“Giúp gì? Nàng biết thêu thùa may vá ư?”

“Xỏ kim luồn chỉ, ta tự nhiên là biết.”

Ánh mắt Trần Sinh, từ gương mặt ửng hồng của nàng, chậm rãi lướt xuống.

“Trời hình như sắp mưa giông, có chút oi bức ngột ngạt.”

Phong Oánh Oánh khẽ rũ mi, không dám đối diện với ánh mắt hắn.

“Để ta quạt cho nàng chút gió?”

Trần Sinh cười khà khà tiến tới, khẽ vỗ nhẹ lên hông nàng.

“Ta chỉ là thấy, nàng nay đã giúp việc ở tiệm vải của Lục Bà, sao không tự sắm cho mình một bộ y phục vừa vặn hơn?”

“Bộ này, chẳng phải hơi chật chội sao?”

Phong Oánh Oánh run rẩy, vành tai nàng tức thì bốc lên một luồng nhiệt khí.

Nàng ngượng ngùng kéo kéo, nhưng tấm vải vốn đã ít ỏi, lại là kiểu dáng ôm sát, có kéo thế nào cũng vô ích, ngược lại càng thêm lộ liễu.

“Không… không còn vải thừa nữa rồi.”

Hai người nhìn nhau hồi lâu, không lời.

Giờ Tuất.

Trên sườn đồi trấn Việt Bắc, có thôn dân nhận ra trời đã tối sầm.

Bỗng chốc, gió nổi lên.

Vừa rồi còn vạn dặm không mây, một màu hoàng hôn ảm đạm.

Trong khoảnh khắc, mây đen dày đặc từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn kéo đến, đen kịt như muốn nuốt chửng cả trấn Việt Bắc.

Không khí trở nên đặc quánh nặng nề, cái nóng bức ngột ngạt đã kìm nén bấy lâu, cuối cùng cũng tìm thấy lối thoát để trút bỏ.

Lại qua vài hơi thở.

Sét xé toạc màn trời.

Những hạt mưa to như hạt đậu thi nhau rơi xuống, không theo quy luật nào, ào ào trút xuống.

Ban đầu còn mang chút e dè, tiếng lách tách nhỏ vụn, khẽ gõ mái nhà, rải khắp mặt đất.

Chẳng mấy chốc đã kết thành sợi, sợi lại đan xen, hóa thành mưa như trút nước.

Giữa trời đất, giờ đây chỉ còn lại tiếng nước gầm gào, ba bước chân đã khó tìm thấy bóng dáng thôn dân.

Lại trải qua mấy chục hơi thở, gió mây càng thêm dữ dội.

Gió quái vật gào thét nổi lên, cuốn theo mưa xối xả, điên cuồng quất mạnh vào cửa sổ, cửa cái.

Những căn nhà nhỏ bé của trấn Việt Bắc chao đảo trong cơn phong vũ hoành hành, tựa hồ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Sét cũng không ngừng nghỉ, từng luồng nối tiếp nhau, như lưỡi dao sắc bén xé rách vòm trời.

Những đám mây trắng tinh bị sét thô bạo xuyên thủng, trên cửu thiên khuấy động thành hỗn mang, long trời lở đất.

Mây giông lúc này lượn lờ trên đỉnh núi, gầm thét xuyên qua, mỗi khi vung vuốt nanh liền khiến địa mạch chấn động, trần hoàn thất sắc.

Suối khe cuồn cuộn dâng cao, sóng dữ xô bờ, cuốn trôi mọi cành khô lá úa ven bờ, sóng đục tràn ngập không gian.

Mầm non vừa nhú trên đồng nội, bất ngờ bị bão táp tàn phá, cành lá tả tơi rạp mình, mặc cho mưa xối sương vùi, không chút sức phản kháng.

Trận mưa này, trút xuống dường như vô lý.

Nó dường như không phải để tưới nhuận vạn vật, mà thuần túy chỉ để trút giận.

Gió mưa chưa dứt.

Khi chân trời ửng trắng, tiếng sấm xé lòng đêm qua, cuối cùng hóa thành âm vang trầm đục từ xa, dần dần tiêu tán.

