“Thần Chúc đại nhân…”

Thiết Thuật Cốt hướng về phía Mặc Họa hành lễ.

Mặc Họa hỏi hắn: “Tiên dân của Thuật Cốt bộ các ngươi, từ trước đến nay đều dùng cùng một loại cỏ Nhân Y để bện sô cẩu dùng trong tế tự sao?”

Thiết Thuật Cốt suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không hẳn là vậy…”

Mặc Họa không nói gì.

Thiết Thuật Cốt liền giải thích: “Thời vãng cổ, cỏ Nhân Y mọc đầy khắp núi đồi, tiên dân vì thế mới dùng loại cỏ này bện thành sô cẩu để tế tự.”

“Nhưng trải qua ngàn năm, thiên địa khí hậu biến hóa, số lượng cỏ Nhân Y giảm dần, ngày càng trở nên quý giá.”

“Không ít bộ lạc vì muốn noi theo cổ chế, để những truyền thừa nhân quả lấy cỏ Nhân Y làm môi giới không bị tiêu vong trong dòng lịch sử của Đại Hoang, nên đã tự lưu giữ không ít hạt giống để vun trồng. Bởi vậy, chủng loại cỏ Nhân Y tùy theo địa vực và bộ lạc khác nhau mà cũng nảy sinh nhiều điểm dị biệt.”

Đây đều là những kiến thức mà chỉ có tổ tiên bộ lạc mới thấu hiểu, tu sĩ Man tộc bình thường căn bản sẽ không ý thức được điều này.

Mặc Họa nhíu mày: “Nói cách khác, chủng loại cỏ Nhân Y thực tế có rất nhiều?”

Thiết Thuật Cốt đáp: “Phải.”

Mặc Họa khẽ gật đầu, trong lòng đã thông suốt.

Tu sĩ cầu chân vấn đạo, theo nghiên cứu của tiền nhân, được chia thành bốn tầng thứ: “Đạo, Pháp, Thuật, Khí”.

Đây là những thứ hắn học được khi còn ở Thái Hư môn.

Thậm chí từ rất sớm trước kia, sư phụ dường như cũng từng thấp thoáng nhắc qua.

Chỉ là khi đó Mặc Họa tuổi còn nhỏ, Trang tiên sinh cũng không bàn quá sâu, chỉ nói lướt qua một câu.

Nay Mặc Họa trải đời đã nhiều, học nhiều, ngộ cũng nhiều, mới dần hiểu được tinh túy trong bốn chữ này.

Đạo và Pháp là khái niệm thuộc tầng thứ “thần niệm”.

Khí là khái niệm thuộc tầng thứ “vật chất”.

Thuật chính là tầng thứ liên kết giữa “thần niệm” và “vật chất”.

Mặc Họa đạo tâm kiên định, ngộ tính pháp tắc cao, thuật cũng học rất giỏi, nhưng vì thuở nhỏ nghèo khó, duy chỉ đối với chữ “Khí” này là thường hay lơ là.

Nhưng Khí chính là môi giới của Đạo và Pháp, cũng là phương thức thực hiện của “Thuật”, là nền tảng vật chất.

Điểm mấu chốt khiến hắn không thể lĩnh ngộ được Đại Hoang Sô Cẩu Mệnh Thuật, rất có khả năng nằm ở chính chữ “Khí” mà bấy lâu nay hắn vẫn luôn bỏ qua này.

Mặc Họa trầm tư một lát, nói với Thiết Thuật Cốt:

“Ngươi hãy lấy danh nghĩa Thần Chúc, đi lùng sục khắp các sơn giới, các bộ lạc trong Man Hoang, thu thập tất cả các chủng loại cỏ Nhân Y hiện còn tồn tại, sau khi thu thập xong thì giao cho ta, việc này là khẩn cấp nhất…”

Mặc Họa liếc nhìn Thiết Thuật Cốt một cái, bổ sung thêm một câu: “… Việc này có liên quan đến Đại Hoang Sô Cẩu Mệnh Thuật.”

Môn mệnh thuật này vốn là truyền thừa của Thuật Cốt bộ, Mặc Họa không hề che giấu.

