Trần Căn Sinh có lẽ vĩnh viễn chẳng thể thấu tỏ, rằng chính bởi duyên cớ từ hắn, đã tiễn sư huynh mình về chốn Hoàng Tuyền.

Nếu năm xưa, hắn ưng thuận cùng Nguyệt Minh Châu kết duyên, sinh hạ một hài tử, liệu sư huynh có thể vì tâm niệm mà níu giữ thêm hai năm dương thọ?

Đóa đèn tàn cuối cùng cũng lụi tắt, mang theo chút ánh sáng mờ nhạt cuối cùng.

Hắc ám nuốt chửng vạn vật, không gian chìm vào hư vô.

Trần Căn Sinh tựa mình vào góc tường lạnh lẽo.

Hắn kiên nhẫn chờ đợi, thời gian như ngưng đọng.

Chờ đợi sư huynh hồi sinh, phá tan cõi chết.

Nửa canh giờ trôi qua.

Hắn đứng dậy, mượn chút nguyệt quang yếu ớt lọt qua khe cửa, mờ ảo nhận ra bóng hình còng lưng kia.

Lý Thiển vẫn giữ nguyên tư thế ôm hài tử, bất động ngồi trên chiếc ghế mục nát, đầu nghiêng về một phía, như một pho tượng đá.

“Đã đến lúc.”

Trần Căn Sinh cất tiếng, âm thanh trầm đục.

Không một tiếng vọng đáp lại, chỉ có sự tĩnh mịch đến rợn người.

Hắn vươn tay, khẽ đẩy vào bờ vai gầy guộc, xương xẩu kia.

Thân thể ấy, theo lực đẩy của hắn, đổ thẳng sang một bên, vô hồn. Hài nhi trong vòng tay cũng theo đó mà lăn xuống.

Trần Căn Sinh nhãn lực tinh tường, thủ pháp nhanh nhẹn, một tay vươn ra đã kịp đỡ lấy chiếc khăn quấn hài nhi.

Lý Thiển thì nặng nề ngã vật xuống nền đất lạnh.

Hận thù là hận thù, đói khát là đói khát, tâm tình của hắn vốn dĩ đơn thuần, không chút tạp niệm.

Thế nhưng giờ đây, khi nhìn Lý Thiển nằm dưới đất, đại não hắn như bị khoét đi một mảng, hàn phong ào ạt thổi vào, rít lên từng hồi, nhưng lại chẳng thể níu giữ được bất cứ điều gì.

Hắn một tay ôm lấy Trần Lưu Quang bé bỏng.

Tiểu hài nhi ngủ say sưa, khẽ chép miệng, tựa hồ đang chìm trong mộng đẹp.

Trần Căn Sinh nhẹ nhàng đặt hài tử lên chiếc giường mục nát, dùng chăn cũ kỹ cẩn thận quấn chặt.

Sau đó, hắn khẽ khom người, ánh mắt vô hồn dõi theo thi thể nằm dưới đất.

Vẫn chưa cam tâm, vẫn cố chấp chờ đợi sư huynh hồi sinh từ cõi chết.

Mái tóc bạc phơ rối bời, dính chặt vào lớp da đầu vàng vọt như sáp nến.

Trên khuôn mặt già nua đầy rẫy những nếp hằn thời gian, không hề có dấu vết thống khổ, cũng chẳng hiện lên nét an yên.

Hắn, thật sự đã quy tiên.

Trần Căn Sinh bỗng chốc bàng hoàng nhận ra sự thật nghiệt ngã.

Chỉ là, nghĩ lại cũng tốt. Sư huynh bị đạo tắc phản phệ, điên loạn suốt hai năm ròng, ngày ngày nói năng hồ đồ, động một chút là nổi cơn thịnh nộ, thậm chí còn ra tay đánh hắn, miệng không ngừng lảm nhảm đòi ôm hài tử.

Thật sự quy tiên, có lẽ cũng là một sự giải thoát.

Trần Căn Sinh khẽ nâng tay, vuốt nhẹ lên khuôn mặt mình.

Hắn không rõ vì lẽ gì mình lại có hành động vô thức ấy.

Chỉ là, theo bản năng mà thôi.

Phải rồi, một con gián hèn mọn, làm sao có thể rơi lệ?