Bên hàng rào sau nhà Trần Sinh, một đóa dã hoa trải qua mưa đêm tàn phá, cành lá rũ rượi, dáng vẻ thảm hại.

Trên nhụy hoa mềm mại điểm vài giọt nước, lung lay phản chiếu ánh dương vừa ló rạng, lấp lánh kim quang vụn vỡ.

Một đêm không lời.

Trần Sinh hôm nay dậy sớm lạ thường.

Khi hắn tìm đến Lục Bà, trời vừa hửng sáng.

Lục Bà cũng vừa mới thức giấc, đang cầm một chậu gỗ lớn, chuẩn bị ra giếng múc nước.

“Bổng Chùy à, sao lại dậy sớm thế? Việc ở tiệm thịt đâu có gấp.”

Lão bà nhìn thấy hắn, có chút kinh ngạc.

Trần Sinh cười khà khà.

“Lục Bà, con muốn ứng trước chút tiền.”

Lục Bà nghe xong, càng thêm khó hiểu.

“Cần tiền làm gì? Con và Oánh Oánh ở nhà ta, ăn uống ta cũng không để các con thiếu thốn. Chẳng lẽ có chuyện khó khăn?”

Lão bà đặt chậu gỗ xuống, ân cần bước tới.

“Giường sập rồi, muốn mua một cái giường gỗ du.”

“Cái gì?”

“Đêm qua mưa lớn quá, trong nhà dột nhiều, tấm ván giường vốn đã ẩm ướt, con vừa trở mình, nó liền tan tành.”

Lục Bà thở dài một tiếng.

“Đại Ngu gần đây thuế má hà khắc, ta không có dư đồng tiền nào trong tay, nhưng nếu nói tiền mua giường, thì vẫn có thể lo liệu được.”

Lão bà trước mắt, dẫu không nói là đại phú đại quý, nhưng có một tiệm thịt, một tiệm vải trong tay, sao lại không có tiền?

Lục Bà đi đến dưới mái hiên, nhặt một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống, phe phẩy quạt mo lúc có lúc không.

Trần Sinh không hiểu, liền theo sát lại gần.

“Sao tự dưng lại thu nhiều thuế đến vậy? Con thấy trong trấn vẫn yên bình mà.”

Động tác phe phẩy quạt của Lục Bà khựng lại, bà cảnh giác nhìn về phía đầu hẻm, thấy bốn bề không người, mới hạ giọng kể rõ.

“Con và Oánh Oánh là người ngoại trấn, có vài chuyện không biết.”

“Gần đây trong trấn đều đồn rằng… rằng Hồng Phong Tiên Sư, đã về cố hương rồi.”

Hắn lắng nghe, gật đầu phụ họa.

“Hồng Phong Tiên Sư? Chẳng phải tên là Lục Chiêu…?”

Lục Bà trừng mắt nhìn hắn, quạt mo vỗ nhẹ không nặng không nhẹ vào cánh tay hắn.

“Mấy ngày nay quan sai từng đợt kéo đến, hung hãn lắm, phụng mệnh Lục Tiên Sư tìm người nhưng không nói rõ nguyên do. Cả trấn sắp bị lật tung, Vương đồ tể hỏi nhiều suýt bị bắt! Thuế này tám phần là để vơ vét của cải. Con và Oánh Oánh không giống người địa phương, đoạn thời gian này ít ra ngoài, Oánh Oánh quá bắt mắt, đừng để bọn cẩu quan nhìn thấy mà rước họa.”

“Bổng Chùy, sống ở đời phải mặt dày. Từ hôm nay, thịt ở tiệm mỗi cân tăng mười văn thiết tiền.”

Trần Sinh lắng nghe, trong lòng bắt đầu tính toán.

“Con nghe lời bà.”

Nói đoạn, hắn liền đi đến tiệm thịt sắp xếp công việc.

Tiệm thịt của Lục Bà, mỗi ngày đều từ Vương đồ tể kéo về nửa con heo, bán được nhiều hay ít đều tùy vào ý trời.

Bán thịt cũng là một môn nghệ thuật.

Xương, thịt, gân, màng phải phân rõ, một khối thịt mông lớn dưới tay hắn thoắt cái đã chia thành thịt mông nhọn, thịt mông ngồi, sườn ba chỉ, xếp đặt ngay ngắn.

