Liên Sơn Tín dám hứa hẹn con trai Hội trưởng Khuất năm nay chắc chắn đỗ vào thư viện Bạch Lộc Động là có lý do — hắn đã từng đến đó, gặp qua phu tử ra đề, và nắm gọn trong tay toàn bộ đề thi năm nay.

Ai bảo hắn có “bàn tay vàng” làm chi. Có chỗ dựa mà không dùng thì đúng là kẻ ngốc.

Hắn không đặt hết hy vọng vào Khổng Ninh Viễn, nhưng nếu có thể được tuyển thẳng, hắn tuyệt đối sẽ không đi thi. Bởi ai cũng hiểu rõ, kẻ được tuyển thẳng mới thực sự là nhân vật lợi hại, chỉ biết thi cử thì có tác dụng gì?

Ngay cả một thư viện thanh cao như Bạch Lộc Động cũng không tránh khỏi việc xem trọng bối cảnh. Khổng Ninh Viễn hiện là chỗ dựa của hắn, và ý tứ hắn truyền đạt cho Hội trưởng Khuất cũng rất rõ ràng: hắn sẵn lòng trở thành chỗ dựa cho Khuất gia.

Hội trưởng Khuất đương nhiên chấp nhận cục diện này. Nếu Liên Sơn Tín chỉ đang khoác lác, lão có trăm phương ngàn kế để trả thù. Nhưng nếu lời hắn nói là thật, lão cũng có trăm cách để quỳ lạy lấy lòng. Chỉ cần chờ đợi là được.

Liên Sơn Tín thu phục Hội trưởng Khuất ngoan ngoãn như vậy, Hạ Diệu Quân và Liên Sơn Cảnh Trừng đều thu vào tầm mắt. Cả hai hoàn toàn thay đổi nhận thức về con trai mình.

Liên Sơn Cảnh Trừng tự nhủ: “Con trai chúng ta không giống ta, nó thực sự không phải tự tin mù quáng.”

Hạ Diệu Quân nhìn phu quân đầy ẩn ý, cố tình nói: “Tục ngữ có câu rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con chuột sinh ra đã biết đào hang. Con trai chúng ta lợi hại như vậy, tướng công, chẳng lẽ ông cũng có bí mật gì che giấu sao? Liệu ông có giống con trai, là một cao nhân ẩn mình?”

Liên Sơn Cảnh Trừng bật cười: “Phu nhân nói đùa rồi, nếu ta thực sự lợi hại như vậy, năm đó đã không phải dựa vào nàng mới mở được y quán này. Ngược lại là phu nhân, dù sao nàng cũng xuất thân từ đại gia tộc, ta thấy Tiểu Tín hoàn toàn giống nàng.”

Hạ Diệu Quân lắc đầu: “Nhà ta đã sa sút, ngay cả tài sản tổ tiên cũng không giữ được. Tiểu Tín không thể giống ta, giống ta thì hỏng bét. Giờ nhìn lại, con trai giỏi hơn hai ta nhiều.”

“Đúng vậy, ân uy song hành, phong thái chẳng khác gì kẻ bề trên. Tiểu Tín thực sự là một thiên tài chốn quan trường.” Liên Sơn Cảnh Trừng cảm thán.

Hạ Diệu Quân lẩm bẩm: “Nói như thể ông từng lăn lộn quan trường không bằng. Tiểu Tín dù có thủ đoạn cũng còn quá trẻ, chưa biết nước trong triều đình sâu thế nào. Thôi thì con lớn không giữ được, ta đi chuẩn bị y phục cho nó.”

Học sinh thư viện Bạch Lộc Động thường chọn ở lại nội trú để tiết kiệm thời gian, chuyên tâm học tập và rèn luyện khả năng độc lập. Thư viện chính là một triều đình thu nhỏ, một võ lâm thu nhỏ. Vào thư viện là để mưu cầu tiền đồ. Những kẻ bám váy mẹ đương nhiên sẽ bị khinh miệt.

Dù không muốn xa con, Hạ Diệu Quân vẫn ưu tiên nghĩ cho tương lai của Liên Sơn Tín. Liên Sơn Cảnh Trừng cũng vậy. Tình mẹ như nước, tình cha như núi. Cách thể hiện khác nhau nhưng cùng chung một đích.

Lén lúc Hạ Diệu Quân không để ý, Liên Sơn Cảnh Trừng dúi vào tay Liên Sơn Tín một túi lá vàng.

“Vàng? Không phải bạc sao?”

Liên Sơn Tín lập tức nảy sinh lòng kính trọng đối với cha mình: “Cha, con cứ tưởng cha không có quỹ đen, con sai rồi. Gan cha lớn thật đấy, dám giấu nhiều thế này. Nếu nương biết được, cha sẽ bị diệt khẩu mất.”

