Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, cuộc rượu kéo dài từ giờ Ngọ đến tận giờ Mùi, ai nấy đều say khướt, cho đến khi tấm rèm vải bông dày nặng bị người ta vén lên.

Gió tuyết từ ngoài cửa tràn vào, có người say lờ đờ nheo mắt nhìn ra, chỉ thấy ánh sáng từ đại môn rọi tới, hắt lên bóng dáng mấy người đứng đó những đường nét đen kịt, không rõ thần sắc.

Đầu đội nón lá, mình khoác áo tơi, là Giải Phiền Vệ.

Trường Tú tay cầm một đạo thánh chỉ màu vàng sẫm, cười híp mắt nói: “Chư vị đã uống đủ chưa, nếu đủ rồi, tại hạ xin phép tuyên đọc thánh chỉ… Vũ Lâm quân nghe chỉ.”

Binh sĩ Vũ Lâm quân đồng loạt quỳ rạp xuống đất, tiếng giáp trụ va chạm vang lên rào rào, Lý Huyền dõng dạc nói: “Thần, Vũ Lâm quân Đô đốc Lý Huyền, nghe chỉ.”

Trường Tú kéo dài giọng điệu thanh mảnh, hô lớn: “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết…”

Khắc sau, giọng Trường Tú trầm xuống: “Cút đi Cố Nguyên cho trẫm, khâm thử.”

Trần Tích đây là lần đầu tiên nghe thấy một đạo thánh chỉ ngắn gọn như vậy, Lý Huyền cùng Tề Châm Chước nhìn nhau ngơ ngác: “Thánh chỉ này…”

Trường Tú cười nói: “Lý đại nhân, còn ngẩn ra đó làm gì, tiếp chỉ đi chứ.”

Lý Huyền tiến lên cung kính đón lấy thánh chỉ, hắn cẩn thận mở ra liếc nhìn một cái rồi bỗng khựng lại, như thể nhìn thấy thứ gì đó kinh thiên động địa, vội vàng cuộn thánh chỉ lại nhét vào lòng ngực.

Đa Báo nói nhỏ: “Chữ càng ít, việc càng lớn, đi mau.”

Tề Châm Chước cuống quýt: “Phải phải phải, đi mau thôi.”

Lý Huyền bỗng nhiên thở hắt ra một hơi trọc khí: “Khoan đã.”

Hắn cầm lấy một bát rượu: “Uống cạn ba bát cuối cùng rồi hãy đi.”

Nói đoạn, hắn hướng mặt về phương Bắc, uống cạn bát rượu thứ nhất: “Bát thứ nhất, kính những huynh đệ đã khuất, cạn chén!”

Tề Châm Chước cùng những người khác cũng nâng bát: “Cạn chén!”

Trần Tích nhấc vò rượu bên cạnh, dốc ngược uống một ngụm lớn.

Lý Huyền rót đầy bát rượu, lại hướng về phía cha mẹ của bọn người Chu Xung mà quỳ lạy: “Bát thứ hai, kính các vị cha mẹ, ta đã không thể đưa họ sống sót trở về.”

Tề Châm Chước và những người khác sững sờ, sau đó cùng uống cạn, vén vạt áo quỳ sụp xuống. Trần Tích cũng uống một ngụm rượu rồi quỳ lạy theo.

Cha mẹ của bọn người Chu Xung khóc không thành tiếng: “Các con có thể trở về là tốt rồi, Cố Nguyên gian khổ, hãy tự bảo trọng lấy mình.”

Lý Huyền trầm giọng hứa hẹn, hắn đứng dậy rót đầy bát thứ ba, uống cạn sạch: “Bát thứ ba kính chính mình, kinh thành phí hoài hơn hai mươi năm, như chim trong lồng, sống mơ hồ không lối thoát. Phen này tỉnh ngộ, thân nam nhi đại trượng phu đương lập công danh, da ngựa bọc thây. Chuyến đi Cố Nguyên này, không phá tan Cảnh triều, thề không về kinh.”

