Nữ tử kia thân mặc kình trang, tóc búi cao, trên mặt còn vương vết máu, dáng vẻ anh tư hiên ngang, chính là Tư Đồ Phương mà Mặc Họa đã quen biết từ lâu.

Từ thuở ở Thông Tiên Thành, Tư Đồ Phương đã cùng Trương Lan và Mặc Họa đi bắt hái hoa tặc.

Tại Nam Nhạc Thành thuộc Ly Châu, với thân phận Điển ty, nàng cũng từng cùng Mặc Họa, Tiểu Sư Huynh và Tiểu Sư Tỷ điều tra vụ án quặng tu Lục gia chết thảm cùng việc nuôi dưỡng cương thi.

Thấm thoát đã mười mấy hai mươi năm không gặp.

Tư Đồ Phương nhìn Mặc Họa, sững sờ hồi lâu, khó mà tin nổi nói: “Thật sự là… Mặc Họa sao…”

Mặc Họa mỉm cười gật đầu.

Tư Đồ Phương thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi thấy Hỏa Cầu Thuật hung mãnh sắc bén kia, chỉ trong chớp mắt đã đánh tan mười mấy tinh binh Man tộc, nàng còn tưởng kẻ ra tay là vị tiền bối cao nhân thiện ác khó phân nào đó, trong lòng không khỏi hoang mang lo sợ.

Lại chẳng thể ngờ, người ra tay cứu nàng lại chính là tiểu trận sư đáng yêu năm xưa.

Tư Đồ Phương quan sát Mặc Họa một lượt.

Trông cậu có chút khác xưa, vóc dáng cao hơn, dung mạo cũng nảy nở, trong vẻ thanh tú đã mang theo nét khôi ngô tuấn tú.

Nhưng thần thái, khí chất dường như vẫn như cũ, trong ánh mắt vẫn ẩn chứa một luồng thanh triệt thấm đẫm lòng người.

Vẻ xa lạ trên mặt Tư Đồ Phương tan biến, không tự chủ được mà nở nụ cười.

“Đệ, đệ là… Mặc Họa?” Nam tử bên cạnh cũng có chút kinh ngạc.

Mặc Họa nhìn hắn một cái, cảm thấy hơi lạ lẫm.

Tư Đồ Phương liền nói: “Đây là Tư Đồ Tú, biểu đệ của ta, năm đó ở Thông Tiên Thành đệ cũng từng gặp qua.”

Mặc Họa bừng tỉnh, cũng nhớ ra rồi, lúc trước cùng Tư Đồ Phương và Trương Lan thúc thúc đi bắt hái hoa tặc, Tư Đồ Tú này cũng đi theo.

Chỉ có điều, Tư Đồ Tú năm đó là một kẻ xốc nổi, vẻ mặt luôn coi thường tất cả mọi người.

Nay nhiều năm không gặp, dường như đã bị thế sự mài giũa, không còn vẻ phù phiếm kia nữa, người cũng trầm ổn hơn nhiều, trông khác hẳn trước kia, khiến Mặc Họa nhất thời không nhận ra.

“Đã lâu không gặp.” Mặc Họa cũng chào hỏi một tiếng.

Tư Đồ Tú cười gượng gạo, có chút gò bó.

Tư Đồ Phương vẫn quan sát Mặc Họa với vẻ kinh ngạc, sau đó lại nhìn thấy Bạch Tử Thắng bên cạnh.

Sự thay đổi của Bạch Tử Thắng mới thực sự lớn.

Bạch Tử Thắng năm đó là một thiếu niên hào hiệp nhiệt huyết.

Bạch Tử Thắng hiện tại lại anh tuấn kiêu ngạo, là một quái vật thiên kiêu coi trời bằng vung.

Tuy nhiên, qua đường nét lông mày, Tư Đồ Phương vẫn có thể nhận ra đây chính là thiếu niên năm xưa cùng Mặc Họa điều tra vụ án xác chết ở Nam Nhạc Thành.

Mặc Họa luôn gọi hắn là Tiểu Sư Huynh.

Chỉ là…

Tư Đồ Phương nhìn thấy xiềng xích trên người Bạch Tử Thắng, cùng với Mặc Họa đang dắt sợi xích, thần sắc không khỏi quái dị, hỏi Mặc Họa:

“Đây chẳng phải là… các người…”

Mặc Họa vội vàng ra hiệu “suỵt” một tiếng, thở dài: “Nay đã khác xưa, chúng ta bây giờ không còn như trước nữa…”

Mặc Họa chỉ vào Bạch Tử Thắng: “Hắn kẻ này sắc mê tâm khiếu, vì một nữ nhân mà phản bội Đạo Đình, đã bị ta bắt giữ. Hiện tại lập trường khác biệt, là ‘kẻ thù’ rồi, chuyện cũ chớ nên nhắc lại…”

Tư Đồ Phương là người quen cũ, tâm tính cũng rất chính trực.