Một túi bạc vụn thì thôi, đằng này là một túi lá vàng, quỹ đen này hơi quá nhiều rồi.

Liên Sơn Cảnh Trừng chột dạ: “Con trai, đây là toàn bộ tích cóp suốt hai mươi năm của cha, tuyệt đối đừng để nương con biết. Học sinh ở Bạch Lộc Động không giàu thì cũng quý, nếu con đến đó mà tỏ ra quá nghèo hèn sẽ bị coi thường. Tuổi càng nhỏ càng dễ so bì, con đừng tiết kiệm quá, nếu thiếu tiền, cha sẽ tìm Hội trưởng Khuất mà đòi.”

Liên Sơn Tín giơ ngón tay cái tán thưởng: “Tìm Hội trưởng Khuất đòi cũng được đấy. Cha yên tâm, nếu nương biết, con sẽ bảo đây là tiền con đòi từ chỗ lão Khuất.”

“Con trai ngoan, cha không uổng công thương con.” Liên Sơn Cảnh Trừng thở phào.

“Con trai, từ nhỏ con đã biết nhìn sắc mặt người khác, đối nhân xử thế chín chắn, cha không dạy thêm nữa. Cha chỉ nhắc con một điều, Khổng Ninh Viễn chỉ là một trong Bạch Lộc Thất Tử, ở thư viện và thành Giang Châu cũng coi là có chút danh tiếng, nhưng tuyệt đối không phải nhân vật đỉnh phong. Đừng đặt hết niềm tin vào hắn. Khuất gia cũng chẳng là gì, đừng vì nắm thóp được Hội trưởng Khuất mà coi thường anh hùng thiên hạ.”

Liên Sơn Tín gật đầu: “Phụ thân yên tâm, con tự biết chừng mực, sẽ cố gắng dĩ hòa vi quý.”

“Vậy thì tốt, chuyện nội bộ thư viện cha không rõ, con tự mình lưu tâm, chủ yếu vẫn là chuyên tâm đọc sách. Đạo lý lớn trong thiên hạ đều nằm trong sách thánh hiền cả.”

Làm cha mẹ, ai cũng mong con cái học hành tử tế. Liên Sơn Tín đương nhiên không phản bác, nhưng trong lòng lại chẳng để tâm. Sách thánh hiền là để cho người ta xem, còn dùng để làm việc thì vô dụng.

Thứ hắn cần không phải sách thánh hiền, mà là danh tiếng của thư viện Bạch Lộc Động. Ở kiếp trước, sinh viên tốt nghiệp đại học danh giá tự nhiên được nể trọng. Ở Đại Vũ cũng vậy, học sinh từ tứ đại thư viện bước ra đều được nhìn bằng con mắt khác.

Tuy nhiên, Liên Sơn Tín sớm nhận ra rằng, muốn kiếm hũ vàng đầu tiên, dù có “hack” cũng khó hơn hắn tưởng.

Ba ngày sau.

Vốn là ngày thư viện Bạch Lộc Động chính thức chiêu sinh. Khổng Ninh Viễn lại đến Hồi Xuân Đường, đích thân đón Liên Sơn Tín.

“Hiền đệ, lệnh tôn đâu? Ta muốn bái kiến họ trước rồi mới đưa đệ đến thư viện.”

Khổng Ninh Viễn muốn kết giao lâu dài nên tỏ ra vô cùng tôn trọng cha mẹ hắn.

Liên Sơn Tín bất đắc dĩ lắc đầu: “Nương đệ tra cứu số lượng học sinh thương vong ở thư viện những năm qua, sợ đến phát bệnh rồi, không muốn đệ vào đó nữa. Cha đệ cũng không muốn đệ mạo hiểm, còn phải chăm sóc nương, nên hôm nay họ không định tiễn đệ.”

Không tra không biết, tra rồi mới giật mình, tỷ lệ thương vong của học sinh Bạch Lộc Động những năm gần đây gần một phần mười. Đó mới chỉ là con số trong thư viện, chưa tính bên ngoài.

Con số này Liên Sơn Tín cũng không ngờ tới. Sự tàn khốc của võ đạo và tranh đấu, hắn thực sự chưa được trải nghiệm tận mắt. Hạ Diệu Quân càng không thể chấp nhận, sau khi khuyên nhủ không thành, bà vừa sợ vừa giận mà đổ bệnh. May mà không có gì nghiêm trọng, nếu không Liên Sơn Tín sẽ thấy rất tội lỗi.

