Ánh dương ngày hạ xuyên qua một khách viện trong Thanh Tiêu Môn. Ngoài sân, tiếng ve sầu rền vang náo nhiệt, Lý Ương đang luyện thương, từng đợt kình phong cuồn cuộn nổi lên, vỗ mạnh vào tường viện.

Triệu Linh Lung thân vận thanh y bước vào viện môn. Nàng nhìn Lý Ương, không khỏi cất lời: “Biểu ca, nhập trú Thanh Tiêu Môn đã lâu, sao huynh không ra ngoài du ngoạn? Thanh Tiêu Môn giờ đây mỗi ngày một khác, thật đáng để thưởng thức.”

Nghe vậy, Lý Ương chẳng đáp lời, vẫn chuyên chú luyện thương, khiến Triệu Linh Lung không khỏi bất lực. Trận chiến kia đã qua mấy tháng, Lý Ương vẫn chưa thoát khỏi ám ảnh, thậm chí chẳng màng để ý đến nàng. Nàng thấu hiểu tâm tư của Lý Ương, dù đã được nàng cứu giúp, trong lòng hắn vẫn tràn ngập cảm giác bị lừa gạt. Trước kia, Lý Ương thường trình diễn võ nghệ, kể về những hoài bão lớn lao cho nàng nghe. Nếu là nàng, cũng khó lòng chấp nhận sự thật này, huống hồ lòng tự tôn của Lý Ương còn vượt xa nàng.

Triệu Linh Lung bước đến thạch bàn trong viện ngồi xuống, tự mình kể lể những biến chuyển của Thanh Tiêu Môn trong khoảng thời gian này.

“Nghe nói Môn chủ lại thu nhận một đệ tử, thiên tư cực cao, mới ngũ tuế đã được xưng tụng là đệ nhất nhân tương lai của Thanh Tiêu Môn. Chẳng hay là Thanh Tiêu Môn cố ý tạo thế, hay thật sự lợi hại đến vậy.”

“Ta còn thấy hai đệ tử Thanh Tiêu Môn giao đấu, phải nói, võ công của Thanh Tiêu Môn quả là khác biệt. Ngự kiếm chi thuật ấy khiến ta cũng muốn học.”

“Huynh có từng nghe danh Chúc Nghiên chưa? Nữ tử này là danh sĩ Cô Châu, giỏi cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú của nàng lưu truyền rộng rãi khắp Trung Thiên Châu, được nhiều con em thế gia cực kỳ tôn sùng. Điều quan trọng nhất là nữ phó bên cạnh Chúc Nghiên cũng không hề đơn giản.”

Lý Ương dù đang luyện thương, nhưng tâm trí đã bị nàng thu hút. Kỳ thực, hắn cũng đầy tò mò về Thanh Tiêu Môn, nếu không đã chẳng ở lại lâu đến thế. Triệu Linh Lung nhận ra tâm tư của hắn, trên mặt lộ ra nụ cười nhạt, tiếp tục kể những điều mắt thấy tai nghe trong Thanh Tiêu Môn.

Một hồi lâu sau, Triệu Linh Lung cũng kể mệt, nàng đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, nàng bỗng nhiên nhớ ra điều gì, nói: “À phải rồi, Dương Tuyệt Đỉnh đã dựng một luận võ đài giữa sườn núi, cho đệ tử Thanh Tiêu Môn giao đấu với người trong võ lâm, chỉ dừng ở điểm chạm, khá thú vị. Có một tiểu tử tên Tần Nghiệp đã thắng hai mươi trận, nghe nói là nhị đồ đệ của Môn chủ. Nếu huynh ngứa nghề, cũng có thể thử xem sao.”

Đợi nàng đi khỏi một hồi lâu, Lý Ương mới dừng luyện thương. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn lên trời xanh biếc, miệng lẩm bẩm: “Vì sao ngươi lại mang họ Lý…” Hắn không thể quên được hình ảnh Lý Thanh Thu cưỡi ưng từ trời giáng xuống ngày ấy, nó đã lật đổ nhận thức, cũng khiến một vài quan niệm của hắn bắt đầu lung lay. Hắn ở lại Thanh Tiêu Môn, không chỉ để dưỡng thương, mà còn muốn tĩnh tâm. Có lẽ, hắn nên ra ngoài đi dạo, xem Thanh Tiêu Môn bây giờ rốt cuộc ra sao.

