Hãn Hải Thành, Hoàng phủ.

Hoàng Thổ vuốt râu, trầm mặc hồi lâu.

Kế Duyên cũng không thúc giục, chỉ lẳng lặng ngồi ở vị trí khách quý, bưng chén linh trà đã nguội lạnh, nhấp từng ngụm nhỏ.

Trà đã nguội, vị đắng chát lại càng thêm đậm đà.

Hồi lâu sau, Hoàng Thổ mới ngẩng đầu, trầm giọng nói: “Cừu đạo hữu, chuyện này lão phu không thể tự mình quyết định.”

“Địa Tâm Thần Sát Thạch thì còn dễ nói, lão phu có quyền điều động, nhưng Mậu Thổ Tinh Phách quan hệ trọng đại, nhất định phải về tộc xin chỉ thị của các vị tộc lão mới được.”

Kế Duyên gật đầu. Điều này vốn nằm trong dự liệu của hắn.

Mậu Thổ Tinh Phách là loại thiên tài địa bảo cấp bậc đó, đặt ở bất kỳ thế lực nào cũng là vật trấn tộc.

Hoàng Thổ tuy là Nguyên Anh đỉnh phong, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một quản sự của bộ lạc Mậu Thổ phái ra bên ngoài, không thể có tư cách tùy ý định đoạt.

“Nếu đạo hữu bằng lòng chờ, chi bằng cứ tìm một nơi trong thành nghỉ ngơi vài ngày.” Hoàng Thổ đặt chén trà xuống, ngữ khí chân thành hơn vài phần: “Lão phu sau khi về bẩm báo với tộc lão, bất luận thành hay bại, đều sẽ lập tức truyền tin cho đạo hữu.”

Kế Duyên bưng chén trà nguội nhấp thêm một ngụm, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống bàn.

Đã đến đây rồi, ngoài việc chờ đợi, hắn còn lựa chọn nào khác sao?

“Được.” Hắn lật tay lấy ra một tấm truyền tấn phù từ túi trữ vật, đưa tới trước mặt Hoàng Thổ: “Đây là truyền tấn phù của tại hạ, Hoàng đạo hữu hãy thu lấy.”

Hoàng Thổ dùng hai tay đón lấy, cúi đầu nhìn lướt qua.

Phù chỉ màu xanh nhạt, bên trên dùng ngân sa vẽ những đường vân truyền tin giản đơn, phẩm giai không cao nhưng thắng ở chỗ ổn định, không có dấu vết cấm chế dư thừa.

“Đạo hữu yên tâm, nhanh thì vài ngày, chậm thì nửa tháng, nhất định sẽ có câu trả lời.”

Hoàng Thổ cẩn thận cất truyền tấn phù đi, đứng dậy làm tư thế mời.

Kế Duyên đứng dậy chắp tay, theo chân Hoàng Thổ băng qua tiền viện, đi thẳng ra cổng lớn Hoàng phủ.

Hoàng Thổ đứng bên trong ngưỡng cửa, ôm quyền tiễn khách.

Kế Duyên đáp lễ, xoay người men theo con đường nhỏ rợp bóng liễu cát mà đi ra ngoài.

Đi được hơn trăm bước, hắn ngoảnh lại nhìn, hai cánh cửa dày nặng màu nâu vàng của Hoàng phủ đã đóng chặt, khe cửa ẩn hiện ánh sáng vàng nhạt của trận pháp.

Hộ phủ đại trận đã khởi động trở lại.

Kế Duyên thu hồi ánh mắt, men theo con đường đất phía tây thành đi về hướng bắc.

Hắn không đeo Vô Tướng mặt nạ nữa. Sau chuyến đi tới Hoàng phủ, việc giả làm tán tu trong thành đã không còn ý nghĩa.

Hắn khôi phục diện mạo ban đầu, chỉ thu liễm tu vi khí tức xuống mức Kết Đan hậu kỳ, không hề phô trương.

Phía bắc thành có một khách điếm tên là Lưu Sa Cư, là nơi hắn từng ở trước đó.

Khách điếm không lớn, có hai sân trước sau, sân trước là nhà ăn và phòng trà, sân sau là phòng trọ.

Chưởng quỹ họ Lỗ, là một lão béo tu vi Trúc Cơ trung kỳ, mặt tròn mắt nhỏ, gặp ai cũng cười, đôi mắt bị thịt mỡ ép lại chỉ còn hai khe hẹp.

Khi Kế Duyên bước vào, Lỗ Chưởng Quỹ đang gục xuống quầy tính toán sổ sách.

Ngẩng đầu thấy Kế Duyên, nụ cười trên mặt lão càng thêm rạng rỡ.

“Ô kìa, tiền bối đã trở lại? Lần này định ở bao lâu?”

“Nửa tháng.”

Kế Duyên đặt mười mấy khối linh thạch lên quầy.

Lỗ Chưởng Quỹ nhanh nhẹn thu lấy, từ trong ngăn kéo lấy ra một tấm ngọc bài phòng trọ đưa tới, hạ thấp giọng nói: “Vẫn là căn phòng thượng hạng lần trước, ở phía trong, thanh tịnh, không ai quấy rầy.”

Kế Duyên nhận lấy ngọc bài, gật đầu.

“Đúng rồi chưởng quỹ.” Hắn vừa định lên lầu lại xoay người lại: “Mấy ngày tới nếu có người tìm ta, cứ để hắn trực tiếp lên lầu.”

Lỗ Chưởng Quỹ liên thanh vâng dạ.

