Tại đại điện Tiên Ngục.

Kế Duyên chậm rãi đặt ngọc phù xuống, đáy mắt không mảy may kinh ngạc. Nơi Hoàng Bỉnh Chúc và Triệu Phù Quang mất tích vốn nằm ở Chu Sa Hải, mật cảnh kia cũng tọa lạc tại đó. Hiện giờ Chu Sa Hải náo động lớn như vậy, không ngoài dự đoán chính là mật cảnh sắp sửa xuất thế.

Hắn trước tiên hồi âm cho Chu Thương, sau đó đưa tay bắt quyết, phóng ra hai đạo truyền tin về phía hậu sơn và nội môn đại điện. Trước khi khởi hành, hắn cần phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc tại Tiên Ngục.

Chỉ vài nhịp thở sau, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Phượng Chi Đào vẫn trong bộ hồng y rực rỡ như lửa chậm rãi bước vào. Chưởng quản nội vụ Tiên Ngục nhiều năm, đôi mày nàng đã thêm vài phần sắc sảo, nhưng khi đối diện với Kế Duyên, nàng vẫn giữ nguyên dáng vẻ của vị tiểu sư tỷ năm nào.

Nàng nhìn quanh điện một lượt, xác định không có người ngoài liền lập tức rũ bỏ vẻ trầm ổn, cười hì hì hỏi: “Có chuyện gì vậy tiểu sư đệ, sao lại gấp gáp gọi tỷ tới đây?”

Kế Duyên nhìn Phượng Chi Đào, cũng không khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề: “Có một việc, có lẽ cần sư tỷ đích thân đi một chuyến đến Hoang Cổ Đại Lục.”

“Hửm? Chuyện gì, đệ nói đi.” Phượng Chi Đào vừa ngồi xuống liền lập tức ngồi thẳng người lại. Phải đi đến Hoang Cổ Đại Lục, đa phần là có chính sự quan trọng, không phải lúc để đùa giỡn.

“Cũng không phải chuyện gì quá khó khăn.” Kế Duyên xua tay, “Chỉ là cần tỷ đến Thái Ất Tiên Tông một chuyến, đón người của Thủy Long Tông chúng ta trở về.”

Một câu nói khiến chén trà trong tay Phượng Chi Đào khựng lại. Thủy Long Tông… Năm đó Thương Lạc Đại Lục bị ma đạo xâm lược, Thương Đông đại loạn, Thủy Long Tông lâm vào đường cùng, chỉ có thể vượt biển di cư đến Hoang Cổ Đại Lục, cuối cùng phụ thuộc dưới trướng Thái Ất Tiên Tông, trở thành một tông môn cấp dưới.

Chuyến đi ấy đã kéo dài hơn trăm năm. Những năm qua, nàng cùng Lưu Nguyên, Vân Thiên Tái, và cả Kế Duyên, từng người một trỗi dậy từ cảnh hàn vi, lần lượt bước vào Nguyên Anh cảnh. Thế nhưng Thủy Long Tông vẫn phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu. Không phải họ không muốn đón về, mà là thời cơ chưa tới.

Nay Kế Duyên đã tiêu diệt Hắc Bạch Thần Điện, khai sáng Tiên Ngục, trở thành Cực Uyên Chi Chủ danh chấn thiên hạ, thực lực thâm bất khả trắc, ngay cả đại năng Nguyên Anh đỉnh phong cũng phải kính trọng ba phần, tự nhiên đã có đủ thực lực để đón tông môn trở về.

Ngón tay Phượng Chi Đào siết chặt chén trà, giọng run run: “Tiểu sư đệ, đệ nói là… thật sự muốn đón tông môn về sao?”

Trong số họ, tình cảm của Phượng Chi Đào dành cho Thủy Long Tông là sâu đậm nhất. Nàng xuất thân phàm tục, Thủy Long Tông là tiên môn đầu tiên của nàng, lại được Hoa Yêu Nguyệt cùng những người khác che chở, nên ký ức về nơi đó đều là những điều tốt đẹp.

“Tự nhiên là thật.” Kế Duyên gật đầu, ngữ khí mang theo vài phần cảm khái, “Thủy Long Tông là cội nguồn của tỷ và đệ, là tông môn đầu tiên đệ bước chân vào tu tiên giới. Năm đó chúng ta không đủ sức bảo hộ, khiến tông môn chịu uất ức hơn trăm năm, nay đã có năng lực, đương nhiên phải đón họ về.”

