Trước mặt Mặc Họa, Thiết Thuật Cốt bắt đầu bện một con chu cẩu.

Lão sử dụng một loại cỏ quý giá chuyên dùng cho tế lễ gọi là Nhân Y Thảo. Lá cỏ xanh biếc, lấp lánh ánh kim, hình dáng như vạt áo, tựa như một người đang khoác lên mình lớp y phục lộng lẫy, dát vàng nạm ngọc.

Thiết Thuật Cốt đưa những ngón tay gầy guộc như que củi, cắt cỏ thành những sợi mảnh li ti, sau đó dùng thủ pháp bện cỏ cổ xưa và vụng về, đem từng sợi cỏ tinh vi ấy kết lại với nhau.

Quá trình này nhìn qua có vẻ đơn giản, nhưng mỗi sợi cỏ bện đến vị trí nào thì phải dừng lại, bện đến đâu thì phải nối tiếp sợi khác, thứ tự giữa các sợi cỏ, phương hướng, cách thắt nút… tất cả đều không được sai sót dù chỉ một mảy may.

Mọi sợi cỏ nhìn qua đều giống hệt nhau, nhưng trong tay Thiết Thuật Cốt, chúng lại hoàn toàn khác biệt. Mỗi sợi cỏ tương đồng đều mang một vị trí và công dụng riêng biệt.

Đại đạo chí giản, nhưng cũng phức tạp đến cực điểm.

Cứ như vậy, Thiết Thuật Cốt với tu vi Kim Đan cảnh, hay nói đúng hơn là Thuật Cốt Tiên Tổ, đã mất ròng rã hai canh giờ mới bện xong một con chu cẩu nhìn có vẻ đơn giản vô cùng.

Thế nhưng bên trong con chu cẩu đơn giản ấy lại chứa đựng hàng vạn đường nét được hội tụ từ những sợi Nhân Y Thảo.

Thiết Thuật Cốt dâng con chu cẩu này cho Mặc Họa.

Mặc Họa đón lấy, quan sát một hồi rồi đặt lên bàn.

Sau đó, hắn cũng bắt đầu bắt chước dáng vẻ của Thiết Thuật Cốt, lấy Nhân Y Thảo, rút sợi, rồi từng sợi một bện lại.

Hắn vốn là Trận sư, ngày ngày vẽ trận pháp, bởi vậy những ngón tay trắng trẻo thon dài cực kỳ dẻo dai và linh hoạt, việc bện chu cẩu đối với hắn cũng thuận buồm xuôi gió.

Từng sợi cỏ được ngón tay Mặc Họa vê lại, quấn quýt vào nhau.

Lúc đầu tốc độ của Mặc Họa còn chậm, bện rất tỉ mỉ. Nhưng dần dần, khi đã quen thuộc với thủ pháp, hắn bện ngày càng nhanh hơn.

Trong đôi mắt hắn, Thiên Cơ Diễn Toán không ngừng lưu chuyển, đang “phục khắc” lại thủ pháp bện cỏ của Thiết Thuật Cốt lúc nãy.

Đồng thời, một luồng xám xịt trầm mặc trào dâng, Thiên Cơ Ngụy Toán cũng đang vận hành song song, tái cấu trúc lại quy trình bện chu cẩu.

Tay của Mặc Họa càng lúc càng nhanh, gần như tạo thành tàn ảnh.

Dưới bàn tay hắn, một con chu cẩu đang dần hình thành với tốc độ cực nhanh và trật tự rõ ràng…

Thiết Thuật Cốt sững sờ, nhất thời quên cả hít thở.

Đến khi Mặc Họa bện xong một con chu cẩu hoàn chỉnh, thời gian trôi qua mới chỉ hơn một canh giờ.

Thiết Thuật Cốt nhìn hai con chu cẩu gần như đúc từ một khuôn, ngẩn người hồi lâu, rồi cười khổ lắc đầu than thở:

“Lão hủ… học cả nửa đời người, vậy mà không bằng một khắc tham ngộ của Thần Chúc đại nhân, thật sự là hổ thẹn…”

Mặc Họa thần sắc bình tĩnh.