Kế Duyên lên lầu, đẩy cửa phòng.

Căn phòng không lớn, một giường một bàn một ghế, trên tường treo một bức dư đồ thô sơ của Hãn Hải Lưu Sa.

Cửa sổ hướng thẳng ra sân sau, bên ngoài trồng hai cây thiết tích tùng chịu hạn, lá tùng xào xạc trong gió khô.

Hắn đi tới bên giường khoanh chân ngồi xuống, nhưng không nhập định tu luyện mà chỉ tựa lưng vào thành giường.

Chờ. Hắn chờ được.

Đối với tu sĩ Nguyên Anh, mười ngày nửa tháng chỉ như cái búng tay.

Chỉ là trong lòng hắn cũng hiểu rõ, chuyến đi tới bộ lạc Mậu Thổ này e rằng sẽ không quá thuận lợi.

Những thế lực có danh tiếng trên Man Thần đại lục, hễ có được một hai miếng Mậu Thổ Tinh Phách đều coi như bảo vật gia truyền mà thờ phụng.

Bộ lạc Mậu Thổ tuy có, nhưng dựa vào cái gì mà đổi cho hắn? Dựa vào việc hắn có tướng mạo ưa nhìn sao?

Kế Duyên tự giễu nhếch môi, nhắm mắt lại, bắt đầu lặng lẽ vận chuyển Kiếm Cửu, từng chút một luyện hóa dược lực Thiên Thanh Đạo Quả còn sót lại trong cơ thể.

Bên kia, Hoàng Thổ nhìn bóng dáng Kế Duyên biến mất nơi cuối rừng liễu cát, đứng tại chỗ đợi thêm một lát, xác nhận đối phương đã thực sự rời đi mới trở về chính đường.

Lão không vội đi ngay mà lấy tấm truyền tấn phù của Kế Duyên ra, lật đi lật lại kiểm tra kỹ lưỡng mấy lần.

Phù chỉ không vấn đề, đường vân không vấn đề, ấn ký linh lực cũng không vấn đề.

Đây chỉ là một tấm truyền tấn phù bình thường, phẩm tướng khá tốt, nhưng cũng chỉ có vậy.

Hoàng Thổ trầm ngâm một hơi, vẫn lấy ra một chiếc hộp ngọc phong linh để trống.

Lão đặt truyền tấn phù vào trong hộp, đóng nắp, dán thêm một tờ phong linh phù lên trên, lúc này mới treo hộp ngọc lên một chiếc móc đồng trên tường chính đường.

Không phải lão đa nghi, mà là quy củ của bộ lạc Mậu Thổ vốn dĩ như vậy.

Truyền tấn phù của người ngoài, dù nhìn sạch sẽ đến đâu cũng tuyệt đối không được mang vào tổ địa.

Vạn nhất trong phù chỉ ẩn giấu cấm chế truy tung, hoặc đính kèm thủ đoạn định vị không gian, thì việc ẩn thế mấy ngàn năm của bộ lạc Mậu Thổ sẽ trở thành một trò cười.

Phòng người không thể không có, cẩn thận một chút luôn không sai.

Hoàng Thổ an bài xong xuôi mới chỉnh đốn y bào, đi về phía sau chính đường.

Phía sau là một gian thư phòng nhỏ, bốn bức tường đều là giá sách chất đầy sổ sách và quyển trục.

Hoàng Thổ đi tới giá sách trong cùng, đưa tay nhấn nhẹ vào một quyển sổ ở tầng thứ ba.

Giá sách không tiếng động trượt sang trái, lộ ra một lối đi bậc đá dẫn xuống dưới.

Bậc đá rất hẹp, chỉ vừa một người đi. Trên mặt đá phủ đầy rêu phong xám xịt, hai bên tường khảm mấy viên dạ minh châu to bằng nắm tay, ánh sáng vàng vọt khiến lối đi có phần âm u.

Hoàng Thổ đi xuống hơn trăm bậc, trước mắt bỗng nhiên rộng mở.

Đây là một thạch thất dưới lòng đất, rộng chừng vài trượng. Trên tường khắc dày đặc trận văn màu vàng đất, tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối.

Chính giữa thạch thất là một truyền tống trận. Trận cơ được lát bằng linh ngọc màu nâu vàng, trận văn phức tạp cổ phác.

Phẩm giai của truyền tống trận này không cao, chỉ ở cấp bậc tam giai, mỗi lần tối đa chỉ truyền tống được hai ba người. Nhưng tác dụng của nó vốn không phải để vận binh quy mô lớn, mà là để kết nối Hoàng phủ với tổ địa của bộ lạc.

Hoàng Thổ đi tới trước trận, lấy ra mấy khối linh thạch khảm vào các rãnh xung quanh trận cơ.

Linh thạch vừa khớp, trận văn lần lượt sáng lên, hào quang nở rộ trong thạch thất tối tăm.

Lão bước lên trận pháp, hai tay kết một truyền tống pháp quyết đơn giản. Hào quang lóe lên, bóng người biến mất.

Sâu trong Hãn Hải Lưu Sa, một ốc đảo sa mạc hiện ra.

Gọi là ốc đảo, thực chất cũng chỉ là so với bãi cát vàng vô tận xung quanh mà thôi. Một vòng núi đá thấp bao quanh thung lũng này, vách núi màu nâu đỏ, trọc lốc, gần như không thấy thực vật.

Nhưng giữa thung lũng lại sinh trưởng một mảng xanh tươi tốt, đó là hàng trăm cây hồ dương to lớn, mỗi cây đều phải vài người ôm mới xuể, tán cây che trời tỏa bóng mát rượi.