Ba bát rượu cạn sạch.

Bào Ca bỗng nhiên hỏi: “Ta và Nhị Đao có thể theo các ngươi đi Cố Nguyên không?”

Trần Tích ngẩn người.

Mọi người nhìn lại, chỉ thấy Bào Ca đang say khướt, nhếch miệng tự giễu: “Cứ ngỡ mình đã có tuổi, sẽ không hành động xốc nổi như đám tiểu tử trẻ tuổi, kết quả vẫn là nhịn không được.”

Hắn nhìn về phía Trần Tích: “Đông gia, kinh thành không cần đến ta nữa, ta định theo họ đến cái nơi khỉ ho cò gáy Cố Nguyên kia xem thử, nếu tốt thì ta ở lại, nếu không tốt, ta lại về tìm ngài.”

Trần Tích im lặng một hồi: “Được.”

Bào Ca bưng bát rượu uống cạn, sau đó cao giọng: “Chủ quán có bút mực không?”

Thập Tam nghi hoặc: “Khách quan cần bút mực làm gì?”

Bào Ca cười ha hả: “Không thể uống không rượu của các ngươi, để lại cho các ngươi chút thứ gì đó lưu danh thiên cổ.”

Thập Tam vẫy tay về phía hậu viện, lập tức có người bưng bút mực tới.

Bào Ca đẩy một chiếc bàn sát vào bức tường trắng trong đại đường Tiện Nghi Phường, hạ bút viết: “Mãn Giang Hồng.”

Lý Huyền và Tề Châm Chước đưa mắt nhìn nhau, không hiểu Bào Ca có ý gì.

Khắc sau, Bào Ca tiếp tục viết: “Nộ phát xung quan, bằng lan xứ, tiêu tiêu vũ yết. Đài vọng nhãn, ngưỡng thiên trường khiếu, tráng hoài kích liệt.”

Sắc mặt Lý Huyền trở nên nghiêm nghị.

Lại thấy Thập Tam giơ cao khay mực, Bào Ca chấm đẫm ngòi bút, múa bút viết tiếp: “Nhị thập công danh trần dữ thổ, bát thiên lý lộ vân hòa nguyệt. Mạc đẳng nhàn, bạch liễu thiếu niên đầu, không bi thiết!”

Lý Huyền ngẩn ngơ nhìn, chợt thấy mặt mình ươn ướt, đưa tay quệt một cái, chẳng biết lệ đã rơi từ lúc nào.

Bào Ca xắn tay áo viết tiếp: “Chính Đức sỉ, do vị tuyết. Thần tử hận, hà thời diệt. Giá trường xa, đạp phá Khuất Ngô sơn khuyết. Tráng chí cơ xan tặc tử nhục, tiếu đàm khát ẩm địch khấu huyết.”

Bào Ca vừa viết, bọn người Tề Châm Chước vừa đọc khẽ, đến câu cuối cùng, giọng họ càng lúc càng lớn: “Đãi tòng đầu, thu thập cựu sơn hà, triều thiên khuyết!”

Lý Huyền hô một tiếng hay: “Đợi từ đầu, thu dọn lại non sông, chầu cửa khuyết! Cạn chén!”

Vũ Lâm quân đồng loạt nâng bát, sau đó ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành.

Bào Ca viết xuống câu cuối cùng: “Trần Xung lại một lần nữa tuyệt bút.”

Hắn nhảy xuống khỏi bàn, ném cây bút vào khay, cười nói với Thập Tam: “Nếu có ai hỏi, cứ nói là Đại Ninh Từ Long Trần Xung đặc biệt viết tặng Vũ Lâm quân.”

Thập Tam hớn hở: “Có bài Mãn Giang Hồng này, ngưỡng cửa Tiện Nghi Phường của ta e là bị giẫm nát mất, tiểu nhân xin chúc các vị quân gia kỳ khai đắc thắng!”

