Chợ làng chài Hải Giáp, hiếm hoi không còn mùi tanh nồng mặn mòi như thuở trước.

Chỉ bởi tuyết lớn phủ kín cả thôn làng trong lớp áo bạc, khiến không khí trong lành hơn bội phần.

Nguyệt Minh Châu khoác lên mình chiếc áo bông dày dặn, bên ngoài còn phủ thêm chiếc áo khoác ngắn bằng da hồ ly mới tinh.

Nàng cùng vài nữ ngư dân quen biết, vây quanh một chậu than hồng, vừa hơ tay vừa trò chuyện phiếm.

“Minh Châu tỷ, chiếc áo khoác này của tỷ, chất liệu thật hảo hạng, hẳn tốn không ít bạc phải không?”

Một nữ ngư dân trẻ tuổi hơn, gương mặt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.

“Bạc bẽo gì chứ.”

Một người khác lớn tuổi hơn chút, khẽ bĩu môi.

“Minh Châu nhà người ta là thủ lĩnh ngư dân, lẽ nào lại thiếu thốn chút ấy?”

Vài người kẻ tung người hứng, lời ra tiếng vào, đều là nịnh nọt cùng lấy lòng.

Nguyệt Minh Châu khẽ cười, thỉnh thoảng đáp lại đôi ba lời, song cứ chốc chốc lại hướng về phía cửa thôn, đưa mắt nhìn một lượt.

Tuyết càng lúc càng rơi dày.

“Ai da, các ngươi nói xem, Trần Sinh tên kia, chẳng lẽ lại tìm được ý trung nhân khác bên ngoài rồi chăng?”

Chẳng biết ai đó buông lời chua chát.

“Nói năng hồ đồ gì vậy? Cớ sao lại tùy tiện thêu dệt lời xấu về Trần Sinh?”

Nét cười trên gương mặt Nguyệt Minh Châu chợt tan biến, giọng nói lạnh lẽo tựa sương giá.

“Tỷ đừng giận, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi.”

Không khí nhất thời trở nên ngượng nghịu.

Nguyệt Minh Châu nhấc chân liền bước đi.

Bông tuyết phủ đầy mái tóc cùng bờ vai nàng, cái lạnh thấm thấu đến tận xương tủy.

Ngọn lửa trong lòng nàng, bị mấy ả đàn bà lắm lời kia, chỉ đôi ba câu đã dập tắt đi phân nửa.

Nàng vòng qua chợ, rẽ vào một con hẻm nhỏ khuất gió.

Tuyết rơi càng dày đặc hơn, cửa hẻm bị gió tuyết khuấy động, trắng xóa một mảng, chẳng thể nhìn rõ.

Một bóng người từ trong mảng trắng xóa ấy bước ra.

Nguyệt Minh Châu theo bản năng rụt người nép vào vách tường.

Đợi đến khi người ấy lại gần, nàng mới nhìn rõ là một nam nhân, trong tay còn xách theo một vò sành.

Tuyết phủ đầy thân nam nhân, nhưng gương mặt hắn lại trắng bệch đến chói mắt.

Là Trần Sinh.

Nguyệt Minh Châu vội che miệng, hốc mắt chợt nóng bừng.

Trần Căn Sinh cũng đã trông thấy nàng.

Hắn dừng bước, nở nụ cười có phần ngốc nghếch, rồi khẽ lắc chiếc vò sành trong tay.

“Minh Châu, chuyến về thăm nhà của ta rất thuận lợi!”

“Đây là rượu hoa dừa nơi quê nhà ta, mang về cho nàng chút ít để nếm thử.”

Hắn lại như nhớ ra điều gì, gãi gãi đầu.

“Chỉ là nơi quê ta chẳng có mặt trời, quanh năm u ám.”

“Ta ở đó vài ngày, cả người dường như trắng bệch đi không ít.”

Nguyệt Minh Châu không thể kìm nén thêm nữa, vài bước chạy đến, lao thẳng vào lòng hắn.

“Trần Sinh ca! Huynh quả nhiên không lừa muội! Huynh thật sự đã trở về!”

Giọng nàng nức nở vang vọng khắp con hẻm nhỏ, khiến mấy con hải âu đang trú ẩn dưới mái hiên giật mình, vỗ cánh bay đi.

Trần Căn Sinh nâng bàn tay không cầm vò rượu, nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng, khẽ vỗ về.

“Ta đã nói sẽ trở về, ắt sẽ trở về, lẽ nào lại lừa dối nàng.”

Nguyệt Minh Châu khóc một hồi lâu, mới ngẩng đầu khỏi lòng hắn, trên gương mặt vừa vương lệ vừa nở nụ cười.

Nàng lau vội mặt, rồi vươn tay nắm lấy tay hắn.

“Đi thôi! Về nhà! Bên ngoài lạnh chết mất!”

“Trần Sinh ca…”

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn ngập vẻ hoang mang bất an.

“Tay huynh sao lại chẳng có chút hơi ấm nào vậy?”

Bàn tay Trần Căn Sinh không chút hơi ấm, không chút sinh khí.

Hắn rụt tay về, hai bàn tay xoa vào nhau.

“Nàng đừng nói vậy, quả nhiên lạnh thật.”