Mặc Họa cũng không cố ý muốn giấu nàng, chỉ là hiện tại tình hình đặc thù, có những chuyện không nên để người khác biết thì hơn.

Nhiều khi, biết quá nhiều không phải là chuyện tốt.

Hơn nữa, giữ bí mật cũng là một việc khá vất vả.

Vì vậy để tránh phiền phức, diễn kịch thì phải diễn cho trọn bộ.

Bạch Tử Thắng trong lòng thở dài, cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Tư Đồ Phương nhìn Mặc Họa vẻ mặt nghiêm túc, lại nhìn Bạch Tử Thắng vẻ mặt bất lực, cũng không biết hai sư huynh đệ này rốt cuộc đang bày trò gì…

Nhưng Mặc Họa đã nói vậy, nàng cũng tạm coi là thật.

Đứa nhỏ Mặc Họa này từ nhỏ đã lắm mưu nhiều kế, chẳng ai biết trong bụng cậu đang tính toán điều gì.

Mặc Họa lại nghiêm túc lặp lại một lần: “Tư Đồ tỷ tỷ, ta và người này…” Cậu lại chỉ vào Bạch Tử Thắng:

“… Đã ân đoạn nghĩa tuyệt, thế bất lưỡng lập, chuyện cũ hết thảy như khói mây tan biến, tỷ cũng quên đi thôi, ngàn vạn lần đừng nhắc lại nữa…”

Tư Đồ Phương không hiểu ra sao, gật gật đầu.

Dù sao Mặc Họa nói gì thì là cái đó.

Mặc Họa lúc này mới hỏi sang chuyện khác: “Đúng rồi, Tư Đồ tỷ tỷ, tỷ chẳng phải là Điển ty sao? Sao lại ở chỗ này?”

Tư Đồ Phương nghe vậy, khẽ thở dài, lau vết máu trên má:

“Ta vốn ở Ly Châu luân trực làm Điển ty, định bụng tích lũy chút công tích để tìm một lối thoát tốt hơn. Kết quả Đại Hoang đột nhiên phản loạn, khắp nơi ở Ly Châu khói lửa ngập trời, không ít tiên thành nhỏ có người kích động tán tu gây hối, tấn công Đạo Đình Ty, không phân trắng đen mà sát hại Chấp ty, Điển ty, giết người của thế gia…”

“Ta bất đắc dĩ chỉ có thể trở về bản gia Tư Đồ.”

“Nhưng cơ nghiệp Tư Đồ gia ta nằm ở Ly Châu, chịu ảnh hưởng rất lớn từ phản loạn. Ta cũng theo gia tộc đi khắp nơi bình định, duy trì gia nghiệp.”

“Sau đó, chiến sự của Đạo Đình tại Đại Hoang thất lợi, tình hình ác hóa, Thiên Quyền Các liền ban bố chiếu lệnh, để các thế gia chi viện bình loạn, Tư Đồ gia cũng nằm trong danh sách đó.”

“Ta là con cháu Tư Đồ gia, tự nhiên không thể thoái thác trách nhiệm, bèn theo gia tộc cùng đến Đại Hoang bình loạn.”

“Tất nhiên, ta cũng không phải không có tư tâm…”

Tư Đồ Phương thở dài: “Gia tộc lớn, con cháu đông, cạnh tranh cũng kịch liệt, nếu không lập được chút công tích, tự nhiên sẽ bị gạt ra rìa…”

Người khác nam hạ bình loạn lập công, nếu nàng ở nhà trốn tránh rèn luyện, tương lai Tư Đồ gia có lẽ sẽ không còn chỗ cho nàng nữa.

Tư Đồ Phương biết rõ, mình tuy là đích hệ gia tộc, nhưng mạch của nàng cách trung tâm quyền lực của Tư Đồ gia vẫn còn một khoảng cách.

Mặc Họa gật đầu, lại hỏi: “Vậy kẻ vừa truy sát tỷ là hạng người nào?”

Tư Đồ Phương đáp: “Là man binh thuộc Vương Đình…”

“Thuộc Vương Đình?” Mặc Họa như suy tư điều gì.