Trường Tú đứng bên cạnh tắc lưỡi khen lạ, sau đó tiến về phía Bào Ca, từ trong tay áo lấy ra hai ống ngọc giản dài bằng ngón tay đưa cho hắn: “Đây là Nội tướng tặng ngươi, vốn dĩ dặn dò đưa riêng để bù đắp cho việc ngươi bị liên lụy, giờ xem ra phải đưa trực tiếp rồi. Một chiếc khác là dành cho vị huynh đệ Nhị Đao này.”

Trần Tích biết, đối phương đang nhắc đến việc minh oan cho Tĩnh Vương, Bào Ca và Nhị Đao cũng chịu ảnh hưởng từ dư chấn đó.

Bào Ca nhận lấy ngọc giản, dùng ngón út gãi gãi da đầu: “Cái thứ gì đây?”

Trường Tú đầy ẩn ý nói: “Môn kinh Hành Quan ‘Văn Tâm Điêu Long’… Bào Ca e là tuyệt bút hơi sớm rồi.”

Bào Ca cười ha hả: “Không sao không sao, Trần mỗ còn có thể tuyệt bút thêm vài chục lần nữa.”

“Đi thôi.” Lý Huyền bước ra ngoài cửa, tấm áo choàng trắng phía sau như cánh quạt xòe ra rồi khép lại.

Lúc này, Trần Tích ở phía sau gọi giật họ lại: “Đợi đã!”

Lý Huyền nghi hoặc quay đầu: “Sao vậy?”

Trần Tích hít sâu một hơi: “Đợi ta một chút… Tiểu Mãn, đưa ta năm trăm lượng bạc.”

Tiểu Mãn “ồ” một tiếng, ngoan ngoãn tháo một xâu Phật Môn Thông Bảo trên cổ tay đưa ra: “Công tử muốn làm gì…”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Trần Tích lao vút vào trong màn tuyết, khi trở lại, trên tay cầm thanh Phi Bạch Kiếm của Lý gia vừa mới chuộc về từ tiệm cầm đồ.

Lý Huyền ngẩn ngơ nhìn thanh kiếm: “Ta chẳng phải đã xé tờ biên nhận rồi sao?”

Trần Tích mỉm cười: “Hôm đó huynh xé làm đôi, ta đã nhặt lại. Đi Cố Nguyên mà không có binh khí thuận tay sao được.”

Lý Huyền đón lấy Phi Bạch Kiếm, dùng ngón cái đẩy nhẹ chuôi kiếm, nhìn ngắm một tấc hàn quang.

Hắn thở ra một hơi rượu: “Cứ ngỡ thanh kiếm gia truyền này không còn dùng đến nữa, không ngờ lại tìm lại được, đa tạ.”

Trần Tích vỗ vai hắn: “Vốn dĩ huynh cũng vì giúp ta mới đem cầm nó, lý ra phải do ta chuộc về.”

Lý Huyền nhìn chằm chằm Trần Tích: “Năm nay, cũng may mà gặp được đệ, nếu không ta vẫn còn sống u mê… Hay là đi cùng chúng ta đi, có đệ ở Cố Nguyên, lòng chúng ta cũng vững vàng hơn.”

Trần Tích theo bản năng liếc nhìn Trương Hạ một cái, sau đó cười lắc đầu: “Bây giờ ta chưa thể đi được.”

Lý Huyền hiểu ý cười cười: “Vậy thì, khi nào rảnh hãy đến Cố Nguyên thăm chúng ta, lúc đó đám người này cũng thành cựu binh Cố Nguyên rồi, sẽ tận tình tiếp đãi đệ.”

Trần Tích đưa tay ra: “Nhất ngôn cửu đỉnh.”

Lý Huyền nắm chặt lấy tay hắn: “Nhất ngôn cửu đỉnh.”

Vũ Lâm quân dắt chiến mã từ chuồng ngựa ra, Lý Huyền hô lớn: “Lên ngựa!”

