Dưới bầu trời đêm phủ xuống u tịch, Lý Thanh Thu chậm rãi bước ra khỏi hố đất sâu. Hắn ngước nhìn bầu trời đen thẫm, nơi những vì sao lấp lánh rải rác khắp muôn phương, cảnh sắc nên thơ khiến lòng hắn trở nên yên tĩnh lạ thường.

Bước chân hắn nhẹ nhàng, đầy quyết tâm. Đêm nay, Lý Thanh Thu quyết sẽ tìm ra sự tồn tại bí ẩn mà Khương Chiếu Hạ đã đề cập, nơi này là mạch khoáng linh tuyệt quý, là trọng điểm hàng đầu của Thanh Hiên Môn, chỉ sau Thánh Địa Thiên Linh mà thôi. Bất kỳ sơ suất nào cũng không được phép xảy ra.

Việc vượt quá tầng thứ Lục cảnh dưỡng nguyên không giải quyết được, tất nhiên phải do tầng Thất cảnh dưỡng nguyên đứng ra xử lý.

Lý Thanh Thu nghĩ thầm như vậy, chân bước nhẹ nhàng như đi trên mặt đất bằng phẳng, len lỏi lên vách núi cao, rồi như một con dơi bay vút vào giữa rừng già.

Chỉ ngồi đợi không có lợi đâu, hắn chuẩn bị quét sạch khu vực rộng lớn trăm dặm quanh quanh. Theo lời Khương Chiếu Hạ, cảm giác bị theo dõi chỉ xuất hiện vào ban đêm, cho nên hắn đã chờ đến tận bây giờ.

Âm thanh thôn dã vang vọng trong rừng khi màn đêm buông xuống, tiếng ếch kêu, côn trùng rỉ rả, đôi lúc vọng lên tiếng kêu quái dị của chim rừng, khiến nơi đây càng thêm u ám rùng rợn.

Đôi mắt Lý Thanh Thu lóe lên ánh tím mơ màng, nhờ tu đạo đã có thể nhìn xuyên màn đêm, không những thế, hắn còn có thể thấy rõ từng con muỗi nhỏ trên lá, nhành hoa nơi đường đi.

Sinh linh nào có thể lẩn tránh được Khương Chiếu Hạ như vậy, Lý Thanh Thu nghi ngờ chẳng phải nhân sĩ võ lâm thông thường, mà là tu sĩ đạo khác hoặc hồn ma chẳng thể nhìn thấy bằng mắt người.

Tu sĩ thì khó xảy ra, tuy đã tìm ra hai bảo khí chứng minh nơi này từng có người tu đạo xuất hiện, thế nhưng đều đã biến mất từ lâu rồi. Nếu quả thực là tu sĩ, không thể nào để mạch khoáng linh này bị lãng quên lâu đến vậy, cũng không thể để Thanh Hiên Môn phát triển rực rỡ như hôm nay.

Còn nếu là hồn ma, dù bị Khương Chiếu Hạ truy sát lại chẳng ra tay, chứng tỏ không có sức mạnh gì lớn, thậm chí có thể vô hại.

Nhưng cuộc tìm kiếm kéo dài suốt hai canh giờ, Lý Thanh Thu đã gần như thất vọng hoàn toàn.

Bất ngờ, hắn dừng bước bên một con suối nhỏ, xoay người nhìn về phía thượng nguồn, ánh mắt sắc bén bỗng cứng đờ.

Ở ven bờ cỏ, một thiếu niên trần truồng đang ngồi xổm bên dòng nước trong vắt, tóc rối bù dài tới vai. Đôi tay cậu đưa xuống suối, song nước yên bình không hề nhấp nhô.

Quả thật là ma quỷ!

Từ khi học được kệ tử trói hồn, Lý Thanh Thu đã có thể nhìn thấy ma quỷ. Những hồn ma của kẻ hắn đã sát hại đều hiện về, nhưng đa phần chỉ quanh quẩn bên xác suốt bảy ngày rồi biến mất không dấu vết.

Những hồn ma ấy dường như mất hết ký ức sống trước kia, dù nhìn thấy Lý Thanh Thu, chúng cũng không hề biểu lộ cảm xúc và chẳng bao giờ tiến gần.

Âm dương cách biệt vốn không phải lời nói suông, người sống không thấy được hồn ma, hồn ma thông thường cũng không nhìn thấy người sống.