Tư Đồ Tú ở bên cạnh liền lên tiếng giải thích:

“Vùng sơn giới rộng lớn này đều là đất Vương Kì, vừa bảo vệ Vương Đình, vừa cung phụng Vương Đình, trong đó tọa lạc không ít bộ lạc…”

“Kẻ truy sát chúng ta chính là man binh bộ lạc vùng Vương Kì.”

“Trước đó chúng ta đã nhiều lần giao tranh, hôm nay vận khí không tốt, ta cùng Phương biểu tỷ vốn đi thám thính tình hình địch, kết quả trúng phải mai phục, bị toán người Man kia truy sát hồi lâu…”

Tư Đồ Phương gật đầu, vẫn còn sợ hãi nói với Mặc Họa:

“May mà có đệ ra tay tương trợ, nếu không chúng ta e rằng khó mà thoát thân.”

Mặc Họa lắc đầu: “Chuyện nhỏ mà thôi.”

“Đúng rồi,” Tư Đồ Phương lại nhìn Mặc Họa, “Sao đệ cũng ở đây? Nơi này cách Ly Châu khá xa…”

Mặc Họa liền nói: “Ta cũng gần giống các người, có điều ta không có gia tộc, là vì muốn thay Đạo Đình lập công kiến nghiệp mà đến.”

“Hóa ra là vậy…” Tư Đồ Phương gật đầu, lại hỏi, “Vậy đệ đã lập công chưa?”

Đây là một câu hỏi khá ngượng ngùng.

Mặc Họa có chút khó xử: “Cái này… nói thế nào nhỉ, lập công… thì cũng có lập…”

Chỉ là cái “công” này lập hơi lệch hướng một chút, Đạo Đình có lẽ không vui vẻ gì cho cam.

Tư Đồ Phương đã hiểu.

Nàng đoán Mặc Họa tuy có lòng trung thành báo đáp Đạo Đình, nhưng thời vận không thông, không có cách nào thi triển tài năng, khó lòng làm nên chuyện, cho nên mới nói năng mập mờ như vậy.

“Vậy hiện tại đệ lạc mất đại quân Đạo Đình rồi sao?” Tư Đồ Phương đại khái có thể nhìn ra.

Mặc Họa gật đầu: “Phải.”

“Tiếp theo đệ định đi đâu?”

“Vẫn chưa rõ.”

Tư Đồ Phương bèn nhiệt tình mời: “Nếu đệ tạm thời chưa có nơi nương tựa, hay là đi cùng ta đến trú địa của Tư Đồ gia? Sau khi ổn định lại tìm cơ hội lập công nghiệp khác.”

Mặc Họa có chút do dự: “Như vậy có ổn không?”

Tư Đồ Phương cười nói: “Chúng ta đã quen biết bấy lâu, lại là bạn cũ, đệ lại cứu ta và Tú nhi, hợp tình hợp lý ta cũng nên tận chút tình chủ nhà.”

Mặc Họa cân nhắc một chút, cũng mỉm cười nói: “Vậy làm phiền Tư Đồ tỷ tỷ rồi.”

Tư Đồ Phương rất vui vẻ.

Ngược lại là Tư Đồ Tú ở bên cạnh vẻ mặt có chút không tình nguyện, nhỏ giọng lầm bầm: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là ‘Tú nhi’…”

Sau đó Tư Đồ Phương và Tư Đồ Tú dẫn Mặc Họa đi vòng qua một số bộ lạc Vương Kì, doanh trại man binh, cùng các địa hình phức tạp như vùng núi, đầm lầy, bãi cỏ, khoảng nửa ngày sau đã đến trú địa tiền tuyến của Tư Đồ gia tại Đại Hoang.

Trú địa rất lớn, bên trong tọa lạc đủ loại lều trại và nhà cửa, thậm chí còn có cả phường thị.

Ven đường bày bán đủ loại linh khí, cốt đao, đan dược, đồ đằng, công pháp đồ phổ mang phong cách Đạo Đình hoặc Man Hoang.

Các đệ tử thế gia, đệ tử tông môn, hay đạo binh nhàn tản đi lại nườm nượp, trò chuyện mua bán, trông khá phồn hoa náo nhiệt.

Mặc Họa nhìn thấy vô cùng bất ngờ.

Cậu không ngờ ở tiền tuyến nơi hai quân đang chém giết lại còn có thể thấy một nơi náo nhiệt như thế này.

Càng vô lý hơn là, cậu còn thấy lác đác vài man tu trong đám người đang mặc cả với người khác.

