Câu chuyện của Chu Thụ, kể ra thật lộn xộn, đứt đoạn. Nàng nghĩ gì, liền buột miệng nói nấy, chẳng theo thứ tự nào.

“Khi Trưởng Lão Kia giáng lâm thôn ta, cả thôn đều ra nghênh đón.”

“Người khoác thanh y, dung mạo tựa như tiên sinh dạy học nơi đầu thôn, thân còn vương vấn hương thơm dịu dàng.”

“Bậc trưởng bối trong thôn đều xưng tụng, người chính là bậc Tiên Nhân cao quý nhất.”

Nói đến đây, nàng khụt khịt mũi, rồi lại nức nở hồi lâu.

“Ngày tháng nơi sơn thôn quá đỗi cơ cực, người bảo sẽ dẫn chúng ta đi hưởng phúc, đến một nơi ngày ngày no đủ.”

“Nam nữ già trẻ trong thôn, thảy đều tin lời người nói.”

Trần Căn Sinh không hề thúc giục, ngay cả bầy Thi Ong đang gặm nhấm lá cây trên tán, cũng ngưng bặt động tác, tiếng vù vù dần yếu đi.

“Ngày ấy, người triệu tập tất cả người lớn ra sân phơi lúa đầu thôn, bảo sẽ đưa họ đến Tiên Cảnh an cư trước, rồi mới quay lại đón lũ trẻ chúng ta.”

“Người lần lượt trò chuyện với từng người, hỏi họ có muốn trăm mẫu ruộng tốt, hay vàng bạc đầy nhà chăng.”

“Kết cục, tất cả đều bị một lá Hắc Phiên của người hút vào trong.”

“Cuối cùng, người nói với mấy đứa trẻ chúng ta rằng, cha mẹ chỉ là đi hưởng thanh phúc, rồi lại bảo ta có Linh Căn, sau này có thể tu Tiên.”

Không gian tĩnh lặng hồi lâu.

Trần Căn Sinh khẽ thở dài một tiếng, cất lời hỏi.

“Kẻ hôm nay được hắn thu làm đệ tử, có phải người trong thôn ngươi chăng?”

Chu Thụ nghe lời, khẽ giật mình, rồi ngơ ngác lắc đầu.

Trần Căn Sinh lại tiếp lời.

“Nếu đã vậy, ngươi hãy tìm cơ hội ghi nhớ rõ dung mạo đệ tử của hắn. Ngày sau tương kiến, tất phải diệt trừ.”

Lời vừa thốt ra, nàng ngẩng khuôn mặt đầy sẹo rỗ và vệt lệ, ngẩn ngơ nhìn Trần Căn Sinh.

“Tân đệ tử của hắn, e rằng cũng chỉ là Luyện Khí tầng một. Giống như ngươi.”

Hắn từ trong Nạp Giới, tùy ý lấy ra một quyển 《Dẫn Khí Quyết》 của Hồng Phong Cốc thuở trước, ném xuống bên chân Chu Thụ.

“Trong vòng nửa năm, nếu ngươi có thể vô thanh vô tức diệt trừ hắn. Ta sẽ truyền thụ cho ngươi vài phần bản lĩnh.”

Thân thể nhỏ bé của Chu Thụ, không cách nào kiềm chế mà run rẩy, chẳng rõ là vì sợ hãi, hay bởi một điều gì khác.

“Nếu không làm được, liền trở về làm một phàm nhân. Sinh tử họa phúc của ngươi, thảy đều vô can với ta.”

Ngày ấy, Chu Thụ ngồi lặng tại chỗ, rất lâu, rất lâu.

Những ngày kế tiếp, Linh Thực Viên lại khôi phục vẻ tĩnh mịch như thuở ban đầu.

Cuộc sống thường nhật của Trần Căn Sinh, vẫn là truyền thụ đạo pháp, tu hành, cùng nuôi dưỡng linh trùng.