Dưới rừng hồ dương, rải rác hàng trăm ngôi nhà đá. Nhà đá không cao, đa phần là một tầng, vuông vức, không có trang trí dư thừa.

Giữa các nhà đá là những con đường nhỏ lát đá vụn, quanh co uốn lượn nối liền cả thung lũng.

Nơi sâu nhất, sát chân núi đá, có một kiến trúc đặc biệt nổi bật. Đó là một tòa thạch điện được điêu khắc từ một khối đá khổng lồ nguyên khối.

Thạch điện không cao, chỉ có hai tầng, nhưng bốn bức tường khắc đầy những hoa văn cổ xưa dày đặc.

Linh khí trong thung lũng nồng đậm hơn bên ngoài gấp mấy lần, nhưng kỳ lạ nhất là trong linh khí này có lẫn một loại thổ thuộc tinh hoa cực kỳ thuần túy.

Tu sĩ bình thường nếu quanh năm tu hành ở đây, độ thân hòa với thổ thuộc tính sẽ tự nhiên tăng lên. Đây chính là tổ địa của bộ lạc Mậu Thổ.

Truyền tống trận giữa thung lũng bỗng nhiên sáng rực. Hào quang linh khí tuôn ra khiến mấy tên hộ vệ đang ngủ gật giật mình.

Quang mang tan đi, bóng dáng Hoàng Thổ hiện ra. Các hộ vệ nhìn rõ người tới, vội vàng khom người hành lễ.

“Bái kiến Hoàng chấp sự.”

Hoàng Thổ khẽ gật đầu, không nói nhiều, đi thẳng về phía núi đá sâu trong thung lũng.

Lão băng qua rừng hồ dương, đi qua những ngôi nhà đá, dọc đường không ít tộc nhân chào hỏi. Hoàng Thổ đều gật đầu đáp lại, bước chân không hề dừng.

Lão đi thẳng tới trước một ngọn núi đá ở nơi sâu nhất tổ địa. Núi không cao nhưng cực kỳ dốc đứng.

Trên vách núi đục đẽo hàng chục động phủ lớn nhỏ, lối vào đều bị cửa đá dày nặng phong tỏa, trên cửa khắc phù văn cấm chế phức tạp.

Dưới chân núi là một cánh cửa đá đặc biệt rộng lớn. Hoàng Thổ đi tới trước cửa, chỉnh đốn y bào, sau đó hai tay ôm quyền, khom người hành lễ.

“Hoàng Thổ cầu kiến chư vị tộc lão.”

Lời vừa dứt, cửa đá không tiếng động trượt vào trong. Một luồng thổ thuộc linh khí nồng đậm hơn tràn ra, linh khí đặc quánh gần như ngưng tụ thành thực chất, mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác nặng nề như cát bụi.

Hoàng Thổ hít sâu một hơi, sải bước tiến vào. Cửa đá sau lưng lão chậm rãi khép lại.

Bên trong lòng núi là một không gian khác hẳn. Đây là một đại điện cực kỳ rộng lớn, vòm mái cao tới mười trượng, bốn phía đều là vách đá thô ráp.

Trên vòm mái khảm chín viên linh châu màu vàng đất to bằng nắm tay, xếp theo hình Cửu Cung, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ soi rõ mọi ngóc ngách.

Chính giữa đại điện trải một tấm thảm đá tròn khổng lồ, bên trên thêu tộc huy của bộ lạc Mậu Thổ, xung quanh thảm đá đặt mười mấy chiếc ghế đá, nhưng lúc này đều trống không.

Phía trên cùng của đại điện, vách đá đục ra sáu cánh cửa. Sáu cánh cửa xếp theo hình vòng cung, mỗi cánh đều đóng chặt. Mặt cửa không khắc hoa văn, chỉ là sáu cánh cửa đá đơn giản nhưng lại tỏa ra áp lực khiến người ta nghẹt thở.

Áp lực đó đến từ sáu đạo khí tức thâm bất khả trắc sau cánh cửa.

Hoàng Thổ đi tới giữa thảm đá, một lần nữa ôm quyền, cúi người thật sâu.

“Hoàng Thổ bái kiến chư vị tộc lão.”

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cánh cửa đá ngoài cùng bên trái sáng lên trước tiên. Sau đó mở ra, lộ ra một gian tĩnh thất nhỏ, bên trong chỉ đặt một bồ đoàn, trên đó là một lão giả mặc xích hồng trường bào.

Lão giả râu tóc bạc trắng nhưng sắc mặt hồng nhuận như trẻ thơ, trên trường bào thêu hoa văn hình ngọn lửa, cả người như ngồi trong một đoàn hỏa diễm đang bùng cháy.

Tu sĩ Hóa Thần.

Ngay sau đó, cánh cửa thứ hai cũng sáng lên lam quang, một Lam Bào Lão Úy hiện thân; cánh cửa thứ ba sáng thanh quang, cánh thứ tư sáng kim quang, cánh thứ năm sáng hoàng quang.

Năm vị Hóa Thần tộc lão đồng thời xuất hiện. Duy chỉ có cánh cửa ở chính giữa, cũng là vị trí cao nhất, vẫn đóng chặt.

Xích Bào Tộc Lão lên tiếng trước, giọng nói vang dội như chuông đồng.

“Hoàng Thổ, ngươi không ở Hãn Hải Thành quản lý Hoàng phủ, đột nhiên trở về cầu kiến là có chuyện gì?”

