“Thiên địa vạn vật, giai khả tài chi.”

Đây là câu đầu tiên trong Thái Tố Tài Hình Thư.

Nét chữ trong sách thanh mảnh, từng đường bút dứt khoát như dao cắt.

Ninh Chuyết nhìn chằm chằm vào dòng chữ này, không khỏi có chút thất thần. Giữa những hàng chữ ấy dường như ẩn chứa một sự ung dung khi nhìn xuống chúng sinh, tựa hồ người viết có thể dùng thước làm đao, cắt gọt hết thảy mọi thứ trên thế gian này.

Ninh Chuyết trước tiên lướt qua một lượt, xác định nội dung cốt lõi của Thái Tố Tài Hình Thư.

Toàn bộ kỹ thuật cắt gọt được truyền thụ trong sách chia làm bảy loại.

Lần lượt là: Trực tài, Khúc tài, Điệp tài, Nội tài, Hư tài, Ý tài và Mệnh tài.

Bảy loại này không phân cao thấp, hơn nữa giữa chúng còn có mối liên hệ mật thiết.

Thật là bác đại tinh thâm!

“Không hổ là đại năng cấp bậc Luyện Hư đích thân viết ra.” Ninh Chuyết không khỏi cảm thán.

Hắn nghiên cứu một lát rồi bắt đầu thực hành.

Ninh Chuyết lấy ra một xấp giấy trắng, đặt trước mặt mình.

“Tâm chính tắc tuyến trực, thủ ổn tắc tài tề.”

Ninh Chuyết thầm niệm khẩu quyết, tay phải cầm thước chậm rãi hạ xuống, lưỡi thước nhắm thẳng vào mép giấy.

Hắn hít sâu một hơi, cổ tay khẽ đẩy.

Lưỡi thước lướt qua mặt giấy, để lại một vệt nông — nhưng lại vặn vẹo, giống như dấu vết của một con giun bò qua.

Ninh Chuyết khẽ nhíu mày.

Hắn rõ ràng cảm thấy cổ tay mình rất vững, tầm mắt cũng rất thẳng, tại sao đường kẻ vạch ra lại méo mó như vậy?

“Lại lần nữa.”

Một tờ giấy khác được trải ra. Ninh Chuyết điều chỉnh nhịp thở, lần này hắn cố ý làm chậm tốc độ, gần như là đẩy lưỡi thước đi từng tấc một.

Đường kẻ vẫn bị lệch, chỉ là tốt hơn lần đầu một chút.

“Lại lần nữa.”

Tờ thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Sau một nén nhang, xung quanh Ninh Chuyết rải rác hơn hai mươi tờ giấy phế phẩm. Trên mỗi tờ đều có những vết kẻ xiêu vẹo, có chỗ thậm chí còn bị đứt đoạn giữa chừng, giống như lưỡi thước đột nhiên nhảy lên một cái.

Ninh Chuyết dừng động tác, nhìn chằm chằm vào thanh thước mô phỏng trong tay, rơi vào trầm tư.

“Mỗi lần đẩy lưỡi thước, ta đều có thể cảm nhận rõ ràng sự lồi lõm tinh vi của mặt giấy, hướng đi của từng sợi vân, thậm chí là sự thay đổi nhỏ nhất khi giấy chịu lực. Những cảm giác này rõ ràng đến mức hắn gần như có thể ‘nhìn thấy’ từng khoảnh khắc lưỡi thước tiếp xúc với mặt giấy.”

“Nhưng vấn đề cũng nằm ở đây — ta cảm nhận được quá nhiều thứ.”

Điều này là bất khả kháng.

Cảnh giới luyện khí hiện tại của Ninh Chuyết đủ để hắn có được những cảm nhận đầy đủ như vậy.

“Hay nói cách khác, ta quá tập trung vào những cảm nhận tinh vi này, ngược lại đánh mất đi sự nắm bắt đối với tổng thể. Ta không nên bị nhấn chìm bởi vô số chi tiết vụn vặt.”

