Đã có lúc, Trần Tích tưởng rằng mỗi bước chân trên hành trình bốn ngàn dặm kia đều chẳng còn ý nghĩa.

Hắn trả lại sáu hạt kim qua tử cho Bạch Lý, trả lại bạc trắng và tước vị cho triều đình, trả lại dải lụa đỏ ghi lời chúc năm năm tháng tháng cho gió ngàn, chỉ là quên mất việc trả lại bản thân cho chính mình.

Thế nhưng, những gì hắn đã trải qua trong một năm qua, thực sự vô nghĩa sao?

Trần Tích nhìn lá cờ Nhật Nguyệt Tinh Thần tung bay trong gió, đoàn rước dâu chậm rãi khởi hành. Đây là lần đầu tiên kinh thành suốt mấy trăm năm qua thấy tân lang và tân nương cùng cưỡi một con ngựa đi thành thân, tân lang trước ngực không đeo hoa đỏ, tân nương trên đầu chẳng phủ khăn voan.

Cũng là lần đầu tiên thấy Ngự Tiền Trực Giá đi đón dâu cho một thứ tử.

Đột nhiên, mấy sợi tóc sau gáy Trương Hạ theo gió chạm vào cánh mũi hắn, hắn khẽ dụi mũi, mỉm cười trả lời nàng: “Phải.”

Đoàn người ra khỏi phố Phủ Hữu, rồi đến đại lộ Trường An, bá tánh hai bên đường mỗi lúc một đông, cho đến khi chen chúc không còn chỗ hở.

Mọi người đội tuyết đứng trên nền tuyết trắng, lặng lẽ nhìn những chiếc lông trĩ trắng trên đầu quân Vũ Lâm quân chỉnh tề tăm tắp, mà đôi thiếu niên nam nữ được Vũ Lâm quân hộ tống ở giữa lại đẹp đôi đến lạ kỳ.

Nếu có ai đem chuyện này viết thành thoại bản, có lẽ sẽ lại một lần nữa chấn động kinh thành, rồi truyền khắp nam bắc đại giang.

Trong đám đông, có kẻ nhìn đoàn Vũ Lâm quân hùng dũng đi xa, nhỏ giọng lầm bầm: “Một thứ tử bị tước phong hào, một kẻ thiến đảng tiếng xấu vang xa, dựa vào cái gì mà có nhiều người giúp đỡ đến vậy?”

Nơi góc phố, một giọng nói vang lên đầy ý cười: “Phải đó, các ngươi không thấy kỳ lạ sao? Một thứ tử bị tước tước vị, sao lại có Vương tiên sinh đến làm mai, sao lại có Vũ Lâm quân mở đường, sao lại có người đưa tới ba mươi sáu hòm sính lễ? Dựa vào cái gì mà có nhiều người giúp hắn như thế?”

Bá tánh vây xem nhìn lại, chỉ thấy một đạo sĩ trẻ tuổi búi tóc xộc xệch, ngồi vắt vẻo trên lưng một con thanh ngưu lớn, tay cầm một cuốn vô tự thiên thư, cười híp mắt nói: “Dựa vào việc khi ở Lạc Thành, hắn dám đơn thương độc mã ra khỏi thành bình định bạo loạn lưu dân; dựa vào việc hắn tắm máu tử chiến ở Cố Nguyên… Thôi bỏ đi, nói với hạng ngu muội các ngươi cũng chẳng hiểu được. Đợi bần đạo dùng cuốn vô tự thiên thư này viết xong thoại bản mới, chân tướng tự khắc đại bạch.”

Có nữ tử nhận ra y: “Ngài… ngài là đại đệ tử Hoàng Sơn Trương Lê đạo trưởng, người đã viết nên Biện Lương Tứ Mộng đó sao!”

Trương Lê mỉm cười, dùng ngón tay chỉ cách không vào nàng: “Có nhãn quang.”

Nữ tử truy vấn: “Trương Lê đạo trưởng đang viết thoại bản mới? Thoại bản mới vẫn viết về câu chuyện của Lý Trường Ca chứ?”

Trương Lê lắc đầu: “Không viết nữa, lần này phải viết một câu chuyện mới, rất dài, rất dài.”

Nữ tử lại hỏi: “Thoại bản mới tên là gì?”

“Thanh…” Trương Lê suy tư hồi lâu, rồi cười tự giễu: “Vẫn chưa nghĩ ra, cứ để bần đạo suy nghĩ thêm đã.”

Nói đoạn, y vỗ vỗ vào cổ con thanh ngưu: “Đi thôi.”

