Vạn Tượng Tông, Bắc Sương Sơn Môn.

Bạch Mang Cốc.

Trong cốc quanh năm mây mù bao phủ, cổ thụ chọc trời, dây leo rủ xuống như rèm. Nước suối từ khe núi róc rách chảy ra, tiếng nước trong trẻo hòa cùng tiếng chim hót thú gầm giữa rừng già, tạo nên một bản giao hưởng hoang sơ náo nhiệt.

Nơi đây tràn ngập một vẻ tự nhiên thuần khiết, một sự hoang dã bao la. Đúng như chủ nhân của nó là Thương Nhai Tử, không câu nệ tiểu tiết, chẳng trọng nghi dung, chỉ cầu tự tại.

Thương Nhai Tử đang ngồi trên một tảng đá lớn.

Lão trông chừng hơn năm mươi tuổi, mái tóc dài xen lẫn sợi đen sợi bạc tùy ý xõa tung, chỉ dùng một chiếc trâm xương thú búi lại. Gương mặt lão thô kệch, gò má cao, hốc mắt sâu, đôi mắt tuy không lớn nhưng tinh quang bắn ra bốn phía.

Lão mặc một bộ đạo bào màu nâu xám, giặt đến bạc màu, cổ tay và cổ áo có vài chỗ vá víu, đường kim mũi chỉ thô kệch, giống như tự tay lão khâu lấy. Bên hông thắt một sợi dây lưng da thú, treo bảy tám cái túi vải nhỏ, bên trong đựng linh tài, đan dược và pháp khí thường dùng. Lúc này, dưới chân lão có một con cự thú đang phủ phục.

Đó là linh thú đồng hành trung thành nhất của Thương Nhai Tử, đã được nuôi dưỡng hơn trăm năm, là một con Địa Long, tên gọi Hoàng Nhạc.

Địa Long mang trong mình một phần huyết mạch Long tộc, hình dáng tựa như một con thằn lằn khổng lồ.

Thân nó dài ba trượng, toàn thân bao phủ lớp vảy giáp màu nâu đất, trên vảy có những vân rạn như nham thạch, thô ráp mà nặng nề. Bốn chi của nó to khỏe như cột đình, móng vuốt sắc lẹm như móc câu, cái đuôi dài thô, một cú quất có thể đoạn kim liệt thạch.

Đầu nó hình tam giác, hốc mắt sâu hoắm, đôi đồng tử dựng đứng màu hổ phách, lúc này đang nửa nhắm nửa mở, khó giấu được vẻ sắc sảo trong mắt.

Hôm nay là ngày trọng đại của Địa Long Hoàng Nhạc.

Thương Nhai Tử lấy ra một viên đan dược to bằng nắm tay, trông như được đúc bằng kim loại.

Hóa Hình Đan!

Thương Nhai Tử trực tiếp ném cho Địa Long: “Ăn đi.”

Địa Long Hoàng Nhạc há to miệng, không chút do dự, nuốt chửng lấy viên đan.

Nó lặng lẽ nằm trên mặt đất, đồng tử dựng đứng nửa nhắm nửa mở, thỉnh thoảng thò lưỡi ra liếm môi, như đang dư vị hương vị của viên đan dược kia. Thương Nhai Tử vẫn ngồi nguyên tại chỗ, không rời mắt nhìn chằm chằm vào ái sủng.

Đây là sự yên bình trước cơn bão tố.

Đột nhiên, thân hình Địa Long bỗng cứng đờ.

Đồng tử của nó đột ngột giãn to, sau đó co rụt dữ dội, từ sâu trong cổ họng phát ra một tiếng gầm trầm đục. Tiếng gầm mang theo nỗi đau đớn xé lòng không thể kìm nén!

Thân thể Địa Long bắt đầu run rẩy kịch liệt.

Sự run rẩy lan từ một điểm ra toàn thân, ngày càng dữ dội, ngày càng mất kiểm soát, giống như có một đôi bàn tay vô hình đang nhào nặn cơ thể nó, vò nát, ép chặt rồi kéo căng như một khối bột mì.

