Tà môn.

Bút của Chu Tiên Sinh vừa hạ vài chữ, thiên hậu bỗng chốc ấm dần lên.

Chuyện đời thường như những gương mặt trên hí đài, chẳng theo lẽ thường nào cả.

Vừa rồi còn là gió âm gào thét, tiết thâm thu sát khí muốn đông cứng lòng người, chỉ vì gã hủ nho thất thế kia vung bút một cái, ông trời đã ngoan ngoãn thu lại uy thế lạnh lẽo.

Theo lẽ thường mà xét, hạng nhân vật này sao lại không thấy thế đạo Thanh Châu bạc bẽo, mà chỉ riêng để tâm đến cái nóng lạnh của Trần Căn Sinh?

Mặt trời tuy đã ngả tây, quầng sáng vẫn mang theo hơi ấm, chiếu xuống con đường đất thôn Vĩnh Ninh, ngay cả cỏ dại ven đường cũng như muốn đâm chồi nảy lộc lần nữa.

Trần Cảnh Lương lầm bầm, cõng Trần Căn Sinh, bước thấp bước cao mà đi.

“Quái lạ.”

Trần Căn Sinh trên lưng thu mình trong chiếc áo bông lớn dài chấm đất, như một con chim cút nhỏ vừa mới ra vỏ, chỉ để lộ đôi mắt đen láy, ngẩn người nhìn cọng cỏ khô trên gáy cha mình.

“Không lạnh nữa.”

“Phải rồi, phải rồi, ông trời mở mắt, sợ làm đông hỏng tiểu tú tài nhà ta.”

Trần Cảnh Lương cười hì hì, xốc đứa trẻ trên lưng lên, chân bước như gió, chạy thẳng về phía sân đập lúa đầu thôn phía đông.

Khi đến giữa sân, chiếc áo bông trên người Trần Căn Sinh bỗng biến mất không dấu vết, sắc mặt hắn trắng bệch, tựa như có thứ gì đó vừa bị lấy đi.

Nhìn lại phía Chu Tiên Sinh, trong tay đã có thêm một cuốn Ân Sư Lục.

Hắn khẽ cười nhạt, xoay người bước một bước liền biến mất tại chỗ, khi xuất hiện trở lại, trong tay lại có thêm một cuốn Đệ Tử Lục.

Tiếp đó, hắn lấy ra một lò trà, đặt cam quýt cùng trà diệp lên, vây quanh lò mà đun.

Trong tư thục, chậu than cháy tí tách.

Mấy quả quýt hồng vỏ nhăn nheo đặt trên lưới sắt, nướng đến mức chảy dầu xèo xèo, khắp phòng tràn ngập hương trần bì ấm áp.

Lúc này Chu Tiên Sinh toàn thân thư thái, tay nâng một chén trà nóng, nước trà trong vắt sáng ngời, tuyệt đối không phải loại trà vụn qua đêm, mà thực sự là tiên nha đặc cung từ thượng giới, hương khí ngưng tụ trong gang tấc, không hề tản mát.

“Cái này gọi là vật về chủ cũ.”

Chu Tiên Sinh bóc một quả quýt nướng nóng hổi, chẳng ngại bỏng, cứ thế nhét từng múi vào miệng, ăn đến híp cả mắt.

Vẫn là hạ giới tốt hơn.

“Đây mới là cuộc sống…”

Chu Tiên Sinh thuận tay đem hai cuốn thông thiên linh bảo kia kê dưới đầu, coi như gối ngủ.

Thân hình thu lại trên chiếc ghế mây cũ nát, chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy nhẹ nhàng đã vang lên trong ngôi tư thục tĩnh mịch.

Bên ngoài gió lạnh lại nổi lên, nhưng trong phòng vẫn ấm áp nồng đượm như nắng xuân ban trưa.

Chân tiên nhân đang say giấc nồng, chỉ khổ cho chúng sinh bên ngoài.

…

Khi Trần Cảnh Lương cõng con trai út về đến nhà, trời đã tối hẳn.

Luồng hơi ấm kỳ quái kia đến nhanh mà đi cũng nhanh, lúc này gió bấc lại cuộn trào trở lại, thổi vào mặt đau rát như dao cứa.

“Cha, để con nấu cơm.”