Thiên Cơ Diễn Toán cộng thêm Thiên Cơ Ngụy Toán, Thần Thức Đạo Hóa, lại thêm thần tính thuần khiết hiện tại, việc học chút kỹ xảo ở tầng thứ “Thuật” cơ bản này đối với hắn không hề khó.

Mặc Họa hỏi: “Sau đó thì sao?”

Thiết Thuật Cốt lắc đầu: “Không còn nữa. Đây là toàn bộ rồi.”

Ánh mắt Mặc Họa hơi trầm xuống.

Thiết Thuật Cốt nói: “Những gì lão hủ biết chỉ có phương pháp bện chu cẩu này. Loại chu cẩu này dùng để tế tự trời đất, còn về việc có công dụng nhân quả nào khác hay không, lão hủ chưa từng tham ngộ được truyền thừa của tiên tổ, nên không rõ.”

Mặc Họa trầm ngâm giây lát, lại hỏi: “Loại cỏ ngươi dùng để bện chu cẩu gọi là Nhân Y Thảo?”

“Phải,” Thiết Thuật Cốt đáp, “Loại cỏ này khoác áo người, bện thành chu cẩu, có thể thay người làm vật tế. Tất nhiên cũng có một cách nói khác…”

Ánh mắt Thiết Thuật Cốt hơi ngưng lại, chậm rãi nói: “Con người, chẳng qua cũng chỉ là một con ‘chu cẩu’ khoác lên lớp da người mà thôi.”

Con người… cũng chỉ là chu cẩu khoác da người…

Tim Mặc Họa khẽ run lên.

Hắn im lặng một lúc rồi gật đầu: “Ta biết rồi, ngươi lui xuống trước đi.”

Thiết Thuật Cốt muốn nói lại thôi, nhưng thấy thần sắc Mặc Họa lạnh lùng nên không dám hỏi nhiều, chỉ chắp tay nói:

“Lão hủ cáo lui, nếu Thần Chúc đại nhân có điều gì sai bảo, lão hủ tuyệt đối không từ nan.”

Thiết Thuật Cốt rời đi.

Mặc Họa nhìn hai con chu cẩu trên bàn, ngẩn người xuất thần.

Suy nghĩ một lát, Mặc Họa lấy con chu cẩu mà Đồ Tiên Sinh đưa cho ra, so sánh lẫn nhau, phát hiện mấy con chu cẩu này về hình dáng thì không khác biệt là bao.

Nhưng hai con chu cẩu do Thuật Cốt Tiên Tổ và hắn bện ra rõ ràng mỏng manh hơn nhiều so với con chu cẩu chứa đựng bí ẩn Mệnh Thuật của Đồ Tiên Sinh.

Chúng thiếu đi cảm giác tang thương của năm tháng, và sự nặng nề của nhân quả.

Điều này chứng tỏ, phương pháp bện chu cẩu có lẽ là đúng, nhưng trong đó vẫn thiếu đi một vài pháp môn kiến tạo nhân quả thâm sâu hơn.

Mà pháp môn nhân quả đó mới chính là hạt nhân của con chu cẩu này, cũng là mấu chốt để chuyển dời nhân quả.

“Chuyển dời nhân quả…”

Mặc Họa khẽ nhíu mày, sau đó lại tái hiện phương pháp bện chu cẩu trong đầu.

Hắn hồi tưởng đi hồi tưởng lại nhiều lần, muốn xem thử trong đó có ẩn giấu manh mối nào khác mà người thường không biết hay không.

Nghĩ xuôi gần trăm lần, Mặc Họa lại bắt đầu diễn tập ngược lại trong đầu.

Cứ nghĩ như vậy, trong lòng Mặc Họa đột nhiên nảy sinh một cảm giác “quen thuộc” khó tả, dường như trong tiềm thức, hắn đã từng thấy qua chuyện tương tự…

Mặc Họa ngưng thần suy nghĩ, đột nhiên đồng tử co rụt lại.

