Trần Căn Sinh và Lý Tư Mẫn, tựa hồ tan vào hư vô, chẳng còn dấu vết.

Cảnh tượng trong Phong Oánh Phường, như một bức họa bị vò nát rồi lại cưỡng ép trải phẳng, méo mó dị thường.

Trần Sinh từ lầu các hư ảo kia rơi xuống, trước mắt vẫn là chốn vuông tấc quen thuộc.

Dây leo trên tường viện, héo úa rồi xanh tươi, xanh tươi rồi lại héo úa, tuần hoàn bất tận.

Đứa bé trong lòng Lý Thiền, từ hài nhi quấn tã lớn thành ấu đồng chập chững, bởi Đường Tế Lâu không còn gây sự, nên cứ thế ở lại.

Tôn Cao Cao lo liệu việc nhà, tinh thông may vá, khéo léo nấu nướng.

Thoắt cái đã năm năm, Lý Ôn năm tuổi, sớm đi muộn nói, suốt ngày chạy nhảy không ngừng trong sân.

Tai ương phàm tục, còn hai mươi bốn năm nữa.

Đứa trẻ này, quả thực là một ma đồng.

Tôn Cao Cao từ nhà bếp bước ra, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này, lại đành bó tay trước tiểu ma vương.

Lý Thiền vẫn tĩnh tọa dưới hiên, tay cầm một khúc gỗ, lơ đãng gọt đẽo.

Hắn ngắm nhìn Lý Ôn đang náo loạn gà bay chó sủa trong sân, khó phân biệt là muốn ngăn cản, hay ngầm cổ vũ.

Tuế nguyệt vốn nên trôi đi êm đềm trong những ngày tháng hạnh phúc lặp lại này, mới là lẽ phải.

Cho đến một ngày nọ, Lý Thiền kiên quyết bước qua ngưỡng cửa.

Khi hắn trở về nhà, mặt đầy phong trần, hai tay trống rỗng.

Bước vào trong nhà, Lý Thiền từ trong lòng lấy ra một vật, được bọc kín mít bằng vải thô nhiều lớp.

Vật ấy cầm nặng trịch, hình dáng tựa một phiến đá tròn.

Chính là một trắc linh bàn.

Đêm đó, trăng thanh gió mát.

Lý Thiền lặng lẽ đứng dậy, đi đến bên giường nhỏ của Lý Ôn.

Hắn nhẹ nhàng ôm lấy đứa con thơ đang say ngủ, chầm chậm bước vào sân.

Lý Ôn trong giấc mộng khẽ nhíu mày, nhưng không tỉnh giấc.

Ngay sau đó, hai đạo quang mang từ trong bàn sáng lên.

Một đạo quang, rực rỡ như vàng chảy, đạo quang kia, xanh biếc như ngọc.

Kim Mộc linh căn.

Lý Thiền im lặng nhìn cảnh tượng trước mắt, trong đôi mắt vốn luôn trống rỗng của hắn, dâng trào những tâm tư phức tạp không ai lý giải nổi.

Hai đạo quang ước chừng kéo dài mười mấy hơi thở, rồi mới từ từ thu lại.

Hắn khẽ thở ra một hơi trọc khí, rồi nhẹ nhàng ôm Lý Ôn, đưa về phòng ngủ.

Từ đêm đó trở đi, Lý Ôn như biến thành một người khác.

Hắn thường một mình ngồi xổm ở góc tường, ngắm nhìn một con kiến, có thể đứng yên nửa ngày trời.

Hắn sẽ cúi xuống nhặt một chiếc lá rụng, nhẹ nhàng nâng niu trong lòng bàn tay, mở to mắt nhìn chằm chằm, như thể muốn khiến chiếc lá khô héo này trở về cành, xanh tươi trở lại.

Hắn bắt đầu quấn quýt bên cạnh cha mình theo một cách hoàn toàn mới.

Đặc biệt hơn, trong đôi mắt hắn lại có thêm vài phần thần thái dị thường, toát lên một sự chấp niệm.

Lý Ôn thơ ấu dường như tin chắc, mình là tiên nhân.

Cảm giác này không có lý do, nhưng lại vô cùng xác tín.

Cây hòe già trong sân, lá vàng đỏ rụng đầy đất.

Một bóng người xuất hiện ở đầu hẻm.

Đó là một lão giả, tóc mai như sương, thân hình còng xuống, khuôn mặt khắc đầy những nếp nhăn sâu hoắm do tuế nguyệt điêu khắc.

