Mùi máu tanh nồng nặc quẩn quanh nơi đầu chóp mũi. Trong sân Lý gia là ba mươi sáu mạng người, chẳng phải là giết gà mổ vịt.

Trần Cảnh Ý tựa như gã ngư phủ đứng trên bờ chờ cá, thấy dòng lũ cuốn theo xác chết trôi xuống, ý niệm đầu tiên nảy ra lại là thò tay lục lọi túi tiền bên hông thi thể.

Kẻ này bệnh đã vào xương tủy, đó là cái bệnh nghèo.

Nghèo đến tận xương tủy, mạng người liền rẻ rúng như bụi trần, chỉ có bạc trắng mới là chí bảo.

Trương Thừa Vân thấy sư phụ dường như có ý tiếc tài, bèn giữ im lặng, tay phải một lần nữa đặt lên chuôi kiếm.

“Ngươi muốn chết sao?”

Cảnh Ý không rụt tay lại, vẫn cứ xòe ra như thế.

“Ngươi tìm cái chết?”

Trương Thừa Vân giận quá hóa cười, cổ tay rung lên, trường kiếm ngân vang vù vù, chỉ thẳng vào giữa mày Trần Cảnh Ý.

“Ngươi đây là chê mạng dài, muốn đi gặp cả nhà già trẻ Lý gia kia có phải không?”

Tu sĩ xuất kiếm, nhanh tựa chớp giật.

Cảnh Ý lại đưa tay ra chộp cứng lấy.

“Keng!”

Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu con mắt, thanh trường kiếm bị đôi bàn tay thịt kia bẻ gãy làm hai đoạn.

Mũi kiếm rơi xuống đất kêu loảng xoảng.

Dưới mái tóc rối bù của Cảnh Ý, đôi mắt đen đến đáng sợ.

“Ta chỉ cần tiền, ngươi nhất định phải tìm cái chết sao?”

Trương Thừa Vân giận dữ tột độ, khí cơ trong đan điền cuộn trào, định thi triển sát chiêu.

“Khoan đã.”

Một bàn tay gầy guộc khô héo khẽ đặt lên vai đệ tử.

Lão đạo sĩ Trương Hoài Nghĩa thở dài một tiếng, cởi túi tiền bên hông xuống, lại từ trong ngực lấy ra hai thỏi bạc nguyên bảo chất lượng cực tốt, cùng đặt vào lòng bàn tay.

“Oa nhi, chỗ này ước chừng năm mươi lượng.”

“Ngươi cần tiền cứu mạng, bần đạo cho ngươi.”

Cảnh Ý im lặng một hồi.

“Ném qua đây.”

Trương Hoài Nghĩa tùy ý ném một cái.

Cảnh Ý chộp lấy túi tiền, nhét vào trong ngực để sát lớp da, rồi chạy như bay vào trong đại trạch Lý gia để vơ vét.

Ai có thể ngờ được, đại viện Lý gia đầy mùi máu tanh này lại trở thành khoảnh khắc khoái lạc nhất kể từ khi Trần Cảnh Ý biết ghi nhớ sự đời.

Đối với đứa trẻ bảy tuổi như Cảnh Ý, cuộc cướp bóc vô lý như thế này là lần đầu tiên trong đời hắn chạm tay vào hương vị của sự giàu sang.

Lúc đói mới biết cám quý hơn ngọc.

Không có gông xiềng nhân nghĩa đạo đức, không có sự chà đạp của tôn ti quý tiện.

Lấy thứ có thể lấy, cầu một tia sinh cơ.

Trong chốc lát Cảnh Ý đã vơ vét được một nửa, phủ đệ Lý gia rộng lớn như thế, không phải một ngày là có thể dọn sạch.

Hắn bước đi nhanh chóng, không dám dừng lại dù chỉ một chút.

Khi đi đến cây cầu đá đầu thôn, bước chân bỗng khựng lại.