Vẻ mặt Thương Nhai Tử trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Địa Long điên cuồng vặn vẹo thân mình, cái đuôi quất loạn xạ xuống đất, chẻ đôi đá tảng, hoặc để lại những rãnh sâu hoắm trên vách núi. Từng mảng vảy lớn bong tróc, lớp da nứt toác, lộ ra phần thịt đỏ tươi.

Trên máu thịt bắt đầu xuất hiện những đường vân kỳ lạ.

Đó là dược lực của Hóa Hình Đan đã quán thông toàn thân Địa Long, gột rửa ra những dấu vết.

Pháp lực, tinh huyết, tinh thần của Địa Long đều nương theo những dấu vết này, lũ lượt hội tụ vào trong.

Máu thịt nhanh chóng sụp đổ, biến dạng, xương cốt kêu răng rắc, không ngừng bị phá hủy, giống như những cành cây khô mục bị dẫm nát từng khúc một.

Hơi thở của Thương Nhai Tử cũng có chút dồn dập.

Tiếng gầm của Địa Long Hoàng Nhạc ngày càng sắc nhọn, ngày càng thê lương, giống như một con dao cùn mài trên tấm sắt, chói tai đến mức khiến người ta tê dại cả da đầu. Thời khắc nguy hiểm nhất của hóa hình đã đến!

Trong nháy mắt, giống như một cuộc nổ tung kịch liệt không tiếng động bùng phát từ sâu trong linh hồn Địa Long.

Thân thể Hoàng Nhạc đột ngột cong lên như một cánh cung kéo căng. Đầu nó ngửa ra sau, miệng há to lộ ra hai hàng răng sắc nhọn, từ trong cổ họng phun ra một luồng máu lớn như suối phun.

Thân xác nó vỡ vụn từ nơi sâu nhất, ngay sau đó là sự tái tạo.

Vỡ vụn là thú cốt, tái tạo là nhân cốt. Vỡ vụn là thú mạch, tái tạo là nhân mạch. Vỡ vụn là thú tâm, tái tạo là nhân tâm. Một quầng sáng màu vàng nhạt từ sâu trong hồn phách gợn sóng lan tỏa, tựa như một vòng tròn gợn nước.

Từng đợt sóng ánh sáng nối tiếp nhau sinh ra, bao phủ toàn thân nó, khiến cả thân tâm nó đắm mình trong ánh vàng rực rỡ.

Quầng sáng nhanh chóng đậm đặc, ngưng tụ, hóa thành một kén sáng khổng lồ.

Kén sáng màu vàng cuối cùng hiện ra hình bầu dục, nằm im lìm trên mặt đất, không chút động đậy.

Thương Nhai Tử khó giấu nổi vẻ căng thẳng, bàn tay vô thức siết chặt thành nắm đấm.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng nhỏ đâm thủng kén vàng. Sau đó, liên tiếp mười mấy tia sáng từ trong ra ngoài phá vỡ bề mặt kén, bắn ra tứ phía.

Thương Nhai Tử nhìn từ bên ngoài, có thể lờ mờ thấy trong kén vàng, thân thể nát bấy của Địa Long đang tan chảy như nước, bốn chi bắt đầu dài ra, thanh mảnh hơn, thẳng tắp hơn.

Móng vuốt thú to khỏe đang thu nhỏ, năm ngón chân khép lại, dung hợp, biến dạng, dần dần hóa thành bàn chân người.

Cái đuôi ngắn lại, xương cụt từng đốt một dung hợp vào cột sống, cuối cùng biến mất không dấu vết.

Thân mình cũng ngắn lại, lồng ngực thu hẹp, vùng bụng thắt lại, vòng eo dần hiện ra những đường cong của con người.

Sự thay đổi chậm nhất, cũng là đau đớn nhất, chính là phần đầu.

Cái đầu hình tam giác của Địa Long cần biến thành cái đầu tròn của con người. Xương sọ phải định hình lại, xương hàm phải sắp xếp lại, răng từ răng thú sắc nhọn biến thành răng người bằng phẳng. Đau đớn nhất là đại não — từ não thú biến thành não người, vô số dây thần kinh, mạch máu, những cấu trúc phức tạp nhất cần phải xây dựng lại.

