời, mà quay lại nhìn Tề Trung trên phố, từng mũi tên lại bắn ra, giống hệt như những mũi Phá Giáp Chùy trong tay Tề Trung đêm Tây Phong mang người cướp xe tù.

Tề Trung dùng Phá Giáp Chùy giết đám mật điệp dưới trướng Kim Trư thế nào, Thiên Mã liền tái hiện lại y hệt như thế, cho đến khi đóng đinh hoàn toàn Tề Trung trên phố dài.

Bảo Hầu quay đầu nhìn về phía Lục Thị, nhưng nơi đó chỉ còn lại màn tuyết lông ngỗng rơi không dứt, đâu còn bóng dáng bà ta.

Hắn đi tới bên cạnh Tề Trung, ngồi xổm xuống.

Tề Trung nằm gục trong tuyết, nghiêng mặt, đôi mắt mở trừng trừng nhìn về phía phố Phủ Hữu.

Bảo Hầu mở miệng, giọng nói non nớt của một bé gái vang lên: “Thúc thúc đừng nhìn nữa, ngủ một giấc đi, các người mệt quá rồi.”

Thân hình nhỏ bé của Bảo Hầu đưa tay vuốt mắt Tề Trung, giúp hắn khép lại rèm mi.

…

Phố Phủ Hữu, trước cửa Tề gia.

Đám đông dân chúng xì xào bàn tán, ánh mắt mọi người lúc thì hướng về Trần Tích, lúc lại nhìn về phía Trương Hạ.

Trần Tích đứng trên bậc thềm đá nhìn ra xa, cho đến khi Tiểu Mãn ôm Ô Vân từ trong màn tuyết chạy tới, đứng ngoài đám đông điên cuồng gật đầu với hắn, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng kết thúc.

Ngay khi Trần Tích định xoay người rời đi, từ sau ngưỡng cửa Tề gia truyền đến tiếng khóc xé lòng của Tề Chiêu Ninh: “Lý Trường Ca!”

Ba chữ này đuổi theo từ sau ngưỡng cửa Tề gia, như một chiếc đinh, đóng chặt vào trong tuyết lớn.

Trần Tích khựng lại trên bậc thềm, rồi tiếp tục bước xuống.

Lại nghe Tề Chiêu Ninh gào khóc: “Ta rốt cuộc đã làm sai điều gì, tại sao huynh chưa bao giờ chịu nhìn ta lấy một lần!”

Tề Chiêu Ninh xông ra khỏi ngưỡng cửa.

Vạt áo choàng lông cáo trắng làm nàng vấp chân, nàng lảo đảo một bước, suýt chút nữa ngã quỵ. Nàng vịnh vào cánh cửa sơn son của Tề gia, đứng trên bậc thềm cao nhất, nhìn theo bóng lưng Trần Tích đang bước xuống.

Giọng nàng run rẩy: “Ở Hương Sơn biệt viện, nghe tin huynh bị Ngũ Xướng Binh Mã truy sát, ta ngày đêm ở trong phật đường cầu nguyện cho huynh. Sau đó nghe tin huynh gặp nạn ở Sùng Lễ Quan, ta đã quỳ xuống cầu xin ông nội phái người đi cứu huynh. Vì huynh, ta học nữ công, học cưỡi ngựa, học bắn tên, nhưng tại sao huynh lại không nhìn ta!”

Trần Tích quay đầu lại giữa trời tuyết, khẽ nói: “Xin lỗi.”

Tề Chiêu Ninh hít mũi một cái, dùng mu bàn tay quệt mạnh lên mặt, lau đi cả nước mắt lẫn nước tuyết.

Nàng nhìn về phía Trương Hạ: “Trương Hạ, sau này ngươi cũng sẽ giống như ta, mỗi khi nghe người khác nhắc đến hắn, đều sẽ nhắc đến vị Bạch Lý quận chúa kia. Rồi ngươi sẽ nhớ ra rằng, người trong lòng hắn vốn dĩ không phải là ngươi, mà là một người khác!”

Trương Hạ ngồi trên lưng ngựa Táo Táo nhìn dáng vẻ thảm hại của Tề Chiêu Ninh, trong lòng khẽ thở dài, không đáp lời.

Tề Chiêu Ninh từ từ đứng thẳng người, nhìn chằm chằm Trương Hạ: “Ngươi định gả cho tên yểu đảng này sao? Định mang theo Trương gia, Từ gia đi theo kẻ bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa này để rồi thân bại danh liệt sao?”

Ánh mắt Trương Hạ dần trở nên sắc lạnh, nhưng nàng chẳng buồn tranh luận: “Trần Tích, về nhà.”

Trần Tích đi tới trước mặt Táo Táo nắm lấy dây cương, định dắt ngựa chở Trương Hạ xuyên qua đám đông.

Lại nghe Trương Hạ gắt gỏng hỏi: “Ngươi làm gì thế?”

Trần Tích ngẩn ra.

Làm gì là làm gì?

Trương Hạ trầm giọng nói: “Lên ngựa!”

Trần Tích ngẩng đầu nhìn thiếu nữ áo đỏ trên lưng ngựa, nàng rực rỡ và nóng bỏng như một vầng thái dương. Hắn ngẩn người hồi lâu, rồi nở nụ cười rạng rỡ: “Được.”

Hắn xoay người lên ngựa ngồi sau lưng Trương Hạ, đón lấy dây cương, ôm nàng vào lòng, thúc ngựa đi ra khỏi phố Phủ Hữu.

Tiểu Mãn đứng ở đầu phố ôm chặt Ô Vân, đôi mắt tràn đầy niềm vui sướng.

Biển người trước mặt hai người một ngựa tựa như thủy triều dạt sang hai bên, tất cả lặng lẽ nhìn Táo Táo chậm rãi giẫm lên nước tuyết đi qua. Trong mắt hai người không còn ai khác, biển người chen chúc bỗng chốc trở nên hư vô.

Tuy nhiên, ngay tại điểm cuối của con đường vừa rẽ lối, xuất hiện một phu nhân mặc áo nâu cổ đứng, đang đứng giữa phố dài lạnh lùng nhìn hai người.

Trần Tích bỗng nhiên căng thẳng siết chặt dây cương, Táo Táo cũng chậm dần rồi dừng lại cách phu nhân năm trượng.

Trương Hạ há miệng hồi lâu không nói nên lời, sau một lúc do dự, cuối cùng nàng mới rụt rè cất tiếng gọi: “Mẹ…”

Trương Phu Nhân nhìn chằm chằm Trần Tích một lát, rồi ánh mắt quay lại gương mặt Trương Hạ: “Hồ đồ!”