Mưa chưa dứt, Trần Cảnh Ý bảy tuổi quỳ trong bùn lầy, mười ngón tay bấu chặt vào những vết nứt trên mặt đất.

Nắm nào là đất, nắm nào là cha?

Bình không, túi cũng không.

Gạo nếp xay thành nước cam lộ, cũng khó bù đắp được những khiếm khuyết trong sinh mệnh của đệ đệ.

Đục mở hoang mộ chôn vùi nhật nguyệt, cũng chỉ mong mùa hạ oi nồng đổi lấy một kiếp bạc đầu bên nhau.

Đứa em khờ khạo, người cha điên khùng, một bát nước đen ngòm cũng bảo là mật ngọt đậm đà.

Đường xuống Hoàng Tuyền chẳng còn bao xa, chỉ còn lại đứa trẻ mồ côi như cánh bèo trong mưa gió.

Đừng hỏi ông trời mắt để ở đâu, hãy nhìn vệt máu đỏ tươi dưới lớp bùn lầy.

Bàn tính gảy hết cũng chỉ là sai lầm, nửa đời lãng phí, hóa thành một lò nghèo túng.

Khổ cực vô cùng.

Trần Cảnh Ý không thể gom góp cha mình lại cho vẹn toàn.

Dù vậy, hắn vẫn cởi chiếc áo bông rách nát bị bục dưới nách ra, trải lên vũng bùn.

Hai tay hắn như chiếc xẻng, từng vốc từng vốc một, hắn nâng cha mình đặt lên áo.

Nếu thế gian này có thần tiên, nên mở mắt ra mà nhìn.

Nếu dưới đất này có Diêm Vương Gia, nên dừng bút lại mà tính.

Cha hắn rốt cuộc nợ ai, mà phải chịu cảnh hóa thành than đen lấp rãnh mương.

Gió vẫn thổi, mưa vẫn rơi.

Cỏ dại ven đường bị thổi rạp xuống đất không ngóc đầu lên nổi, giống hệt như Trần Cảnh Ý lúc này.

Tại tư thục nhà họ Chu.

Chu Tiên Sinh đang cầm một chiếc kẹp sắt, gạt những đốm lửa trong chậu than.

Cửa bị đẩy ra.

Chiếc kẹp sắt trong tay Chu Tiên Sinh không dừng lại, mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Đến rồi sao?”

Trần Cảnh Ý đứng ở cửa, khắp người nhỏ xuống những dòng nước đen ngòm.

“Tiên sinh, vụ mua bán kia tôi còn làm được không?”

Chu Tiên Sinh đặt kẹp sắt xuống, bưng chiếc ấm đất nung nhỏ lên, rót hai chén trà.

“Làm được.”

“Uống trà đi, cho ấm người.”

Trần Cảnh Ý tiến lên hai bước, đôi bàn chân nhỏ đầy bùn đất giẫm lên nền gạch xanh thành một chuỗi dấu chân đen.

“Tôi không uống.”

“Vụ mua bán này, ngài còn thừa nhận không?”

Bên ngoài sấm sét vang trời, tiếng mưa tầm tã.

Chu Tiên Sinh gật đầu.

“Sao lại không thừa nhận?”

Thân hình Trần Cảnh Ý run lên bần bật.

“Vậy cha tôi đã thành tro rồi cũng có thể sống lại sao?”

Chu Tiên Sinh mỉm cười.

“Chỉ cần ta muốn, nắm tro này là Trần Cảnh Lương, thì nắm tro kia cũng có thể là Trần Cảnh Lương.”

Trần Cảnh Ý cũng chẳng buồn lau nước đen trên mặt, chỉ lo lắng hỏi.

“Nếu tôi đi theo ngài, đệ đệ tôi có thể khỏe lại không?”

Chu Tiên Sinh buông kẹp sắt, từ trong ống tay áo lấy ra một nắm hạt dưa, thong thả cắn.

“Chỉ cần ngươi gật đầu, ngày mai mặt trời mọc, nó có thể xuống đất đuổi gà đánh chó.”

Trần Cảnh Ý ngẩn người.

“Mạng của tôi đáng giá nhiều thế sao?”

Thế gian này có đại ác, máu chảy thành sông.

Cũng có tiểu ác, hại người lợi mình.

Cơn mưa này rơi xuống, là nhuận trạch vạn vật, cũng là nhấn chìm tổ kiến.