Xương sọ Địa Long phát ra tiếng “cắc cắc”, giống như bị một đôi tay vô hình nhào nặn, chậm rãi nhưng kiên định thay đổi hình dạng. Cơ mặt Địa Long co giật, mí mắt không ngừng nhảy động, lỗ mũi dốc sức mở rộng co rụt, miệng luôn đóng mở không ngừng.

Hàng trăm tia sáng nhỏ lần lượt tan biến, kén vàng chỉ còn lại một lớp màng mỏng, giống như tờ giấy vàng.

Một bàn tay người xé rách lớp giấy vàng, sau đó một thân hình trần trụi đứng thẳng dậy. Thiếu niên Hoàng Nhạc hiện ra trước mắt Thương Nhai Tử.

Hoàng Nhạc mấp máy môi, đối diện với Thương Nhai Tử thốt ra tiếng người: “Chủ… chủ nhân.”

Hốc mắt Thương Nhai Tử đã ửng đỏ, không kìm được mà cười lớn. Lão nhảy xuống tảng đá, rảo bước đến trước mặt Hoàng Nhạc, lấy ra một bộ quần áo da thú khoác lên người hắn.

“Hóa hình thành công rồi! Hoàng Nhạc, từ nay về sau, ngươi đã có thể tu hành bằng thân người. Tu vi của ngươi sẽ tiến triển vượt bậc, từ đây thoát khỏi sự trói buộc của linh thú tộc loại, triệt để phá vỡ giới hạn.”

Thương Nhai Tử tinh thông Ngự Thú Thuật, một trong trăm nghề tu chân.

Lưu phái ngự thú lão theo đuổi chính là lưu phái Hóa Hình.

Đặc trưng của lưu phái này là chuyển hóa sủng thú thành hình người để tu luyện. Sau đó khi chiến đấu lại khôi phục bản thể, từ đó kiêm toàn cả sức mạnh lẫn trí tuệ.

Thú hình và nhân hình mỗi cái có ưu thế riêng. Thú hình da dày thịt béo, lực đạo hung mãnh. Nhân hình lại trí tuệ nảy sinh, ngộ tính phi phàm.

Sủng thú chuyển thành hình người có thể tu hành lượng công pháp khổng lồ trong thế giới tu chân, đồng thời trí tuệ không ngừng sinh ra, linh tính lấp đầy, đột phá giới hạn của loài thú. Dù sao, con người cũng là linh trưởng của vạn vật. Trong thời đại này, nhân hình thiên nhiên được trời đất quyến luyến, ưu ái.

Thông thường mà nói, sủng thú nếu có thể tu ra Nguyên Anh hình người thì có thể biến hóa thân xác thành hình dáng đồng tử. Đó chính là hóa hình.

Nhưng loại hóa hình này thường không triệt để.

Một mặt là vì công pháp. Công pháp của sủng thú đa phần là yêu tu công pháp, những công pháp này có thể truy nguyên đến thời đại Huyết Lục Hoàng Triều. Yêu tu công pháp thường sẽ củng cố và tăng cường ưu thế vốn có của yêu thú, ví như móng vuốt, cánh vũ, độc châm.

Dù có tu hành công pháp nhân tộc thì đó cũng không phải là thứ đo ni đóng giày cho sủng thú. Cho nên dù đan vỡ thành anh, anh nhi cũng không hoàn toàn là hình người, ít nhiều vẫn giữ lại một vài đặc trưng của loài thú.

Mặt khác, bản thân độ khó đã cực cao.

Hóa hình tương đương với việc chuyển đổi hình thái sinh mệnh. Người và thú ngay từ đầu đã là hai loài khác biệt, nay muốn từ đầu này chuyển hẳn sang đầu kia, mức độ chuyển đổi càng cao thì độ khó càng khủng khiếp.

Hoàng Nhạc vốn dĩ chỉ ở cấp độ Kim Đan, chưa đạt đến mức đan vỡ hóa anh.