Bện xuôi là đang “nhào nặn” nên “huyết thịt” của chu cẩu.

Tháo ngược là đang “giải phẫu” lấy “căn cốt” của chu cẩu.

Huyết thịt và căn cốt của chu cẩu đều được mô phỏng từ những sợi Nhân Y Thảo.

Đây dường như cũng là một loại “tạo vật”, chỉ có điều khác với trận pháp tạo vật, nó giống như một loại nhân quả tạo vật hơn.

Dùng cỏ cây làm vật trung gian, ban cho nó một loại sinh mệnh trên phương diện “nhân quả”.

Mà quá trình “giải phẫu” ngược căn cốt chu cẩu này, Mặc Họa cũng vô cùng quen thuộc.

Bởi vì khi hắn khắc Thập Nhị Kinh Thao Thiết Cốt Hài Trận trong cơ thể mình, hắn cũng đã từng mổ xẻ huyết thịt và căn cốt của chính mình.

Sự tương đồng này chắc chắn không phải là trùng hợp…

“Chuyển dời nhân quả… Đã là chuyển dời, vậy có nghĩa là…”

Ánh mắt Mặc Họa ngưng lại, lập tức ra tay, đem con chu cẩu mình vừa bện xong “giải phẫu” ngược trở lại.

Sau khi mổ xẻ, bên trong chu cẩu, một số điểm thắt nút đặc biệt của sợi cỏ hiện ra rõ mồn một.

Khi bện, Mặc Họa tuân theo thủ pháp của Thuật Cốt Tiên Tổ, vẽ hổ rập khuôn chứ không nghĩ nhiều, nhưng giờ đây khi mổ xẻ ra, hắn mới phát hiện những “điểm nút” bên trong chu cẩu này đều mang ý nghĩa đặc biệt.

Những “điểm nút” dày đặc này thực chất đều là các huyệt vị, xâu chuỗi lại chính là một bộ mạch lạc hoàn chỉnh của Thập Nhị Chính Kinh.

Đây là mạch lạc của con người.

Nói cách khác, bên trong chu cẩu đã được bện vào Thập Nhị Chính Kinh của con người.

Cho nên, trong tập tục tế tự của Đại Hoang, chu cẩu mới có thể thay thế “người”, mà con người ở một ý nghĩa nào đó cũng chính là “chu cẩu”.

Mặc Họa hít sâu một hơi, trong lòng vừa cảm thấy chấn động, lại vừa có chút bừng tỉnh đại ngộ.

Hắn chỉ cảm thấy, những cảnh tượng mình nhìn thấy ở Đại Hoang, những truyền thừa mình học được:

Thao Thiết, trận pháp, cốt khắc, Thập Nhị Kinh, chu cẩu, thần đạo tế tự, nhân quả, sinh mệnh, Mệnh Thuật…

Giữa những pháp môn tu đạo chằng chịt phức tạp này dường như đều có muôn vàn sợi dây liên kết, thậm chí có chút giống như… cùng một nguồn gốc mà ra.

“Thao Thiết có liên quan đến nạn đói, liên quan đến quy tắc, liên quan đến trận pháp, liên quan đến Thập Nhị Kinh linh hài của con người…”

“Mà Thập Nhị Kinh của con người lại liên quan đến chu cẩu, liên quan đến nhân quả, liên quan đến Mệnh Thuật…”

Đại đạo vạn tượng sâm la, Mặc Họa nhất thời tâm thần xao động, trong đầu rối bời, vô số chi tiết nhân quả đang liên kết, đan xen vào nhau.

Mặc Họa lờ mờ cảm thấy mình dường như đã lĩnh ngộ được điều gì đó.

Nhưng những lĩnh ngộ ấy lại hoàn toàn rối loạn trong đầu hắn, hỗn độn một mảnh, khiến hắn căn bản không thể tìm ra một logic rõ ràng.