Trong tiếng giáp trụ rào rào, những hán tử Vũ Lâm quân đồng loạt lên ngựa, Lý Huyền ngồi vững trên lưng ngựa, mặc cho tuyết rơi đầy vai.

Hắn chắp tay với Trần Tích: “Trân trọng! Chuyến này vạn dặm cát vàng, không hỏi ngày về!”

Trần Tích đứng trong tuyết lớn chắp tay: “Trân trọng.”

Lý Huyền thúc ngựa đi trước: “Xuất phát!”

Tề Châm Chước thúc ngựa theo sau, hắn lưu luyến quay đầu lại: “Sư phụ bảo trọng, ngày sau gặp lại bằng công danh phú quý, tuyệt đối không để người coi thường nữa!”

Trần Tích đứng tại chỗ, nhìn Vũ Lâm quân thúc ngựa lao nhanh vào màn phong tuyết, khẽ nói: “Bảo trọng.”

Mặt trời lặn, khách khứa tản đi, chỉ còn lại con phố dài trắng xóa.

Tiểu Mãn vội vàng kéo tiểu hòa thượng đi về hướng Tây: “Công tử, ngài và A Hạ tỷ tỷ về nhà đi, tối nay chúng ta về ngõ Thiêu Tửu dọn đồ, ngày mai mới sang Trương phủ.”

Trần Tích giơ tay định ngăn lại: “Ơ…”

Lời chưa dứt, Tiểu Mãn đã kéo mấy người chạy mất hút.

Trần Tích giống như bao người vừa trải qua náo nhiệt, nhất thời lúng túng không biết mình nên đi đâu.

Trương Hạ dắt con ngựa Táo Táo từ chuồng ngựa ra, liếc nhìn hắn: “Đi theo ta.”

“Được.”

Hai người không cưỡi ngựa, cũng không ai nói lời nào, cứ thế dắt ngựa sóng vai đi ra khỏi phố Kỳ Bàn, rẽ vào đại lộ Tuyên Vũ Môn, Trăn Viên của Từ gia nằm trên con phố này, còn Trương phủ thì sát cạnh Trăn Viên.

Trương Hạ đi đến trước cửa Trương phủ, nhấc vòng đồng gõ xuống, cửa Trương phủ mãi không mở.

Đợi thêm một lát, cánh cửa sơn đỏ mới từ từ mở ra, Trương phu nhân đứng bên trong liếc nhìn hai người một cái: “Vào đi.”

Dọc đường đi, gia nhân và nha hoàn của Trương phủ đồng loạt hành lễ: “Tiểu thư, cô gia.”

Trần Tích đây là lần đầu tiên nghe người khác gọi mình như vậy, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Trương phu nhân dẫn hai người băng qua sân viện dài dằng dặc, Trần Tích cũng không có tâm trí quan sát Trương phủ, cho đến khi bà dừng lại trước một tiểu viện: “Sau này hai đứa ở đây, đông tây sương phòng còn trống, tùy các con sắp xếp.”

Nói xong, Trương phu nhân quay người đi thẳng, không có hứng thú nói thêm nửa lời.

Trương Hạ bước vào trước, đẩy cửa chính ra, chỉ thấy trong phòng đều đã thay bằng lụa đỏ, nến cũng đổi thành màu đỏ, trên chiếc bàn bát tiên đối diện cửa chính còn bày hai chiếc chén và một bầu rượu hợp cẩn.

Hai người ngồi xuống bên bàn bát tiên, ngồi gần nửa canh giờ, cho đến khi nến đỏ sắp cháy hết, vẫn không ai mở lời trước.

Ngọn nến bỗng nhiên vụt tắt, trong bóng tối, Trần Tích lên tiếng: “Nàng…”

Trương Hạ: “Ngươi…”

Trần Tích vội nói: “Nàng nói trước đi.”

Trương Hạ lại im lặng hồi lâu: “Ngươi ngủ dưới đất.”

Trần Tích há miệng hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng đáp: “Được.”

Quyển thứ tám, Mặt Trăng và Mặt Trời, hoàn.