Hơn nữa, việc thu thập cỏ Nhân Y như thế này, hắn cũng chỉ có thể giao cho Thiết Thuật Cốt — cũng chính là Thuật Cốt Tiên Tổ hiện tại — đi làm.

Những chuyện liên quan đến tế tự của tiên dân, cũng chỉ có vị tiên tổ này là rõ ràng nhất.

Thiết Thuật Cốt tâm thần chấn động, thần sắc trang trọng đáp: “Tuân lệnh.”

…

Thiết Thuật Cốt đối với việc này quả thực vô cùng tận tâm.

Ba ngày sau, hắn đã đem mấy chục loại cỏ Nhân Y cực kỳ trân quý thu thập được dâng lên cho Mặc Họa.

Những loại cỏ này bao quát hàng chục sơn giới, gần trăm bộ lạc, cùng truyền thừa suốt mấy ngàn năm.

Chỉ có Thiết Thuật Cốt với kinh nghiệm của một vị tiên tổ mới có thể nhận diện và tìm ra những hạt giống này.

Tương tự, cũng chỉ có quyền lực Thần Chúc cường đại của Mặc Họa hiện giờ mới có thể trong thời gian ngắn quét sạch được nhiều chủng loại cỏ Nhân Y đến thế.

Sau đó, Mặc Họa bắt đầu dùng những loại cỏ này để bện sô cẩu. Hết chủng loại này đến chủng loại khác, hắn kiên trì thử nghiệm.

Trong suốt quá trình đó, Mặc Họa cũng không hề né tránh Thiết Thuật Cốt.

Bởi vì Sô Cẩu Mệnh Thuật này vốn là truyền thừa của Thuật Cốt bộ, Mặc Họa không muốn giữ làm của riêng.

Đồng thời, Mặc Họa cũng hy vọng dựa vào kinh nghiệm của Thiết Thuật Cốt để phát hiện ra những vấn đề mà bản thân khi nghiên cứu chưa thể nhận ra, từ đó bù đắp thiếu sót.

Và Thiết Thuật Cốt cũng không phụ sự kỳ vọng của Mặc Họa.

Trên con đường Nhân Quả, Thiết Thuật Cốt thực chất không hề yếu, ngược lại, với tư cách là tiên tổ “tử nhi phục sinh” của Thuật Cốt bộ, tạo hóa nhân quả của hắn vô cùng thâm hậu, năng lực Nhân Quả Chú Sát cũng độc nhất vô nhị.

Chỉ là khi gặp phải Mặc Họa, chẳng khác nào chuột gặp mèo, hoàn toàn không có cách nào chống đỡ mà thôi.

Đại Hoang Sô Cẩu Mệnh Thuật là bí mật cổ xưa, cùng một mạch với một phần nội hàm của Thuật Cốt bộ.

Mặc Họa đem một số bí mật nhân quả kể cho Thiết Thuật Cốt nghe.

Thuật Cốt Tiên Tổ ký sinh trong cơ thể Thiết Thuật Cốt cũng đưa ra rất nhiều kiến nghị chi tiết, khiến Mặc Họa — người vốn thiếu hụt kinh nghiệm ở tầng thứ Nhân Quả Chú Thuật — được hưởng lợi không nhỏ.

Mặc Họa dung hợp kiến nghị của Thiết Thuật Cốt cùng với những gì đã tham ngộ được, lấy các chủng loại cỏ Nhân Y khác nhau làm môi giới, không ngừng thử nghiệm bện sô cẩu.

Mỗi khi bện xong một con sô cẩu, sự khống chế của Mặc Họa đối với mệnh thuật lại sâu thêm một phân, kinh nghiệm về nhân quả cũng dày thêm một phần.

Thiết Thuật Cốt nhìn thấy tất cả, trong lòng không khỏi kinh hãi, ánh mắt nhìn Mặc Họa cũng có những biến hóa vi diệu.

Nhưng tất cả những chấn động đó đều được hắn giấu kín nơi đáy lòng, không hề biểu lộ ra ngoài.

Những ngày sau đó, Sô Cẩu Mệnh Thuật ở tầng thứ “Thuật” đã được Mặc Họa nghiên cứu ngày càng sâu, nắm giữ ngày càng tốt.

Nhưng ở tầng thứ “Khí”, vẫn không hề có tiến triển.