Chỉ những hồn ma bất thường mới khác biệt.

Cậu bé ma dường như nhận ra ánh mắt Lý Thanh Thu, ngoảnh mặt lại nhìn. Ánh trăng xuyên qua tán cây, chiếu sáng khuôn mặt cậu ta rõ ràng.

Quả là một đứa trẻ tuấn tú!

Ấn tượng đầu tiên của Lý Thanh Thu là như vậy. Cậu bé trông chừng tuổi Nguyên Lễ, Triệu Chân, bộ mặt xinh đẹp, có thể gọi là tinh xảo, đôi mắt to trong veo hòa cùng làn da trắng hồng khiến người ta cảm thấy thương xót.

Hai thế giới đối diện, khoảng ba hơi thở trôi qua, khuôn mặt cậu bé bỗng chuyển sang vô cùng hung tợn, đôi mắt mở to, ánh huyết quang lóe lên, từ dễ thương bỗng hóa kinh hãi.

Cậu ta vụt lao về phía Lý Thanh Thu, bốn chân bám đất như mãnh thú, tốc độ nhanh nhẹn như bóng chớp, trong nháy mắt đã áp sát trước mặt hắn.

Lý Thanh Thu giơ tay nắm chặt cổ họng cậu, nâng lên không trung, thân hình vững chãi không hề nao núng.

Ngay khi nhìn thấy cậu bé ma, hắn lặng lẽ khởi động kệ tử trói hồn, nếu không chẳng thể chạm vào hồn ảnh. Bây giờ, bàn tay phải của hắn tỏa ra ánh hào quang bạc lam, luân chuyển ngưng tụ nguyên khí.

Dù bị kẹp cổ, cậu bé không hoảng loạn, vẫn giữ bộ dạng hung tợn, hai tay liên tục vung về phía Lý Thanh Thu, móng vuốt sắc nhọn như nanh beo, nhưng không tài nào chạm trúng, thậm chí xuyên qua cả tay hắn.

Lý Thanh Thu bắt đầu niệm chú, đối phó với loại ma quỷ hoang dã này, hắn không có cách độ trì, chỉ có thể biến chúng thành ma nô thần phục.

Chú pháp vừa bật, cậu bé phát ra tiếng thét thảm thiết, sắc nhọn ghê người khiến hắn cau mày.

Đây là lần đầu tiên Lý Thanh Thu điều phục hồn ma, kinh nghiệm còn non yếu, chỉ dựa vào thần chú và tâm pháp.

Trong quá trình đó, linh hồn hắn cùng cậu bé bắt đầu kết nối, đọc lấy ký ức của hồn ma.

Chẳng mấy chốc, khăn mày Lý Thanh Thu nhíu lại, không lạ gì sao cậu bé lại hung dữ như vậy, nguyên do là vì đời trước từng chịu đựng thân xác phi nhân thường.

Nhưng hắn vẫn không dừng chú lực trói hồn, kệ tử trói hồn với người sống là khổ hình, nhưng với hồn ma hoang dại như thế này, rất có thể là sự giải thoát.

Hơn nữa, để yên cho cậu bé lang thang sẽ là mối nguy ngầm cho Thanh Hiên Môn về sau.

Ký ức cậu bé kể lại từ lúc còn nhớ được, đã bị giam hãm trong hố sâu khổng lồ. Hố này liên kết vô số lao ngục, còn có những đứa trẻ mồ côi khác.

Ngày ngày họ bị ngâm trong chum thuốc sôi sục, sôi đến nỗi phát ra tiếng la hét thảm thiết, trong khi những người canh gác đeo mặt nạ quỷ dữ lại thờ ơ, thậm chí còn trấn áp họ một cách tàn nhẫn.

Ngoài ra, các đứa trẻ còn bị đánh đập dã man không ngừng, lấy cớ rèn luyện thân thể.

Những ngày tháng đen tối như thế trôi qua suốt ba bốn năm.

Rồi có một ngày, có người đột nhập vào lao ngục, cứu thoát bọn trẻ mồ côi. Người ấy lần lượt nâng từng cánh tay phải đứa trẻ lên xem xét, cuối cùng tìm được cậu bé.

“Con trai, phụ thân đến rồi!”

Âm thanh nghẹn ngào trong trí nhớ cậu bé khiến Lý Thanh Thu cảm thấy vừa quen vừa xa xăm.