Loài thú linh tính có hạn, ngộ tính thấp kém, dù có công pháp thượng hạng cũng khó lòng thấu hiểu nội hàm. Cho nên, sự chủ động tu hành của chúng vô cùng chậm chạp.

Muốn đợi đến khi Hoàng Nhạc đan vỡ thành anh, ít nhất cũng phải mất thêm mấy trăm năm nữa.

Lưu phái ngự thú của Thương Nhai Tử chính là muốn để loại sủng thú như Hoàng Nhạc hóa hình sớm. Trước khi đạt đến Nguyên Anh đã có thể sở hữu thân người. Một khi có được thân người, dưới sự giao cảm giữa thiên và nhân, linh tính sẽ tự nhiên thăng hoa, ngộ tính cũng theo đó mà đến.

Thân người có thể thích ứng với tuyệt đại đa số công pháp tu hành. Mà những công pháp này không phải là cổ pháp, mà là thành quả được vô số tiền nhân tìm tòi, thử nghiệm, cải tiến mà có.

Tất nhiên, nếu sủng thú vốn đã tu hành công pháp thì có lẽ cần phải kiêm tu, hoặc chuyển hóa, cải tiến công pháp.

Đó chỉ là chút khiếm khuyết nhỏ.

Chút tì vết không che lấp được vẻ đẹp của ngọc.

Sở hữu thân người, đặc biệt là sở hữu sớm, mang lại lợi ích cực kỳ to lớn.

Hình thái Nguyên Anh khi đan vỡ cũng sẽ giống người hơn nhiều so với khi tu hành bằng thú hình. Đến giai đoạn hóa hình sau này sẽ càng thêm triệt để. Thương Nhai Tử dùng thần thức bao phủ Hoàng Nhạc, thấu hiểu rõ ràng tình trạng cơ thể hắn.

“Kinh mạch của ngươi đứt bảy chỗ, tạng phủ cũng có nhiều chỗ lệch vị trí, thần thức tiêu tán mất ba phần.”

“Ngươi cần điều dưỡng một thời gian. Trong thời gian này tốt nhất nên nằm giường, không được chiến đấu, cũng không được tu hành.”

Hoàng Nhạc gật đầu: “Đã… đã hiểu, chủ nhân.”

Hắn đã học qua từ trước, nhưng lần đầu dùng nhục thân nói tiếng người, vẫn cần một quá trình làm quen.

Thương Nhai Tử đưa Hoàng Nhạc vào động phủ, sau khi an bài xong xuôi, lão liền rơi vào trầm tư.

Địa Long Hoàng Nhạc đã vượt qua cửa ải hóa hình gian nan này, hậu phúc vô cùng. Nhưng bên cạnh Thương Nhai Tử vẫn còn vài con linh thú chưa hóa hình. Ví dụ như Lam Tình Thủy Viên, Sương Giác Thiên Lộc, Đan Đỉnh Mặc Vũ Hạc.

Những linh thú này đều đã bầu bạn với Thương Nhai Tử nhiều năm, là sủng thú, cũng là những người bạn trung thành của lão.

Đứng ở góc độ của Thương Nhai Tử, lão không muốn bất kỳ một con sủng thú nào hóa hình thất bại mà mất mạng.

Nhưng vì tương lai tươi sáng hơn của sủng thú, việc hóa hình sớm là điều không thể né tránh.

“Nam Minh Hỏa Lô, Chu Tước Khí Linh, nếu ta có được chúng, các loại đan dược luyện chế ra chắc chắn sẽ càng thêm xuất chúng!”

Thương Nhai Tử chủ tu Ngự Thú Thuật, phụ tu Luyện Đan Thuật. Lão giỏi nhất luyện chế năm loại đan dược, lần lượt là Hóa Hình Đan, Thú Vương Đan, Thú Nguyên Đan, Thú Linh Đan và Thú Lương Hoàn.

Hóa Hình Đan có thể giúp linh thú hóa hình sớm.

Thú Vương Đan giúp linh thú sở hữu vương khí, trở thành vua của tộc quần.