Hắn lại cầm thanh thước lên, nhưng không vội hạ đao. Thay vào đó, hắn nhắm mắt lại, trước tiên tưởng tượng ra một đường thẳng tắp, không có bất kỳ sự cong vẹo nào.

Sau đó, hắn lại tưởng tượng lưỡi thước lướt dọc theo đường thẳng này, từ điểm đầu đến điểm cuối, liền mạch một dải.

“Tâm chính tắc tuyến trực.”

Hắn đã hiểu.

Cái gọi là “tâm chính”, không phải chỉ sự chính trực về đạo đức, mà là tâm thần chuyên chú vào bản thân “đường kẻ”, không bị những tạp niệm khác quấy nhiễu. Phương hướng, độ dài, vị trí của đường kẻ — đó mới là những thứ tâm thần nên quan tâm. Còn về vân giấy, cảm giác của lưỡi thước, sự rung động nhỏ của cổ tay, đều là những chi tiết phụ trợ.

Ninh Chuyết bỗng nhiên thông suốt.

Hắn mở mắt, liên tục đẩy thước.

Lưỡi thước lướt đi không một tiếng động.

Một đường kẻ thẳng tắp kéo dài từ đầu giấy đến cuối giấy, không lệch một ly, nằm ngay chính giữa tờ giấy.

Khóe miệng Ninh Chuyết không tự chủ được hiện lên ý cười.

Hắn cầm tờ giấy lên, soi dưới ánh sáng nhìn kỹ. Vết kẻ nông sâu đồng đều, chiều rộng nhất quán, không có bất kỳ dấu vết run rẩy hay nhảy vọt nào.

“Thành rồi.”

Đường thẳng, đường ngang, đường dọc, đường chéo… hắn đã cắt gọt hàng trăm tờ giấy, tờ nào cũng thẳng tắp như dây mực bật ra. Thanh thước trong tay ngày càng nghe lời, gần như đã trở thành một phần kéo dài của cánh tay hắn.

Về sau, hắn không còn cần phải tưởng tượng trước đường thẳng nữa, chỉ cần tâm niệm vừa động, lưỡi thước liền tự động vạch ra đường kẻ trong lòng.

Ninh Chuyết bắt đầu thử nghiệm Khúc tài (cắt đường cong).

Đường cong khó hơn đường thẳng rất nhiều. Đường thẳng chỉ cần một phương hướng, nhưng đường cong lại phải liên tục điều chỉnh góc độ trong khi chuyển động. Hơn nữa, sự điều chỉnh này phải liên tục, trôi chảy, không được có một chút đình trệ hay đứt gãy nào.

Đường cong đầu tiên méo mó như một con thằn lằn bị đứt thành mấy khúc.

Đường thứ hai khá hơn một chút, nhưng vẫn có thể thấy rõ dấu vết chắp vá.

Đường thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Chân mày Ninh Chuyết càng lúc càng nhíu chặt. Luyện tập đường cong khó hơn đường thẳng gấp mười lần, hắn dường như lại quay về trạng thái ban đầu: cảm nhận quá nhiều, đánh mất sự nắm bắt tổng thể.

“Không đúng.”

Hắn dừng động tác, nhắm mắt suy ngẫm.

Sự khác biệt giữa đường cong và đường thẳng không chỉ là sự thay đổi về hình dạng.

Đường thẳng là tĩnh thái: điểm đầu, phương hướng, điểm cuối, ba thứ xác định thì đường kẻ xác định.

Nhưng đường cong là động thái: phương hướng của mỗi khoảnh khắc đều đang thay đổi, tâm thần phải luôn đi theo sự thay đổi đó, không được có một chút chậm trễ nào.

“Cho nên, phải nắm bắt được nhịp điệu trong đó.”