Hắn không còn gặp lại nữ đồng tên Chu Thụ kia nữa, cũng chưa từng dò hỏi tin tức về nàng.

Trong tông môn, thỉnh thoảng lại có vài lời đồn đại về các tân đệ tử.

Rằng đệ tử mới của Trưởng Lão Vương, trời sinh có Thú Duyên, chưa đầy một tháng, đã có thể giao tiếp cùng linh thú hung bạo nhất trong tông môn.

Rằng đệ tử của Trưởng Lão Lý Điện Ngự Thú Đường, trời sinh Thông Linh, đã có thể dẫn động thiên địa linh khí, bước vào Luyện Khí tầng hai.

Duy chỉ có tân đệ tử dưới trướng Trưởng Lão Trương Chấp Sự Đường, dường như chẳng có gì nổi bật, ngày thường ẩn mình sâu kín, không hề có cảm giác tồn tại.

Thời gian thoảng chốc, ba tháng đã trôi qua.

Ngày nọ, Trần Căn Sinh vừa bước ra từ giảng đường của mình, liền chạm mặt Trưởng Lão Vương râu dê kia.

“Trần trưởng lão, xin hãy lưu bộ.”

Trưởng Lão Vương cười ha hả, ngăn hắn lại.

“Đã lâu không gặp, Trần trưởng lão phong thái vẫn như xưa, thật khiến người ngưỡng mộ.”

Trần Căn Sinh hờ hững gật đầu, chẳng chút biểu cảm.

“Nghe đồn, Trần trưởng lão mấy ngày trước cũng thu nhận một đệ tử?”

Trưởng Lão Vương vuốt chòm râu dê, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý.

“Tiểu tử nhà ta, quả thực rất có chí khí, nay đã đạt đến tu vi Luyện Khí tầng ba. Tiểu tỷ thí tông môn tháng này, nói không chừng còn có thể đoạt được thứ hạng không tồi.”

“Chẳng hay cao đồ của Trần trưởng lão, nay tu vi đã đến mức nào? Ngày khác, chi bằng để hai đứa trẻ dưới trướng chúng ta, có thể thân cận hơn đôi chút.”

Trần Căn Sinh liếc hắn một cái, không đáp lời.

Trưởng Lão Vương bị ánh mắt hắn nhìn đến có chút rợn người, cười khan hai tiếng, đang định tìm cớ thoái thác.

Từ xa, một đệ tử hoảng loạn chạy đến, trên mặt tràn đầy vẻ kinh hãi.

“Trưởng Lão Vương! Trần trưởng lão! Đại sự không hay rồi!”

“Đệ tử của Trương Chấp Sự, đã chết!”

Bàn tay Trưởng Lão Vương đang vuốt chòm râu dê, khựng lại giữa không trung, hồi lâu mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Chết như thế nào? Đã tra rõ là kẻ nào hạ độc thủ chăng?”

Theo hắn thấy, một tân đệ tử Luyện Khí kỳ, vô duyên vô cớ chết trong tông môn, tám chín phần là bị kẻ khác hãm hại.

Trong Thiên Phạt Chân Tông, yêu ma quỷ quái nào cũng có, chết vài ba người, nào có gì lạ lùng.

“Trương Chấp Sự đã đến đó, vài vị sư huynh cũng có mặt, nhưng đều không thể nhìn ra nguyên do.”

“Trên thân đệ tử kia, không hề có nửa điểm thương tích, nhìn tựa như đang say ngủ, nhưng lại… lại không còn hơi thở!”

Một đệ tử đang yên đang lành, chết một cách khó hiểu như vậy, chẳng lẽ đã trúng phải chú thuật tà ác nào đó chăng?

“Đi, hãy cùng đi xem.”

Trần Căn Sinh bỏ lại câu nói ấy, liền cất bước hướng về sân viện của tân đệ tử mà đi.

Trưởng Lão Vương chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không kìm nén được sự hiếu kỳ trong lòng, liền theo sau.