Mấy chục loại cỏ Nhân Y đều đã được Mặc Họa thử hết. Trên bàn của hắn lại bày thêm mấy chục con sô cẩu từ các loại cỏ khác nhau.

Nhưng kết quả cuối cùng vẫn y như cũ, không có một con sô cẩu nào thực sự có thể thay hắn ngăn cản sát cơ trên nhân quả.

Mặc Họa nhíu chặt lông mày, không khí trong đại điện trở nên trầm mặc túc sát.

Thiết Thuật Cốt cúi đầu buông tay, sắc mặt cũng có phần ngưng trọng.

Mặc Họa nhìn về phía Thiết Thuật Cốt, hỏi: “Còn chủng loại nào khác không?”

Thiết Thuật Cốt cay đắng đáp: “Bẩm Thần Chúc đại nhân, phàm là những loại có thể tìm thấy, lão hủ đều đã mang đến cả rồi. Loại cỏ này cực kỳ hiếm thấy, các bộ lạc đều coi như trân bảo, nếu không phải mượn danh nghĩa của ngài, lão hủ cũng không cách nào thu thập được nhiều chủng loại cỏ Nhân Y đến thế…”

Mặc Họa không cam lòng, hỏi tiếp: “Còn có loại cỏ nào hiếm lạ hơn nữa không?”

Thiết Thuật Cốt trầm ngâm, chậm rãi nói: “Thực ra là có…”

Chân mày Mặc Họa khẽ động: “Ở đâu?”

Thiết Thuật Cốt vẻ mặt khó xử: “Những loại cỏ Nhân Y hiếm hơn thì lại càng khó gặp, hơn nữa công dụng đều cực kỳ quan trọng: hoặc là đã được chế thành tế phẩm, thờ phụng trong tổ đường của bộ lạc; hoặc là được trồng trong mộ tổ của một số đại bộ lạc; hoặc là được dùng để luyện chế một số trấn tộc chi bảo của bộ lạc…”

“Những thứ này không thể dùng cách thu thập thông thường được. Trừ phi…”

“Thực sự cướp phá tổ đường của bọn họ, đoạt lấy trấn tộc chi bảo, hoặc là nổ tung mộ tổ của những bộ lạc đó…”

Mặc Họa lộ vẻ trầm ngâm, rõ ràng là đang nghiêm túc suy nghĩ.

Thiết Thuật Cốt rùng mình một cái, vội vàng khuyên ngăn: “Thần Chúc đại nhân, hiện giờ cường địch đang rình rập, Vu Thứ bộ thanh thế vang dội, vạn lần không thể làm ra chuyện nổ mộ tổ nhà người ta như vậy, nếu không sẽ chạm vào nộ khí của đám đông, tất sinh loạn lạc…”

Mặc Họa nói: “Ta biết.”

Thiết Thuật Cốt trong lòng không chút tự tin, nhìn dáng vẻ của Mặc Họa, căn bản không giống như người đã “biết”.

Thiết Thuật Cốt suy đi tính lại, vẫn thận trọng nhấn mạnh một lần nữa: “Thần Chúc đại nhân, mộ tổ thực sự không thể nổ!”

Mặc Họa lúc này mới lạnh lùng gật đầu, dường như có chút không cam tâm.

Thiết Thuật Cốt thực sự đã toát mồ hôi hột.

Mặc Họa tiếp tục trầm ngâm: “Vậy chẳng lẽ… không phải vấn đề ở ‘Khí’… mà vẫn là tầng thứ ‘Thuật’ có vấn đề?”

Thiết Thuật Cốt cũng nhíu chặt mày, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một lát liền lắc đầu nói:

“Thần Chúc đại nhân ngộ tính trời ban, sự nắm giữ đối với Sô Cẩu Mệnh ‘Thuật’ đã vượt xa lão hủ quá nhiều. Nói thật lòng, lão hủ cũng không cảm thấy sự hiểu biết của ngài về Thuật còn có vấn đề gì, vấn đề của mệnh thuật này, xác suất lớn vẫn nằm ở môi giới sô cẩu…”

Mặc Họa lại nhìn qua một lượt những đám cỏ Nhân Y trước mắt, nói: “Những loại cỏ này trải qua thời gian biến đổi, đã không còn là cổ chủng thực sự nữa rồi sao?”