Hoàng Thổ đứng thẳng người, đem ngọn nguồn việc gặp gỡ “Cừu Thiên Hải” tóm tắt lại một lượt. Từ việc đối phương lẻn vào Hoàng phủ, phá giải sơ hở của tứ giai trận pháp, đến việc nhẹ nhàng đánh nát Phiên Thiên Ấn, cuối cùng là việc đối phương tự xưng đến từ Thương Lạc đại lục, muốn giao dịch Địa Tâm Thần Sát Thạch và Mậu Thổ Tinh Phách.

Dứt lời, đại điện chìm vào tĩnh lặng trong vài nhịp thở.

Xích Bào Tộc Lão hừ lạnh một tiếng trước tiên.

“Mậu Thổ Tinh Phách?” Giọng lão mang theo vài phần không vui: “Mậu Thổ Tinh Phách trong tộc chúng ta còn không đủ dùng để tu hành, lấy đâu ra dư thừa mà đem đi giao dịch? Một tu sĩ Nguyên Anh từ bên ngoài tới, cứ trực tiếp đuổi đi là được.”

Lão dừng lại một chút, ánh mắt nhìn Hoàng Thổ, ngữ khí nặng thêm vài phần: “Hoàng Thổ, ngươi cũng là người cũ trong tộc, chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng phải chuyên trình chạy về quấy rầy chúng ta, chẳng lẽ quanh năm bôn ba bên ngoài đã dưỡng ra tính kiêu căng rồi sao?”

Hoàng Thổ vội vàng ôm quyền khom người: “Tộc lão minh giám, Hoàng Thổ không dám.”

Xích Bào Tộc Lão hừ một tiếng, định nói thêm gì đó nhưng đã bị ngắt lời.

“Nhị đệ chớ vội.”

Đúng lúc này, cánh cửa đá chính giữa mở ra. Bên trong là một Tử Bào Tộc Lão.

Vị trí của lão cao hơn năm vị tộc lão khác một bậc, trên người mặc tử bào thêu hình nhật nguyệt sơn hà bằng chỉ vàng. Lão là tộc lão có bối phận cao nhất bộ lạc Mậu Thổ hiện nay, cũng là người có tu vi thâm hậu nhất trong sáu vị Hóa Thần.

Tử Bào Tộc Lão nhìn Hoàng Thổ, chậm rãi hỏi: “Hoàng Thổ, có phải ngươi đã nghĩ tới lời dặn của tộc trưởng trước khi tọa hóa?”

Hoàng Thổ đột ngột ngẩng đầu, mắt lóe lên tia kinh ngạc, sau đó trịnh trọng gật đầu: “Chính là như vậy.”

Lời này vừa thốt ra, không khí trong đại điện đột ngột thay đổi. Những tộc lão khác đưa mắt nhìn nhau, thần sắc ai nấy đều trở nên phức tạp.

Bởi vì họ đồng thời nghĩ tới một chuyện.

Bộ lạc Mậu Thổ sở dĩ cử tộc di cư tới sâu trong Hãn Hải Lưu Sa này, không đơn giản chỉ là để lánh đời. Nếu chỉ để lánh đời, trên Man Thần đại lục thiếu gì rừng sâu núi thẳm, hà tất phải tới nơi tuyệt địa cỏ không mọc nổi này?

Họ di cư tới đây là vì sâu trong Hãn Hải Lưu Sa có một miệng Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh.

Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh là một loại thiên địa kỳ vật cực kỳ hiếm có. Theo cổ tịch trong tộc ghi lại, trong thiên địa có năm loại giếng có thể sinh ra ngũ hành bản nguyên: Mậu Thổ, Canh Kim, Ất Mộc, Bính Hỏa, Quý Thủy.

Mỗi một miệng Bản Nguyên Tỉnh đều là tiên thiên tạo hóa tồn tại từ khi thiên địa mới mở, quý giá tới cực điểm.

Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh có thể không ngừng sinh ra Mậu Thổ Tinh Phách. Tuy tốc độ không nhanh, vài chục đến trăm năm mới ngưng kết được một viên, nhưng nó thắng ở chỗ bền bỉ, vĩnh viễn không cạn kiệt.

Chính nhờ có miệng giếng này, bộ lạc Mậu Thổ mới có thể duy trì được nội hàm Hóa Thần vượt xa các bộ lạc khác trong suốt mấy ngàn năm qua. Sáu vị tu sĩ Hóa Thần, nhìn khắp Man Thần đại lục, không có nhà nào đưa ra được thực lực này.

Nhưng không biết từ năm nào, Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh đã xảy ra vấn đề. Trong giếng không còn sản sinh ra Mậu Thổ Tinh Phách nữa.

Ban đầu tộc nhân tưởng rằng tinh phách trong giếng đã bị lấy hết, cần đợi vài trăm năm để nó ngưng kết lại. Nhưng đợi vài trăm năm vẫn không thấy động tĩnh gì.

Tộc trưởng đương thời phái người canh giữ miệng giếng, ngày đêm quan sát suốt ba mươi năm, cuối cùng mới phát hiện ra manh mối: Trong giếng không phải không có tinh phách sinh ra, mà là tinh phách sinh ra không chịu lộ diện.

Những Mậu Thổ Tinh Phách mới sinh sau khi ngưng tụ thành hình trong giếng dường như đã có linh tính, trốn sâu dưới đáy giếng, mặc cho người bên ngoài dùng phương pháp gì dụ dỗ hay thúc giục, chúng nhất định không chịu ra.

