Thanh Châu nơi hẻo lánh, linh khí thưa thớt, phàm nhân trăm vạn, tu sĩ lác đác.

Triều An quận ở cực đông, lại càng là nơi nghèo nàn cùng cực, ngoài biển nước mặn mênh mông vô bờ, chỉ còn những tiện dân đời đời bám biển mà sống.

Thôn Hải Giáp.

Ngôi làng có hơn trăm hộ gia đình, những chiếc thuyền đánh cá cũ nát nghiêng ngả đậu trên bãi cát bùn, không khí vĩnh viễn tràn ngập mùi tanh nồng của cá tôm.

Một thanh niên cao gầy, dắt theo một đứa trẻ, đang bước từng bước nặng nhọc trên con đường đất trong làng.

Trên mặt thanh niên, là một mảng sẹo chằng chịt, cũ mới chồng chất, hủy hoại hoàn toàn ngũ quan vốn dĩ đoan chính của hắn, trông còn dữ tợn hơn cả ác quỷ vài phần.

Đứa trẻ bên cạnh hắn, chừng bảy tám tuổi, mặc một chiếc áo vải rách rưới đã bạc màu, gầy trơ xương.

Thanh niên chính là Lý Thiển.

Kim Đan vỡ nát, đạo hạnh tiêu tan, giờ đây hắn chỉ là một phàm nhân đúng nghĩa.

Còn đứa trẻ hắn dắt theo, chính là Trần Căn Sinh, kẻ đã trúng Quỷ Đồng Chú của Công Tôn Thanh trước khi chết.

Lý Thiển thở hổn hển mở lời.

“Lát nữa vào trong ít nói thôi, gật đầu nhiều vào, ai hỏi gì thì nhìn ta, ta bảo làm gì thì làm đó.”

Trần Căn Sinh ngẩng đầu nhìn chằm chằm Lý Thiển, không nói một lời.

Lý Thiển lắc đầu.

“Thôi được, coi như ta chưa nói gì, ngươi cứ thế này là tốt rồi, trông như bị người ta đánh cho ngốc nghếch, đỡ phiền phức.”

Vị sư đệ này bị người ta nguyền rủa mà chết, Phỉ Liễn biến thành trẻ con, nhưng cái khí chất tà dị kia, thật sự không giảm đi chút nào.

Hai người đi đến cuối làng, trước một căn nhà trông có vẻ tươm tất, trên cửa treo một tấm biển xiêu vẹo, viết chữ “Ty Ngư Chính”.

Lý Thiển hắng giọng, kéo Trần Căn Sinh bước vào.

Trong nhà ánh sáng lờ mờ, một người đàn ông trung niên đang gục trên bàn ngủ gật, bị tiếng bước chân làm giật mình, bực bội ngẩng đầu lên.

“Làm gì?”

“Quan gia, chúng tôi đến để nhập tịch.”

Lý Thiển từ trong lòng lấy ra mấy thỏi bạc vụn, cẩn thận đẩy lên bàn.

Vị quan lại liếc nhìn bạc, rồi lại liếc nhìn khuôn mặt nát bươn của Lý Thiển, cau mày.

“Nhập tịch gì? Từ đâu đến?”

“Từ biển đến… từ biển đến…”

Lý Thiển khom lưng, dáng vẻ khúm núm hèn mọn.

“Hai cha con chúng tôi là dân chài, gặp bão, thuyền chìm, chỉ còn lại hai chúng tôi, may mắn lắm mới trôi dạt vào bờ.”

“Dân chài? Ta thấy các ngươi giống hải tặc bị quan phủ truy bắt thì hơn.”

Vị quan lại trên dưới đánh giá bọn họ.

Lý Thiển càng tỏ ra ti tiện.

“Quan gia minh xét, cho chúng tôi một trăm lá gan cũng không dám, thật sự là lương dân, ngài xem đứa trẻ này, đói đến mức tiều tụy cả rồi.”

Nói đoạn, hắn đẩy Trần Căn Sinh về phía trước.

Trần Căn Sinh vẫn không biểu cảm, chỉ có đôi mắt kia, nhìn chằm chằm vị quan lại, không chớp mắt.

Vị quan lại đang định nổi giận, bỗng nhiên không hiểu sao rùng mình một cái, nhìn lại đứa trẻ kia, chỉ thấy lòng hoảng loạn.

Hắn phất tay, giọng điệu dịu đi đôi chút.

“Thôi được rồi, nhìn các ngươi cũng không giống kẻ xấu.”

Hắn chỉ vào danh sách hộ tịch treo trên tường.