Người cha ôm lấy cậu, tay trong tay cùng nhau chạy qua biết bao hiểm nguy. Vì không cứu hết bọn trẻ, người cha đưa số khác trốn vào rừng, rồi một mình ôm lấy cậu chạy ngược về hướng khác.

Những kẻ đội mặt nạ ma quỷ truy đuổi trong suốt một tháng, khiến họ không ngừng chấn thương.

Khi đến núi Thái Côn, cậu bé không chịu nổi nữa.

“Xuyên nhi, cố lên thêm chút nữa. Đến được môn phái, phụ thân sẽ dùng dược phương bí truyền của sư tổ chữa lành cho con.”

“Hai đệ sẽ vui mừng khi gặp được con, y cũng sẽ thương yêu và bảo vệ con.”

“Xuyên nhi, con thích ăn gì nào? Sư huynh thích ăn trứng nướng nhất, con muốn ăn không?”

“Xuyên nhi…”

Rốt cuộc, trong đêm mưa tầm tã ấy, thân xác mang tên Lâm Xuyên đã lìa đời trên tay cha. Lúc lìa trần, lòng tràn ngập oán hận.

Oán hận thế gian phong ba, oán hận bọn người tra tấn hắn, oán trách người cha đến muộn, thậm chí oán hận luôn sư huynh người cha nhắc đến, cho rằng y đã đánh cắp cuộc đời mình.

Lý Thanh Thu ngước nhìn hồn ma trong tay, ánh mắt đầy phức tạp.

Cha của cậu bé chính là sư phụ của hắn, Lâm Tầm Phong.

Chẳng trách cậu ta thường lang thang quanh đây, Lâm Tầm Phong chôn cất cậu bé tại đây, không đem về Thanh Hiên Môn.

Lý Thanh Thu bỗng hiểu, lý do sư phụ thường xuyên xuống núi, không chỉ vì nghĩa hiệp mà còn bởi tìm kiếm đứa con trai, khi dẫn đệ tử lên núi, chắc hẳn trong lòng có điều day dứt, nhớ thương con.

Hắn cũng nhận ra những kẻ giam giữ Lâm Xuyên thuộc thế lực nào.

Ma môn!

Ma môn Thất Sát cùng trùm bảo vệ Từ Phá Lỗ đều đeo mặt nạ quỷ ấy.

Tham lam của hoàng đế đã gieo rắc thống khổ cho trẻ thơ thiên hạ, Lý Thanh Thu bị cuốn vào vòng xoáy, còn Lâm Xuyên chịu tấm án nghiệt hơn gấp bội, thế gian chắc chắn vẫn còn vô số đứa trẻ đau khổ không ngừng.

Sư phụ quyết chí đi tìm tiên đạo, liệu có phải bởi ông đã mất hết hy vọng với thế cuộc này?

Lý Thanh Thu nhận ra bấy lâu nay chẳng hiểu nổi sư phụ mình. Trong vẻ ngoài vô tâm ấy, ông đã gánh chịu biết bao đau đớn và khổ cực mà chỉ chính ông biết rõ.

Suy nghĩ tới đây, Lý Thanh Thu cảm thấy bản thân cũng phải gánh vác trách nhiệm nào đó, không phải vì thứ gì khác mà là để đền đáp ân cứu mạng, nuôi dưỡng của sư phụ.

…

Khi chuyện rối rắm quanh mỏ linh khoáng được giải quyết, Lý Thanh Thu trở về Thanh Hiên Sơn.

Trên đường về, hắn tự nói mình, chỉ tay về cảnh vật bên đường. Một số đệ tử thấy vậy cảm thấy kỳ quái nhưng không dám hỏi nhiều.

Không ai ngờ, trên vai Lý Thanh Thu có một hồn ma nhỏ, chính là Lâm Xuyên.

Khi hóa thành ma nô cho Lý Thanh Thu, Lâm Xuyên bớt đi rất nhiều tính khí hung hãn, đồng thời lấy lại ý thức vốn có. Cậu kính sợ hắn, coi là chủ nhân, dù mất tự do nhưng ít ra không còn là hung ác ma quỷ vô chủ.

Lý Thanh Thu không dấu diếm thân phận, dựa vào mối thân tình với Lâm Tầm Phong, nhanh chóng xây dựng được tình cảm với Lâm Xuyên.