Bộ lạc Mậu Thổ đã dùng hết mọi cách có thể nghĩ tới, nhưng tất cả đều thất bại. Miệng Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh đó đã trở thành một kho báu nhìn thấy mà không chạm vào được.

Về sau, lão tộc trưởng tu vi Hóa Thần hậu kỳ thọ nguyên sắp cạn. Trước khi tọa hóa, lão đã dùng tu vi cả đời thi triển bí thuật bói toán gia truyền của bộ lạc, muốn tìm một lối thoát cho tộc nhân.

Ngày hôm đó, toàn bộ cây hồ dương trong thung lũng đồng loạt rụng lá. Lão tộc trưởng sau khi tỉnh lại từ quẻ bói chỉ để lại một đoạn lời nói.

“Người của bộ lạc Mậu Thổ chúng ta không giải quyết được rắc rối này.”

“Nhưng nhiều năm sau, sẽ có người ngoại tộc tới đây, người đó có thể giúp chúng ta mở ra Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh, khiến tinh phách tái hiện nhân gian.”

“Sự xuất hiện của người đó cũng có nghĩa là bộ lạc Mậu Thổ đã đến lúc xuất sơn.”

“Người đó không thuộc Man Thần đại lục, hắn đến từ đại lục khác.”

Nói xong kết quả quẻ bói, lão tộc trưởng liền nhắm mắt xuôi tay.

Đoạn lời này, mỗi vị tộc lão của bộ lạc Mậu Thổ đều nhớ rõ mồn một. Họ chờ đợi bao nhiêu năm nay chính là chờ đợi “người ngoại tộc đến từ đại lục khác” đó.

Mà hiện tại, tin tức Hoàng Thổ mang về hoàn toàn trùng khớp với quẻ bói lúc lâm chung của lão tộc trưởng.

Xích Bào Tộc Lão im lặng hồi lâu, lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng trước tiên.

“Bói toán là bói toán, thực tế là thực tế. Hắn chung quy cũng chỉ là một tu sĩ Nguyên Anh. Đại ca trước khi tọa hóa đã là Hóa Thần hậu kỳ, dùng hết tu vi cả đời còn không giải quyết được, một tu sĩ ngoại lai Nguyên Anh hậu kỳ thì có thể có biện pháp gì?”

Lam Bào Lão Úy khẽ gật đầu, tiếp lời: “Nhị ca nói không sai, sự lợi hại của Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh đó chư vị đều đã tận mắt chứng kiến. Lão Ngũ năm đó chỉ là thần hồn thâm nhập một lát đã bị luyện hóa thành bản nguyên. Một hậu bối Nguyên Anh, dù có chút thủ đoạn thì có thể mạnh đến mức nào?”

Những tộc lão khác cũng lần lượt gật đầu.

Tử Bào Tộc Lão lẳng lặng nghe xong ý kiến của mọi người, không vội phản bác, lão nhìn về phía Hoàng Thổ.

“Hoàng Thổ, ngươi đã giao thủ với Cừu Thiên Hải đó, ngươi nói xem, người này cho ngươi cảm giác thế nào?”

Hoàng Thổ trầm ngâm một hơi, cân nhắc rồi mở miệng: “Bất ti bất dịch, thâm bất khả trắc.”

Nói xong, lão bổ sung thêm một câu: “Lúc đó một kiếm phá khai Phiên Thiên Ấn, lão phu có thể cảm giác được hắn căn bản chưa dùng toàn lực.”

Đại điện lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng.

Tử Bào Tộc Lão chậm rãi đứng dậy. Lão vừa đứng lên, ánh mắt của năm vị tộc lão khác lập tức đổ dồn về phía lão. Trong bộ lạc Mậu Thổ, địa vị của Tử Bào Tộc Lão tuy không bằng lão tộc trưởng lúc sinh thời nhưng cũng không kém bao nhiêu. Quyết định của lão thường là quyết định cuối cùng.

“Chư vị.” Giọng Tử Bào Tộc Lão không lớn nhưng vang vọng khắp đại điện: “Trong tộc hiện nay chỉ còn sót lại ba viên Mậu Thổ Tinh Phách. Hoàng Thổ kẹt ở Nguyên Anh đỉnh phong bao nhiêu năm nay chính là vì thiếu tinh phách này nên trì trệ không thể đột phá Hóa Thần. Không chỉ Hoàng Thổ, trong tộc còn có mấy hậu bối Nguyên Anh hậu kỳ đều đang chờ đợi.”

Lão dừng lại, giọng trầm xuống vài phần: “Không đợi được nữa rồi.”

Tử Bào Tộc Lão nhìn quanh mọi người, tiếp tục nói: “Lời bói toán lão tộc trưởng để lại năm đó các ngươi cũng đều nhớ rõ. Hắn đến từ Thương Lạc đại lục, không phải người Man Thần đại lục, tu vi Nguyên Anh hậu kỳ nhưng có thể dễ dàng phá khai Phiên Thiên Ấn của Hoàng Thổ. Tất cả những điều này đều khớp hoàn toàn với lời bói toán.”

Lão hít sâu một hơi, đưa ra quyết định cuối cùng: “Cứ để hắn thử xem. Hiện nay cục diện nhân gian đại biến, hai đại lục Yêu Thần và Võ Thần đánh nhau túi bụi, Ma Thần đại lục lại đang đối đầu với Trung Châu. Bộ lạc Mậu Thổ chúng ta ẩn náu một góc có lẽ còn trụ được thêm vài ngàn năm, nhưng vạn nhất chiến hỏa lan tới Man Thần đại lục, chỉ dựa vào chút nội hàm này của chúng ta liệu có chống đỡ nổi không?”