“Lực hạ đao, thời cơ chuyển hướng, dư vị khi thu đao. Giống như gảy đàn cổ cầm, không phải đi gảy từng nốt nhạc một, mà là để ngón tay trôi theo giai điệu một cách tự nhiên.”

Sau khi hiểu rõ điểm này, Ninh Chuyết tiếp tục huấn luyện.

Một lát sau.

Lưỡi thước di chuyển linh hoạt.

Một đường vòng cung trôi chảy xuất hiện trên giấy, từ đầu đến cuối liền mạch, không có bất kỳ sự chuyển hướng gượng ép nào.

Ninh Chuyết mỉm cười.

Hắn tiếp tục luyện tập, hình tròn, sóng lượn, xoắn ốc… các loại đường cong trong tay hắn ngày càng thuần thục. Về sau, hắn thậm chí có thể cắt gọt ra một đóa hoa mai đơn giản trên giấy: năm cánh hoa tròn trịa đầy đặn, nhị hoa thanh mảnh linh động.

Ròng rã ba canh giờ sau, đống giấy phế phẩm rải rác quanh Ninh Chuyết đã chất thành một xấp dày, có đến hàng trăm tờ.

Thần tư của hắn ảm đạm, thân hình khẽ lay động, bản thân đã đạt đến giới hạn cực độ.

Tuy thời gian rất ngắn, nhưng thu hoạch của Ninh Chuyết rất lớn. Tốc độ học tập này của hắn đã vượt xa người thường!

Một mặt, Ninh Chuyết có sự tích lũy về cảnh giới tu hành, cho nên khi tu hành kỹ thuật cắt gọt có thể suy một ra ba, rất dễ dàng bắt tay vào làm.

Mặt khác, trong lúc học tập, Ninh Chuyết cũng mượn dùng Lạc Thư, vận dụng thuật đầu treo xà nhà, dùi đâm vào đùi để tập trung cao độ.

“Nhưng đi sâu xuống nữa, không phải là thứ có thể đột phá trong thời gian ngắn.”

Ninh Chuyết cất Thái Tố Tài Hình Thư đi, lại lấy ra Thái Tố Tán Hình Xích.

“Ta mới chỉ vừa bắt đầu học, tuy đã thành công nhập môn, nhưng khoảng cách đến việc luyện hóa Thái Tố Tán Hình Xích vẫn còn một đoạn đường cực kỳ xa xôi.”

Ninh Chuyết không hề nản lòng, cũng không có bất kỳ sự thất vọng nào.

Bởi vì tình huống này cũng nằm trong dự tính của hắn.

“Ta đối với Thái Tố Tài Hình Thư vẫn còn lâu mới nghiên cứu thấu triệt, việc tu hành cuốn sách này có giúp ích cho việc luyện hóa Thái Tố Tán Hình Xích trong tương lai hay không, hiện tại vẫn chưa thấy manh mối gì.”

“Ngay cả khi tương lai không có trợ giúp, chỉ riêng việc ta có thể nắm vững kỹ nghệ cắt gọt này, đối với luyện khí, luyện đan, chế phù, bố trận đều có lợi ích sâu sắc!”

Ngay khi Ninh Chuyết lần đầu tham chiếu Thái Tố Tài Hình Thư, tại Vạn Thú Phong.

Trên một đoạn vách đá nhô ra ở sườn núi có một tòa điện thờ, ba mặt lơ lửng giữa không trung, chỉ có lưng tựa vào núi.

Trước điện không có lan can, chỉ trải những phiến đá tự nhiên màu xanh xám lớn, giữa các kẽ đá mọc lên những cây tùng lùn không tên, uốn lượn già cỗi, bị gió lớn thổi đến mức luôn nghiêng về một phía.

Thác Bạt Hoang ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa, thân hình như ngọn núi nhỏ.

“Uống trà, chung quy không bằng uống rượu tự tại!” Thác Bạt Hoang giọng ồm ồm, bưng chén trà lên uống cạn một hơi, hoàn toàn không để tâm đến chuyện thưởng thức hay không.

