Vương Sư Phụ sai Trương Lai Phúc đi mua tre, thế nhưng Trương Lai Phúc mãi chẳng chịu khởi hành.

“Sao vậy, đứa nhỏ? Có phải ngươi không tin ta chăng?” Vương Sư Phụ gọi Lai Phúc ra ngoài cửa đèn, tìm chỗ vắng vẻ rồi đưa cho hắn một cây tre nhãn xám.

Cây tre nhãn xám, thân xanh mà trên đó có những vệt màu xám hình dáng tựa như từng con mắt đang mở hé nhìn thế gian.

Vương Thiêu Đăng thở dài một tiếng, nói: “Nói người xưa quả không sai, dạy hết cho đệ tử rồi, thầy lại nghèo chết. Ban đầu ta không định truyền hết chân truyền cho ngươi, dạy một ít cho ngươi là đủ. Giờ đã dạy hết, ta cũng phải rút lui. Cái bụng của Dương Lão Lượng, ta nhìn cũng đoán được.

Nhưng tài năng ngươi đã hiện rõ, bản thân ta muốn ngăn cũng không nổi, vậy chi bằng truyền hết tinh hoa cho ngươi. Giang hồ xa xăm, mai kia biết đâu còn có người che chở.

Lai Phúc, thử vận sức với cây tre nhãn xám này, cảm nhận độ cứng trong nó, xem ta có lừa ngươi không.”

Trương Lai Phúc chạm tay lên cây tre, cảm nhận một hồi, thật đúng là khác biệt, như thể có sức sống chảy trong từng thớ tre, thớ tre dường như đang nhẹ nhàng vận động.

“Tre nhãn xám có linh tính, nếu ngày ấy ta biết đến báu vật này sớm hơn, học nghề cũng đỡ mất thời gian uổng phí. Lên đến tuổi này, ta có khi đã thành trụ cột nơi chốn này.

Thời gian không chờ đợi ai, con đường trước mặt còn dài, mai này chắc chắn sẽ có chỗ đứng, hãy rèn luyện thật tốt kỹ nghệ của mình.”

Lời lẽ ấy chạm tới tâm can, làm cho chiếc mắt Trương Lai Phúc rưng rưng đỏ lên.

Nhưng hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, chưa bước đi.

Vương Sư Phụ cau mày hỏi: “Sao ngươi vẫn chưa đi? Ta nói rồi, thời gian không đợi người, giờ ta nói gì ngươi cũng không nghe phải không?”

Trương Lai Phúc lắc đầu đáp: “Thầy còn chưa đưa ta tiền.”

“Thầy cho ngươi tiền làm gì?”

“Thầy sai ta đi mua tre, loại tre này chắc chắn không rẻ, phải không?”

Vương Sư Phụ nổi giận: “Đây là mua tre cho ai? Mua cho chính ngươi, ta đâu cần tiền của ngươi?”

Trương Lai Phúc vẫn ung dung đáp: “Ta là đệ tử không có thu nhập, lấy đâu tiền mà mua tre đây?”

“Được rồi!” Vương Sư Phụ rút ra hai đồng bạc lớn, trao cho Lai Phúc. “Hai đồng này mua được hai cây tre dài tám thước, đủ cho ngươi luyện tập mấy tháng rồi. Đây là mồ hôi công sức của thầy. Sau này khi nghề thành, nhớ lấy ân tình của thầy.”

“Ta nhớ hết rồi.” Trương Lai Phúc cầm tiền, nở nụ cười tươi rồi bước đi.

Vương Sư Phụ nhìn bóng lưng học trò, gương mặt thoáng nét nhân từ.

“Lai Phúc, ta đưa cho ngươi tiền mua tre là vì thiện ý thật lòng.

Ngày gặp Tổ Quan âm, ngươi phải nói rõ, ai muốn mạng của ngươi, ngươi đến đó tìm người đó chịu trách nhiệm. Việc này không liên quan đến thầy.”