“Chống không nổi thì phải nhập thế. Nhập thế thì phải có đủ thực lực.”

“Mà tinh phách trong Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh chính là chỗ dựa duy nhất để chúng ta nâng cao thực lực.”

Lão chuyển giọng: “Tất nhiên, bảo người ta thử một phen cũng không thể để người ta đi không công. Nếu hắn không thành, cứ lấy một viên Địa Tâm Thần Sát Thạch giao dịch cho hắn, khách khí tiễn đi là được. Chẳng qua chỉ là giao dịch một viên Địa Tâm Thần Sát Thạch, cái giá này bộ lạc Mậu Thổ chúng ta vẫn trả nổi.”

Xích Bào Tộc Lão nhíu mày suy nghĩ một lát, cuối cùng thở dài: “Cũng chỉ đành như vậy thôi.”

Lam Bào Lão Úy cũng khẽ gật đầu. Những tộc lão khác nhìn nhau, đồng loạt gật đầu.

Tử Bào Tộc Lão ngồi lại xuống bồ đoàn, nói với Hoàng Thổ: “Hoàng Thổ, ngươi hãy quay về mời hắn, đưa hắn tới tổ địa này.”

Hoàng Thổ ôm quyền khom người.

Ba ngày sau.

Hoàng phủ chính đường.

Kế Duyên và Hoàng Thổ ngồi đối diện nhau. Hoàng Thổ không khách sáo hàn huyên như lần trước mà đi thẳng vào vấn đề.

“Cừu đạo hữu, lần này lão phu về tộc xin chỉ thị, các tộc lão đã có câu trả lời.” Lão dừng lại, nhìn vào mặt Kế Duyên: “Địa Tâm Thần Sát Thạch có thể đổi. Nhưng Mậu Thổ Tinh Phách——”

Lão chuyển giọng: “Thực không giấu gì đạo hữu, bộ lạc Mậu Thổ quả thực vẫn còn Mậu Thổ Tinh Phách, nhưng hiện tại những tinh phách này đều bị kẹt trong một miệng Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh, không lấy ra được.”

Kế Duyên khẽ nhướng mày: “Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh?”

Hoàng Thổ thở dài, đem ngọn nguồn sự việc đại lược kể lại một lần: “Lão tộc trưởng đời trước của bộ lạc chúng ta tu vi đạt tới Hóa Thần hậu kỳ, dùng hết sức cả đời cũng không giải được cục diện bế tắc này…”

Hoàng Thổ nhìn Kế Duyên, ngữ khí mang theo vài phần mong đợi xen lẫn không chắc chắn: “Các tộc lão nhờ lão phu hỏi đạo hữu một câu: Chuyện này đạo hữu có cách nào giải quyết không?”

Không đợi Kế Duyên lên tiếng, Hoàng Thổ bổ sung thêm: “Tộc lão còn nói, nếu đạo hữu có thể giúp bộ lạc giải quyết chuyện này, khiến tinh phách tái hiện nhân gian, thì Địa Tâm Thần Sát Thạch và Mậu Thổ Tinh Phách có thể trực tiếp tặng cho đạo hữu một viên, không thu bất kỳ chi phí giao dịch nào.”

Kế Duyên há miệng, định nói rằng lão tộc trưởng Hóa Thần hậu kỳ trong tộc các người còn không giải quyết được, ta một Nguyên Anh hậu kỳ thì có tài đức gì?

Nhưng lời này chưa kịp thốt ra, sâu trong thức hải đã vang lên một tiếng cười nhạo.

“Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh?” Giọng của Quỷ Sứ mang theo sự trào phúng không hề che giấu: “Hừ, hèn chi bộ lạc Mậu Thổ này phải cử tộc di cư tới Hãn Hải Lưu Sa, hóa ra là nhắm vào miệng giếng này.”

Kế Duyên hỏi trong thức hải: “Trong chuyện này có uẩn khúc gì sao?”

Quỷ Sứ nói: “Ngục chủ đại nhân không biết đó thôi. Trong thiên địa có năm loại giếng sinh ra ngũ hành bản nguyên: Mậu Thổ, Canh Kim, Ất Mộc, Bính Hỏa, Quý Thủy. Năm loại Bản Nguyên Tỉnh này đều là tiên thiên tạo vật tồn tại từ thuở khai thiên lập địa, nhân giới rộng lớn như vậy cũng chẳng có mấy miệng.”

“Miệng Bản Nguyên Mậu Thổ Tỉnh này trong số ngũ hành bản nguyên tỉnh cũng được coi là thượng phẩm, trong giếng có thể không ngừng ngưng tụ Mậu Thổ Tinh Phách, mà Mậu Thổ Tinh Phách này…” Quỷ Sứ dừng lại, ngữ khí thêm phần trêu đùa: “Ngục chủ đại nhân có biết một viên Mậu Thổ Tinh Phách nếu đặt ở buổi đấu giá tại Trung Châu đại lục sẽ bán được giá nào không?”

“Giá nào?”

“Đủ để khiến tu sĩ Hóa Thần tán gia bại sản.”

Kế Duyên im lặng một hơi. Hắn bỗng nhiên hiểu tại sao bộ lạc Mậu Thổ lại có tới sáu vị Hóa Thần rồi. Giữ một miệng giếng như vậy, đừng nói sáu vị, tăng thêm gấp đôi cũng không phải là không thể.

“Xem ra bộ lạc Mậu Thổ này cũng có đại cơ duyên.” Hắn cảm thán một câu trong thức hải.