Thiên đạo không thiện ác, nhưng con người thì có.

Trần Cảnh Ý, tám đời đại thiện.

Kiếp thứ nhất là đứa con hiếu thảo cắt thịt nuôi mẹ năm mất mùa, kiếp thứ hai là gã khờ lấy thân chặn đê trong trận lũ, kiếp thứ ba là nghĩa sĩ chịu hình phạt lăng trì thay cho cả làng…

Tám kiếp làm người, tám kiếp chịu khổ, tám kiếp chưa từng làm ác, chưa từng có oán hận.

Mà người đời thường than thở, dây thừng chỉ đứt chỗ mảnh, vận rủi chỉ tìm kẻ khốn cùng.

Thực ra sổ sách đã bày ra đó, từng nét từng vạch, không sai một ly.

Trần Cảnh Lương kiếp này là một kẻ khổ chủ điên khùng thê lương, sống như một con chó ghẻ.

Nào biết đâu, kiếp trước của Trần Cảnh Lương là một tên đại tặc xưng bá núi rừng, trên tay nợ mấy trăm mạng người.

Giết người như cỏ rác không một tiếng động, lột da rút xương làm trò vui.

Kiếp đó hắn hưởng tận vinh hoa, lúc cuối đời vẫn là thọ chung chính tẩm.

Nợ chưa thanh, sao có thể xong chuyện.

Thế là kiếp này, ông trời để hắn đầu thai vào nơi nghèo hèn cùng cực, cho hắn một bộ óc điên dại lúc tỉnh lúc mê, để hắn nếm trải nỗi đau mất vợ, cái khổ của sự nghèo túng tột cùng.

Kiếp trước hắn đốt cả từ đường của người ta, kiếp này liền để hắn canh giữ cái hầm băng như nấm mồ lớn kia, bị lôi hỏa thiêu thành một nắm tro tàn, hòa cùng nước bùn lấp đầy rãnh mương.

Cái gọi là nhân quả, chẳng qua là mũi tên khổ nạn, lúc bay đi thì mang theo gió, lúc bay về thì lấy mạng người.

Chu Tiên Sinh ngồi trên chiếc ghế mây cũ kỹ trong tư thục, cảm thán.

“Cha ngươi nếu không sinh được đứa con như ngươi để chắn bớt tai ương, thì năm đó khi ra khơi đánh cá, ông ta đã bị đinh ba đâm nát ruột gan rồi.”

Trần Cảnh Ý im lặng hồi lâu.

“Chu Tiên Sinh là tiên nhân phải không, ý tôi không phải loại tu tiên bình thường.”

Chu Tiên Sinh nhướng mày.

“Phải.”

Trần Cảnh Ý có chút mờ mịt.

“Vừa rồi ngài nói tôi chắn tai cho cha, chẳng lẽ kiếp trước ông ấy là kẻ tội ác tày trời? Nếu thật sự vì kiếp trước làm ác mới rơi vào kết cục này, vậy còn đệ đệ tôi thì sao? Nó từ khi lọt lòng chưa được hưởng một ngày tốt lành, nó đã làm sai điều gì?”

Chu Tiên Sinh đặt chén trà xuống.

“Cha ngươi kiếp trước coi như là ác ôn nhân gian, nếu thật sự so với đệ đệ ngươi, thì ông ta vẫn còn được tính là người thiện đấy.”

Trần Cảnh Ý nhất thời không nói nên lời, vội vàng chuyển chủ đề.

“Cuốn Sưu Thần Ký này là chí bảo hạng nào? Tiên sinh lẽ nào thấu hiểu càn khôn, toàn tri toàn năng?”

Chu Tiên Sinh mỉm cười.

“Sưu Thần Ký gọi là Huyền Thiên Thánh Khí, cấp bậc thấp hơn một chút thì gọi là Thông Thiên Linh Bảo.”

“Còn về toàn tri toàn năng, cũng không hẳn. Vì phải đưa ngươi đi, lát nữa ta còn có bản thảo cần viết, lúc đó chỉ có thể chuyên tâm viết lách.”

“Sao thế, ngươi muốn chạy à? Dù ngươi có chạy xa đến đâu ta cũng có thể tìm ra dấu vết.”

Trần Cảnh Ý cười hì hì.