……

Trạm đóng tàu cũ nằm sát bờ sông Đen, nơi đây vốn là một hố lớn để đóng tàu.

Một đầu hố nối với cửa cống thông ra sông, gọi là cửa đập, cửa đập lại có cánh cửa gọi là cửa hố.

Bình thường cửa hố đóng kín, nước được hút ra khô ráo, thợ thuyền dựng tàu trong hố.

Khi tàu đóng xong, mở cửa đập, nước sông chảy vào hố, tàu nổi lên, ra khơi được.

Nay chỗ này bỏ hoang, cửa hố hỏng, nước sông đầu độc chảy đục làm thành ao nước giữa lòng đất.

Hai bên hố có ba kho chứa lớn, dùng để chứa gỗ gọi là kho gỗ, chứa sắt gọi là kho sắt, còn chứa thứ linh tinh gọi là kho vụn.

Ba kho này trở thành nơi đặc biệt của cửa sông Đen, thường diễn ra những vụ mua bán khuất tất không muốn người ngoài thấy.

Đặng Nhạc Xuyên ngồi trong kho sắt số hai, tay ôm chặt khẩu súng lục.

Bên cạnh là người đàn ông ngoài năm mươi, đang nhai mía, thấy mặt Đặng Nhạc Xuyên lấm tấm mồ hôi, liền đưa cho một que mía: “Thanh niên, suy nghĩ gì đó? Ăn que mía cho ngọt họng đi.”

Đặng Nhạc Xuyên vẫy tay: “Ta không ăn mía, rơi vụn dễ gây nghi ngờ.”

“Này cậu còn thách thức ta nữa à? Ta làm giang hồ bao năm rồi, lúc cùng sư phụ ngươi ra ngoài giang hồ, ngươi còn chưa chào đời!

Ăn vài miếng mía có sao? Ngọt ngào làm dịu tinh thần chứ! Ta cho ngươi ăn vì trân trọng, ngươi lại lắm điều.”

Người này tên Triệu Thiên Cán, bang hữu của Vương Thiêu Đăng, nghe đâu xưa kia từng làm nhiều chuyện trọng đại cùng Vương Thiêu Đăng.

Đặng Nhạc Xuyên trong kho đi đi lại lại mấy vòng, đến gần Triệu Thiên Cán, cúi đầu nhỏ giọng nói: “Tiền bối, chuyện này vẫn để ngài làm đi, ta thật sự không đủ sức…”

Triệu Thiên Cán nhả một bãi mía vào mặt Đặng Nhạc Xuyên: “Nhìn bộ dạng ngươi! Việc này để ta làm, còn ngươi để làm gì? Ta học nghề với lão Vương sao? Đứa nhát gan như ngươi mà muốn làm thợ chứ? ”

“Ta thật sự sợ…” Môi Đặng Nhạc Xuyên trắng bệch vì lo sợ.

“Ngươi sợ gì? Ta đang canh ở đây. Khi giờ đến chỉ việc nã một phát súng, chuyện còn lại ta lo.”

“Nhưng ngay cả phát súng đó ta cũng không dám…”

“Đừng làm ồn, ngoài kia có tiếng chân, ta đi đón người, ngươi ngồi yên đó đợi bắn.”

Đó là phân công công việc mà Vương Thiêu Đăng bày ra cho hai người.

Trương Lai Phúc tới, Triệu Thiên Cán giả vờ bán tre để trao đổi với Lai Phúc, Đặng Nhạc Xuyên ẩn nấp trong kho bắn súng lén về phía Lai Phúc.

Nhưng nếu Đặng Nhạc Xuyên không bắn chết được Lai Phúc thì sao?

Thì chuyện cũng không quan trọng nữa.

Triệu Thiên Cán sẽ tự tay giết Lai Phúc, rồi giết luôn Đặng Nhạc Xuyên.

Quá trình không quan trọng, chỉ cần kết quả đúng là được.

Kết quả là Đặng Nhạc Xuyên vì ghen ghét mà giết chết Trương Lai Phúc.