Người bên đường tò mò hỏi: “Đạo trưởng đi đâu vậy?”

Trương Lê cười ha hả: “Tự nhiên là đi ăn tiệc cưới của Trần Tích rồi. Nghe nói cỗ bàn của Tiện Nghi Phường là nhất tuyệt, còn có loại Thạch Đống Xuân bọn họ cất giấu nữa. Ngày thường tự mình đi ăn thì quá tốn kém, hôm nay có người mời khách, nhất định phải tới góp vui.”

Có gã hán tử nhỏ giọng lầm bầm: “Chẳng phải nói người tu đạo không được ăn thịt uống rượu sao?”

Trương Lê lắc đầu: “Thùng rỗng kêu to, chỉ biết một mà không biết hai. Kẻ giới nhục cấm tửu là Toàn Chân, đạo đình Hoàng Sơn ta sư thừa Tổ sư Trương Đạo Lăng, là truyền nhân Chính Nhất phái, ngoại trừ trâu, chó, cá lóc, nhạn trời không được ăn, còn lại đều có thể ăn… Không nói nhảm với các ngươi nữa, đi uống rượu mừng đây!”

Thanh ngưu bước đi vài bước, Trương Lê quay đầu trêu chọc: “Các ngươi không đi sao?”

Người đi đường hậm hực: “Có mời chúng tôi đâu…”

Trương Lê cười lớn, cưỡi thanh ngưu đi vào trong gió tuyết, giữa màn tuyết trắng có tiếng hát tuồng vọng lại: “Từng nói rằng, bốn ngàn dặm đường bụi cùng đất, thảy đều phó mặc dòng nước chảy về đông. Ai ngờ đâu, ba trăm sáu mươi ngày máu và lệ, đều đã hóa thành dải lụa hồng.”

“Đem kim qua tử trả lại cho phong nguyệt, đem ấn thụ trả lại cho miện lưu, chỉ để bản thân lạc bước chốn hoang đồi.”

“Nào hay biết, nhân tình mỏng như giấy, cũng có lúc bẻ chẳng rời. Thế sự như ván cờ, lại đi ra những nhân duyên không giải nổi. Đây chính là: Cái đã mất, trả lại cho trời đất. Cái có được, thu lấy trọn lòng người.”

…

…

Bên trong Tiện Nghi Phường, hơn mười gã sai vặt bận rộn chạy đôn chạy đáo, kẻ lau bàn, người xếp ghế, kẻ lại bưng thức ăn lên bàn. Hậu trù càng thêm náo nhiệt, bốn lò bếp lớn cùng lúc đỏ lửa.

Trước cửa Tiện Nghi Phường, quân Vũ Lâm đồng loạt xuống ngựa, quay đầu cười nhìn Trần Tích và Trương Hạ, khiến hai người có chút ngượng ngùng.

Tề Châm Chước bỗng nhiên trêu chọc: “Đây là lần đầu tiên ta thấy sư phụ biết thẹn thùng đấy.”

Trần Tích lườm y một cái.

Tề Châm Chước chẳng hề sợ hãi: “Ngày thường nếu ngươi lườm ta thế này, lòng ta chắc chắn sẽ lo sợ, nhưng hôm nay ta chẳng sợ ngươi đâu, lườm cũng vô ích.”

Quân Vũ Lâm cười rộ lên, Đa Báo cũng hùa theo: “Đại nhân, sao tai lại đỏ lên thế kia, chẳng phải đã thành thân ở Sùng Lễ Quan rồi sao?”

Trần Tích vội vàng nói: “Các ngươi vào trong tránh gió tuyết trước đi, uống chút rượu cho ấm người, chúng ta sẽ vào ngay.”

“Đại nhân cũng có lúc phải cúi đầu chịu thua!” Quân Vũ Lâm cười ha hả dắt ngựa vào chuồng, từng người một vén rèm bước vào trong.

Đợi đến khi bọn họ đã vào hết, Trần Tích mới thở phào nhẹ nhõm.

Trương Hạ quay sang nhìn hắn: “Đang đợi gì thế?”

Trần Tích ngẫm nghĩ: “Đợi Bào Ca và Nhị Đao, thấy bọn họ bình an vô sự mới có thể yên tâm uống rượu.”

Trương Hạ khẽ ừ một tiếng.

Hai người vai kề vai đứng dưới hiên nhà, tuyết rơi trước mặt, cùng nhau nhìn ngắm nhân gian tiêu sơ. Trần Tích do dự một chút, ngón tay phải vân vê tà áo, rồi lấy hết can đảm nhích lại gần bàn tay trái của Trương Hạ.