Tư Đồ Phương dẫn Mặc Họa vào trong lều của mình, nói: “Đệ cứ ngồi nghỉ một lát, ta đi kiếm chút gì cho các đệ ăn.”

Mặc Họa cười nói: “Đa tạ Tư Đồ tỷ tỷ.”

Tư Đồ Phương mỉm cười gật đầu, kéo cả Tư Đồ Tú đang định lười biếng ra ngoài.

Mặc Họa ngồi xuống bên bàn.

Bạch Tử Thắng cũng ngồi xuống cạnh cậu.

Mặc Họa liền thấp giọng nói: “Chú ý thân phận một chút, huynh hiện tại là tù binh của ta, là kẻ bị giam cầm, không thể tùy tiện ngồi như vậy đâu.”

Bạch Tử Thắng chẳng buồn để ý, mà hỏi: “Đệ không phải muốn đi Vương Đình sao?”

Mặc Họa liếc nhìn xung quanh, thấy không có người, bèn nói:

“Vương Đình đâu có dễ vào như vậy? Đạo Đình và Đại Hoang vẫn đang đánh nhau, tiền tuyến giống như ‘máy xay thịt’ vậy, chúng ta không rõ tình hình mà mạo muội xông vào, e là cái mạng nhỏ cũng không còn.”

“Hơn nữa, Vương Đình là tứ phẩm sơn giới, bên trong có Vũ Hóa tọa trấn.”

“Lần trước vị Vũ Hóa của Đại Hoang kia huynh cũng không phải chưa thấy qua, không biết ăn cái gì mà lớn lên, trông như tiểu khổng lồ vậy, quá mức vô lý… Vũ Hóa mà buông tay đánh nhau thì không phải chuyện đùa đâu.”

“Vì vậy không thể nóng vội, phải mưu tính vẹn toàn mới tốt.”

“Đại sự Kết Đan này cũng chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, nhất định không thể để xảy ra sai sót nữa…”

Lần trước Kết Đan chính là do chuẩn bị không chu đáo, bị một đám đại lão thiên cơ không giảng võ đức ám toán.

Mặc Họa lấy đó làm gương sâu sắc.

Lần này nhất định phải loại bỏ mọi ẩn họa, nắm chắc mọi khả năng trong tay mới được.

Bạch Tử Thắng chậm rãi gật đầu.

Chuyện dùng não này, hắn trước nay vẫn luôn tin tưởng Mặc Họa.

Mặc Họa lại nói: “Cho nên, chúng ta phải tìm hiểu môi trường trước, sau khi rõ ràng tình hình mới lập kế hoạch.”

“Còn nữa…” Mặc Họa nhìn Bạch Tử Thắng, nhỏ giọng nói, “Tình hình hiện tại của huynh cũng rất đặc thù, Hoa gia vẫn đang nhìn chằm chằm huynh, Đạo Đình ước chừng cũng sẽ truy nã huynh, ta phải tìm chút nhân mạch, đi cửa sau, tìm một nơi nương thân, nếu không ngày ngày ở bên ngoài dầm mưa dãi nắng, một khi bị truy sát lại rơi vào cảnh trốn chạy khắp thiên hạ như trước…”

Bạch Tử Thắng khẽ gật đầu, nhưng hắn vẫn có chút không hiểu lắm.

Mặc Họa có thể tìm được quan hệ gì?

Đây là Đại Hoang, là tiền tuyến chiến tranh.

Bản thân hắn đường đường là đích hệ Bạch gia, thiên kiêu thế gia, rơi vào vòng vây còn không có ai ra tay giúp đỡ.

Tiểu sư đệ chỉ là một đệ tử xuất thân tán tu, cho dù bái nhập tông môn, được sư trưởng yêu mến, thì có thể có quan hệ lớn đến mức nào?

Đang lúc nghi hoặc, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Tư Đồ Phương đã trở lại, mang theo một ít rượu, thịt khô và trái cây.

“Chiến sự căng thẳng, chỉ tìm được bấy nhiêu thôi, xin lỗi nhé.” Tư Đồ Phương có chút áy náy nói.

Mặc Họa không để tâm, cười nói: “Đa tạ Tư Đồ tỷ tỷ.”

Cậu và Bạch Tử Thắng liền ăn uống đơn giản một chút.

Bạch Tử Thắng hoàn toàn không có tự giác của một “tù binh”, vừa ăn thịt vừa uống rượu.

Mặc Họa chê rượu cay nồng, nhấp một ngụm rồi đặt xuống.

