Nơi Hải Giáp thôn, chức Ngư Thủ lại khuyết.

Dân làng đều biết ai sẽ được tôn lên.

Trần Căn Sinh, trở thành Ngư Thủ thứ hai của Hải Giáp thôn.

Xưa có thánh nhân từng dạy:

“Ta mười lăm tuổi chí ở học, ba mươi tuổi mà lập, bốn mươi tuổi mà không mê hoặc, năm mươi tuổi mà biết thiên mệnh, sáu mươi tuổi mà thuận tai, bảy mươi tuổi mà tòng tâm sở dục, không vượt khuôn phép.”

Chữ “lập” nơi đây, chẳng phải lập gia đình, lập nghiệp.

Mà là nói, người đến tuổi ba mươi, học vấn đã thành, tu dưỡng đã định, nhân sinh quan đã vững.

Có thể tự lập giữa thế gian, lòng mang phương hướng và nguyên tắc kiên định bất di bất dịch.

Năm ấy, thân xác Trần Sinh này, vừa vẹn ba mươi mà lập.

Sau khi Nguyệt Minh Châu tạ thế, mỗi sáng sớm, hắn đều cẩn thận cạo sạch râu ria mới mọc nơi cằm và hai bên thái dương, cho đến khi làn da không còn chút xanh đen nào.

Hắn vận chiếc áo vải thô sạch sẽ, chân trần, tuần tra khắp bờ biển Hải Giáp thôn.

Cũng bắt đầu quy định hải trình cho thuyền ra khơi, đặt ra luật lệ đánh bắt, thậm chí đích thân đến quận, cùng đám quan lại bụng phệ đàm phán về thuế má.

Dưới sự cai quản của hắn, Hải Giáp thôn còn phú cường hơn cả thời Úy Thiên Tề tại vị.

Tất cả mọi người đều cung kính gọi hắn một tiếng Ngư Thủ.

Trần Căn Sinh có hai nghĩa tử.

Trần Thật và Trần Uẩn.

Đều là thiếu niên mười sáu tuổi, lai lịch không ai hay biết, nhưng được rèn giũa thành cao thủ Tiên Thiên trong võ học phàm tục.

Hai người trầm mặc ít lời, thân hình như tùng, không rời nửa bước theo sau Trần Căn Sinh.

Dân làng đều nói, Trần Ngư Thủ đây là đang trải đường cho thiếu gia Lưu Quang.

Đợi thiếu gia Lưu Quang trưởng thành, có hai vị huynh trưởng này phò tá, cơ nghiệp Hải Giáp thôn, thậm chí cả quận Triều An, ắt sẽ vững như thái sơn.

Trần Căn Sinh, dường như đã trở thành một nam nhân có trách nhiệm.

Ai nhìn vào cũng phải khen một tiếng: “Trần Ngư Thủ này, quả thật đã thoát thai hoán cốt, đứng vững rồi!”

Mà chú sát của Phản Tân Chú, ngày càng sâu nặng.

Đệ tử của Xích Sinh Ma, ai nấy đều chẳng phải hạng tầm thường, Công Tôn Thanh và Lý Thiển dù đã thân vong, vẫn âm thầm ảnh hưởng đến Trần Căn Sinh.

Đôi khi đang cười nói với người, nửa thân mình bỗng nhiên mất đi tri giác, đôi khi đang ôm Trần Lưu Quang, cánh tay lại đột ngột cứng đờ, không thể cử động.

Hắn chỉ có thể dùng nụ cười ôn hòa che giấu, dùng ý chí mạnh mẽ, chống lại tấm da thịt không nghe lời này.

Mỗi khi đêm khuya, hắn đều trượt mình vào làn nước biển, tìm kiếm khoảnh khắc thở dốc.

Sống, đương nhiên có vô vàn cách.

Ví như làm một người tốt.

Làm một Ngư Thủ được người kính trọng.

Làm một người chú hiền từ.

Chiều hôm ấy, Trần Lưu Quang mồ hôi nhễ nhại chạy về căn nhà đá.

“Chú! Chú xem! Bánh hoa quế vừa ra lò!”

Hắn xé gói giấy, nhón một miếng nhét vào miệng, khoe khoang một cách lúng búng.

“Hôm nay cháu đi trộm đồ ở quận, ông chủ tiệm bánh kia lại chẳng thèm để ý cháu, cháu nhắc ông ấy, ông ấy còn tặng không cháu một gói!”

Trần Thật và Trần Uẩn cũng bước vào nhà.

Hai thiếu niên thân hình cao ráo, gương mặt tràn đầy vẻ ngượng nghịu.

Trần Thật ấp úng mở lời.

“Nghĩa phụ… Lưu Quang nó… chưa trả tiền.”

Trần Sinh vươn tay, nhẹ nhàng lau đi vụn bánh nơi khóe miệng thiếu niên.

“Ngon không?”

“Ngon ạ.”

“Vậy thì tốt.”

Trần Sinh quay người trở lại ngưỡng cửa, ngồi xuống, ngắm nhìn biển xanh vô tận trải dài.

“Trong thế giới phàm tục, thứ gì có thể giúp người sống sót, đều coi là nghề. Đánh cá là nghề, trộm cắp cũng là nghề.”

“Chỉ là nghề này, cũng có cao thấp phân biệt.”

“Trộm vặt, có thể giúp con ăn vài miếng bánh hoa quế không mất tiền. Nhưng nếu bị bắt, ắt là một trận đòn đau.”