Thú Nguyên Đan có thể tăng trưởng tu vi linh thú.

Thú Linh Đan dùng để nâng cao trí tuệ linh thú.

Thú Lương Hoàn là phức tạp nhất, tùy theo chủng loại và trạng thái sinh trưởng khác nhau của linh thú mà phối hợp dinh dưỡng khác nhau, chế tạo ra lương thực cho linh thú.

“Một món khí vật nếu có thể sinh ra linh tính, ắt hẳn càng thêm trân quý.”

“Nếu ta có được Chu Tước Khí Linh, liền đi đổi lấy Điểm Linh bí thuật, ít nhất có thể giúp Đan Đỉnh Mặc Vũ Hạc thăng linh.”

“Dù sao Chu Tước và Phi Hạc đều thuộc loài chim chóc.”

Ngự Thú Thuật của Thương Nhai Tử vô cùng cao minh, dưới góc nhìn chuyên nghiệp của lão, nếu lão có thể nắm giữ Nam Minh Hỏa Lô, tương lai việc hóa hình của Đan Đỉnh Mặc Vũ Hạc chắc chắn sẽ có độ khó thấp nhất, an ổn nhất.

Vạn Tượng Tông, Bích Huyết Sơn Môn.

Huyết Đan Động Phủ.

Một tôn đan lò màu huyết hồng ngự trị chính giữa động phủ, thân lò cao chừng một người, ba chân hai tai, toàn thân mang màu đỏ sẫm trầm mặc, đó là màu đỏ của máu tươi sau khi đông kết — u ám, nặng nề, mang theo một mùi tanh ngọt khiến người ta buồn nôn.

Thân lò khắc một bức Huyết Hải Đồ. Trong bức họa, biển máu cuộn trào, xương trắng thăng trầm, vô số khuôn mặt vặn vẹo đang giãy giụa, gào thét, chìm nghỉm trong sóng máu. Những khuôn mặt đó có nam có nữ, có già có trẻ, kẻ thì dữ tợn, người thì sợ hãi, kẻ tuyệt vọng, người điên cuồng — mỗi một khuôn mặt đều là một sinh mạng bị hiến tế khi đúc lò.

Trên hai tai lò treo những chiếc chuông bằng xương người. Theo sự thay đổi nhiệt độ của đan hỏa, chúng sẽ phát ra những âm thanh khác nhau — lúc như tiếng trẻ con khóc, lúc như tiếng phụ nữ nức nở, lúc như tiếng lão già thở dài, lúc lại như tiếng tráng sĩ nộ hống. Âm thanh thiên biến vạn hóa, chưa từng lặp lại.

Ba con độc xà toàn thân đỏ rực quấn quanh ba chân lò. Mỗi con đều to bằng cánh tay người lớn, đầu rắn ngóc cao, lưỡi rắn thò thụt, mắt rắn đỏ ngầu như máu.

Mỗi khi chủ nhân của chúng là Hồng Bào Khách luyện đan, ba con Huyết Độc Xà đều phun ra Huyết Độc Diễm, trợ giúp hỏa lực.

Hồng Bào Khách vốn là tán tu, tu luyện “Huyết Ma Đại Pháp”, lấy máu làm thức ăn, lấy sát chứng đạo. Ngặt nỗi thiên phú có hạn, tu luyện ma công tuy nhanh chóng nhưng lại kẹt ở bình cảnh không thể tiến thêm, rơi vào trạng thái cực đoan suy tính.

Cơ hội thay đổi là một bộ đan kinh, tên gọi “Huyết Đan Kinh”.

Đây là bí điển luyện đan do ma tu thượng cổ để lại, ghi chép phương pháp dùng máu người, xương người, hồn người làm thuốc để luyện chế các loại huyết đan.

Đặc biệt là Huyết Ma Đan bên trong, lấy ba thứ máu, xương, hồn người làm thuốc, uống vào có thể ngắn ngủi tiến vào trạng thái Huyết Ma, chiến lực tăng vọt gấp mười lần, nhưng cái giá phải trả là sau khi uống sẽ rơi vào thời kỳ suy yếu ba ngày ba đêm, giống như phế nhân.