Trong đèn quán Lão Lượng, nhiều người ganh ghét Lai Phúc, Đặng Nhạc Xuyên lại vốn là người kiêu hùng, hắn giết Lai Phúc cũng có lý do chính đáng, không liên quan gì đến lão Vương.

Triệu Thiên Cán bước ra khỏi kho.

Trời giá rét, Đặng Nhạc Xuyên vô cùng lo sợ, ôm chặt khẩu súng, nằm lặng trong kho, run rẩy đến mức không còn nguyên hình.

Triệu Thiên Cán thấy một tên trẻ tuổi đến gần, mỉm cười hỏi: “Ngươi đến mua tre chứ?”

Lý Vận Sinh lắc đầu: “Ta không mua tre, ta định vào kho gỗ xem mấy thảo dược mới về.”

Kho gỗ đúng là có một thương nhân bán thuốc, Triệu Thiên Cán chỉ tay về phía đó: “Kho gỗ ở bên kia.”

Lý Vận Sinh cảm ơn rồi tiến về kho gỗ.

Triệu Thiên Cán quay về kho, nhìn Đặng Nhạc Xuyên nói: “Nhìn ngươi sợ hãi thế, Lai Phúc chưa tới.”

……

Lão Lượng trở về quán đèn, sai Hỏa Kế Tiểu Sở đi tìm Trương Lai Phúc, Tiểu Sở không tìm được người, Hỏa Kế Tiểu An vội báo tin: “Chủ quán, Lai Phúc được lão Vương sai đi chạy việc rồi.”

“Chạy việc gì?” Lão Lượng lòng cứ thắt lại.

“Lão Vương bảo là do ngài truyền lệnh.”

“Ta truyền lệnh gì?” Lão Lượng gắt giọng nói, “Gọi lão Vương tới!”

Vương Thiêu Đăng xuất hiện: “Chủ quán, có chuyện gì muốn tìm ta?”

“Ngươi sai Lai Phúc đi đâu?”

“Ta sai hắn đi mua hai cây tre nhãn xám ở bến đóng tàu cũ.”

“Mua thứ đó để làm gì?”

“Tre nhãn xám là báu vật luyện cơ gân, ngươi nói ta truyền nghề cho Lai Phúc, vậy ta truyền tuyệt kỹ cho hắn.”

Vương Thiêu Đăng kiên nhẫn giải thích, trong lời nói không có điểm nào để chê trách.

Nhưng Lão Lượng vẫn lo lắng, ông thúc giục Vương Thiêu Đăng đi rồi sai Hỏa Kế Tiểu Sở đưa người đến bến đóng tàu cũ: “Nếu các ngươi gặp được Trương Lai Phúc, mang hắn về ngay. Nếu có kẻ làm hại, đừng cố đấu, bỏ chạy thục mạng!”

Hỏa Kế Tiểu Sở cùng đồng đạo hành động, còn Vương Thiêu Đăng âm thầm đứng giữa sân nhìn theo.

Hắn không hề phiền lòng, theo tính toán của hắn, giờ này Trương Lai Phúc không còn sinh mạng nữa, các thuộc hạ chạy đến bến đóng tàu cũ chỉ thấy hai xác chết, Triệu Thiên Cán làm chuyện này, Vương Thiêu Đăng tin chắc trong bụng.

Hắn xoay người nhặt khung đèn, dán giấy da lên rồi treo trên cành sắt, buộc vào cán đèn, cắm nến thắp sáng.

Đèn sáng rực rỡ, Vương Thiêu Đăng tươi cười.

Trong lòng hắn vui mừng, hắn muốn được trông thấy tinh hoa nghề của Trương Lai Phúc.

“Sư phụ, ngài đang cười gì thế?”

“Ta chỉ đang nhớ đến ngươi…”

Vương Thiêu Đăng nhìn Trương Lai Phúc, lặng người hồi lâu rồi mới mở miệng.

Bạch thoại: Vương Thiêu Đăng muốn Trương Lai Phúc trở thành thợ nghề giỏi là vì lý do gì?