Hắn hiểu rõ việc này khó tránh khỏi điều tiếng. Năm đó Thủy Long Tông thế yếu, Thái Ất Tiên Tông đã đưa tay giúp đỡ. Nay đủ lông đủ cánh liền đón người đi, khó tránh bị nói là vong ơn phụ nghĩa. Nhưng Kế Duyên có toan tính riêng. Một là người Thủy Long Tông ở nơi đất khách quê người luôn bị kiềm tỏa, ai nấy đều mong ngóng ngày về. Hai là hắn vốn có duyên nợ sâu nặng với Thái Ất Tiên Tông, với thân phận Ngục Chủ hiện tại, đối phương chắc chắn sẽ nể mặt.

Kế Duyên lấy ra một túi trữ vật đẩy về phía Phượng Chi Đào: “Trong này là lễ vật đệ chuẩn bị cho Thái Ất Tiên Tông. Tỷ đến đó hãy tìm Nhị sư huynh trước, nhờ huynh ấy dẫn đi gặp Tông chủ Thái Ất Tiên Tông. Hãy dâng những thứ này lên và nói là lời cảm tạ của đệ vì sự che chở bấy lâu nay.”

Phượng Chi Đào mở túi trữ vật ra xem, thoáng chút ngỡ ngàng, sau đó trịnh trọng cất đi: “Tiểu sư đệ yên tâm, tỷ nhất định sẽ đón sư môn trở về!”

“Vất vả cho tỷ rồi.” Kế Duyên dặn dò thêm, “Biên cảnh Nam Tam Quan hiện không ổn định, tu sĩ Man Thần Đại Lục đang nhìn chằm chằm, dọc đường phải cẩn thận. Cửu U Phần Thọ Nhưỡng đệ đưa cho tỷ phải giữ kỹ, không đến lúc sinh tử không được tùy tiện sử dụng.”

Phượng Chi Đào gật đầu mạnh một cái, xác nhận thêm vài chi tiết rồi nhanh chóng rời điện. Nàng muốn khởi hành ngay lập tức, tâm nguyện đè nén trăm năm nay cuối cùng cũng có cơ hội thực hiện, nàng không muốn đợi thêm một khắc nào.

Không lâu sau, Lưu Nguyên cũng bước vào đại điện.

“Kế huynh.” Lưu Nguyên chắp tay cười nói.

“Ngồi đi.” Kế Duyên ra hiệu, vào thẳng vấn đề: “Có việc cần huynh đi làm. Hải Khư Chi Địa bên kia, Mai Trang đã đi xa hải ngoại, rời khỏi Cực Uyên Đại Lục rồi phải không?”

“Đúng vậy.” Lưu Nguyên gật đầu, “Những năm qua chúng ta phái nhiều tu sĩ thám thính, ta cũng đích thân đi một chuyến, xác định lão đã rời đi không quay lại. Hải Khư Chi Địa không có lão trấn giữ nên nội loạn liên miên, các bộ lạc hải tộc đánh giết lẫn nhau, loạn thành một đoàn.”

Kế Duyên khẽ gật đầu: “Cho nên ta muốn huynh nhân danh Tiên Ngục ra tay giúp Long Bá một phen, trợ hắn thống nhất Hải Khư Chi Địa, ngồi vững vị trí lãnh tụ hải tộc tại Cực Uyên Đại Lục.”

Lưu Nguyên sững người, sau đó do dự nói: “Kế sư đệ, ta không nghi ngờ quyết định của đệ, nhưng… không phải tộc ta, ắt có lòng khác. Long Bá đạo hữu tuy có quan hệ sâu sắc với Tiên Ngục, nhưng hắn dù sao cũng là hải tộc. Nếu giúp hắn nắm giữ đại quân hải tộc, vạn nhất sau này hắn sinh lòng phản nghịch, chẳng phải là nuôi hổ trong nhà sao?”

Kế Duyên không giận mà cười: “Huynh lo lắng điều đó ta đều đã nghĩ qua. Nhưng huynh yên tâm, chỉ cần ta còn ở Cực Uyên Đại Lục một ngày, Long Bá tuyệt đối không dám làm loạn.”