Nghe vậy, Khổng Ninh Viễn tỏ vẻ thấu hiểu: “Năm đó khi ta được tiến cử, gia mẫu cũng rất lo lắng. Thư viện tuy là thang mây dẫn đến thanh vân, nhưng đúng là phải dùng mạng để leo. Tư chất không đủ, gia nhập thư viện là họa chứ không phải phúc. Hiền đệ, đệ có muốn suy nghĩ lại không?”

Câu hỏi của Khổng Ninh Viễn khiến Liên Sơn Tín nghi hoặc nhìn sang: “Khổng đại ca, huynh không phải người có tính cách an phận thủ thường, có chuyện gì xảy ra sao?”

Kẻ có thể chấp nhận mưu kế “nhường lê” chứng tỏ Khổng Ninh Viễn không cam chịu bình lặng. Huynh ấy và Liên Sơn Tín là người cùng đường, lẽ ra không nên khuyên hắn lùi bước. Trừ phi có biến cố.

Quả nhiên, Khổng Ninh Viễn cười khổ: “Hiền đệ quả nhiên nhạy bén. Đúng vậy, đã xảy ra chuyện lớn. Hai ngày trước, thư viện có biến. Phó sơn trưởng bị ‘Cửu Thiên’ tra ra là trưởng lão Ma giáo, lại còn cấu kết với hải ngoại chư quốc. ‘Thiên Kiếm’ đích thân dẫn đội bắt người, nhưng lại để hắn trốn thoát. Trước khi đi, hắn còn cùng đồng bọn bẻ gãy thần kiếm của ‘Thiên Kiếm’. ‘Cửu Thiên’ chấn động, triều đình phẫn nộ, hiện tại nội bộ thư viện đang trải qua một cuộc thanh trừng lớn. Sơn trưởng đã từ chức nhận lỗi, ‘Thiên Kiếm’ tạm thời tiếp quản chức vụ.”

Thông tin quá lớn khiến Liên Sơn Tín nhất thời chưa tiêu hóa kịp: “‘Cửu Thiên’ đã ra tay sao?”

Khổng Ninh Viễn gật đầu: “Đích thân ‘Thiên Kiếm’ xuất thủ mà vẫn thất bại… Tin này tạm thời bị phong tỏa, một khi truyền ra, cả thiên hạ sẽ rúng động.”

“Cửu Thiên” vừa là danh xưng của chín vị cao thủ Thiên Bảng, vừa là lực lượng vũ trang tối cao của triều đình. Trong thế giới mà cao thủ võ đạo có thể bay trời độn đất, muốn duy trì thống trị không chỉ cần thi thư lễ giáo mà cần sự trấn áp tuyệt đối.

Triều đình có thể áp chế giang hồ là vì võ lực của họ vượt trội. “Cửu Thiên” chính là một phần của võ lực đó. Cao thủ Thiên Bảng là những tồn tại mạnh nhất dưới trướng Lục Địa Thần Tiên, thường không chịu sự sai khiến của ai. Nhưng triều đình lại tập hợp được chín vị, lập nên tổ chức “Cửu Thiên”, giám sát bách quan, trấn áp giang hồ.

Đáng sợ nhất là trong khi Thiên Bảng giang hồ thay đổi liên tục, “Cửu Thiên” lại truyền thừa ngàn năm không đứt đoạn — điều này có nghĩa là triều đình nắm giữ khả năng đào tạo cao thủ Thiên Bảng liên tục.

“‘Cửu Thiên’ ra quân chưa từng thất bại, đã được tôn sùng như thần thoại. Vì vậy cao thủ võ lâm dù kiêu ngạo đến đâu cũng phải tuân thủ pháp luật, ít nhất là trên bề nổi.” Khổng Ninh Viễn trầm giọng: “Giờ đây, thần thoại đã vỡ, Thiên Kiếm đã gãy. Hiền đệ, đệ có biết điều này có nghĩa là gì không?”

“Nghĩa là uy tín của triều đình bị lung lay, thiên hạ từ nay sẽ loạn.” Liên Sơn Tín nghiêm mặt.

Kẻ đứng đầu thiên hạ không được phép thua. Thua một lần, lòng người sẽ dao động.

“Đúng vậy, triều đình đang giấu tin nhưng không giấu được lâu. Trưởng lão Ma giáo ẩn thân trong thư viện Bạch Lộc Động, lại còn thoát khỏi tay ‘Thiên Kiếm’, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc cực lớn. Rắc rối nhất là, Phó sơn trưởng chính là thầy của ta tại thư viện. Việc ta tiến cử đệ gia nhập cũng là do ông ta gật đầu.”

Nói đến đây, Khổng Ninh Viễn cười đầy cay đắng. Sắc mặt Liên Sơn Tín cũng thay đổi.