Trông có vẻ đã trải qua một chặng đường xa xôi, mới đến được nơi này.

Tôn Cao Cao bưng một chậu quần áo chờ giặt, đang định ra ngoài, bất chợt liếc thấy một lão giả lạ mặt đứng trước cửa, không khỏi giật mình.

“Là nghĩa phụ sao…”

Trong sân, gió thu cuốn theo vài chiếc lá khô.

Lão giả làm mặt quỷ với đứa trẻ, rồi lại vẫy tay với Tôn Cao Cao, coi như đã chào hỏi.

Còn Lý Thiền vội vàng tiến lên, khoác vai lão giả, không biết đang trò chuyện gì.

Chỉ ăn xong bữa sáng, lão giả đã đưa Lý Ôn đi.

Đầu hẻm Vĩnh An trấn, lão đi trước.

Đôi chân ngắn ngủn của Lý Ôn phải chạy lon ton mới theo kịp.

“Cha ta nói ông là chú ta, còn nói ông sẽ đưa ta đi bái sư học nghệ, lời này là thật sao?”

Lão giả nghe vậy, khẽ nhổ một tiếng.

“Ai là chú ngươi, ta là ông nội ngươi.”

“Cha ngươi là con trai ngoan của ta.”

Lý Ôn lúc này đầy vẻ khó hiểu.

“Thật hay giả?”

“Còn giả gì nữa, ta lừa trẻ con làm gì.”

Lão giả, tức Trần Sinh, dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, kéo hắn tiếp tục đi.

“Ngôi nhà các ngươi đang ở, xưa kia vốn là sản nghiệp của ta.”

“Nay ta đưa ngươi đi bái sư học nghệ, học được một thân bản lĩnh thông thiên triệt địa, sau này sẽ không bị người khác ức hiếp.”

Lý Ôn cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, hét lên.

“Ta đột nhiên không muốn đi nữa!”

“Cha ta sẽ dạy ta bản lĩnh, ta không muốn đi với ông!”

Trần Sinh không ngừng bước.

“Hắn sống còn không rõ ràng, có thể dạy ngươi cái gì?”

Lý Ôn trong lòng không phục nhưng không thể phản bác.

Dù sao thì cha hắn, ngày ngày bị mẹ mắng mỏ, tình cảnh quả thực rất khó coi!

Lão nhân này từ nhà hắn đi ra, cha không ngăn cản, mẹ cũng không dám.

“Ông nội…”

Lý Ôn thở dài, cuối cùng vẫn gọi ra xưng hô này.

“Chúng ta đi đâu vậy?”

Trần Sinh dừng bước, đứng lại trước một quầy bán kẹo hồ lô.

Hắn móc ra vài đồng tiền, đưa cho chủ quán.

“Thổi cho cháu ta một con khỉ.”

Chủ quán tay chân nhanh nhẹn, rất nhanh, một con khỉ kẹo hồ lô sống động như thật đã được đưa đến trước mặt Lý Ôn.

Lý Ôn ngơ ngác nhận lấy, nhưng không hề có chút ham muốn ăn uống nào.

Trần Sinh dắt hắn, đi đến cổng trấn.

Dưới cổng vòm cao lớn, người qua lại tấp nập, có người vào trấn, cũng có người ra trấn.

Ngoài cổng vòm, là một con đường đất vàng dẫn đến phương xa, cuối con đường, là những rặng phong đỏ trải dài mấy chục dặm.

Trần Sinh chỉ vào con đường đó.

“Thấy không? Cuối con đường, có tiên nhân.”

“Ta đưa ngươi đi tìm tiên.”

Lý Ôn nắm chặt con khỉ kẹo hồ lô trong tay, ngẩng đầu nhìn lão nhân tự xưng là ông nội mình.

“A!”

Trần Sinh không nói thêm lời nào, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lý Ôn, sải bước ra khỏi cổng vòm Vĩnh An trấn.

Và Lý Ôn thơ ấu vô thức ngoảnh đầu nhìn lại, không hề hay biết, lần chia ly này tựa như vĩnh biệt mẫu thân, về sau e rằng khó lòng gặp lại.

Lý Ôn không kìm được, khẽ cắn một miếng kẹo hồ lô trong tay.

Từ hôm nay trở đi, mọi thứ xung quanh, chẳng lẽ đều sẽ lặng lẽ thay đổi?

Con đường dưới đôi chân ngắn ngủn của Lý Ôn, trở nên đặc biệt dài đằng đẵng.