Trần Căn Sinh đứng dậy, bước ra khỏi căn nhà đá, trên bãi cát hoang vắng, hắn dùng tay đào một cái hố sâu.

Hắn kéo thi thể Lý Thiển ra, đặt vào trong hố sâu lạnh lẽo.

Bỗng chốc, lời sư huynh năm xưa vọng về, khiến hắn ngẩn ngơ, hồn phách như lạc mất.

Hắn còn cần một cỗ quan tài.

Hắn xoay người, bước chân nặng nề hướng về phía thôn làng.

Phía sau lưng hắn, căn nhà đá đã tắt hết ánh đèn, chìm trong bóng tối, chỉ còn tiếng sóng biển cuộn trào vô tận, như khúc ai ca bi thương.

Căn nhà ngói xanh ở đầu thôn phía đông, nay đã uy nghi hơn chín năm về trước. Tường rào được xây mới kiên cố, trước cổng treo hai chiếc đèn lồng, chao đảo trong gió biển mặn mòi.

Hai ngư dân gác cổng đang tựa mình vào chân tường, chìm vào giấc ngủ chập chờn, bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng bước chân đột ngột vang lên trong đêm.

Họ dụi mắt, định cất lời quát mắng, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt và dáng hình của kẻ đến, lời lẽ thô tục bỗng nghẹn lại trong cổ họng.

“Ngư Thủ! Ngư Thủ! Hắn đã đến!”

Cánh cổng sân khẽ mở.

Nguyệt Minh Châu tay cầm một chiếc đèn lồng, bước nhanh ra ngoài.

Nàng năm nay đã ngoài hai mươi, không còn là cô bé năm xưa chạy theo sau bóng hình thiếu niên nữa.

Giữa đôi mày thanh tú, nét ngây thơ của thiếu nữ đã phai nhạt, thay vào đó là vẻ sắc sảo, uy nghiêm của một người chủ gia đình.

“Lý Nhị Ba đã quy tiên.”

Chiếc đèn lồng trong tay Nguyệt Minh Châu khẽ chao đảo, suýt chút nữa rơi xuống nền đất lạnh.

“Ta cần một cỗ quan tài, loại tốt nhất.”

Trần Căn Sinh lạnh lùng bổ sung thêm một câu.

Nguyệt Minh Châu chỉ biết vội vàng lau đi những giọt lệ, gật đầu lia lịa.

“Được, được. Ta sẽ lập tức cho người an bài.”

Nguyệt Minh Châu dặn dò hạ nhân xong xuôi, tay xách đèn lồng, vội vã đuổi theo ra khỏi cổng viện.

Nàng đứng trên con đường làng, lệ nhòa đôi mắt.

Càng bước gần, trái tim nàng càng đập loạn nhịp.

Căn nhà đá đen kịt, không một tia sáng le lói.

Bước đến trước cánh cửa mục nát, nàng do dự hồi lâu, mới lấy hết dũng khí, khẽ hé đầu nhìn vào bên trong.

Bên trong căn nhà chìm trong bóng tối mịt mùng.

Mượn chút ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn lồng trong tay nàng, có thể mờ ảo thấy một hài nhi đang say ngủ trên giường.

Trần Căn Sinh tựa mình vào góc tường đối diện, khoanh tay nhắm mắt, không rõ là đang chìm vào giấc ngủ hay đang suy tư điều gì.

Bên cạnh hắn, trên nền đất lạnh, một bóng hình còng lưng nằm đó, được phủ hờ bằng một tấm chiếu rách nát.

Lệ của Nguyệt Minh Châu lại một lần nữa tuôn rơi, không thể kìm nén.

Nàng cứ thế, tay cầm đèn, đứng lặng trước ngưỡng cửa, đứng rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi chân trời dần hửng sáng, xa xa vọng lại tiếng bánh xe lăn trên đường.

Cỗ quan tài đã được đưa tới.

Vài ngư dân khiêng một cỗ quan tài làm từ gỗ bách kiên cố, đặt xuống bãi cát bên ngoài căn nhà đá.

Trần Căn Sinh mở mắt, khẽ cúi người, ôm lấy thân thể gầy guộc, xương xẩu kia, từng bước chân nặng nề, tiến về phía cỗ quan tài.

Tự tay đặt Lý Thiển vào trong cỗ quan tài lạnh lẽo.