Nhưng đúng lúc này, lại thấy một đôi phu thê đội tuyết đi tới. Họ đến trước mặt Trần Tích, đưa ra một chiếc túi gấm màu đỏ, trên túi viết hai chữ “Hỷ Nghi”, bên trong đựng một thỏi bạc.

Người đàn ông giải thích: “Đến vội vàng quá, mãi mới tìm được chiếc túi gấm màu đỏ này.”

Trần Tích ngẩn người, người đến chính là cha mẹ của Chu Sùng.

Người đàn ông phủi tuyết trên vai Trần Tích: “Nghe nói hôm nay là ngày đại hỷ của ngươi, phu thê chúng ta đến góp vui. Chuyện của ngươi ta đều nghe nói cả rồi, đừng để tâm, ngươi có thể đưa Chu Sùng từ cửa An Định trở về, lại đến nghĩa trủng tiễn đưa bọn họ, chúng ta đều hiểu rõ con người ngươi.”

Trần Tích cúi đầu nhìn túi gấm đỏ: “Đa tạ.”

Người đàn ông mỉm cười lướt qua hắn đi vào Tiện Nghi Phường, nhìn thấy quân Vũ Lâm ngồi đầy sảnh thì thoáng ngẩn ngơ. Tề Châm Chước nhận ra ông, vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Bác trai, bác gái…”

Người đàn ông im lặng hồi lâu: “Mọi người đều khỏe cả chứ… Mau ngồi đi, không cần đa lễ.”

Tiếp đó là cha mẹ của Chu Lý, cha mẹ của Lưu Bình… Cha mẹ của những quân sĩ Vũ Lâm đã hy sinh, nghe tin đều đã kéo đến hơn một nửa.

Phía cuối phố Kỳ Bàn, Giao Thố và Vân Dương cùng diện hắc y sóng bước đi tới. Giao Thố đứng lại trước mặt Trần Tích, nhìn ngắm hắn và Trương Hạ một lượt, che miệng cười duyên: “Nô gia cứ ngỡ mình còn có cơ hội, không ngờ lại bị Trương nhị tiểu thư nẫng tay trên, rõ ràng nô gia mới là người quen biết Trần đại nhân trước nhất mà.”

Vân Dương đứng bên cạnh đen mặt: “Lúc ngươi quen hắn trước nhất, là muốn giết hắn.”

Giao Thố lườm y một cái: “Ngươi nhắc lại chuyện xưa rích đó làm gì, giờ ta là thuộc hạ trung thành nhất của Trần đại nhân đấy!”

Nàng từ trong tay áo lấy ra hai thỏi vàng, nhét vào tay Trương Hạ và Trần Tích mỗi người một thỏi: “Trăm năm hạnh phúc nhé, ta đi uống rượu đây.”

Giao Thố vén rèm vải bông bước vào chính đường, khi rèm rủ xuống, Trần Tích thấp thoáng nghe thấy tiếng nàng reo lên đầy kinh hỷ: “Nhiều hảo hán thế này sao, nào, ai cùng ta uống rượu giao bôi đây.”

Vân Dương nén giận nói: “Ngươi ngồi yên cho ta, hôm nay là Trần Tích thành thân, chứ không phải ngươi!”

Giao Thố thắc mắc: “Vậy ngươi muốn uống rượu giao bôi với ta sao?”

Vân Dương không nói gì nữa.

Giao Thố xì một tiếng.

Kim Trư, Thiên Mã, Giao Thố, Vân Dương, đều đã đến đủ.

Trần Tích đứng trước cửa Tiện Nghi Phường, lặng lẽ nhìn tuyết rơi, hắn thở ra một luồng hơi trắng, sương mù trắng xóa chớp mắt đã bị gió tuyết thổi tan.

Trương Hạ khẽ hỏi: “Nghĩ gì thế?”

Trần Tích im lặng hồi lâu, quay đầu nhìn đăm đăm vào Trương Hạ: “Ta đang nghĩ, nhiều con giáp đến vậy đều đã tới, liệu Bạch Long có đến không… Nàng nghĩ y có đến không?”

Thế gian bỗng nhiên tĩnh lặng, tuyết cũng rơi chậm lại đôi chút.

Trương Hạ đưa tay ra khỏi hiên nhà hứng lấy những bông tuyết: “Ai biết được chứ.”

Giây tiếp theo, phía cuối phố Kỳ Bàn, một bóng áo trắng ngược gió tuyết đi tới, tà áo bào rộng thùng thình bị gió tuyết thổi bay lồng lộng. Bên cạnh y là một bóng dáng nhỏ bé, vừa mới thay một chiếc mặt nạ gỗ hình con khỉ mới tinh.