Thấy suy nghĩ càng lúc càng loạn, thần niệm mâu thuẫn, thức hải truyền đến từng cơn đau đớn, Mặc Họa biết mình đã hơi “quá sức”, đành phải tạm thời bình định tâm thần, không đi sâu vào suy xét những bí ẩn phức tạp này nữa.

Hắn thu hồi tâm thần, tập trung suy nghĩ về chu cẩu Mệnh Thuật.

“Chuyển dời nhân quả nghĩa là phải đem nhân quả của ta chuyển dời lên con chu cẩu này. Để chu cẩu thay ta gánh chịu một số tai ách.”

“Nếu chu cẩu có thể thay ta gánh chịu tai ách, điều đó có nghĩa là chu cẩu chính là ‘ta’.”

“Làm sao chu cẩu mới có thể là ‘ta’?”

Mặc Họa lại nhìn vào bên trong chu cẩu: “Thập Nhị Chính Kinh…”

“Ở bên trong chu cẩu, đem Thập Nhị Chính Kinh của ta sao chép nguyên vẹn lên đó.”

“Như vậy chu cẩu và ta có thể coi là cùng mệnh tương liên.”

“Nhưng những mạch lạc chính kinh này phải vẽ lên như thế nào?”

Mặc Họa trầm ngâm hồi lâu, cầm con chu cẩu cổ xưa của Đồ Tiên Sinh lên quan sát kỹ lưỡng, thần thức thấm vào bên trong, phát hiện một số điểm nút màu nâu đỏ.

Điều này có nghĩa là trên các điểm nút từng có vết máu, hơn nữa những vết máu này khác với máu bình thường, hẳn là tinh huyết của tu sĩ.

Dùng tinh huyết, men theo các điểm nút kinh lạc, phác họa ra Thập Nhị Kinh mạch, từ đó khiến chu cẩu liên kết tính mạng với chính mình, thay thế nhân quả.

Ánh mắt Mặc Họa thâm thúy, dùng thần thức diễn toán khoảng vài chục lần, sau khi đã có ý tưởng mới bắt đầu lấy Nhân Y Thảo ra, dựa theo phương pháp của Thuật Cốt Tiên Tổ bện lại một con chu cẩu mới.

Chỉ có điều lần bện này, hắn dựa theo lộ trình đã diễn toán trước đó, tại mỗi điểm nút sợi cỏ của chu cẩu, lần lượt nhỏ vào tinh huyết của mình, mô phỏng theo tỉ lệ mạch lạc Thập Nhị Chính Kinh của bản thân.

Thập Nhị Chính Kinh của Mặc Họa đã dung hợp với Thao Thiết linh hài.

Bởi vậy kinh lạc bên trong con chu cẩu này nhìn qua cũng có chút giống với mạch lạc của “Thao Thiết”.

Làm xong tất cả, Mặc Họa đem con chu cẩu này phong tồn hoàn toàn, để sợi cỏ cây và máu kinh mạch của mình hòa quyện vào nhau.

Sau khi dung hợp, trong lòng Mặc Họa quả nhiên nảy sinh một cảm giác huyết mạch tương liên với con “chu cẩu” này.

Nhưng Mặc Họa không hề vui mừng, bởi vì cảm giác liên kết này không quá mãnh liệt.

Điều này có nghĩa là sự ràng buộc nhân quả giữa hắn và con chu cẩu này có lẽ không sâu.

Con chu cẩu này chưa chắc đã có thể thay hắn đỡ tai họa.

Mặc Họa nhíu mày, gọi Thiết Thuật Cốt đến, bảo lão thi triển một số chú thuật để nguyền rủa mình trên phương diện nhân quả.

Thiết Thuật Cốt sắc mặt hốt hoảng, vội vàng nói không dám.

Mặc Họa suy nghĩ một lát cũng nhận ra có chút không ổn.