Sau đó, hắn cầm lấy nắp quan tài, chuẩn bị khép lại vĩnh viễn.

Đúng lúc này, một bàn tay nhỏ bé, khẽ nắm lấy vạt áo của hắn.

Nguyệt Minh Châu tay cầm một bộ đồ tang trắng tinh tươm, ánh mắt ngấn lệ, đầy vẻ mong chờ nhìn hắn.

“Trần Sinh ca, hãy để Lý Nhị thúc… được mặc y phục tươm tất trước khi vĩnh biệt cõi trần.”

Trần Căn Sinh nhìn bộ đồ tang trắng tinh tươm, thứ mà năm xưa ngoài Vô Tận Đầm Lầy hắn chưa từng nhặt lấy, lại một lần nữa ngẩn ngơ, hồn phách như lạc mất.

Cuối cùng, hắn không kìm được mà khẽ thở dài một tiếng, âm thanh nặng trĩu.

“Sao huynh không khóc!”

Nguyệt Minh Châu đột nhiên thét lên một tiếng, âm thanh xé lòng.

Vừa dứt lời, nàng đã không thể kìm nén được nữa.

Những giọt lệ lớn hơn, thành chuỗi, thành chuỗi, lăn dài trên má.

Nguyệt Minh Châu quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm lấy khuôn mặt đẫm lệ.

Nàng khóc nức nở, không thành tiếng, như một tiểu cô nương bị cả thế gian ruồng bỏ, đôi vai gầy run lên từng đợt.

Trong căn nhà đá, Trần Lưu Quang vốn đang say ngủ cũng bị tiếng khóc đánh thức.

Tiếng khóc của hài nhi non nớt hòa vào khúc ai ca hỗn loạn của buổi tang lễ.

Trần Căn Sinh đứng lặng trước cỗ quan tài, bị kẹp giữa hai tiếng khóc bi thương, đầu óc hắn ong ong như có vạn con ong vò vẽ.

Một lúc sau, trời đã sáng rõ.

Trong thôn, vài người thổi kèn đã đến, cùng hai phụ nữ chuyên khóc thuê, tất cả đều do Nguyệt Minh Châu bỏ tiền mời tới.

Tiếng kèn vừa cất lên, hai người phụ nữ kia liền một trái một phải sà vào cỗ quan tài, cất tiếng gào khóc thảm thiết, xé lòng.

Vài ngư dân cường tráng khiêng cỗ quan tài lên vai.

Nguyệt Minh Châu theo sau cỗ quan tài, như một cái bóng vô hồn.

Đoàn người đưa tang đi qua khắp thôn Hải Giáp.

Dân làng, từ xa, nấp sau cánh cửa nhà mình, lén lút nhìn ra.

“Lý Nhị Ba này cuối cùng cũng chết rồi.”

“Ngươi xem Trần Sinh kìa, cha chết mà cũng không chịu theo tang, thật hết nói nổi.”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi, ngươi không muốn sống nữa sao?”

Mọi người vội vàng rụt vào nhà, đóng chặt cửa.

Đoàn người đi đến bãi đá lởm chởm ở phía tây thôn.

Các ngư dân cầm xẻng, bắt đầu lấp đất.

Hai người phụ nữ chuyên khóc thuê, một trái một phải, quỳ trước mộ, lau nước mắt.

Tiếng khóc lúc trầm lúc bổng, hòa vào nhau.

“Một cần câu cá ôi, gãy mất ngọn rồi ai.”

“Chủ nhân buông tay ôi, không còn muốn nữa rồi ơi.”

“Giữa sóng nước đi về không thấy bóng, cá từ nay không còn biết người ôi.”

Tiếng khóc của Nguyệt Minh Châu nhỏ dần, nàng lặng lẽ lắng nghe, tựa hồ người trong lời ca ấy, chính là Lý Nhị Ba ngày thường ngồi trước cửa vá lưới, cười lên đầy nếp nhăn.

“Một đôi dép cỏ ôi, mòn rách đế rồi ai.”

“Bãi cát từ nay ôi, không còn dấu vết nữa rồi ơi.”

“Dưới ánh mặt trời không người ngồi, trước cửa nhà đá gió lạnh thê lương ôi.”

Trần Căn Sinh đau đớn khôn cùng.

Thì ra, nỗi bi thương của phàm nhân, lại có thể dùng tiền mà mua được.