Bên ngoài nơi ở của người đã khuất, đã có vài đệ tử hiếu kỳ vây quanh, từng người vươn dài cổ, chỉ trỏ vào bên trong.

Trương Thôi Trạm đang đứng giữa chính sảnh.

Hắn vẫn giữ vẻ ôn văn nhã nhặn ấy, tay nâng một quyển sách, đang bình phẩm về những vật bày trí trong phòng.

“Hoa văn chạm khắc trên song cửa sổ này, là kiểu ‘Bước Bước Sinh Liên’, đáng tiếc thay, tay nghề của thợ thủ công chưa tinh xảo, khiến đóa sen thiếu đi ba phần thần vận.”

Hắn thấy Trần Căn Sinh và Trưởng Lão Vương bước vào, còn mỉm cười chắp tay hành lễ.

“Trần trưởng lão, Vương trưởng lão, hai vị cũng đã đến rồi sao.”

Thi thể kia, cứ thế thẳng đơ nằm trên bồ đoàn giữa chính sảnh.

Là một thiếu niên trông rất chất phác, trên mặt còn vương vài phần non nớt, song mục khép chặt, thần thái an tường, quả thực tựa như đang say ngủ trong lúc tọa thiền.

Trưởng Lão Vương tiến lên, cẩn trọng thăm dò hơi thở của thi thể, rồi lật mí mắt xem xét, cuối cùng lắc đầu thở dài.

“Quái lạ, quả thật quái lạ.”

“Thần hồn đều diệt, nhục thân lại không chút tổn hại, không giống bị ngoại lực tác động, ngược lại tựa như hắn tự tu luyện đến chết.”

Trương Thôi Trạm khép lại sách trong tay, khẽ cười một tiếng.

“Vương trưởng lão quả có nhãn lực tinh tường.”

“Đứa trẻ này tu hành quá đỗi vội vàng, khi dẫn khí nhập thể đã tẩu hỏa nhập ma, linh lực nghịch hành, phá hủy Tử Phủ, chấn tán thần hồn.”

“Nói cho cùng, vẫn là tâm tính bất ổn, căn cơ quá kém, không thể trách người khác.”

Thần thức của Trần Căn Sinh đã sớm quét khắp căn phòng, cùng với thi thể kia.

Trương Thôi Trạm nói không sai.

Nguyên nhân cái chết của thiếu niên kia, quả thực là do linh lực bạo tẩu, tự hủy thần hồn.

Nhưng một đệ tử vừa mới bước vào Luyện Khí tầng một, trong cơ thể có thể có bao nhiêu linh lực?

Cho dù có nghịch hành đến đâu, cũng không đến mức tự mình đoạt mạng.

Trừ phi có ngoại lực, vào thời khắc then chốt nhất khi hắn vận chuyển công pháp, đã đẩy một tay.

Trần Căn Sinh có chút kinh ngạc.

Mới ba tháng, nhanh hơn hắn dự liệu gấp đôi.

“Đáng tiếc.”

Trưởng Lão Vương vẫn còn lắc đầu than thở.

“Trương sư điệt này, ta thấy cũng là một hạt giống tốt, sao lại nghĩ quẩn đến vậy?”

“Con đường tu hành, vốn dĩ đã tràn đầy biến số.”

Trương Thôi Trạm thu sách vào tay áo, lắc đầu.

“Hãy đưa hắn đến hậu sơn, tìm một nơi chôn cất, cũng đừng làm kinh động đến việc tu hành của người khác.”

Hắn dặn dò xong, liền thong dong rời đi, không hề liếc nhìn thi thể kia thêm một lần nào nữa.

Trần Căn Sinh xoay người, hướng về Linh Thực Viên của mình mà bước.

Trưởng Lão Vương theo sau hắn, vẫn không ngừng lải nhải.

“Trần trưởng lão, người nói chuyện này, có phải rất tà môn không?”

“Trương Chấp Sự này, cũng quá đỗi bạc bẽo, đệ tử của mình chết, mà mắt cũng không chớp lấy một cái.”