“Nơi quê nhà ta có một bộ võ công gia truyền, mấy tháng nay ta luyện đến mức gân cốt như sắt thép, chỉ là huyết khí chưa lưu thông, bốn mùa tay chân đều chẳng ấm.”

Gió tuyết lại nổi lên, những hạt tuyết li ti bị gió cuốn, táp vào mặt nàng đau rát.

Nam nhân trước mắt, nụ cười vẫn như trong ký ức, nhưng gương mặt lại trắng bệch hơn nhiều so với lúc rời đi.

Niềm vui nhỏ nhoi trong lòng, tựa như cỏ dại bị giẫm nát trong bùn, chỉ cần được nụ cười ngốc nghếch của hắn chiếu rọi, lại bướng bỉnh nhú lên.

Sự bất an bị niềm hân hoan cuốn trôi, chẳng còn dấu vết.

Mặc kệ hắn nóng hay lạnh, đen hay trắng!

Chỉ cần người trở về là đủ.

“Huynh dọa chết muội rồi! Làm gì vậy chứ!”

Nguyệt Minh Châu đột ngột giơ tay, không nặng không nhẹ đấm vào cánh tay hắn một cái.

“Lại còn có thể luyện người thành khối băng được sao!”

Nàng vừa cằn nhằn, vừa vươn tay giật lấy vò rượu trong tay Trần Căn Sinh, ôm chặt vào lòng.

“Về nhà thôi!”

“Muội nhất định phải nấu cho huynh một nồi canh cá nóng hổi nhất, lại thêm chút rượu ngon huynh mang về, muội xem thử thân thể này của huynh còn có thể ấm lên được không! Thật sự không được thì…”

Nàng kéo cánh tay Trần Căn Sinh, rồi bước ra khỏi con hẻm.

Cánh tay ấy cũng cứng đờ và lạnh buốt.

Thế nhưng lần này Nguyệt Minh Châu chỉ khựng lại một chút, rồi lại kéo chặt hơn.

Tựa hồ sợ rằng người trong lòng sẽ hóa thành một trận phong tuyết, cứ thế mà tan biến.

Trần Căn Sinh mặc nàng, từng bước theo sau.

Trong căn nhà đá, than hồng đang cháy bừng.

Nguyệt Minh Châu vừa vào nhà, liền cẩn thận đặt vò rượu lên bàn, sau đó vội vã lao vào bếp núc.

“Đợi chút, cá vược biển câu tay vừa mới thu hoạch hôm nay, béo mẫm lắm.”

“Muội sẽ cho thêm nhiều gừng thái sợi, để huynh xua đi cái lạnh.”

Trong bếp, chẳng mấy chốc đã thoảng ra mùi thơm nồng của cá và vị cay nồng của gừng thái sợi, cái hơi ấm quen thuộc từ nồi niêu ấy, cuối cùng cũng khiến căn nhà đá lạnh lẽo này, có thêm vài phần hơi thở nhân gian.

Trần Căn Sinh bước đến bên bàn, rồi ngồi xuống.

“Nào, uống khi còn nóng!”

Nguyệt Minh Châu đặt chậu canh cá lớn lên bàn, lại xới hai bát cơm, đẩy một bát đến trước mặt Trần Căn Sinh.

Nàng cầm lấy vò rượu, gỡ bỏ lớp niêm phong bằng đất sét, một luồng hương rượu thanh ngọt tức thì lan tỏa khắp nơi.

Rồi tràn đầy mong đợi nhìn Trần Căn Sinh.

“Mau ăn đi, ngây người ra đó làm gì? Chẳng lẽ xa nhà quá lâu, đến cả đói bụng cũng không biết sao?”

Trần Căn Sinh cầm đũa lên, rồi lại từ từ đặt xuống.

“Ta quên chưa nói, bộ võ công ta luyện ấy, có một điều kiêng kỵ.”

“Cái gì?”

Đôi đũa của Nguyệt Minh Châu khựng lại giữa không trung.

“Chính là khi ta vừa đi đường xa về, thân thể mệt mỏi, trong vòng ba ngày, không được dùng thức ăn nóng.”

“Nếu không sẽ loạn khí, công phu liền uổng phí.”

“Ngay cả một ngụm canh cũng không thể uống sao?”

“Huynh lừa muội?”

Trần Căn Sinh nhìn vẻ thất vọng của nàng, khẽ cười ngốc nghếch, rồi nâng bát rượu trước mặt lên.

“Ta chưa từng lừa dối nàng, nàng biết mà.”

“Võ công quái quỷ gì chứ, lại còn có những điều kiêng kỵ kỳ lạ như vậy.”

Nguyệt Minh Châu khẽ lẩm bẩm một câu, ánh sáng trong mắt nàng cuối cùng cũng vụt tắt.

Nàng đã vui vẻ bận rộn suốt nửa ngày, chỉ mong hắn có thể uống một ngụm canh nóng, làm ấm thân thể.

Thế nhưng, kết quả lại là như vậy.

Thấy nàng thất vọng, Trần Căn Sinh nâng bát rượu hoa dừa đầy ắp, khẽ đưa về phía nàng.

“Rượu này thì không có kiêng kỵ.”

Nguyệt Minh Châu bực bội khẽ hừ một tiếng.

Người trong lòng có thể bình an trở về, e rằng còn hơn vạn sự.

Chẳng còn mong cầu gì khác nữa.