“Muốn nhập hộ gì? Chủ thuyền, hộ lưới, đều phải có thuyền có lưới, các ngươi chắc chắn không đủ tư cách.”

“Hay là, cho các ngươi nhập làm ngư đinh? Làm chân sai vặt cho chủ thuyền, kiếm miếng cơm qua ngày.”

Lý Thiển liên tục xua tay.

“Quan gia, ngư đinh chúng tôi cũng không dám làm, thân thể này của tôi, mấy hôm trước bị thương, không làm được việc nặng. Đứa trẻ này ngài cũng thấy rồi, ngốc nghếch, e là cũng không giúp được gì.”

Hắn chỉ vào khuôn mặt mình, rồi lại chỉ vào đầu Trần Căn Sinh.

Vị quan lại thở dài, vẻ mặt bực bội hoàn toàn biến thành thương hại.

Thời buổi này, sống nhờ biển cả, có thể sống sót đã là không dễ rồi.

Một lớn một nhỏ này, một người hủy dung, một người ngốc nghếch, quả thật đáng thương.

“Vậy thì chỉ còn lại hộ đản.”

Vị quan lại lắc đầu.

“Tiện tịch, ngay cả bờ cũng không được lên, cả đời lấy thuyền làm nhà, các ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

“Quan gia, còn có cách nào khác không?”

Lý Thiển dò hỏi.

“Có chứ.”

Vị quan lại liếc hắn một cái.

“Đi làm nô lệ ngọc trai, xuống biển khai thác ngọc trai cho quan phủ, bao ăn bao ở, chỉ là mười người xuống, chín người không trở về. Ngươi có đi không?”

“Không không không.”

Lý Thiển sợ hãi liên tục lắc đầu.

Vị quan lại cầm bút lông, tìm một chỗ trống trong danh sách.

“Thấy các ngươi đáng thương, thì cho các ngươi nhập làm ngư đinh vậy. Đây là hộ nộp thuế thấp nhất, mỗi năm nộp chút hải sản là được, cũng không ai quản sống chết của các ngươi, tự tìm chỗ dựng lều, có sống được hay không, tùy vào tạo hóa của các ngươi.”

Hắn vừa viết vừa hỏi.

“Tên là gì?”

Lý Thiển bịa ra.

“Lý Nhị Ba, nó tên Trần Sinh…”

Vị quan lại viết tên, đóng dấu quan ấn, xé tờ giấy đó ra, đưa cho bọn họ.

“Cầm lấy đi, từ nay về sau các ngươi là người của thôn Hải Giáp này.”

Lý Thiển vạn phần cảm tạ nhận lấy tờ giấy mỏng manh kia.

Cuối cùng cũng có một thân phận trong thế giới phàm tục này.

Một thân phận có thể tránh khỏi đôi mắt trên trời kia.

Hai người đang định rời đi, vị quan lại lại gọi họ lại.

“Khoan đã.”

Hắn từ góc tường nhặt một cây cần câu cũ rách vá, cùng một cái giỏ cá rách nát, ném qua.

“Cầm lấy đi, đừng nói ta Trịnh Trung Cẩn không gần gũi tình người. Có câu được cá hay không, thì tùy vào số mệnh của các ngươi.”

Lý Thiển cười hì hì, nhặt cần câu và giỏ cá, cúi đầu thật sâu với vị quan lại.

“Tạ ơn quan gia.”

Bước ra khỏi Ty Ngư Chính, trời bên ngoài đã tối sầm.

Gió biển thổi vào mặt, mang theo cái lạnh thấu xương.

Lý Thiển nhìn cây cần câu trong tay, rồi lại nhìn Trần Căn Sinh im lặng bên cạnh, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Khóe mắt lại rịn ra những giọt lệ đục ngầu.

“Đến cuối cùng, sư huynh lại thành một ngư dân.”

Trần Căn Sinh dừng bước, ngẩng khuôn mặt nhỏ gầy lên.

“Nhìn gì? Trên mặt sư huynh còn có thể mọc ra hoa sao?”

Môi Trần Căn Sinh mấp máy.

Đây là lần đầu tiên Lý Thiển thấy hắn có dấu hiệu mở miệng kể từ khi biến thành trẻ con.

“Ta muốn giết cả nhà Công Tôn Thanh.”

Chát!

Lý Thiển không nghĩ ngợi gì, một cái tát đã vỗ vào gáy Trần Căn Sinh.

Lực đạo không nhỏ, đánh Trần Căn Sinh suýt ngã vào vũng nước bên cạnh.

“Câm miệng!”