Đầu cầu có một người đang đứng, chính là Chu Tiên Sinh.

Ông ta mặc một bộ áo dài màu xanh xám đã giặt đến bạc màu, trong tay nắm một nắm hạt hướng dương, đang thong thả cắn, thần sắc không rõ vui buồn.

Vỏ hạt hướng dương nhổ đầy đất, gió thổi bay loạn xạ.

Vị Chu Tiên Sinh này cũng chẳng phải hạng người đoàng hoàng gì.

Trong ngực Trần Cảnh Ý căng phồng, hai người chạm mặt ngay đầu cầu.

Chu Tiên Sinh cũng không tránh đường.

“Phì.”

Vỏ hạt hướng dương nhổ ngay dưới chân Trần Cảnh Ý.

“Sao hỏa khí lại lớn như vậy hả, Cảnh Ý.”

Trần Cảnh Ý khựng lại.

“Tiên sinh.”

Nếu gã tú tài hủ lậu này dám cướp, hắn cũng dám giết.

Chu Tiên Sinh bắt chước Trần Cảnh Ý, đưa một bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

“Trả lại cuốn Sưu Thần Ký cho ta.”

Trần Cảnh Ý nhíu mày.

“Dựa vào bản lĩnh mượn được, tại sao phải trả ông.”

Chu Tiên Sinh thở dài.

“Đó là mượn cho người đọc sách, không phải mượn cho ngươi.”

“Hơn nữa, giờ ngươi đã có năm mươi lượng tiền mua mạng này rồi, còn giữ cuốn sách nát đó làm gì?”

Trần Cảnh Ý không nói lời nào.

Sách có thể cho ta sức mạnh, ta thích đọc sách.

Chu Tiên Sinh hơi cúi người xuống, khuôn mặt lúc nào cũng mang theo vài phần ngái ngủ ghé sát lại gần, trong khoảnh khắc đó, Trần Cảnh Ý cảm thấy gió xung quanh đều ngừng thổi.

“Cảnh Ý à.”

Chu Tiên Sinh nheo mắt, giọng nói nhẹ như bông tuyết rơi trên mặt nước.

“Làm một vụ mua bán thế nào?”

“Ngươi có muốn theo tiên sinh về quê cũ không?”

Trần Cảnh Ý cười lạnh.

“Không đi, các người đều biết ta có sức mạnh, chẳng qua là muốn kéo ta vào hội để bán mạng cho các người mà thôi.”

Chu Tiên Sinh chỉ tay lên đỉnh đầu.

“Nếu ngươi theo ta về, bộ xương bệnh tật kia của đệ đệ ngươi chỉ cần ngủ một giấc là có thể khỏi hẳn.”

“Người cha thần trí mê muội của ngươi, vết thương cũ trên đỉnh đầu cũng có thể bình phục. Trường sinh bất lão thì không dám nói bừa, nhưng sống vài trăm năm cũng chỉ là chuyện thường tình.”

Lời này nghe thật huyền hoặc.

Ở quận Thanh Ngưu Giang này, sống đến sáu mươi tuổi đã là hỷ tang, mà đó còn phải là những nhà giàu có không bệnh không tai.

Vài trăm năm thì thành rùa đen rồi, chẳng còn là người nữa.

Gã tú tài hủ lậu trước mắt này nói suông không bằng chứng, những lời hứa hẹn chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi.

Thế đạo này, đem hy vọng đặt vào môi lưỡi kẻ khác, cỏ dại trên nấm mồ e rằng đã xanh tốt cao vài thước rồi.

Trần Cảnh Ý lùi lại một bước, tránh khỏi đầu cầu.

“Lời này để dành mà lừa quỷ đi.”

Nhân gian nhiều khổ ải, Cảnh Ý chẳng biết mệnh.

Trong mình mang năm mươi lượng bạc trắng, lại lỡ mất tiên đồ chín vạn dặm.