Hắn biết mệnh cách của mình không bình thường, bên trong ẩn giấu một số “thứ bẩn thỉu”.

Vạn nhất Thiết Thuật Cốt nguyền rủa hắn, chạm đến hung sát trong mệnh cách dẫn đến phản phệ, lão chắc chắn sẽ chết.

Mặc Họa nói: “Ngươi dùng một số ‘tiểu chú’, không liên quan đến mệnh cách, không liên quan đến sinh tử, chỉ là những thuật nhỏ gây tổn thương da lông để hại ta.”

Thiết Thuật Cốt vẫn không quá dám, nhưng thấy dáng vẻ của Mặc Họa thì không thể từ chối, cuối cùng đành đánh bạo dùng một số tiểu thuật “tổn thương da lông” để khiến Mặc Họa rụng một sợi tóc.

Khi Thiết Thuật Cốt thi chú, Mặc Họa có thể cảm nhận được một luồng “ác ý” nhân quả vô cùng yếu ớt.

Hắn không ngăn cản, cũng không dùng nhân quả thuật để phòng ngự, mà thản nhiên đón nhận luồng “ác ý” này, cứng rắn chịu đựng một nhát lạc phát chú.

Đạo chú thuật này sát thương rất nhẹ, Mặc Họa chỉ rụng một sợi tóc.

Mà con chu cẩu kia vẫn bình an vô sự, một sợi cỏ cũng không rụng.

Điều này có nghĩa là chuyển dời nhân quả đã thất bại.

Hắn vẫn chưa thể lĩnh ngộ được bí ẩn thực sự của Đại Hoang chu cẩu Mệnh Thuật.

“Vẫn còn vấn đề rất lớn…”

Mặc Họa nhíu mày.

Những ngày tiếp theo, hắn tự nhốt mình trong Thần Chúc đại điện, ngày đêm nghiên cứu Đại Hoang chu cẩu Mệnh Thuật.

Hắn đem chu cẩu phân tích từng sợi một, tiến hành diễn toán để suy diễn sự biến hóa của nhân quả trong đó.

Đồng thời, hắn cũng hết lần này đến lần khác tiêu hao tinh huyết của mình để bện chu cẩu, nhằm nghiền ngẫm những bí ẩn chưa biết.

Trong toàn bộ quá trình tu luyện Mệnh Thuật, vô số sai sót nhân quả đã bị Mặc Họa lần lượt loại bỏ.

Nhưng dù nỗ lực thế nào, thử nghiệm ra sao, cuối cùng Mặc Họa vẫn hoàn toàn thất bại.

Hắn hao phí tâm huyết bện ra chu cẩu, căn bản không thể thay hắn chống đỡ bất kỳ một lần “tai ách” nào — dù chỉ là chống đỡ một cái tiểu lời nguyền nhẹ nhàng như “rụng một sợi tóc” cũng không được.

Hơn nữa, Mặc Họa cũng nhận ra một vấn đề rất mấu chốt:

Đó là trong quá trình hắn bện chu cẩu, lượng thần thức tiêu hao cực kỳ ít ỏi.

Điều này không phù hợp với định luật nhân quả thông thường.

Vẽ trận pháp cần tiêu hao lượng lớn thần thức.

Nhân quả thuật cũng là một loại pháp môn trên phương diện thần niệm, khi thi triển cũng cần tiêu hao lượng lớn thần thức.

Nhân quả thuật càng cao cấp, lượng thần thức cần tiêu hao càng nhiều.

Đại Hoang chu cẩu Mệnh Thuật liên quan đến chuyển dời nhân quả, là cấm thuật của tiên tổ bộ lạc Thuật Cốt, là pháp môn mà Đồ Tiên Sinh khổ tâm tìm kiếm để có thể “thoát mạng” trong tay sư bá, sự cao thâm gian khổ của nó tự nhiên không cần bàn cãi.

Theo lẽ thường, tu luyện Mệnh Thuật ở tầng thứ này, sự tiêu hao thần thức chắc chắn phải cực kỳ lớn.