Trần Tích ngẩn người.

Hóa ra là Bạch Long cùng Bảo Hầu cùng tới. Bạch Long đứng lại trước cửa Tiện Nghi Phường, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi gấm đỏ đưa cho Trương Hạ: “Chúc mừng, trăm năm hạnh phúc.”

Trương Hạ nở nụ cười rạng rỡ: “Đa tạ Bạch Long đại nhân, vào trong uống chút rượu chứ?”

Bạch Long quay người rời đi: “Không uống nữa. Quân Vũ Lâm hôm nay tự ý rời bỏ vị trí, thánh chỉ cách chức chắc hẳn đang được soạn rồi, bản tọa đi ngăn giúp ngươi một lát, kẻo bọn họ còn chưa uống hết rượu mừng đã phải cút xéo đi Cố Nguyên.”

Trần Tích nhìn theo bóng lưng Bạch Long, chắp tay nói: “Đa tạ Bạch Long đại nhân.”

Bạch Long và Bảo Hầu đi về phía bắc, băng qua cửa Thừa Thiên. Trần Tích thấy Bạch Long trong màn tuyết dường như đã nắm lấy tay Bảo Hầu, giống như đang dắt một đứa trẻ, một lớn một nhỏ cứ thế bị gió tuyết nuốt chửng.

Hắn nghi hoặc nhìn sang Trương Hạ: “Bảo Hầu hắn…”

Trương Hạ cân nhắc chiếc túi gấm nặng trịch trong tay, mỉm cười nói: “Lễ vật của Bạch Long đại nhân cũng thật hậu hĩnh.”

Một cỗ xe ngựa chạy tới, dừng lại trước cửa Tiện Nghi Phường.

Rèm xe vén lên, Bào Ca và Nhị Đao nhảy xuống xe.

Trần Tích nhìn Bào Ca từ trên xuống dưới: “Không sao chứ?”

Bào Ca cười hì hì: “Cái triều Ninh này quả thực nguy hiểm hơn quê nhà chúng ta nhiều, nhưng không sao, người tốt sống chẳng thọ, tai họa di ngàn năm. Hôm nay không vội nói mấy chuyện này, uống rượu là quan trọng nhất.”

Nói xong, Bào Ca dẫn Nhị Đao chui tọt vào Tiện Nghi Phường.

Trương Hạ nhìn qua khe hở của rèm vải vào bên trong: “Cả ba tầng lầu đều đã ngồi kín chỗ rồi, chúng ta cũng vào thôi.”

Trần Tích ừ một tiếng, hắn đang định vào nhà, bỗng nhiên thấy đối diện Tiện Nghi Phường có một cỗ xe ngựa đang đỗ, ở vị trí phu xe là một hán tử vạm vỡ như núi.

Sơn Ngưu.

Đối phương nhìn Trần Tích, nhưng không có ý định lại gần chào hỏi.

Trần Tích gật đầu với y, rồi cùng Trương Hạ bước vào Tiện Nghi Phường.

Sơn Ngưu tựa lưng vào thùng xe, thấp giọng hỏi: “Đại nhân, có muốn vào trong uống một chén không? Trông có vẻ rất náo nhiệt.”

Trong thùng xe, Nội Tướng cười nhạt: “Ngươi thấy bản tướng giống hạng người sẽ đi uống rượu mừng sao?”

Sơn Ngưu ngẫm nghĩ, giọng ồm ồm nói: “Đại nhân, ta muốn uống.”

Nội Tướng tức giận đến bật cười: “Đi đi đi đi, tìm chủ nhà mà xin một vò rượu.”

Sơn Ngưu ừ một tiếng, đội gió tuyết băng qua phố Kỳ Bàn, khom người vén rèm bước vào. Bên trong Tiện Nghi Phường bỗng chốc lặng ngắt. Mọi người trố mắt nhìn y thản nhiên đi tới quầy, xách một vò rượu rồi quay ra.

Y trở lại xe ngựa, xé niêm phong bùn, ngửa cổ uống một ngụm lớn, rồi đưa vò rượu vào trong xe.

Nội Tướng im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn đón lấy vò rượu, cười tự giễu: “Một chút hiệp khí cuối cùng của thiên hạ sao? Đi thôi, hồi cung, bệ hạ còn đang đợi.”

Sơn Ngưu vung roi, xe ngựa lảo đảo băng qua gió tuyết, hướng về phía Ngọ Môn mà đi.