Lòng heo ít người mua cũng phải dọn dẹp sạch sẽ, tai heo, lưỡi heo có thể ăn được đều bày biện rõ ràng.

Lúc này Trần Sinh để trần nửa thân trên, chỉ quấn một tấm vải dầu quanh eo.

Dưới ảnh hưởng của kiếp nạn phàm tục, hắn lại toát lên vài phần anh khí giang hồ.

Gò lông mày cao, sống mũi thẳng, thêm bộ râu quai nón xanh đen càng lộ vẻ dũng mãnh, ống tay áo trái trống rỗng, vô cớ tăng thêm vẻ phong trần.

Hắn tựa vào cột, ngắm nhìn trời xanh.

Phụ nữ trấn Việt Bắc, từ lâu đã có một thú tiêu khiển ngầm hiểu.

Đó là đến tiệm thịt họ Lục ở cuối trấn, mua một hai cân thịt, tiện thể ngắm nhìn gã đồ tể một tay mới đến.

Ban đầu chỉ cảm thấy người này đáng thương, tuổi còn trẻ đã mất một cánh tay, nghĩ rằng sau này sinh kế sẽ khó khăn.

Nhưng nhìn lâu dần, trong sự thương hại ấy lại dần nảy sinh những thứ khác.

Hôm nay lại có thêm vài phụ nhân mới đến xem.

Không khỏi cảm thán, bán thịt, cũng thuộc về một nghề nghiệp đẹp mắt.

Đây là một gã bán thịt phong độ ngời ngời.

“Bổng Chùy ca, cho muội hai cân thịt mông nhọn, phải có chút mỡ nhé.”

Nàng dâu mới về nhà Vương thợ mộc trong trấn, đỏ mặt, đưa giỏ qua.

Trần Sinh ừ một tiếng, đưa miếng thịt đã buộc gọn gàng cho nàng.

Mấy phụ nhân đứng chờ mua thịt bên cạnh thấy vậy, che miệng cười trộm.

“Nhìn cái dáng vẻ lẳng lơ của ả kìa, hồn phách đều bị câu mất rồi.”

“Ngươi còn nói nàng ta sao?”

Trần Sinh lại chỉ nghĩ sớm bán hết thịt, về nhà nghiên cứu.

Giường ở nhà còn chưa mua, đêm qua mưa lớn quá đỗi tiêu hồn, hắn có chút vương vấn.

Hắn hoàn toàn quên mất, mình từng muốn mưu đồ Quan Hư Nhãn và Tố Linh Đồng.

Phong Oánh Oánh dường như đã thắng lớn, không chỉ có Bổng Chùy giúp nàng vượt qua kiếp nạn phàm tục, mà còn có được người của hắn.

Chỉ cần Lục Chiêu Chiêu không xuất hiện, nàng nhất định có thể dựa vào Trần Sinh mà vượt qua tai ương phàm trần này.

Nhưng trớ trêu thay, Lục Chiêu Chiêu lúc này lại đang ẩn mình trong trấn.

Trần Sinh dứt khoát rửa sạch vết máu trên thớt, tháo tấm khăn vải thấm dầu quanh eo, cẩn thận khóa kỹ cánh cửa gỗ tiệm thịt.

Con đường lát đá xanh được sương sớm làm ẩm ướt, hơi se lạnh, hắn bước đi trong ánh sáng và bóng tối, từng bước một về phía nhà.

Đầu hẻm vương vấn tiếng trẻ con nô đùa, mấy tiểu gia hỏa chân trần đang đuổi bắt chạy nhảy, thoáng thấy hắn đến, lập tức vây quanh, cười hì hì cất tiếng gọi lớn.

“Độc Bích Đại Hiệp về rồi!”

Giờ phút này, sau khung cửa sổ gác lầu không xa, một đôi mắt đã lặng lẽ dõi theo hắn từ lâu.

Lục Chiêu Chiêu nín thở, cho đến khi thấy bóng dáng quen thuộc của hắn an nhiên xuất hiện trên phố.

Khi ánh mắt lướt qua ống tay áo trái trống rỗng của hắn, một nỗi xót xa dâng trào.

Lại qua một ngày.

Nàng đã mở một trà lâu ở đây.