Trung Thiên Châu, Hoàng thành. Là Hoàng thành của Đại Ly vương triều, cổ danh là Chân Dương, Chân Dương thành, dựng thành đã ngàn năm, trải qua năm triều đại, theo dòng chảy tuế nguyệt mà thăng trầm, chứng kiến sự biến đổi của nhân gian. Cùng với việc Đại Ly lập triều, Chân Dương Hoàng thành lại một lần nữa đón thời khắc đỉnh thịnh.

Phùng Đại thân mặc quan bào màu sẫm đứng trên gác lầu, ngắm nhìn phong cảnh vô tận của cổ thành. Hắn hai tay chắp sau lưng, chứng kiến lạc nhật buông xuống thành.

Dù đã đến Hoàng thành một thời gian, nhưng hễ rảnh rỗi, hắn lại thích đến đây thưởng thức cảnh đẹp trong thành. Gác lầu này cao bốn tầng, trang trí hoa lệ, mái ngói đỏ tươi, phi diêm như long thủ, cột gỗ đỏ sừng sững, toát lên vẻ đại khí bàng bạc. Đường phố bên dưới người qua lại tấp nập, xe ngựa qua lại không ngừng, bách tính, thương nhân, võ lâm nhân sĩ nối tiếp không ngừng. Mỗi lần đến đây, Phùng Đại đều có cảm giác không chân thực.

Tại Cô Châu, chẳng có tòa thành nào phồn thịnh, mỹ lệ đến nhường này. Tâm Phùng Đại cũng đang chịu đựng dày vò, bách tính nơi đây cẩm y ngọc thực, đều ca ngợi đương kim bệ hạ văn trị võ công, thương dân yêu dân, đây là thịnh thế chưa từng có. Hắn muốn vạch trần tội ác của Hoàng đế, căn bản không thể. Hắn cũng tự vấn, dù Hoàng đế có từng gây tội ác, nhưng so với công lao hiện tại, dường như lại trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Khi Phùng Đại đang mê mang, tiếng bước chân từ phía sau vọng đến, hắn chẳng cần quay đầu cũng biết là ai. Giả Dịch thân mặc cẩm y Hộ Thiên Vệ nhanh chóng bước vào trong, hắn đến trước bàn ngồi xuống, tự rót một bát rượu, uống cạn một hơi.

Uống liền ba bát, hắn mới cảm thấy sảng khoái. “Trong cung càng ngày càng tà môn, ta còn sợ hãi khi bước vào.” Câu nói đầu tiên của Giả Dịch đã thu hút sự chú ý của Phùng Đại, Phùng Đại quay người nhìn hắn, khó hiểu hỏi: “Sao lại nói vậy?”

Giả Dịch vẫy tay với hắn, ra hiệu hắn đến ngồi. Phùng Đại đến trước bàn ngồi xuống, liền nghe hắn nói: “Bệ hạ chẳng phải đã yến tiệc các phái võ lâm thiên hạ sao? Một số bang chủ, tông chủ, vào cung rồi không thấy ra nữa. Đến tối, luôn có người khóc, không phân biệt nam nữ, có kẻ nói đó là quỷ hồn đang khóc than.”

Nghe vậy, Phùng Đại nhíu mày, kinh ngạc hỏi: “Nhưng trong thành chẳng hề nghe thấy phong thanh như vậy, thậm chí còn có môn phái chi chủ trong thành khoe khoang đã diện kiến thánh nhan, Bệ hạ cũng quả thực đã ban chức quan cho một số môn phái.” Giả Dịch lắc đầu: “Đó chỉ là biểu tượng. Ta thân là Hộ Thiên Vệ, ta rõ nhất tình hình. Một số Hộ Thiên Vệ còn giúp Bệ hạ xử lý thi thể, nghe nói chết trên đại điện.”

Phùng Đại nhớ lại lời Võ Bão Ngọc ngày trước, nếu Ma Môn thật sự do Hoàng đế sáng lập, thì võ công của Hoàng đế ắt hẳn không thấp. Thêm vào đó Hoàng đế còn theo đuổi trường sinh bất lão dược, hắn không thể không nghĩ đến những điều cực đoan.