“Sau này ngươi có thể chơi trong núi, chỉ cần đừng đến gần người sống là được. Muốn gì, cứ nói với ta.”

Lý Thanh Thu cười vui vẻ, không xem Lâm Xuyên là ma nô mà coi như đệ huynh thật sự.

Lâm Xuyên tò mò nhìn quanh, đôi mắt lớn không ngừng chớp, đầy sự hiếu kỳ.

Bỗng cậu chỉ về phía sân luyện võ, hỏi: “Sư… huynh, bọn họ đang làm gì vậy?”

Lý Thanh Thu đáp: “Họ đang giao đấu luyện công, không phải thật sự đánh nhau, mà thông qua tranh tài để tìm ra điểm yếu của bản thân.”

“Sư huynh… ta không muốn chơi, ta cũng muốn học võ…”

Lâm Xuyên nhỏ nhẹ nói, nhưng trong lời nói toát ra sự kiên định.

“Được thôi, sư huynh sẽ dạy cho ngươi.”

Lý Thanh Thu cười đáp, vốn dự định sẽ dẫn Lâm Xuyên tu đạo, nếu có thể thành hồn tiên, cũng là một con đường tương lai tốt đẹp.

Nghe vậy, Lâm Xuyên ngay tức khắc vui mừng khôn xiết, cười rạng ngời như hoa.

Khi hai người sắp vào cổng núi, một dòng thông báo hiện ra trước mắt Lý Thanh Thu:

【Dựa vào sự thịnh vượng của đạo thống ngươi tại vùng Cô Châu, khi đã chính thức gia nhập vào Ngũ Đại Môn Phái, danh vọng vang dội, chứng tỏ Thanh Hiên Môn đã bước vào một giai đoạn phát triển mới, ngươi nhận được phần thưởng truyền thừa một lần】

Lý Thanh Thu nhướn mày, tự hỏi: sao lại là Ngũ Đại Môn Phái? Hai đại môn phái còn lại đâu mất rồi?

Có vẻ chuyến hành trình Bạch Đế Phủ có nhiều chuyện chờ đón.

Hắn cũng không bận tâm thêm, chờ Hứa Ngưng và Dương Tuyệt Đỉnh trở về ắt sẽ rõ.

…

Nửa tháng sau, Dương Tuyệt Đỉnh, Hứa Ngưng cùng năm đệ tử cuối cùng cũng trở về an toàn, không một người bị thương.

Trong Linh Tiêu Viện, Lý Thanh Thu, Trương Ngộ Xuân, Ly Đông Nguyệt, Lý Tự Phong, Lý Tự Cẩm, Dương Tuyệt Đỉnh, Hứa Ngưng quây quanh chiếc bàn dài, Trương Ngộ Xuân lần lượt rót rượu cho mọi người.

“Nói xem, trong yến tiệc Bạch Đế Phủ có những chuyện gì đáng nhớ không?” Lý Tự Phong sốt ruột hỏi, hắn vốn không chịu nổi cảnh ở linh khoáng, mấy ngày trước đã trở về. Sau khi bị Lý Thanh Thu đánh một trận thì tạm thời ở lại Thanh Hiên Sơn.

Lý Thanh Thu nhìn sang Dương Tuyệt Đỉnh, cảm thấy nghi ngờ.

Thanh Hiên Môn dưới chuyến đi này được tôn lên thành Ngũ Đại Môn Phái, lại không có ai bị tổn thương trọng yếu, theo lẽ thường Dương Tuyệt Đỉnh phải phấn khích chứ, ít nhất cũng khoe khoang rộn ràng ngay lập tức.

Ấy vậy mà Dương Tuyệt Đỉnh liếc nhìn Hứa Ngưng lạnh lùng, trông như muốn nói mà thôi.

“Nói đi, miệng câm à? Hay ngươi đi ra chịu trận rồi?” Lý Tự Phong sốt ruột đến mức đứng dậy, trợn mắt hỏi.

Hồn ma Lâm Xuyên bay lơ lửng trên vai Lý Thanh Thu, bắt chước dáng điệu của Lý Tự Phong, nét mặt y hệt như bản gốc.

Dương Tuyệt Đỉnh hít sâu một hơi, thành tiếng:

“Chính quyền phủ châu đã treo thông báo, tuyên bố Thanh Hiên Môn là một trong những Ngũ Đại Môn Phái mới được triều đình công nhận, là đại danh môn chính phái…”