Thiết Thuật Cốt thở dài một tiếng.

Đây cũng là nguyên nhân khiến nhiều truyền thừa của Man Hoang bị thất lạc.

Thiên địa môi trường đã thay đổi, thảo mộc yêu thú đã khác xưa, một số môi giới thi triển thuật pháp cũng theo đó mà biến đổi.

Nhiều truyền thừa cường đại, thiếu đi môi giới cổ xưa, tự nhiên ngày càng suy vi, cho đến cuối cùng là lụi tàn.

Ánh mắt Mặc Họa khẽ động, nói: “Ngươi đi chọn thêm một số loại cỏ sô khác, không nhất thiết phải là cỏ Nhân Y, nhưng phải là cổ chủng, loại hiếm thấy… Ta sẽ thử từng cái một.”

Sự tình đã đến nước này, cỏ Nhân Y không được, hắn chỉ có thể chọn loại khác.

Không biết loại cỏ nào mới khả dụng, vậy thì dùng cách ngu ngốc nhất, thử nghiệm từng thứ một.

Thiết Thuật Cốt thấy ý chí Mặc Họa kiên định, chắp tay đáp: “Tuân lệnh…”

…

Những ngày sau đó, Thiết Thuật Cốt lại tìm kiếm không dưới trăm loại cỏ cổ xưa và danh quý của Đại Hoang dâng lên cho Mặc Họa.

Mặc Họa không ngại phiền hà, tiêu hao tinh huyết để thử từng loại một, sắc mặt ngày càng tái nhợt, nhưng vẫn không có bất kỳ ngọn cỏ nào có thể gánh vác được nhân quả của hắn.

Thiết Thuật Cốt cũng khổ tâm suy nghĩ mà không tìm ra lời giải, không hiểu mệnh thuật nhân quả của tiên tổ Thuật Cốt bộ rốt cuộc đã sai ở đâu.

Thiết Thuật Cốt nảy sinh cảm giác chán nản.

Mặc Họa vẫn không từ bỏ, mỗi ngày vẫn kiên định tiêu hao tâm huyết, thử nghiệm thêm nhiều loại cỏ sô, bện thêm nhiều con sô cẩu, từ đó tìm kiếm đạo nhân quả sâu sắc hơn.

Nhưng hắn đã quên mất rằng, nhục thân này của hắn vốn dĩ tiên thiên huyết khí suy nhược.

Mà việc bện sô cẩu lại tiêu tốn tinh huyết, những ngày qua hắn ngày nào cũng dùng tinh huyết để bện mệnh thuật sô cẩu, huyết khí sớm đã tổn hao nghiêm trọng.

Cuối cùng vào một ngày, Mặc Họa không chịu đựng nổi nữa, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ngất đi.

Thiết Thuật Cốt thấy vậy kinh hãi, vừa định tiến lên đỡ Mặc Họa, lại nghe bên tai một tiếng gầm rung trời, là con hổ lớn đang nhìn chằm chằm vào hắn phát ra lời cảnh cáo.

Thiết Thuật Cốt dừng bước, không dám có thêm hành động thừa thãi nào.

Con hổ lớn thân hình như gió, vài bước đã nhảy đến trước mặt Mặc Họa, dùng thân mình che chở cho hắn, ánh mắt lo lắng dùng cái đầu lớn cọ cọ vào người Mặc Họa.

Hồi lâu sau, cảm nhận được hơi thở của hổ lớn, Mặc Họa mới từ từ tỉnh lại.

Thấy ánh mắt lo lắng của hổ lớn, Mặc Họa khẽ mỉm cười, xoa xoa đầu nó.

Sau đó hắn lấy ra mấy viên đan dược bỏ vào miệng nuốt xuống.

Những viên đan dược này đều là loại bổ huyết, hơn nữa không viên nào không phải là thượng phẩm, có những viên thậm chí là do Mộ Dung trưởng lão ở Thái Hư môn đích thân luyện chế cho hắn.

Sau khi uống vào, trên khuôn mặt tái nhợt của Mặc Họa quả thực hiện lên một tia huyết sắc, khí sắc tốt hơn đôi chút.