Trần Cảnh Ý năm tuổi đã sớm hiểu chuyện, thấy cha mệt đến thở hồng hộc, vội vàng bưng một chiếc ghế nhỏ đến bên bếp nhóm lửa.

Trần Cảnh Lương cẩn thận đặt Trần Căn Sinh lên ván giường, lại lấy chiếc chăn bông không biết đã vá bao nhiêu lần quấn chặt lấy cậu bé.

“Căn Sinh à, còn thấy sao không?”

Trần Căn Sinh dường như đã không sao, khuôn mặt nhỏ nhắn dưới ánh đèn dầu vàng vọt hiện lên vẻ trong suốt, cậu lắc đầu, khẽ nói.

“Không lạnh, cha cũng nghỉ ngơi đi.”

Trần Cảnh Lương cười hì hì, đưa tay quệt bừa bãi lên người.

“Trong lòng cha đang nóng hổi đây.”

Hắn nóng hổi thật.

Cái hầm băng như nấm mồ lớn kia đang sừng sững ở hậu viện, đó chính là bồn tụ bảo của cả nhà.

Chỉ cần vượt qua mùa đông này, đợi đến mùa xuân năm sau, những khối băng trong hầm có thể đổi thành bạc trắng. Đến lúc đó, Cảnh Ý có thể đến võ quán tốt nhất trong huyện, Căn Sinh cũng có thể uống thuốc bổ của Hồi Xuân Đường, biết đâu còn có thể bồi bổ lại cái chứng tiên thiên bất túc này.

Nghĩ đến đây, Trần Cảnh Lương cảm thấy toàn thân có sức lực dùng không hết.

Bữa tối rất đơn giản, một nồi cháo ngũ cốc, bên trong trộn thêm mấy con cá muối khô nhỏ.

Ba cha con vây quanh chiếc bàn vuông gãy chân, húp xì xụp.

Trần Cảnh Lương vừa húp vừa lầm bầm không rõ chữ.

“Hôm nay cha đi xem rồi, băng ở khúc sông kia dày lắm, sáng mai cha sẽ đi đục. Chúng ta phải tranh thủ trước khi quan phủ khai thác mà tích trữ một đợt. Loại băng đầu mùa tuy nhiều tạp chất một chút, nhưng dùng để ướp hoa quả thì dư sức, bán được khối tiền.”

Trần Cảnh Ý đặt bát xuống, quệt miệng, đầy nghiêm túc.

“Con cũng đi giúp.”

“Đi cái con khỉ!”

Trần Cảnh Lương gõ đầu đũa xuống bàn một cái.

“Cái cuốc băng kia còn nặng hơn cả con! Ở nhà trông chừng A Đệ cho tốt, đừng để nó chạy lung tung, cũng đừng để hạng người bất lương nào vào cửa.”

Trần Cảnh Ý rụt cổ, không dám ho he nữa.

Trần Căn Sinh bưng bát, nhấm nháp chút cháo loãng.

Thân thể hắn yếu ớt, ăn uống cũng chậm chạp như mèo.

Nghe lời cha và anh nói, trong lòng hắn bỗng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, khó có thể diễn tả bằng lời.

Sắp sáu tuổi rồi, nhưng nhìn ngôi nhà đổ nát, nhìn khuôn mặt lúc điên cuồng lúc minh mẫn của Trần Cảnh Lương, hắn luôn cảm thấy cảnh tượng này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Cảm xúc ấy như một giấc mộng dài say đắm, tỉnh mộng rồi tiền trần đều quên sạch.

Chỉ còn lại sự đạm mạc khắc sâu trong xương tủy, cùng một tia không cam lòng nhỏ bé.

Trần Căn Sinh đặt bát xuống, giọng nói nhỏ nhẹ.

“Con muốn đọc sách.”

Trần Cảnh Lương ngẩn ra, sau đó toét miệng cười.

“Đọc! Muốn đọc sách gì cha cũng kiếm về cho con! Căn Sinh nhà ta tương lai là phải thi trạng nguyên, làm quan lớn!”

Hắn từ trong ngực móc ra hai đồng tiền, nhét vào tay con trai lớn.

“Ngày mai đến chỗ Chu Tiên Sinh, mua cho ông ấy gói thuốc lá, bảo ông ấy cho Căn Sinh mượn mấy cuốn sách. Lão tú tài gàn dở kia tuy tính tình thối tha một chút, nhưng sách thì có không ít đâu.”