“Có cơ duyên là thật.” Giọng Quỷ Sứ lại mang theo vẻ trào phúng: “Tiếc thay, giữ núi vàng mà không biết dùng.”

Kế Duyên khẽ nhíu mày: “Ý ngươi là sao?”

“Ngục chủ đại nhân có biết ngũ hành bản nguyên tỉnh có một quy tắc cực kỳ quan trọng không?” Quỷ Sứ không úp mở, tự hỏi tự trả lời: “Bản nguyên bất khả tham.”

Năm chữ này u u vang vọng trong thức hải.

Quỷ Sứ giải thích tiếp: “Ngũ hành bản nguyên tỉnh tuy có thể sinh ra tinh phách, nhưng mỗi khi sinh ra một viên đều cần tiêu hao bản nguyên chi khí để từ từ ngưng tụ. Nếu tinh phách trong giếng vừa ngưng thành đã bị người ta lấy đi, một hai lần thì không sao, nhưng nếu cứ mãi như vậy, năm dài tháng rộng, Bản Nguyên Tỉnh sẽ giống như linh mạch bị rút cạn gốc rễ, dần dần khô kiệt. Bản Nguyên Tỉnh có linh tính, Ngục chủ đại nhân đã bao giờ thấy đám hẹ bị cắt hết lứa này đến lứa khác mà còn chủ động chui vào lưỡi liềm không?”

Kế Duyên lờ mờ hiểu ra điều gì đó.

“Bộ lạc Mậu Thổ này chắc chắn là nôn nóng, trong giếng hễ sinh ra một viên tinh phách là lập tức thu lấy, dần dà những tinh phách mới sinh đã có linh tính, nhận định nơi này là con đường chết nên trốn trong giếng không chịu ra. Chúng không ra, người bên ngoài lại không vào được, cứ thế mà bế tắc.”

Kế Duyên tính toán trong lòng một lát, hỏi: “Vậy hiện tại trong giếng tích trữ được bao nhiêu viên tinh phách?”

“Khó nói.” Giọng Quỷ Sứ mang theo vài phần hả hê: “Ít thì mười mấy viên, nhiều thì vài chục viên. Dù sao mấy ngàn năm qua tinh phách sinh ra trong giếng chưa từng có viên nào thoát ra ngoài, tất cả đều dồn lại bên trong rồi.”

Mười mấy nhịp thở im lặng. Kế Duyên thầm tính toán một món nợ trong lòng. Một viên Địa Tâm Thần Sát Thạch, một viên Mậu Thổ Tinh Phách—— đó là những gì hắn muốn ban đầu. Nhưng nghe giọng điệu của Quỷ Sứ, trong giếng lại ẩn chứa một khoản tài lộc khổng lồ như vậy. Nếu có thể tìm cách kiếm thêm vài viên tinh phách từ đó, chuyến đi Hãn Hải Lưu Sa này của hắn sẽ lãi lớn.

Tất nhiên, lời này không thể nói thẳng ra. Hắn nén lại toan tính trong lòng, bình thản hỏi: “Ngươi có cách không?”

Quỷ Sứ đáp rất nhẹ nhàng: “Chút vấn đề linh tính của Bản Nguyên Tỉnh, vào thời kỳ Tiên Đình toàn thịnh, ngay cả tiên lại thấp kém nhất cũng có thể tùy tay xử lý. Ngục chủ đại nhân cứ yên tâm nhận lời, thuộc hạ tự có diệu kế.”

Kế Duyên trong lòng đại định.

“Hoàng đạo hữu, chuyện này…” Hắn cố ý dừng lại một chút.

Hoàng Thổ rõ ràng hơi rướn người về phía trước.

“Có lẽ có thể thử một phen.”

Hoàng Thổ đầu tiên là ngẩn người, sau đó trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn nở một nụ cười cực kỳ sảng khoái. Lão đột ngột đứng dậy, cúi người thật sâu với Kế Duyên.

“Cừu đạo hữu, nếu ngươi thực sự giải quyết được chuyện này, ngươi chính là đại ân nhân của bộ lạc Mậu Thổ chúng ta!”

Kế Duyên vội vàng đứng dậy đỡ lão lên.

Hoàng Thổ đứng thẳng người, vẻ kích động trên mặt vẫn chưa tan, vội vã nói: “Cừu đạo hữu, việc không nên chậm trễ, lão phu đưa ngươi đi gặp tộc lão ngay, truyền tống trận ở ngay dưới hầm Hoàng phủ…”

Lão nói được một nửa thì bỗng khựng lại. Hoàng Thổ nhìn Kế Duyên, vẻ mặt hiện lên sự ngượng ngùng, rõ ràng là nhớ tới mấy ngày trước mình còn vì người này tự ý xông vào Hoàng phủ mà đại打出手 (đánh nhau dữ dội).

“Khụ khụ.” Hoàng Thổ ho khan hai tiếng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra: “Đạo hữu mời đi theo ta.”

Hai người trước sau bước ra khỏi chính đường, băng qua hành lang dẫn tới thư phòng, bước xuống bậc đá dưới lòng đất, đi tới thạch thất đầy trận văn.

“Cừu đạo hữu, mời.”

Kế Duyên bước lên trận cơ, đứng bên cạnh Hoàng Thổ. Hoàng Thổ hai tay kết ấn, trận văn trên truyền tống trận lần lượt sáng lên. Hào quang linh khí từ dưới chân tuôn trào, nuốt chửng bóng dáng hai người.