Ăn một lúc, Mặc Họa bèn hỏi Tư Đồ Phương: “Tư Đồ tỷ tỷ, ở Ly Châu tổng cộng có bao nhiêu Tư Đồ gia?”

Tư Đồ Phương hơi ngẩn ra, không hiểu sao Mặc Họa lại hỏi vậy, nhưng nghĩ đoạn vẫn đáp: “Ly Châu rất lớn, gia tộc họ Tư Đồ ít nhất cũng có mười mấy cái.”

“Gia tộc nào lớn nhất?” Mặc Họa lại hỏi.

Tư Đồ Phương nói: “Lớn nhất chính là Tư Đồ gia nơi ta đang ở.”

“Vậy…” Mặc Họa lại hỏi, “Trong Tư Đồ gia các tỷ, có người nào tên là Tư Đồ Kiếm không?”

“Tư Đồ Kiếm?” Sắc mặt Tư Đồ Phương biến đổi.

Mặc Họa nói: “Tỷ quen sao?”

Tư Đồ Phương gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Ta không biết đệ nói là vị Tư Đồ Kiếm nào? Nhưng trong đích hệ bản gia Tư Đồ chúng ta, quả thực có một vị thiên kiêu tên là ‘Tư Đồ Kiếm’… Chỉ là ta chưa từng gặp qua…”

“Chưa từng gặp qua?” Mặc Họa có chút bất ngờ, “Hắn chẳng phải là thiên kiêu của bản gia Tư Đồ sao? Sao tỷ lại chưa từng gặp?”

“Tư Đồ Kiếm là thiên tài, từ nhỏ hắn đã được tộc trung dốc toàn lực bồi dưỡng, đưa đến đại châu cầu học, địa vị hoàn toàn khác biệt với những đệ tử đích hệ bình thường như chúng ta…”

Tư Đồ Phương cười khổ nói:

“Mạch của ta tuy cũng là đích hệ, nhưng so với bản gia thì kém xa, bao nhiêu năm qua chưa từng xuất hiện một vị Chân nhân nào. Mà Tư Đồ Kiếm lại là kỳ tài kiếm đạo mấy trăm năm hiếm gặp của gia tộc, càng là đứa con trai út được tộc trưởng sủng ái nhất, là thiên kiêu được vạn người vây quanh, địa vị cực cao, người thường… ngay cả người của bản gia cũng khó mà gặp được.”

Mặc Họa ngẩn người: “Tư Đồ Kiếm lợi hại như vậy sao?”

Tư Đồ Phương nghiêm túc gật đầu.

Mặc Họa liền có chút nghi hoặc.

Vị thiên tài Tư Đồ Kiếm trong miệng Tư Đồ tỷ tỷ, có phải cùng một người với tiểu sư đệ “Tư Đồ Kiếm” ở Thái Hư Môn của mình không?

“Tư Đồ Kiếm này cầu học ở đâu?” Mặc Họa hỏi.

Tư Đồ Phương nói: “Đây là cơ mật trong tộc, chúng ta cũng không rõ, chỉ biết là ở một đại châu tu đạo nào đó.”

“Vậy…” Mặc Họa lại hỏi: “Tư Đồ Kiếm này… hiện tại cũng ở Đại Hoang sao?”

Tư Đồ Phương gật đầu: “Có. Đạo Đình trưng triệu, hắn là thiên kiêu trong tộc, tự nhiên cũng tới.”

“Ta có thể gặp hắn một chút không?” Mặc Họa nói.

Tư Đồ Phương có chút khó xử: “Cái này… thực ra ta cũng không có tư cách gặp hắn.” Sau đó nàng lại hỏi, “Mặc huynh đệ, đệ quen biết hắn sao?”

Mặc Họa nói: “Có khả năng…”

Tư Đồ Phương kinh ngạc: “Có khả năng?”

Mặc Họa gật đầu: “Nhưng ta không rõ có phải cùng một người hay không, cho nên phải gặp mới biết được.”

Tư Đồ Phương nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thở dài: “Chuyện này… ta phải đi hỏi trưởng lão mới được.”

“Ừm, làm phiền Tư Đồ tỷ tỷ rồi.”

Mặc Họa nói, sau đó trong lòng cũng có chút bất lực.

Cậu cũng lờ mờ nhận ra, lúc ở Thái Hư Môn, một đám tiểu sư đệ ngày ngày bám đuôi mình.

Nhưng tốt nghiệp rồi, rời khỏi Thái Hư Môn, những tiểu sư đệ này trở về gia tộc của mình, từng người một e rằng đều không đơn giản như vậy…