Hắn nhìn Lưu Nguyên, tiếp tục: “Hơn nữa, huynh nghĩ để Tiên Ngục độc tôn, cả đại lục không có lấy một đối thủ cạnh tranh thì là chuyện tốt sao? Nước đầy thì tràn, trăng tròn thì khuyết. Tiên Ngục nay đã là thế lực đệ nhất, nếu cuộc sống quá an nhàn, đạo tâm tu sĩ sẽ mài mòn, đệ tử sẽ trở nên kiêu xa dâm dật, không chịu nổi một kích.”

“Giữ lại Long Bá để hắn thống trị hải vực, một là khiến tu sĩ Tiên Ngục luôn giữ lòng cảnh giác, không mất đi nhuệ khí; hai là Hải Khư Chi Địa trong tay hắn cũng như trong tay chúng ta, giúp trấn áp tán tu, tà tu hải ngoại. Lợi nhiều hơn hại.”

Lưu Nguyên nghe xong liền thông suốt, chắp tay nói: “Là ta nghĩ nông cạn, vẫn là Kế huynh suy xét chu toàn.”

Sau khi Lưu Nguyên rời đi, đại điện trở lại vẻ tĩnh lặng. Kế Duyên gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Hắn không lo lắng về nội vụ Tiên Ngục, bởi chế độ Trưởng lão hội đã vận hành hoàn hảo. Chỉ cần hắn còn ở đây, Tiên Ngục và cả Cực Uyên Đại Lục này sẽ không thể loạn.

Cùng lúc đó, tại một nơi chưa biết tên.

Trước mắt là vùng hoang mạc đen vàng vô tận, cuồng phong cuốn theo cát đá gào thét. Giữa hoang mạc thỉnh thoảng vang lên những tiếng nổ kinh thiên động địa và tiếng gầm thét bạo liệt của yêu thú, khiến mặt đất rung chuyển. Tại trung tâm hoang mạc, một ngọn núi đá khổng lồ trơ trọi mọc lên, trên đỉnh núi có hai bóng người đang ngồi.

Một người là lão giả tóc râu bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, chính là Hoàng Bỉnh Chúc. Đối diện lão là một trung niên nam tử mặc trường bào xanh đậm, gương mặt cương nghị, chính là Triệu Phù Quang. Cả hai nhìn chằm chằm vào sâu trong hoang mạc, ánh mắt đầy vẻ lo âu.

Hoàng Bỉnh Chúc phá vỡ sự im lặng, giọng khàn khàn: “Triệu sư huynh, cách này của chúng ta… thật sự khả thi sao?”

Triệu Phù Quang trầm giọng: “Không được cũng phải được. Nếu không, đợi hai con yêu thú ngũ giai kia phân thắng bại, người chết tiếp theo chính là hai ta.”

Yêu thú ngũ giai, tương đương với đại năng Hóa Thần cảnh của nhân loại. Mấy chục năm qua, họ đã phải sống dật dờ trong kẽ hở của hai đầu hung thú này.

Hoàng Bỉnh Chúc cười khổ: “Kích nổ lõi mật cảnh… chuyện này quá điên rồ. Ta sống bao nhiêu năm cũng chưa từng dám nghĩ tới.”

Lõi của mật cảnh thượng cổ là căn cơ duy trì không gian. Vận khí tốt thì mật cảnh vỡ vụn nhưng người có thể thoát ra, vận khí xấu thì không gian sụp đổ, ngay cả đại năng Hóa Thần cũng chỉ có con đường chết. Đây rõ ràng là nhảy múa trên lưỡi đao, đánh cược một tia sinh cơ mỏng manh.

Triệu Phù Quang vuốt râu, thở dài: “Bị nhốt ở nơi quỷ quái này bảy mươi tám năm, ta đã suy tính ba vạn sáu ngàn cách thoát thân. Từ phá giải cấm chế đến chờ mật cảnh mở ra, tất cả đều vô dụng. Chỉ có kích nổ lõi mật cảnh, xé rách vách ngăn không gian mới mong có một tia hy vọng.”

Hoàng Bỉnh Chúc nhìn lên bầu trời xám xịt, nơi một vòng xoáy huyết sắc khổng lồ đang dần hình thành, đó là dấu hiệu phong ấn mật cảnh đang lỏng lẻo. Lão hỏi khẽ: “Triệu sư huynh, huynh nói xem… bên ngoài có ai tiếp ứng chúng ta không?”