Hồng Bào Khách đưa tay vuốt ve bề mặt Huyết Hải Độc Xà Lô, nhưng trong lòng lại nghĩ về Nam Minh Hỏa Lô.

Huyết Hải Độc Xà Lô hợp với hắn hơn, cũng là thứ hắn tham chiếu nội dung trong “Huyết Đan Kinh” mà ép người ta đúc ra.

“Nhưng nếu ta sở hữu Nam Minh Hỏa Lô, liền có thể dựa vào đó, lập tức thăng lên hàng cao tầng của tông môn.”

“Chứ không phải ở nơi này, chẳng khác nào bị lưu đày!”

“Mượn thế tông môn, ta có thể danh chính ngôn thuận giết người, luyện đan!!”

Vạn Tượng Tông tổng sơn môn, Thanh Thạch Động Phủ.

Mật thất tu luyện.

Tôn Linh Đồng hỏi: “Tiểu Chuyết, đệ thực sự quyết định dốc toàn lực đi tranh đoạt Nam Minh Hỏa Lô kia sao?”

Ninh Chuyết gật đầu: “Lão đại, năng lực luyện đan của đệ còn rất yếu.”

“Muốn nâng cao kỹ nghệ này, đệ phải tự tay luyện, không ngừng thử nghiệm lần này đến lần khác.”

“Điều này khác với tình cảnh luyện khí, bố trận của đệ. Hai thứ sau đều có cảnh giới gia trì. Luyện đan, phải tự mình từng bước nâng cao.”

Ninh Chuyết chuyển tông giọng: “Nhưng nếu đệ có Nam Minh Hỏa Lô, Chu Tước Khí Linh, thì phương diện luyện đan này lập tức được bổ khuyết mạnh mẽ. Sự bổ khuyết này gần như hoàn mỹ!”

“Hơn một ngàn năm trước, Nam Minh Hỏa Lô đã ra đời. Sau đó, nó luôn nằm trong tay Đan Hà Phong. Nhiệm vụ luyện chế đan dược của lò lửa này có thể nói là nhiều như biển cả.”

“Ngay cả khi không có đệ, chỉ riêng Chu Tước Khí Linh cũng đã có thể tự chủ luyện đan luyện dược rồi.”

“Tương lai, khi năng lực luyện đan của đệ nâng cao, Chu Tước Khí Linh sẽ giúp đệ khống chế hỏa hầu, cảm nhận dược tài.”

“Ngay cả hiện tại, có Chu Tước Khí Linh cầm tay chỉ việc, kỹ nghệ luyện đan của đệ cũng có thể đạt được sự thăng tiến thần tốc.”

Tôn Linh Đồng gật đầu, hắn đã bị những lời này của Ninh Chuyết thuyết phục.

“Nam Minh Hỏa Lô xứng đáng để đệ dốc toàn lực tranh thủ.”

“Ta đã tính toán rồi, Tiểu Chuyết, thực ra quân bài trong tay đệ không hề ít.”

“Thứ nhất, đệ có kinh nghiệm và ký ức cả đời của Giả Loạn Chân, những ngày gần đây kỹ nghệ luyện đan tăng cao vùn vụt, nền tảng vững chắc.”

“Thứ hai, đệ khá am hiểu về linh tính. Đệ có ‘Hỏa Táng Bát Nhã Giải Linh Kinh’, môn Phật môn bí pháp này dùng ngọn lửa thiêu đốt vạn vật, trích xuất linh tính. Có lẽ có thể thiêu đốt vật khác để nuôi dưỡng linh tính của Chu Tước Khí Linh, từ đó mưu cầu sự quy thuận của nó.”

“Thứ ba, ngũ hành cảnh giới của đệ rất cao. Chu Tước Khí Linh, Nam Minh Hỏa Lô đều liên quan mật thiết đến hỏa hành. Đệ còn có Hỏa Hành Tâm Tạng Miếu gia trì bản thân.”

“Khả năng đệ đoạt được Nam Minh Hỏa Lô là rất lớn!”