Nước trà nóng hổi men theo bộ râu như bờm sư tử của lão chảy xuống, nhỏ lên tấm áo choàng da thú trước ngực, lão cũng không lau, chỉ chép miệng một cái.

Ngồi ở vị trí khách mời, Vương Vũ khẽ mỉm cười.

Đan Hà Phong Chủ vẫn mặc bộ đạo bào vân mây như cũ, trên bào có ánh ráng đỏ lưu chuyển như ráng chiều soi tuyết. Tư thế ngồi của lão ung dung tròn trịa, hình thành sự tương phản rõ rệt với vẻ thô kệch của Thác Bạt Hoang.

“Thác Bạt Phong Chủ hào sảng, loại Vân Vụ Tiêm này quả thực không hợp khẩu vị của ngài. Hôm khác ta sẽ sai đệ tử gửi tới một vò Hỏa Kích Nương, loại rượu đó tính liệt, chắc hẳn có thể lọt vào mắt ngài.”

Thác Bạt Hoang xua tay lớn: “Nói chuyện chính đi. Ngươi hôm nay đích thân tới cửa, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Vương Vũ không đáp, thong thả rót cho mình một chén trà, khẽ thổi một cái, lúc này mới mở lời: “Thác Bạt Phong Chủ có từng nghe nói, gần đây trong sơn môn có một thiếu niên đang nổi đình nổi đám không?”

“Ninh Chuyết?” Trong đôi mắt đỏ của Thác Bạt Hoang lóe lên một tia tinh quang, ngay sau đó cười nhạo một tiếng: “Hạo nhiên chi khí xông thẳng lên mây xanh, sau đó, hắn lại công khai trả lại Bạch Hồng Chính Khí Tiết, chậc chậc. Bây giờ cả Vạn Tượng Tông ai mà không biết tiểu tử đầu to đó?”

Lão dừng lại một chút, bộ râu quai nón khẽ vểnh lên, trong ngữ khí lộ ra một tia tán thưởng: “Chung Điệu lão già kia, lần này đúng là nhặt được bảo bối rồi.”

Chân mày Vương Vũ khẽ động: “Thác Bạt Phong Chủ có hiểu biết về Ninh Chuyết?”

Thác Bạt Hoang lắc đầu: “Hiểu biết thì không dám nói, chỉ là nghe danh vài lần. Dù sao cũng là Phi Vân đại hội mà, ta cũng muốn chiêu mộ một số nhân tài cho ngọn núi của mình.”

Vương Vũ gật đầu: “Ngay trước đó không lâu, Ninh Chuyết đã giành vị trí đầu bảng trong kỳ thi thứ hai của Tru Tà Đường, nhưng đến cuối cùng khi nhận trọng thưởng, hắn lại từ chối lời mời ẩn ý của Chung Điệu.”

“Ồ?” Thác Bạt Hoang kinh ngạc, “Ngươi nói chi tiết xem nào.”

Vương Vũ liền kể lại chi tiết quá trình.

Thác Bạt Hoang nghe xong, không khỏi ha ha đại cười: “Tiểu tử Ninh Chuyết này có suy nghĩ của riêng mình. Ha ha ha, không ngờ Chung Điệu lão gia hỏa này cũng có lúc phải ăn quả đắng.”

Thác Bạt Hoang đã không ưa Chung Điệu từ lâu.

Đặc biệt là trước đó, khi tám phong nghị sự bàn bạc về Bạch Chỉ Tiên Thành, các Phong chủ đã tìm ra cách và muốn Chung Điệu hỗ trợ. Kết quả, Chung Điệu lớn tiếng chất vấn, khiến các Phong chủ đều không xuống đài được, Thác Bạt Hoang cũng bị mất mặt.