Tuyết đầu mùa rơi xuống, những bông tuyết phủ kín thôn Vĩnh Ninh, bốn bề trắng xóa một màu.

Hai đứa trẻ đã tròn sáu tuổi.

Thanh Châu lại truyền đến tin tức:

Trân bảo của Lý thị tiên tộc bị mất, nghi do đại tu Trần Căn Sinh gây ra.

Lệnh truy nã được ban bố, kẻ bị chỉ đích danh lại là một thiếu niên mười bảy tuổi.

Gió bấc rít gào, tuyết rơi trắng trời.

Thôn Vĩnh Ninh phủ một lớp sương trắng, như đang chịu tang.

Đầu thôn dưới gốc cây vây quanh một nhóm người, đang chỉ trỏ vào một tờ hoàng bảng vừa mới dán lên.

Vết mực trên bảng văn còn chưa khô hẳn, bị nước tuyết thấm vào, chảy xuống thành những dòng đen ngòm, trông thật rợn người.

Trên hình vẽ là một thiếu niên, mày thanh mắt tú.

Bên dưới viết ba chữ lớn: Trần Căn Sinh.

Lời chú thích bên cạnh càng thêm kinh hãi.

Kẻ này là đại yêu ma diệt thế, hủy nhân đạo cơ, nuốt thịt máu người, phàm là con dân dưới quyền cai trị của Lý thị ta, thấy kẻ này phải báo ngay, kẻ che giấu cùng tội, tru di cửu tộc.

Trần Cảnh Lương lẫn trong đám đông, chỉ liếc nhìn một cái, khoảnh khắc đó hắn cảm thấy như đỉnh đầu bị ai đó lột ra, đổ vào một gáo chì nóng bỏng.

Yêu ma mười bảy tuổi.

Đứa con bệnh tật sáu tuổi.

Tuy tuổi tác không khớp, tướng mạo lại càng khác xa vạn dặm.

Nhưng cái tên này, từng nét từng chữ không sai một li.

Thế đạo này, người họ Lý là trời, người họ Trần là cỏ rác.

Cỏ rác nếu trùng tên với yêu ma, đó chính là ngọn cỏ mọc lệch, phải nhổ tận gốc, còn phải đốt trụi cả đất mới xong.

Trong cổ họng Trần Cảnh Lương phát ra một tiếng động quái dị, đó là điềm báo chứng điên sắp tái phát.

Hắn cắn chặt đầu lưỡi, máu tươi lan tỏa trong miệng, cứng rắn ép cơn co giật xuống.

“Nhìn cái gì mà nhìn! Giải tán hết cho ta!”

Tên sai dịch phụ trách dán bảng văn, mặc bộ đồ nha dịch mới tinh, bên hông treo một thanh nhạn linh đao.

Hắn xách thùng hồ, liếc xéo đám đông.

“Lý gia có lệnh, thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Các thôn các hộ, phàm là kẻ tên Trần Căn Sinh, bất kể già trẻ, còn thở hay đã chết, đều phải tra xét hết!”

“Ngay cả một con chó mang tên này, cũng phải lột da ra mà kiểm tra!”

Trần Cảnh Lương không biết mình về nhà bằng cách nào.

Bên ngoài tuyết rơi càng lúc càng lớn.

Tiếng chó sủa trong thôn vang lên liên hồi, đó là đám sai dịch bắt đầu vào thôn lùng người.

“Rầm!”

Đó là tiếng cửa nhà gã Mặt Rỗ sát vách bị đạp văng.

Ngay sau đó là một trận gà bay chó chạy, tiếng đàn bà khóc lóc, tiếng đàn ông van xin, còn có tiếng gậy gộc nện vào da thịt trầm đục.

Trần Cảnh Lương giật nảy mình, bật dậy khỏi mặt đất.

Hắn lao đến bên bếp hốt một nắm nhọ nồi, lại đổ thêm chút dầu mè nhào thành một cục bùn đen.

“Lại đây, bôi lên! Đều bôi lên hết!”

Hắn cũng chẳng quản nóng lạnh, đem thứ bùn đen kia trét đầy lên mặt Trần Căn Sinh, biến khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú trắng bệch kia thành một cái đầu than đen thui.

“Cảnh Ý, con dẫn A Đệ đi cửa sau, trốn vào hầm băng cho cha!”