Dưới cầu nước chảy nức nở, như đang khóc cho đứa trẻ si ngốc có mắt không tròng giữa thế gian này.

Hạt hướng dương trong tay Chu Tiên Sinh rốt cuộc cũng không cắn hết, ông ta tùy tay hất một cái, hạt hướng dương như mưa rơi xuống sông, cũng chẳng có con cá nào tranh nhau ăn.

“Cảnh Ý à.”

Chu Tiên Sinh phủi phủi vụn thức ăn trên tay.

“Mệnh cách của đệ đệ ngươi là Thiên Lậu, thuốc thang thông thường không lấp nổi cái lỗ hổng đó đâu. Nếu ngươi đi theo ta, cái gì cũng sẽ có.”

Đứa trẻ bảy tuổi thì hiểu gì về Thiên Lậu với Địa Lậu.

Còn về thần tiên, thần tiên nếu có mắt sao không thấy cái hố trên đầu cha hắn đầy lại?

Thần tiên quá xa, bạc trắng rất gần.

Đầu cầu gió lặng.

Đứa trẻ bước đi vội vã.

“Cảnh Ý.”

Chu Tiên Sinh bỗng nhiên lên tiếng.

Trần Cảnh Ý khựng bước, không hề quay đầu lại, chỉ trầm giọng nói.

“Nếu tiên sinh muốn lấy lại sách, phải hỏi qua nắm đấm của ta đã.”

Chu Tiên Sinh cười nhạt một tiếng.

“Ngươi tưởng đó là kẹo mạch nha thông thường sao? Ngươi tưởng đó là điển tịch phàm tục sao?”

“Viên kẹo đó là tử khí ngoài ba mươi ba tầng trời của thượng giới, cuốn sách đó là thiên bàng đã nuốt chửng vạn ngàn thực thể.”

“Ngươi hiện giờ mang trong mình cơ duyên bực này, tuy không có linh căn, nhưng nhìn khắp Vân Ngô, những Nguyên Anh lão tổ tự cao tự đại kia đối với ngươi mà nói cũng chỉ là lũ kiến hôi có thể đấm chết trong một quyền.”

Trần Cảnh Ý quay đầu lại, ngước nhìn gã tú tài nghèo kiết xác này, giọng điệu chán ghét.

“Tiên sinh nếu thật sự điên rồi thì cũng ra sau vườn tìm chỗ nào đào cái hố băng mà nằm, đừng ở đây nói lời mê sảng nữa.”

Chu Tiên Sinh hì hì cười nói.

“Ta không vội.”

“Cha ngươi hiện giờ chẳng qua là một cái xác không hồn dựa vào một hơi thở để duy trì, trong vòng ba tháng chắc chắn sẽ tắt thở.”

“Đệ đệ ngươi thuốc thang khó bù, đợi đến trận sấm đầu mùa hạ xuống là cũng không trụ nổi đâu.”

Giọng nói của Chu Tiên Sinh nhẹ bẫng.

“Đợi đến khi ngươi cô độc một mình trên thế gian này, không còn ai để bảo vệ, cũng không còn nơi nào để đi, ta sẽ không thương lượng với ngươi nữa, mà trực tiếp mang ngươi đi luôn.”

Chu Tiên Sinh nói xong, ngáp một cái, lấy ra ít vụn thức ăn hất xuống sông.

Vô số cá tôm tranh giành, làm bắn lên một vùng bọt nước.

Vàng bạc châu báu của đại trạch Lý gia, không biết vì sao khi Cảnh Ý quay lại đã biến mất không còn tăm hơi.

Trên người chỉ còn lại năm mươi lượng bạc.

…

Xuân nồng như biển.

Có năm mươi lượng bạc kia, trong căn nhà nát của Trần gia rốt cuộc cũng có chút hơi người.