Nhưng cơ thể hắn vẫn cảm thấy rất suy nhược.

Cảm giác suy nhược này thực sự đã quá lâu rồi hắn mới gặp lại.

Trong phút chốc, Mặc Họa mới nhận ra rằng, ngoài việc là một Đại Hoang Thần Chúc quyền thế ngập trời, là người đại diện cho Thần Chủ tôn quý vô ngần, hắn đồng thời cũng là một linh tu tiên thiên thể nhược, là đứa trẻ Mặc Họa từ nhỏ đã yếu ớt nhiều bệnh.

Cảm giác “yếu ớt” này dường như rất xa xôi, nhưng dường như lại ngay trước mắt.

Trong ký ức mờ nhạt, Mặc Họa phảng phất như vừa quay đầu lại đã thấy bản thân mình thuở nhỏ, gầy gò nhưng lanh lợi thiện lương, một tiểu trận sư vừa học được trận pháp đã đi giúp đỡ người khác.

Khi đó, bản thân hắn giống như một ngọn cỏ sô gầy yếu nhưng kiên cường.

Mà tất cả tán tu ở Thông Tiên thành cũng đều là cỏ sô.

Hay nói cách khác, trong mắt tầng lớp thực sự ở phía trên, bọn họ đều chỉ là “sô cẩu”… hèn mọn và thấp kém…

Trong lòng Mặc Họa vốn dĩ lạnh lùng bỗng nảy sinh một tia đồng cảm.

Vừa là đồng cảm với chính mình, vừa là đồng cảm với những tán tu cùng cảnh ngộ, đang hèn mọn cầu sinh kia.

Thậm chí phóng tầm mắt ra khắp thiên hạ, khắp thương sinh, chẳng qua cũng đều là sô cẩu mà thôi.

Ánh mắt Mặc Họa một lần nữa trở nên đầy bi mẫn.

Và trong sự bi mẫn đó, đồng tử Mặc Họa chợt rung lên, hắn đã nhận ra điều gì đó.

Hắn không màng đến huyết khí suy nhược, chậm rãi đứng dậy, dưới sự hộ tống của hổ lớn, từng bước rời khỏi đại điện Vu Chúc, đi ra bên ngoài.

Thần Chúc đại điện này được xây dựng trên đỉnh núi cao.

Mặc Họa đứng trên đỉnh cao nhất, phóng tầm mắt nhìn về phía Đại Hoang, giữa làn mây mù bao phủ, bỗng chốc có cảm giác đứng trên đỉnh cao nhìn xuống chúng sơn nhỏ bé.

Đây chính là tầm nhìn của tầng lớp cao nhất, là góc nhìn của một Thần Chúc nắm giữ đại quyền.

Nhưng ánh mắt của Mặc Họa lại vượt qua muôn trùng núi non, nhìn về phía những ngọn cỏ dại bình thường nhất, không đáng chú ý nhất, hèn mọn nhất, nhỏ bé nhất dưới chân núi.

Những ngọn cỏ dại này sinh trưởng trong bùn đất, cầu sinh trong sự hèn mọn, dùng thân hình yếu ớt phủ kín cả vùng đại địa Man Hoang.

Thiết Thuật Cốt đi theo sau Mặc Họa, nhíu mày không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không biết qua bao lâu, Mặc Họa mới khẽ thở dài:

“Sai rồi…”

Thiết Thuật Cốt ngẩn ra: “Cái gì sai?”

Mặc Họa chậm rãi nói: “Đại Hoang Sô Cẩu Mệnh Thuật… không nên dùng cỏ Nhân Y…”

Thiết Thuật Cốt có chút ngỡ ngàng: “Đây là thứ tiên dân vẫn dùng mà.”

Ánh mắt Mặc Họa thông thấu, bình thản nói: “Tiên dân các ngươi dùng cỏ Nhân Y, là bởi vì vào năm đó, loại cỏ này mọc đầy khắp nơi, là loại thảo mộc hèn mọn nhất của Đại Hoang.”

“Sô Cẩu Mệnh Thuật, Sô Cẩu Mệnh Thuật, đã muốn làm sô cẩu, tự nhiên phải dùng loại cỏ hèn mọn nhất.”