Vương Vũ mỉm cười, khẽ nhấp một ngụm trà rồi bày tỏ mình cực kỳ xem trọng tương lai của Ninh Chuyết, thậm chí cho rằng Ninh Chuyết sau này có thể trở thành một Chung Điệu thứ hai.

Điều này khiến Thác Bạt Hoang nhíu mày, giọng ồm ồm nói: “Mặc dù ta không ưa lão già họ Chung, nhưng lão ta quả thực rất đặc biệt. Thiên tư trác tuyệt, lại có đại cơ duyên. Một tu sĩ có thực lực như lão, cho dù là trong Vạn Tượng Tông, mấy trăm năm mới xuất hiện một người.”

“Ninh Chuyết tương lai có thể trưởng thành đến địa vị của Chung Điệu sao?”

Vương Vũ nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia sáng đầy thâm ý: “Thác Bạt Phong Chủ nói vậy là sai rồi.”

“Thác Bạt Phong Chủ có biết, năm đó Chung Điệu gia nhập Vạn Tượng Tông như thế nào không?”

Thác Bạt Hoang ngẩn ra, ngay sau đó rơi vào trầm tư.

Lão đương nhiên biết.

Giống như nhiều người khác, lão từng chịu thiệt dưới tay Chung Điệu, nhiều lần thu thập tình báo về đối phương hòng tìm lại thể diện.

Lúc này lão khẽ hồi tưởng, lập tức hiểu được ẩn ý trong lời nói của Vương Vũ.

Vương Vũ bưng chén trà lên nhưng không uống, chỉ nhìn hình bóng mình phản chiếu trong nước trà: “Biểu hiện hiện tại của Ninh Chuyết đã không khác biệt mấy so với lúc Chung Điệu mới gia nhập Vạn Tượng Tông. Hạo nhiên chi khí quán nhật xung vân, lại còn đứng đầu kỳ thi thứ hai. Đặc biệt là việc công khai khéo léo từ chối lời mời của Chung Điệu — điểm này, năm đó Chung Điệu cũng chưa từng làm được.”

Thác Bạt Hoang trầm ngâm không nói.

Vương Vũ tiếp tục: “Năm đó khi Chung Điệu gia nhập Vạn Tượng Tông, cũng không ai lường trước được lão sẽ có thành tựu như ngày hôm nay. Nếu lúc đó có người nhìn ra tiềm năng của lão, dốc toàn lực bồi dưỡng…”

Lão không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Thác Bạt Hoang nhìn chằm chằm Vương Vũ, tinh quang trong đôi mắt đỏ lấp lánh, nghiền ngẫm thâm ý của những lời này.

Hồi lâu, lão trầm giọng nói: “Cho nên hôm nay ngươi đến đây, chính là để nhắc nhở lão tử phải coi trọng tiểu tử này?”

Vương Vũ mỉm cười đứng dậy, phất trần vung lên: “Thác Bạt Phong Chủ anh minh, cần gì ta phải nhắc nhở? Chẳng qua là vài câu chuyện phiếm, coi như để đưa trà thôi.”

Lão khẽ chắp tay: “Trà đã thưởng xong, Vương mỗ xin cáo từ.”

Sau khi Vương Vũ rời đi, Thác Bạt Hoang ngồi một mình trong điện.

Bên ngoài điện gió rít gào, thổi những cây tùng lùn xào xạc. Mây mù cuồn cuộn, lúc thì nhấn chìm điện thờ, lúc thì tản ra, để lộ vực thẳm vạn trượng bên dưới.

Thác Bạt Hoang không nhúc nhích, tĩnh lặng như núi non.

Trong đầu lão cứ lặp đi lặp lại toàn bộ những lời của Vương Vũ.

Chân mày Thác Bạt Hoang càng lúc càng nhíu chặt.

Lão dần nhận ra, Vương Vũ hôm nay tới cửa tuyệt đối không đơn giản là “vài câu chuyện phiếm”.