“Đợi con lớn hơn chút, nghề tinh xảo hơn, có thể trộm vàng trộm bạc, có lẽ sẽ không lo ăn mặc. Nhưng nếu gặp phải kẻ lợi hại hơn con, thứ mất đi có thể là mạng sống.”

Gói bánh hoa quế trong tay Trần Lưu Quang, bỗng trở nên nóng bỏng.

“Chú…”

“Con muốn thế nào tùy con.”

Trần Sinh ngắt lời hắn.

“Chỉ là con phải rõ, ta sẽ chết.”

“Có thể là năm sau, có thể là năm sau nữa, hoặc có thể là ngay ngày mai.”

“Đến lúc đó, nghề này, liệu có giữ được mạng con không, thì phải xem tạo hóa của chính con.”

Trần Sinh nói xong, lại trở thành pho tượng đá ngắm nhìn biển cả.

Lưu Quang nhìn bóng lưng chú mình ngày càng gầy gò, nhìn vài sợi tóc bạc mới thêm nơi thái dương, bỗng thấy miếng bánh hoa quế trong miệng vừa đắng vừa chát.

Hắn ném gói giấy dầu xuống đất, chạy đến trước mặt Trần Sinh, “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“Chú! Sau này cháu không trộm nữa!”

“Trần Thật, Trần Uẩn.”

“Nghĩa phụ.”

“Sau này bớt bao che cho nó.”

…

Thanh Châu, đỉnh núi mây mù bao phủ.

Bên vách đá, trên chiếc bàn đá vuông vắn, hai đồng tử toàn thân làm từ đá, dung mạo mơ hồ, đang cẩn thận đứng hầu một bên.

Xích Bào Nhân dung mạo mờ ảo an tọa, ngắm nhìn bàn cờ đen trắng đang kịch chiến.

“Đệ tử bái kiến Sư Tôn.”

Hai đồng tử mới thu nhận, một người nhẹ nhàng như cá bơi, người kia lại đôn hậu nặng nề, tựa như một khối sơn quân.

Vân Đồng linh hoạt như nước, đi lại không tiếng động, Sơn Đồng thì vững như núi, lưng hùm vai gấu, mỗi cử chỉ đều toát ra khí chất mãnh liệt.

Xích Bào Nhân nhón một quân cờ trắng, tùy ý đặt xuống, không ngẩng đầu.

“Thoáng cái đã bao năm, trận Sát Chướng Đại Hội kia, cứ ngỡ như chuyện ngày hôm qua.”

Hắn tựa như tự nói, lại tựa như kể cho hai đồng tử mới đến nghe.

“Dưới trướng vi sư, từng có bốn đại đệ tử, nay, chỉ còn lại hai sư huynh là Căn Sinh và Như Phong.”

Xích Bào Nhân nói đến đây, cuối cùng ngẩng mắt, dung mạo mơ hồ quay sang hai tân đệ tử.

“Căn Sinh thừa hưởng mẫu trùng của ta, là đệ tử ta xem trọng nhất, lại bị tên đạo tặc kia dẫn sai đường, đến nay không rõ sống chết.”

Vân Đồng và Sơn Đồng cúi đầu đứng nghiêm, không dám lên tiếng.

“Hai ngươi, một là cá đá thành tinh, một là hổ hóa linh, trời sinh không thuộc phàm tục, cũng coi như có thể tạo nên.”

“Vị sư huynh Căn Sinh kia, giết người như rạ, nhưng cũng là người biết phân biệt phải trái.”

“Ai trong hai ngươi sẽ đi mang sư huynh về?”

Lời này vừa thốt ra, Sơn Đồng và Vân Đồng đứng cạnh, phản ứng hoàn toàn khác biệt.

Vân Đồng, do tinh quái cá đá hóa thành, lộ ra vài phần kinh hãi.

Mà Sơn Đồng, do mãnh hổ hóa linh, lại mang vẻ mặt hăm hở muốn thử sức.

“Sư Tôn!”

Sơn Đồng tiến lên một bước, giọng nói vang dội như chuông.

“Đệ tử nguyện đi!”

“Chỉ là… làm sao để tìm sư huynh? Sư huynh đang ở đâu?”

Xích Bào Nhân thở dài.

“Vi sư cũng không biết!”

“Sư huynh Căn Sinh của ngươi theo ta. Đói thì ăn, phiền thì giết, chưa từng che giấu, đó chính là cái ‘phải’ của hắn.”

“Còn về cái ‘trái’ ư, chính là kẻ nào khiến hắn đói, kẻ nào khiến hắn phiền lòng, kẻ đó chính là ‘trái’.”

“Đạo lý đơn giản vậy thôi.”

Hắn đặt chén trà xuống.

“Thanh Châu này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Hai người tự đi tìm đi, khi nào tìm được, khi nào hãy trở về gặp ta.”

“Nếu không tìm được, thì coi như vi sư nhìn lầm, hai ngươi cũng không cần trở về nữa.”

Nói xong, hắn phất tay.

Sơn Đồng và Vân Đồng nhìn nhau, cuối cùng cũng chỉ có thể cúi mình lĩnh mệnh, ba bước một quay đầu lui xuống đỉnh núi.

Biển mây cuồn cuộn, bên vách đá lúc này chỉ còn Xích Bào Nhân độc tọa.

Ngưng mắt nhìn bàn cờ hồi lâu, mới bật ra một tiếng cười khẽ.

“Quy Tiên à Quy Tiên, không có ngươi bầu bạn, ta bước đi khó khăn, quả nhiên không biết phải làm gì.”