Con khỉ kẹo hồ lô bị hắn liếm chỉ còn trơ lại một que tre trần trụi, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Rừng phong đỏ trải dài bất tận, sau hai ngày跋涉, cuối cùng từ một vệt hồng hà mờ ảo nơi chân trời, hóa thành biển lửa ngút ngàn trước mắt, đỏ rực rỡ và hùng vĩ.

Gió thổi qua, lá phong xào xạc, trải ra một tấm thảm đỏ thẫm, thẳng tắp dẫn vào sâu trong thung lũng.

Tại lối vào thung lũng, dựng một tảng đá xanh cao nửa người, trên đó khắc ba chữ lớn, Hồng Phong Cốc.

Bên cạnh bia đá, đứng một vị Nhiên Thanh Tu Sĩ mặc đạo bào xanh, đang mỉm cười nhìn hai ông cháu họ.

Vị tu sĩ kia trông chừng chỉ hơn hai mươi tuổi, dung mạo hiền hòa, khiến người ta vừa gặp đã sinh lòng thân cận.

“Hai vị có phải đến tìm tiên duyên?”

Trần Sinh nhe miệng, gật đầu.

“Cháu ngoan của ta, từ nhỏ đã la hét muốn làm tiên nhân, cái xương già này của ta, đành cùng nó đi một chuyến.”

Ánh mắt Nhiên Thanh Tu Sĩ dừng lại trên người Lý Ôn, từ trong tay áo lấy ra một vật.

“Hài tử, đặt tay lên đây.”

Lý Ôn có chút căng thẳng, ngẩng đầu nhìn Trần Sinh.

Trần Sinh nhếch miệng ra hiệu cho hắn.

Lý Ôn hít sâu một hơi, đưa bàn tay nhỏ bé, đặt lên phiến đá lạnh lẽo kia.

Trong khoảnh khắc, hai đạo quang mang từ trong bàn bốc lên.

Kim Mộc song linh căn.

Trong mắt Nhiên Thanh Tu Sĩ lóe lên một tia tán thưởng.

“Không tệ, có thể coi là cực phẩm.”

Hắn thu lại trắc linh bàn, lại từ trong lòng lấy ra một tấm ngọc bài nhỏ hình lá phong, đưa cho Lý Ôn.

“Đây là tín vật nhập môn, cầm tấm bài này, liền là đệ tử ký danh của Hồng Phong Cốc ta.”

Hắn ngay sau đó lại nhìn Trần Sinh, vẻ mặt lộ ra vẻ áy náy.

“Lão trượng, Hồng Phong Cốc ta chỉ thu đệ tử có linh căn, ngài đây…”

Trần Sinh không hề bận tâm, phất tay.

“Không sao, không sao! Cháu ta có thể vào tiên môn, lòng ta liền an tâm.”

Nhiên Thanh Tu Sĩ gật đầu, rồi quay sang dặn dò Lý Ôn.

“Vào Hồng Phong Cốc ta, cần tuân thủ môn quy. Thứ nhất, kính sư trưởng, hòa thuận đồng môn; thứ hai, chăm chỉ tu hành, không lười biếng; thứ ba, không được tự ý ra khỏi cốc, kẻ vi phạm sẽ bị trọng phạt.”

Đợi vị tu sĩ kia nói xong, Trần Sinh đột nhiên cất cao giọng, hướng vào trong thung lũng lớn tiếng gọi.

“Cháu ngoan!”

Tiếng gọi này, khiến vị Nhiên Thanh Tu Sĩ giật mình.

Cũng khiến Lý Ôn đang định đi vào run rẩy.

Trong thung lũng vang vọng tiếng Trần Sinh.

“Sau này ngươi, có thể thành đại tiên nhân thông thiên triệt địa không?!”

Lý Ôn quay người lại, thân hình nhỏ bé đứng thẳng tắp.

Hắn học theo Trần Sinh, hai tay chụm lại bên miệng, dùng hết sức lực toàn thân, hướng về lão nhân tự xưng là ông nội mình, cũng hướng về thung lũng đỏ rực này, phát ra tiếng hô non nớt vang dội.

“Ổn lắm nha!”

Tiếng vọng vang dội giữa thung lũng, kinh động vô số chim chóc trong rừng.

Nhiên Thanh Tu Sĩ đứng một bên nhìn mà há hốc mồm, thầm nghĩ hai ông cháu này, e rằng đều có chút bệnh nặng.