Đan Hà Phong Chủ xưa nay tâm tư thâm trầm, nói năng làm việc đều có dụng ý. Lão đặc biệt nhắc đến Ninh Chuyết, đặc biệt lấy Chung Điệu ra so sánh, đặc biệt điểm ra “dốc toàn lực bồi dưỡng” — đây là đang nhắc nhở lão.

Nhắc nhở lão rằng, Ninh Chuyết có thể trở thành Chung Điệu thứ hai.

Dù cho khả năng này trong lòng Thác Bạt Hoang vẫn không lớn. Nhưng vạn nhất thì sao?

“Nếu Ninh Chuyết trở thành Chung Điệu thứ hai…”

Thác Bạt Hoang lẩm bẩm tự nói, trong đôi mắt đỏ lóe lên một tia kiêng dè.

Một Chung Điệu đã đủ khiến người ta đau đầu rồi. Lại thêm một người nữa, thực lực và tầm ảnh hưởng của Tru Tà Đường sẽ bành trướng đến mức nào?

Đến lúc đó, nếu lại xuất hiện tình huống như lần tám phong nghị sự trước, Vạn Thú Phong của lão còn tiếng nói gì nữa?

“Không được.”

Thác Bạt Hoang đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn trà, trực tiếp vỗ nát bàn trà, khí thế cường hãn uy mãnh của lão đột ngột phát ra: “Không thể để tiểu tử này gia nhập Tru Tà Đường.”

Mái tóc và bộ râu rậm rạp như bờm sư tử của lão không gió tự bay, quanh thân hỏa khí bừng bừng, trong không khí dường như vương vấn một luồng hơi thở nóng bỏng.

“Người đâu!”

“Phong chủ có gì sai bảo?”

“Chuẩn bị một món hậu lễ, công khai mang tặng cho Ninh Chuyết, ta muốn dùng trọng kim chiêu mộ hắn!”

“Nhớ kỹ, ngươi phải đặc biệt nói rõ món quà này chỉ là để thể hiện thành ý của Thác Bạt Hoang ta, bảo Ninh Chuyết đừng lo lắng, cứ trực tiếp nhận lấy. Ta không giống như kẻ nào đó, ở phương diện này không có bất kỳ yêu cầu nào. Ha ha ha!”

Tính tình Thác Bạt Hoang nóng nảy, khiến thuộc hạ làm việc gần như đều lôi lệ phong hành.

Rất nhanh, tiếng chiêng trống vang trời.

Một đội tu sĩ cưỡi mấy cỗ xe ngựa, do kỳ thú kéo bay, rầm rộ tiến về phía Thanh Thạch động phủ. Trên đường đi, thu hút ngày càng nhiều tu sĩ đi theo xem náo nhiệt.

Trên bãi đá bên ngoài Thanh Thạch động phủ, các sứ giả của Vạn Thú Phong mở từng rương báu ra, để lộ những vật phẩm trân tàng bên trong.

Ánh mặt trời chiếu vào, phản xạ ra những luồng sáng bảy màu rực rỡ, làm hoa mắt người xem.

“Nhiều linh thạch cực phẩm như vậy sao?!” Nhiều tu sĩ bị ánh sáng đâm vào mắt đến mức phải nheo lại.

“Đó là trứng của Xích Diễm Hổ?” Có tu sĩ hiểu biết thì giọng nói đã lạc đi.

Một vị tu sĩ Kim Đan kỳ chen lên phía trước, nhìn chằm chằm vào một khúc xương thú trong rương báu, đồng tử đột ngột co rụt lại: “Ta nhìn nhầm sao? Đây hình như là di cốt của yêu thú cấp Hóa Thần?!”

“Ninh Chuyết chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ cỏn con thôi mà.”

“Vạn Thú Phong rốt cuộc muốn làm gì? Đối với một tu sĩ Trúc Cơ mà lại đưa ra tài nguyên cấp Hóa Thần sao?!”

Rất nhiều người đều cảm thấy không thể tin nổi.