“Nhưng hiện tại, thời thế đã thay đổi, cỏ Nhân Y khan hiếm, trở nên quý giá, vậy thì nó không còn ‘hèn mọn’ nữa, không còn là loại thảo mộc nhiều nhất, rộng nhất, bình thường nhất của Đại Hoang nữa.”

“Nó không còn ‘hèn mọn’, vậy thì cũng không xứng để dùng làm ‘sô cẩu’.”

“Không chỉ cỏ Nhân Y, tất cả những loại thảo mộc ‘danh quý’, ‘hiếm có’, ‘thượng đẳng’, đều không có tư cách được dùng làm môi giới cho Sô Cẩu Mệnh Thuật.”

“Bất luận lúc nào, chỉ có loại cỏ dại bình thường nhất, hèn mọn nhất, thấp kém nhất, mọc đầy khắp đại địa Man Hoang này, mới có thể dùng để thi triển Đại Hoang Sô Cẩu Mệnh Thuật.”

“Kẻ tôn quý nhất lại là kẻ hèn mọn nhất, kẻ hèn mọn nhất lại là kẻ cao quý nhất.”

“Thứ bình thường nhất, hèn mọn nhất, trong Đại Đạo mới có quyền trọng cao nhất.”

“Cho nên mới nói là sai rồi… Loại cỏ ‘tôn quý’ không gánh vác nổi đạo của thiên cơ nhân quả này, chỉ có cỏ dại hèn mọn nhất mới được…”

Đôi mắt Mặc Họa sâu thẳm, quanh thân đạo vận lưu chuyển, lời nói mang theo sức nặng ngàn cân.

Thiết Thuật Cốt nghe xong tâm thần chấn động mãnh liệt, ánh mắt tràn đầy vẻ hãi hùng.

…

Sau đó, Mặc Họa vứt bỏ tất cả những loại thảo mộc cổ xưa, danh quý, được dát vàng nạm ngọc, chỉ lấy loại cỏ dại bình thường nhất, hèn mọn nhất, không đáng chú ý nhất, dễ bị người đời ngó lơ nhất của Đại Hoang để bện nhân quả sô cẩu.

Lần này, quả nhiên đã khác.

Mỗi khi Mặc Họa bện một sợi cỏ, thần thức đều như nước sông cuồn cuộn trào ra.

Mà thần niệm màu vàng rực rỡ như thần minh của hắn cũng hòa quyện sâu sắc với ngọn cỏ dại hèn mọn nhất của Đại Hoang.

Trong khoảnh khắc đó, Mặc Họa vừa cảm thấy mình là vị thần cao cao tại thượng nhìn xuống nhân gian.

Lại vừa giống như một con sô cẩu đang giãy giụa trong bùn lầy, hèn mọn như cỏ rác.

Mệnh cách của hắn và con sô cẩu trong tay đã được gắn kết chặt chẽ với nhau.

Hắn đang bện sô cẩu, cũng chính là đang dệt nên vận mệnh và nhân quả của cả đời mình.

…

Chiến sự ở Đại Hoang vẫn đang tiếp diễn.

Khi màn đêm buông xuống, sau những giờ phút bận rộn với chiến sự, Thiết Thuật Cốt trở về phòng mình, bày ra một chiếc bàn thờ.

Nhưng trên bàn thờ không có bất cứ thứ gì.

Thiết Thuật Cốt thắp một nén hương, bái tế một linh vị không tồn tại nào đó.

Khuôn mặt hắn phong sương, dáng vẻ già nua, nhưng sự hưng phấn và chấn động trong lòng lại không cách nào diễn tả bằng lời, đến mức bàn tay cầm hương của hắn cũng có chút run rẩy:

“Đứa trẻ này… lồng ngực có thể nuốt chửng thiên địa, khí độ không gì đo lường nổi, ngộ tính thật khiến người ta không thể tin được, quả thực… rất giống với ngài…”

“Là người giống với ngài nhất trong suốt mấy ngàn năm qua… là…”

“Nhân tuyển thích hợp nhất…”

Giọng điệu Thiết Thuật Cốt chứa đựng sự an ủi to lớn, nhưng khuôn mặt lại ẩn khuất trong bóng tối mịt mùng.