Trần Cảnh Lương đi lên huyện sắm mấy xe hồ nếp, trát đi trát lại những kẽ hở của hầm băng, độ dày tăng thêm hẳn ba tấc.

Cái hố trên đầu ông ta dường như cũng không còn đáng sợ như trước, cả ngày gặp ai cũng nói năm nay là một năm bội thu.

Chỉ có điều năm mươi lượng bạc thì bốn mươi lăm lượng đã dùng để mua thuốc cho đệ đệ.

Ban ngày Cảnh Ý đi làm thuê cho người ta, buổi tối về nhà lại canh bên giường đệ đệ, lật cuốn Sưu Thần Ký ra đọc sách.

“A Đệ, hôm nay sách lại đổi tên rồi, trên đó nói ở Đông Hải có giao nhân, khóc ra nước mắt thành ngọc trai.”

“Đợi đệ tỉnh lại, ca ca sẽ đi bắt một con về, bắt nó ngày nào cũng khóc cho đệ, chúng ta sẽ phát tài.”

Trên giường, Trần Căn Sinh vẫn nhắm nghiền mắt, như ngọn đèn trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Chỉ khi nghe thấy giọng nói của ca ca, ngón tay mới khẽ run lên một cái, như là đáp lại, lại như là đang giãy giụa.

Lập Hạ.

Tiểu Mãn.

Mang Chủng.

Từng tiết khí trôi qua, mặt trời ngày một gay gắt hơn.

Tiếng ve sầu trên ngọn cây kêu đến xé lòng, như muốn rách cả cổ họng.

Lúa mạch ngoài đồng đã chín, vàng rực một mảnh, gió thổi qua, sóng lúa nhấp nhô trông thật vui mắt.

Nhưng cái không khí vui tươi này không vào được cửa nhà nghèo.

Trần Cảnh Lương không còn thích nói chuyện nữa.

Ông ta thức trắng đêm canh giữ ở cửa hầm băng, tai áp sát vào lớp đất phong, nghe ngóng động tĩnh bên trong.

“Cha, hôm nay nắng to, vào nhà nghỉ ngơi đi.”

Cảnh Ý bưng một bát nước đi tới.

Trần Cảnh Lương không đón lấy, chỉ nhìn chằm chằm vào cái hầm băng tựa như nấm mồ lớn kia, trong mắt vằn đầy tia máu.

“Con nói xem nếu băng này tan hết, chúng ta lấy gì mà trả nợ…”

Năm mươi lượng bạc đã tiêu tán gần hết, toàn bộ đều đổ vào siêu thuốc của đệ đệ.

Nếu số băng này không bán được, hoặc là tan thành nước.

Nhân gian tháng tư hoa rụng hết, hoa đào chùa núi mới bắt đầu nở.

Thôn Vĩnh Ninh không có chùa núi, chỉ có tuyệt vọng.

Ngày Hạ Chí năm đó, quận Thanh Ngưu Giang nóng như một cái lồng hấp.

Ngay cả gió biển thổi tới cũng mang theo một luồng hơi nóng tanh nồng, hun cho người ta đầu váng mắt hoa.

Giá băng trên huyện đã có rồi.

Cao hơn năm ngoái tận năm thành.

Những nhà giàu có vung vẩy ngân phiếu, như đang vung vẩy những lá bùa đòi mạng, khắp nơi tìm mua băng.

Trần Cảnh Lương như phát điên xông vào hậu viện, tay cầm xẻng sắt, đó là thứ ông ta chuẩn bị dùng để mở hầm.

“Mở hầm!”

“Mở hầm bán lấy tiền!”

“Đổi thuốc tốt nhất cho Căn Sinh! Chúng ta ăn thịt! Ăn thịt mỡ thật lớn!”

Ông ta vừa gào thét, vừa ra sức đào đất.

Động tác đó nhanh đến kinh người, cứ như là đang đào mộ tổ tiên nhà người ta vậy.