Triệu Phù Quang gật đầu: “Yên tâm đi, Bách Hoa sư muội hoặc Chu Thương sư đệ chắc chắn sẽ có một người luôn chờ đợi chúng ta.” Nhưng giọng lão lại trầm xuống: “Chỉ là động tĩnh mật cảnh xuất thế quá lớn, bí mật Hóa Thần khó lòng che giấu. Lúc đó tu sĩ Nguyên Anh khắp nơi sẽ kéo đến, hai người họ e là khó lòng chống đỡ.”

Hoàng Bỉnh Chúc cười dứt khoát: “Vậy thì chuẩn bị tử chiến thôi. Dù sao chúng ta cũng đã chịu đựng ở đây mấy chục năm rồi, cùng lắm là liều mạng một phen.”

Triệu Phù Quang lắc đầu: “Không cần. Mấy chục năm qua chúng ta đã thu thập không ít công pháp thượng cổ và thiên tài địa bảo. Nếu đến lúc nguy cấp, cứ ném vài món bảo vật ra cho chúng tranh giành. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, chỉ cần chúng loạn lên, chúng ta sẽ có cơ hội thoát thân. Giữ được mạng mới có tất cả.”

“Uỳnh!” Một tiếng nổ điếc tai vang lên từ sâu trong hoang mạc, kèm theo tiếng gầm thê lương của yêu thú. Hai đầu thú ngũ giai đã đến lúc phân sinh tử.

Triệu Phù Quang đứng bật dậy, linh lực cuộn trào: “Linh lực đã khôi phục gần đủ rồi. Hoàng sư đệ, đến lúc bắt đầu làm việc rồi.”

Tại Vân Vũ Tông, Chu Thương báo cáo với Kế Duyên: “Ba ngày trước, trung tâm Chu Sa Hải bỗng bùng phát huyết vụ dày đặc. Ngay đêm đó, nước biển rẽ lối, một cánh cổng huyết sắc khổng lồ mọc lên từ đáy biển. Hiện tại Đan Hư Tử của Đan Đỉnh Môn và Kiếm Vô Trần của Thiên Kiếm Môn đều đã lên đường.”

Kế Duyên gật đầu, không hề bất ngờ. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Ta sẽ xuất phát ngay, nhưng hai vị sư huynh bị nhốt mấy chục năm, chưa từng gặp ta, chưa chắc đã tin tưởng. Huynh hãy đưa cho ta một tín vật và một đạo truyền âm phù để họ lập tức tin ta.”

Chu Thương vội vàng ghi âm vào phù chú, sau đó trịnh trọng lấy ra một chiếc ấn bằng thanh ngọc, khắc hoa văn mây mưa, bên dưới có chữ “Vân Vũ Tông Chưởng môn”. Đây là tín vật truyền thừa của tông môn.

Kế Duyên nhận lấy tín vật, thân hình hóa thành độn quang rời đi. Ngay khi rời khỏi Vân Vũ Tông, một tiếng chim đại bàng vang dội thiên không, lôi đình cuộn trào làm tan nát mây mù.

Vài ngày sau, tại vùng biển đỏ rực như máu của Chu Sa Hải. Một cánh cổng huyết sắc cao ngàn trượng sừng sững giữa biển, khắc đầy phù văn thượng cổ. Xung quanh đó, vô số phi chu pháp bảo của tu sĩ Kết Đan đang tụ tập. Những tu sĩ Nguyên Anh thật sự thì đều ẩn mình trong mây.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu lanh lảnh xé toạc không trung. Kim Linh Lôi Bằng khổng lồ che lấp nửa bầu trời, lôi điện nhảy múa trên cánh khiến vạn người kinh hãi.

Một đạo độn quang trắng từ trong mây bay ra, hóa thành một lão giả tóc trắng, chính là Đan Hư Tử. Lão cung kính hành lễ: “Đan Đỉnh Môn Đan Hư Tử, bái kiến Ngục Chủ đại nhân!”

Kiếm Vô Trần đứng trong mây, sắc mặt do dự. Lão vốn có hiềm khích với Kế Duyên, bảo lão phải cúi đầu gọi một tiếng Ngục Chủ trước mặt bao người thật sự là khó chấp nhận. Nhưng cảm nhận được ánh mắt nhàn nhạt của Kế Duyên quét tới, lão hiểu rằng đối phương nay đã là đại năng có thể sát phạt Nguyên Anh đỉnh phong.

Cuối cùng, Kiếm Vô Trần đành phải bay ra, khom người chắp tay, giọng trầm thấp: “Thiên Kiếm Môn Kiếm Vô Trần, bái kiến Ngục Chủ đại nhân.”