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Điều này chứng tỏ phương pháp tu hành của mình vẫn có vấn đề.

Môn chu cẩu Mệnh Thuật này vẫn còn thứ mấu chốt nhất mà mình chưa từng lĩnh ngộ được.

Giống như vẽ “Tuyệt Trận”, nếu không có được thần vận của nó mà chỉ có hình hài, cuối cùng vẽ ra cũng chỉ là một số đường vân nông cạn, bên trong không chứa đựng lượng lớn thần thức thì không thể ngưng tụ thành Tuyệt Trận thực sự.

Môn Mệnh Thuật này cũng cùng một đạo lý.

Thế nhưng…

Mặc Họa đem môn chu cẩu Mệnh Thuật này nghiên cứu đi nghiên cứu lại rất nhiều lần, vẫn không hiểu nổi trong môn nhân quả thuật này rốt cuộc còn có những bí quyết nào mà mình chưa lĩnh ngộ được.

Mình còn cần phải lĩnh ngộ điều gì nữa?

Mặc Họa nhíu mày trầm tư, bên trong đại điện không khí vô cùng nặng nề, tĩnh lặng như tờ.

Đại Hổ cũng không dám làm phiền Mặc Họa, lẳng lặng nằm phục ở góc điện, dường như nhận ra không khí không ổn nên ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Trước mặt Mặc Họa bày một đống “chu cẩu”.

Một con cũ nát nhất, đặc biệt nhất là con mà Đồ Tiên Sinh đưa cho hắn.

Một con khác là do Thiết Thuật Cốt bện ra.

Số còn lại khoảng gần trăm con, có con hoàn chỉnh, có con bị “mổ xẻ” kinh mạch, có con bị “giải phẫu” đến tan nát, tất cả đều là do Mặc Họa tự bện để nghiên cứu trong những ngày qua.

Sắc mặt Mặc Họa cũng vô cùng tái nhợt.

Hắn cứ như vậy, lặng lẽ nhìn đống chu cẩu trước mặt.

Nhìn mãi, nhìn mãi, trong lòng hắn chợt lóe lên một tia linh quang, nghĩ đến bốn chữ “Đạo, Pháp, Thuật, Khí”, đột nhiên nghĩ đến một phương diện mà bấy lâu nay hắn luôn bỏ qua:

“Khí.”

Từ lâu nay, thứ hắn đúc nặn là “Đạo tâm”, thứ hắn ngộ là “Quy tắc”, thứ hắn tu là các loại trận pháp, pháp thuật và nhân quả chi “Thuật”.

Khí chỉ là vật trung gian để chịu tải trận pháp và pháp thuật.

Mặc Họa từ nhỏ nhà nghèo, cũng chẳng có tài sản tích lũy gì, bất kỳ loại “Khí” quý giá nào trên phương diện vật chất hắn đều không tiếp xúc tới.

Bởi vậy, khái niệm “Khí” này Mặc Họa luôn không quá coi trọng, thường thì cứ tạm bợ dùng được là được.

Nhưng “Đại Hoang chu cẩu Mệnh Thuật” là pháp môn nhân quả cực kỳ cao thâm, lấy “chu cẩu” làm vật trung gian, thậm chí lấy “chu cẩu” làm tên, chứng tỏ ở tầng thứ “Khí” cũng có những huyền diệu không tầm thường.

“Khí… Nhân Y Thảo…”

Mặc Họa trầm tư giây lát, nói với Đại Hổ: “Gọi Thiết Thuật Cốt đến đây.”

Câu nói này đã phá vỡ sự im lặng của đại điện.

Đại Hổ vểnh tai, ngẩng đầu thấy Mặc Họa sau bao ngày bế quan nghiên cứu đến mức sắp “tự kỷ” cuối cùng cũng chịu lên tiếng, rốt cuộc cũng yên tâm, vẫy vẫy đuôi rồi đi gọi Thiết Thuật Cốt tới.