“Hôm nay, Hộ Thiên Vệ bị sáp nhập vào Cấm Võ Ty, sau này e rằng chẳng còn ngày yên ổn. Ngươi nào hay biết, Cấm Võ Ty do đương kim Bệ hạ sáng lập sau khi đăng cơ, không chịu sự quản hạt của Lục Bộ, trực thuộc Bệ hạ. Còn Hộ Thiên Vệ do Cao Tổ sáng lập, dù suy tàn dưới thời tiên hoàng, nhưng chung quy vẫn có lịch sử thâm sâu. Vì vậy chúng ta thường xuyên xung đột với Cấm Võ Ty, giờ thì hay rồi, bị giáng làm thuộc hạ của đối thủ, làm sao có ngày tốt đẹp được?”

Giả Dịch than thở, vừa nói, hắn lại tự rót cho mình một bát rượu. Phùng Đại hỏi: “Các ngươi Hộ Thiên Vệ ai nấy đều là cao thủ, cao thủ cấp Giáp càng là võ trạng nguyên, tuyệt đỉnh cao thủ ngày trước, dù bị Cấm Võ Ty giám sát, còn có thể làm gì được các ngươi?”

Giả Dịch trợn mắt: “Những kẻ trong Cấm Võ Ty võ công nào có kém chúng ta! Thật kỳ lạ, chẳng hay Bệ hạ từ đâu mà chiêu mộ được nhiều cao thủ đến vậy. Những kẻ này ngày thường đều đeo mặt nạ, thích hành động vào đêm khuya, dù ở Hoàng thành, cũng ít ai biết đến sự tồn tại của bọn chúng.”

“Người chấp chưởng Cấm Võ Ty được gọi là Huyền Công, võ công thâm bất khả trắc, bất kể cao thủ mạnh đến đâu, trước mặt hắn đều có thể bị hắn dễ dàng tru sát. Mấy năm trước, ta từng tận mắt chứng kiến võ lâm đệ nhất Nam Sở Châu hai mươi năm trước bị hắn đánh chết trong vòng ba chiêu. Thân pháp của hắn như quỷ mị, chưởng lực lại bá đạo vô song.”

Hắn nghĩ đến cảnh tượng ngày đó mà không khỏi rùng mình.

“Vị Huyền Công này so với Lý Môn chủ thì sao?” Phùng Đại tò mò hỏi.

Giả Dịch suy nghĩ một lát, nói: “Khó nói, bởi vì hai người này đều chưa từng phô diễn toàn bộ thực lực trước mặt ta. Nhưng theo ta thấy, có lẽ trên đời này người có thể cùng Huyền Công phân cao thấp, chỉ có Môn chủ Thanh Tiêu Môn.”

Hắn nhớ lại cảm giác khi đối mặt với Lý Thanh Thu, cũng không khỏi rùng mình, hắn thật sự không muốn lại trải qua sự giày vò của Cư Hồn Chú.

Phùng Đại nhíu mày, trong mắt tràn đầy vẻ lo lắng.

Thiên hạ vừa mới thái bình, lẽ nào Hoàng đế lại muốn gây loạn?

Phải viết thư cho Lý Môn chủ, để hắn sớm chuẩn bị. Nếu mục tiêu của Hoàng đế là các cao thủ võ lâm thiên hạ, Thanh Tiêu Môn ắt hẳn cũng không thoát khỏi.

Gần đây, hắn ở Hoàng thành nghe được những chiến tích lẫy lừng của Thanh Tiêu Môn, hắn lo lắng Khương Chiếu Hạ và Hứa Ngưng sẽ lọt vào tầm mắt của Hoàng đế.

Giả Dịch không biết hắn đang nghĩ gì, tiếp tục than thở. Ngoài Trung Thiên Châu, hắn thân là Hộ Thiên Vệ phong quang vô hạn, nhưng trong Hoàng cung, hắn như đi trên băng mỏng, chẳng có địa vị gì đáng nói.

Ánh dương tươi sáng, gió núi thoảng qua mang theo chút mát lạnh.

Lý Thanh Thu dẫn Nguyên Lễ, Triệu Chân xuống núi, vừa hay phải đi qua luận võ đài do Dương Tuyệt Đỉnh dựng lên.

Dương Tuyệt Đỉnh và Hứa Ngưng đã xuống núi mười ngày, họ còn dẫn theo năm đệ tử, mượn cơ hội này để rèn luyện năm người đó.

Đối với họ, Lý Thanh Thu rất yên tâm, Dương Tuyệt Đỉnh là lão giang hồ, Hứa Ngưng lại từng trải qua huyết chiến, ở Cô Châu chắc hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Dọc theo đường núi ra khỏi rừng cây, Lý Thanh Thu thấy quanh luận võ đài tụ tập hàng chục người, ngoài đệ tử Thanh Tiêu Môn, còn có hương khách, thợ thủ công và người giang hồ đang xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại vỗ tay tán thưởng.