“Hiền đệ, là ta liên lụy đệ rồi. Hiện tại ‘Thiên Kiếm’ đã đình chỉ mọi việc tiến cử, nội bộ thư viện đang tự tra xét. Thời gian tới, thư viện chắc chắn là nơi phong vân hội tụ, rắc rối bủa vây. Đệ gia nhập lúc này, nguy hiểm sẽ tăng gấp bội. Khổng gia ta có quan hệ ở ba thư viện còn lại, ta khuyên đệ nên chờ thêm một năm, ta nhất định sẽ lấy được thư tiến cử cho đệ.”

Lòng tốt của Khổng Ninh Viễn, Liên Sơn Tín chỉ nghe lọt một câu: nội bộ thư viện đang tự tra xét. Mắt hắn sáng lên. Thiên phú của hắn dùng để học võ hay tu tiên chưa chắc đã tiến xa, nhưng dùng vào việc này thì đúng là chuyên môn. “Cửu Thiên” là nơi rất hợp để hắn phát huy. Bình thường hắn chẳng có cơ hội tiếp xúc, nhưng giờ cơ hội đã đến.

“Khổng đại ca, đệ vẫn muốn vào thư viện Bạch Lộc Động, xin huynh dẫn đường.”

Khổng Ninh Viễn nhíu mày: “Hiền đệ, đệ muốn cầu phú quý trong hiểm nguy sao?”

“Phải, xuất thân như đệ, nếu không mạo hiểm thì phú quý vĩnh viễn không đến lượt.” Liên Sơn Tín thản nhiên thừa nhận: “Cơ hội đổi đời không có nhiều, bỏ lỡ rồi có lẽ sẽ không bao giờ có lại.”

Hắn không nghi ngờ lời hứa của Khổng Ninh Viễn, nhưng chuyện một năm sau ai mà biết được? Có bao nhiêu đôi lứa thề non hẹn biển rồi cũng chia lìa, huống chi là lời hứa giữa hai nam nhân.

Khổng Ninh Viễn im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói: “Hiền đệ, hiện tại ta cũng đang bị điều tra. ‘Thiên Kiếm’ đã đích thân đình chỉ tiến cử, ta không có khả năng khiến ông ấy đổi ý, trừ phi đệ đi theo con đường thi cử bình thường.”

Liên Sơn Tín không ngại đi thi, nhưng hắn muốn được “Thiên Kiếm” đích thân điểm tên. Hắn chắp tay: “Khổng đại ca, đệ muốn một cơ hội được gặp ‘Thiên Kiếm’.”

“Đệ có chắc chắn lần đầu gặp mặt đã nhận được sự ưu ái của ông ấy không?”

“Không thử thì vĩnh viễn không có cơ hội. Khổng đại ca giúp đệ lần này, hai ta coi như sòng phẳng.”

Liên Sơn Tín đã nói đến mức này, Khổng Ninh Viễn không thể không giúp: “Được rồi, ta sẽ dẫn đệ đi. Nhưng chuyện sòng phẳng thì đệ nói đùa rồi, đệ giúp ta quá nhiều, ta nợ đệ một ân tình lớn. Hiền đệ nhớ kỹ, tuyệt đối đừng chọc giận ‘Thiên Kiếm’, ông ấy hiện tại có thể giết người bất cứ lúc nào, mà bị ông ấy giết sẽ bị gán mác người của Ma giáo đấy.”

“Đệ hiểu.”

Hắn chính là đi giúp ông ta tìm người của Ma giáo đây. Phó sơn trưởng là trưởng lão Ma giáo mà có thể trốn thoát, nếu trong thư viện không có kẻ nội ứng thì mới là chuyện lạ. Đây chính là lễ ra mắt của hắn.

Liên Sơn Tín đã chuẩn bị sẵn sàng để thu hoạch hũ vàng đầu tiên. Nhưng nó đến sớm hơn hắn tưởng.

Khi cùng Khổng Ninh Viễn rời khỏi Hồi Xuân Đường, đi ngang qua cổng Khuất gia, Hội trưởng Khuất đang nhìn họ với ánh mắt đầy kính sợ và nịnh bợ. Điều này vốn rất bình thường. Nhưng sau khi chạm mắt với lão, Liên Sơn Tín bỗng dừng bước.

“Hiền đệ, sao vậy?” Khổng Ninh Viễn ngạc nhiên.

Sắc mặt Liên Sơn Tín không đổi, nhưng trong lòng sóng cuộn biển gầm.

Họ Khuất kia diễn giỏi thật đấy. Yêu nhân Ma giáo hóa ra lại là hàng xóm của ta.