“Còn nhắc đến cái cây Đồng Hao chết tiệt đó một câu nữa, tin hay không ta nhổ lưỡi ngươi cho cá ăn!”

Hắn ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo Trần Căn Sinh, khuôn mặt sẹo dữ tợn áp sát vào mặt Trần Căn Sinh.

“Từ hôm nay trở đi, không có Công Tôn Thanh, không có Xích Sinh Ma, không có Giang Quy Tiên, càng không có cái thứ Phỉ Liễn quái quỷ gì cả!”

“Ngươi tên Trần Sinh, ta tên Lý Nhị Ba, hai chúng ta là một đôi ăn mày từ biển đến!”

“Nhớ kỹ chưa?”

Trần Căn Sinh không nói một lời, vẫn dùng đôi mắt đen ngòm kia nhìn chằm chằm hắn.

Lý Thiển buông tay, bực bội vò vò tóc mình.

“Thôi được, nói mấy lời này với ngươi, đúng là đàn gảy tai trâu.”

Hắn thở dài, đứng dậy, kéo Trần Căn Sinh tiếp tục đi sâu vào bãi biển.

“Cũng không biết khi nào ngươi mới có thể hồi phục, trước đó, sư huynh ta chỉ có thể tạm thời mang ngươi theo thế này.”

“Đừng gây chuyện, đó chính là giúp sư huynh ta một việc lớn rồi.”

Hai người tìm được một cụm đá ngầm khuất gió, coi như là chỗ nghỉ chân đêm nay.

Lý Thiển đặt giỏ cá xuống, từ trong lòng mò ra một cái bật lửa, run rẩy châm nửa ngày, mới đốt cháy được đống cỏ khô nhặt được.

Ánh lửa nhảy múa, in bóng hai người một cao một thấp.

Bờ biển về đêm, khí lạnh thấu xương.

Thân thể phàm nhân của hắn, lạnh đến run cầm cập, không ngừng xích lại gần đống lửa.

Trần Căn Sinh lại yên lặng ngồi trên tảng đá, dường như không hề cảm thấy cái lạnh xung quanh.

Lý Thiển xoa tay, bụng không chịu thua kém mà kêu ùng ục.

Hắn cầm cần câu, móc con giun đất không biết kiếm từ đâu ra, đi đến bờ biển, học theo dáng vẻ của ngư dân, vụng về quăng dây câu ra.

Phao câu trên mặt biển đen kịt chìm nổi, nửa ngày không có động tĩnh.

Lý Thiển lẩm bẩm chửi rủa.

“Mẹ kiếp, câu cá này còn khó hơn trộm đồ.”

Hắn đang vật lộn với cần câu, khóe mắt lại liếc thấy, Trần Căn Sinh vốn đang ngồi trên tảng đá đã biến mất.

Lý Thiển trong lòng giật thót, đang định đứng dậy đi tìm.

Một bóng người nhỏ bé, từ trong bóng tối phía bên kia tảng đá bước ra.

Trần Căn Sinh trong tay nắm thứ gì đó, đen sì, còn không ngừng vặn vẹo.

Hắn đi đến bên đống lửa, ném thứ trong tay xuống đất.

Là mấy con cua xanh to bằng bàn tay, cùng mấy con ốc sên hình thù kỳ lạ.

Trần Căn Sinh chỉ vào vũng nước dưới tảng đá không xa, rồi lại chỉ vào miệng mình.

“Được được được, ngươi giỏi.”

Hắn nhặt một con cua xanh, bẻ gãy càng cua, dùng lửa nướng.

Một mùi thơm cháy xém lẫn với mùi tanh, rất nhanh lan tỏa.

Hai người nương theo ánh lửa, chia nhau ăn mấy con cua biển và ốc sên kia, cuối cùng cũng lấp đầy cái bụng trống rỗng.

Lý Thiển ăn no, tìm một tảng đá bằng phẳng nằm xuống, gối đầu lên cánh tay, nhìn những vì sao lạnh lẽo lác đác trên trời.

“Căn Sinh, ngươi nói xem, sư huynh vì ngươi…”

Hắn vừa nói được nửa câu, lại tự nuốt ngược vào.

Có gì mà phải nói với một kẻ ngốc chứ.

Đêm càng lúc càng sâu.

Lý Thiển mơ màng sắp ngủ, một trận tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng ồn ào, từ xa vọng lại gần.

Mấy ngọn đuốc lắc lư, xé tan bóng tối trên bãi biển.

Ba người đàn ông ngư dân vạm vỡ, tay cầm giáo cá và gậy gỗ, đi về phía bọn họ.