Mỗi ngày đều có một nhóm đệ tử tuần tra núi, trên núi tạm thời không có kẻ nào gây rối.

Lý Thanh Thu nhướng mày, ánh mắt nhìn lên luận võ đài, lúc này đang có hai nữ tử giao thủ, một là Liễu Yên, đệ tử của Ly Đông Nguyệt, người còn lại là nữ tử mặc hắc y, khiến hắn cảm thấy quen mắt.

Chẳng mấy chốc, hắn liền nhận ra thân phận của nữ tử hắc y, đây chẳng phải là nữ tử giang hồ đã dẫn hắn lên Thất Nhạc Minh ngày đó sao?

Liễu Yên dù có tu vi Dưỡng Nguyên cảnh tầng một, nhưng không phải đối thủ của Sài Vân Thường. Sài Vân Thường cũng không làm nàng khó xử, hai bên nhìn như đang giao đấu, thực chất Sài Vân Thường đang chỉ điểm, giúp nàng cảm ngộ võ công của mình.

Lý Thanh Thu không dừng bước, Triệu Chân, Nguyên Lễ cũng không mấy hứng thú với cuộc giao đấu trên đài.

Họ dọc theo đường núi đi xuống, thấy họ, các đệ tử lập tức quay người chắp tay hành lễ với Lý Thanh Thu.

Sài Vân Thường chú ý đến hành động của các đệ tử Thanh Tiêu Môn dưới đài, ánh mắt nàng cũng theo đó mà dịch chuyển, đồng tử nàng chợt giãn lớn.

Là hắn!

Sài Vân Thường không thể quên được nam tử trẻ tuổi mấy năm trước, một mình lên núi, lợi dụng đêm tối tru sát Lữ Thái Đẩu, cuối cùng ung dung rời đi.

Dù nàng không biết tên của nam tử trẻ tuổi kia, nhưng nàng không thể quên được dung mạo của hắn.

“Hắn là đệ tử Thanh Tiêu Môn? Không đúng, thân phận của hắn rất cao.”

Sài Vân Thường thầm nghĩ, nàng không dừng tay, thu hồi ánh mắt, chuyên tâm giao đấu.

Dưới đài, Cố Đốc Báo chú ý đến ánh mắt của nàng, liền quay đầu nhìn sang, hắn thấy bóng lưng của ba người Lý Thanh Thu.

“Bên cạnh có hai nam đồng đi theo, lẽ nào hắn chính là Môn chủ Thanh Tiêu Môn?”

Cố Đốc Báo trong lòng tò mò nghĩ. Đến Thanh Tiêu Môn đã một thời gian, họ trả tiền để tạm trú, dù chưa từng gặp Môn chủ, nhưng ít nhiều cũng nghe nói về Lý Thanh Thu từ miệng các đệ tử.

Đợi ba người Lý Thanh Thu biến mất trong rừng cây dẫn xuống núi, Cố Đốc Báo quyết định đi theo.

Hắn muốn tìm cơ hội cầu xin Lý Thanh Thu, xem bí tịch trong tay hắn liệu có thể khiến Lý Thanh Thu thu Sài Vân Thường làm đồ đệ hay không.

Đi xuống khoảng hai dặm đường, Cố Đốc Báo chợt thấy Lý Thanh Thu kéo hai đứa trẻ lại, dừng bước.

“Lễ nhi, Chân nhi, hôm nay vi sư dạy các con cách đối phó với kẻ xấu, thế nào?”

Giọng Lý Thanh Thu chợt vang lên, khiến Cố Đốc Báo đang nấp sau cây giật mình, hắn theo bản năng muốn bước ra giải thích.

“Thì ra Thanh Tiêu Môn ngoài Khương Chiếu Hạ, Hứa Ngưng, còn có cao thủ khác. Xem ra tình báo chúng ta có được không sai, Môn chủ Thanh Tiêu Môn có lẽ đã được chân truyền của Thanh Tiêu Chân Nhân ngày trước.”

Một tiếng cười lạnh vang lên, mang theo tiếng vọng, luẩn quẩn trong rừng núi.

Cố Đốc Báo lập tức thu người xuống thấp, trong lòng tràn đầy kinh ngạc, rốt cuộc là ai dám đến Thanh Tiêu Môn mai phục Môn chủ Thanh Tiêu Môn?