“Đâu có chạy, tôi chỉ muốn về nhìn đệ đệ một lần nữa.”

Trong tư thục, chậu than vẫn còn hơi ấm.

Chu Tiên Sinh cũng không nói nhiều.

“Được.”

Lão lục lọi trong tay áo một lát, không lấy ra pháp bảo gì, chỉ là một cây bút cũ đã rụng gần hết lông, cùng một cuốn sổ vàng không chữ.

“Đã hứa với ngươi, vậy bắt đầu thôi.”

Chu Tiên Sinh nhấc bút, không chấm mực, nhưng lại hạ bút trên cuốn sổ vàng không chữ kia.

Trần Cảnh Ý không biết lão đang viết gì, chỉ cảm thấy mỗi khi ngòi bút vạch một đường, không khí xung quanh lại loãng đi một phần.

“Tiên sinh, cho phép tôi về nhà một chuyến.”

Chu Tiên Sinh nhàn nhạt nói.

“Đi đi. Đừng để lỡ giờ lành, đợi khi ta viết xong dòng cuối cùng, nếu ngươi chưa về, thì dù Trần Căn Sinh có hồn phi phách tán cũng không trách được ai.”

“Tạ ơn tiên sinh.”

Trần Cảnh Ý quay người chạy biến.

Mưa đã ngớt, nhưng bùn lầy càng thêm lún.

Hắn chân trần giẫm trong bùn nát, ngày thường một bước có thể nhảy xa ba thước, hôm nay lại thấy bước chân hư phù.

Mỗi khi chạy một bước, một phần ký ức trong não lại trở nên mờ nhạt.

Đầu tiên là tiếng sủa của con chó Đại Hoàng đầu làng nhạt đi, sau đó là mùi máu tanh ở đại viện nhà họ Lý tan biến, cuối cùng ngay cả mùi khét khi cha chết cũng trở nên mông lung.

Đây chính là cái giá của việc thành tiên sao?

Trần Cảnh Ý nghiến răng đến vỡ vụn, đầu lưỡi nếm được vị máu, mới tỉnh táo thêm vài phần.

Căn nhà nát đã ở ngay trước mắt.

Hắn lao thẳng vào trong nhà.

Mấy ngày không gặp, đệ đệ dường như càng nhẹ hơn, mỏng manh như một hình nhân cắt bằng giấy.

“A Đệ.”

Trần Cảnh Ý gọi một tiếng, lấy cuốn Sưu Thần Ký ra.

“Mẹ kiếp.”

Hắn mắng một câu, tay nắm chặt lấy một góc trang sách.

Trang sách kia dai như da trâu, nhưng toàn bộ sức mạnh man rợ chưa kịp tan biến trong người Trần Cảnh Ý lúc này bộc phát hết mức.

Một trang sách bị xé toạc ra.

Trần Cảnh Ý mừng rỡ, vội vàng đặt trang sách xuống dưới thân đệ đệ, rồi nhẹ nhàng ôm lấy nó.

“A Đệ…”

Một tiếng gọi thốt ra, nước măt đã như vỡ đê không thể ngăn lại.

“Anh phải đi rồi.”

Tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng trong căn nhà đất chật hẹp.

“Anh mà đi rồi, ai lật người cho em? Tấm ván giường này cứng, em nằm lâu sẽ đau xương, chỉ có anh mới biết lót cỏ thế nào cho em ngủ yên giấc.”

“Ai đuổi lũ chó hoang bên ngoài cho em? Ai cõng em đi phơi nắng? Tên Lý Lại Tử kia tuy đã chết, nhưng trong làng nhiều người xấu lắm, nếu họ bắt nạt em là đứa câm, em ngay cả kêu cũng không kêu thành tiếng được…”

Trần Cảnh Ý khóc đến toàn thân co giật.

“A Đệ ơi!”

“Nếu có một ngày, ta ở trên trời cưỡi mây đạp gió hưởng tận tiêu dao, nhưng khi từ trên mây cúi đầu nhìn xuống lại không nhớ nổi dưới bùn lầy này còn một đứa em trai đang chịu khổ…”

“Nếu lúc đó, ta đi ngang qua làng Vĩnh Ninh, nhìn thấy một đứa trẻ ăn xin gầy gò rách rưới đang xin cơm, ta phải làm sao đây…”

Trần Cảnh Ý gào khóc thảm thiết.