Sau một hồi cảm giác không gian xé rách mãnh liệt, cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi. Luồng gió khô nóng mang theo cát bụi mịn phả vào mặt, không khí tràn ngập thổ thuộc linh khí nồng đậm và thuần túy.

Kế Duyên mở mắt. Hắn đang đứng trên một truyền tống trận giữa thung lũng. Mà xung quanh trận pháp lúc này đã vây kín một vòng người.

Nam nữ già trẻ đều có, ai nấy da dẻ vàng vọt, vóc dáng thấp đậm chắc nịch, giống như những tượng gốm vừa được nặn ra từ đất bùn. Chính là tộc nhân của bộ lạc Mậu Thổ.

Ánh mắt Kế Duyên lướt qua những người này, trong lòng thầm kinh ngạc. Người không nhiều, nhìn sơ qua tối đa chỉ bảy tám trăm người. Nhưng tu vi của những người này lại cao đến mức ly kỳ.

Tu sĩ Kết Đan chiếm đại đa số, khí tức Nguyên Anh thế mà có tới ba bốn mươi đạo. Tuy đa phần là Nguyên Anh sơ kỳ, nhưng tỷ lệ này nhìn khắp Man Thần đại lục cũng khó tìm được nhà thứ hai. Tu sĩ Hóa Thần thì hắn tạm thời chưa thấy, nhưng mấy đạo khí tức thâm bất khả trắc ẩn hiện từ sâu trong núi đá đã nói lên tất cả.

Lúc này, các tộc nhân bộ lạc Mậu Thổ đang rướn cổ, trợn tròn mắt, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Kế Duyên trong trận. Một thanh niên cao gầy mặc thanh sắc đạo bào đứng giữa một đám tu sĩ da vàng thấp lùn chắc nịch, quả thực giống như hạc giữa bầy gà.

Mấy ngày trước khi Hoàng Thổ từ tổ địa trở ra, tin tức đã lan truyền: Có một tu sĩ từ đại lục khác tới bộ lạc Mậu Thổ chúng ta. Đây là lần đầu tiên trong mấy ngàn năm qua có người ngoài ghé thăm. Trong mấy ngày qua, tộc nhân bàn tán xôn xao sau bữa ăn đều là về chuyện này.

Bây giờ, người đã tới.

Một cô bé thắt bím tóc vểnh ngược lên trời ngước mặt lên, kéo kéo tay áo người phụ nữ bên cạnh: “Mẹ ơi, người này cao quá.”

Người phụ nữ bên cạnh vội vàng bịt miệng cô bé, ngượng ngùng cười với Kế Duyên. Mấy cô gái trẻ bên cạnh cũng đang thì thầm to nhỏ, họ trốn sau đám đông, lấy tay áo che miệng, nhưng tiếng ríu rít vẫn lọt ra ngoài.

“Thật tuấn tú, tóc thật đen, không giống chúng ta— vàng khè.”

“Đúng vậy, trông rất trẻ trung nha.”

“Nghe nói đến từ Thương Lạc đại lục, xa thật là xa.”

Kế Duyên nghe hết những lời bàn tán nhỏ đó, mặt không biểu lộ cảm xúc, chỉ chắp tay với các tộc nhân Mậu Thổ xung quanh.

“Tại hạ Cừu Thiên Hải, bái kiến chư vị đạo hữu.”

Hắn vừa hành lễ, đám tộc nhân vây xem ngược lại luống cuống tay chân, ai nấy vội vàng đáp lễ. Người ôm quyền, kẻ vái chào, có người còn gập người cúi đầu một cái. Dù sao đây cũng là người do Hoàng Thổ chấp sự đích thân đưa về, lễ tiết không thể thiếu.

Đúng lúc này, từ hư không bỗng vang lên một giọng nói uy nghiêm.

“Vây quanh khách nhân mà nhìn, còn ra thể thống gì?”

Một Thanh Sam Lão Giả đột ngột xuất hiện bên cạnh truyền tống trận. Thân hình lão còn thấp hơn tộc nhân Mậu Thổ bình thường một bậc, lưng hơi còng, tay chống một cây gậy đen bóng. Đầu gậy điêu khắc một con địa đáy dị thú chưa từng thấy, đầu thú hướng lên trời, miệng ngậm một viên linh châu màu vàng đất đang chậm rãi xoay tròn.

Tu sĩ Hóa Thần. Hơn nữa không phải Hóa Thần sơ kỳ bình thường, tu vi ít nhất cũng từ Hóa Thần trung kỳ trở lên.

Đám tộc nhân vây xem thấy Thanh Sam Lão Giả xuất hiện, vội vàng đồng loạt khom người hành lễ, sau đó giải tán ngay lập tức. Trong nháy mắt, xung quanh truyền tống trận chỉ còn lại Kế Duyên và Hoàng Thổ.

Hoàng Thổ cũng hành lễ với Thanh Sam Lão Giả, sau đó nghiêng người giới thiệu: “Tộc lão, vị này chính là Cừu Thiên Hải Cừu đạo hữu mà thuộc hạ đã bẩm báo.”

Lão quay sang Kế Duyên: “Cừu đạo hữu, vị này là Lục tộc lão của bộ lạc Mậu Thổ chúng ta.”

Kế Duyên trong lòng hiểu rõ, vị này hẳn là một trong sáu vị Hóa Thần tộc lão rồi. Hắn mặt không đổi sắc, hai tay ôm quyền, thong dong thi lễ với Thanh Sam Lão Giả.

“Vãn bối Cừu Thiên Hải, bái kiến tiền bối.”