“Lại có người đến…”

Nghe ngóng được tin tức của đại ca ở phương Bắc, lại tình cờ biết thêm chuyện Trần Thương lui binh trọng đại, Hạng Yến vốn đã mãn nguyện, đang định mở lời cáo từ thì thấy La Thành đột nhiên lên tiếng, ánh mắt hướng về phía ngoại vi.

Đây chính là cái dở của thực lực kém cỏi, có người đến mà bản thân luôn phát hiện chậm hơn kẻ mạnh một bước. Hạng Yến tự giễu trong lòng, sau đó mới ngẩng đầu nhìn lại.

Hai nữ tử từ xa sóng vai đi tới, người đi trước chừng hơn hai mươi tuổi, khoác trên mình bộ hạ y bằng lụa cung đình xanh biếc, trang sức trên người không ít, bước chân nhẹ nhàng, gương mặt rạng rỡ ý cười. Người đi sau mặc y phục lụa thường, cúi đầu, dáng vẻ có phần khép nép.

“Minh Nguyệt tỷ, tỷ xuất cung khi nào vậy?”

Thấy trang phục và thần thái của nữ tử đi trước, Hạng Yến biết ngay đây là cận thị lâu năm trong Hạ Cung, vội vàng cúi đầu.

“Ta ra ngoài từ ban ngày, lúc đó là Lô Đông trực, ngươi còn chưa tới thay ca. Đây là cung bài, mau cho chúng ta vào, vị này là quý khách của Thái Phu Nhân, tên gọi Tô Tinh Nhi, nhanh lên chút!”

Thái Phu Nhân!

Nghe thấy ba chữ này, tâm thần Hạng Yến khẽ động, suy tư một lát mới phản ứng lại được vị Thái Phu Nhân này là ai.

Tháng Ba năm nay, phu nhân đại diện Đại Hạ ký kết hiệp ước đình chiến với Thái Khâu, trong đó có một điều khoản là Thái Khâu phải đưa một nữ tử đến hòa thân với Lãnh chúa.

Tin tức này vừa truyền ra ở Hạ Thành đã lập tức gây nên sóng gió kinh hoàng.

Không phải nói chế độ đa thê không được phép, thực tế ngay từ năm đầu của Đại Hạ, khi Hạ Lễ vừa được biên soạn, trong phần Lễ Chế đã quy định rõ ràng người Hạ được phép lấy nhiều vợ. Nếu không, sau này Tư thừa Hạ Xuyên công khai cưới một lúc hai thê tử cũng chẳng thể trở thành giai thoại cho người Hạ bàn tán.

Đa thê không chỉ riêng Đại Hạ cho phép, mà hầu hết các doanh địa đều mặc định như vậy. Bởi đây là chế độ phù hợp nhất để nhân loại sinh tồn và sinh sôi trong môi trường cực đoan của Băng Uyên.

Nam giới gánh vác phần lớn việc thăm dò, săn bắn, bao gồm cả những nhiệm vụ thu thập ở vùng nguy hiểm, điều này định sẵn tỷ lệ tử vong của nam giới cao hơn nữ giới gấp nhiều lần. Do đó, trừ một số trường hợp đặc biệt, số lượng nữ giới trong các doanh địa luôn nhiều hơn nam giới.

Nếu không thi hành chế độ này, nhiều phụ nữ mất đi chồng con sẽ rơi vào cảnh ngộ vô cùng thê lương.

Trước đây khi Đại Hạ còn quy mô nhỏ, không chỉ bảo đảm cho họ miếng ăn, thỉnh thoảng còn chia được chút thịt thú. Nhưng khi Đại Hạ ngày càng lớn mạnh, tài nguyên tiêu hao tăng vọt, họ chỉ còn lại miếng cơm no bụng. Không có tài nguyên tu luyện cơ bản như thịt thú, đồng nghĩa với việc mất đi hy vọng đổi đời, sống cũng chỉ như xác không hồn.

Tóm lại, trong môi trường Băng Uyên, thi hành chế độ đa thê là điều tất yếu.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Đại Hạ tuy đã xác lập chế độ này từ nhiều năm trước, lại có Tư thừa Hạ Xuyên làm gương, lẽ ra những người khác phải noi theo mới đúng. Nhưng thực tế, số người ở Đại Hạ làm theo không nhiều, và cơ bản đều tập trung ở tầng lớp trung hạ lưu, nội thành rất hiếm thấy.

Nguyên nhân rất đơn giản, Lãnh chúa Hạ Hồng từ đầu đến cuối chỉ có duy nhất một thê tử!

Thậm chí năm đó Hạ Xuyên cưới hai vợ cũng là do Lãnh chúa đích thân quyết định. Hơn nữa hai thê tử của Hạ Xuyên là chị em ruột, Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc tình cảm thâm hậu, hậu trạch của Tư thừa chưa từng truyền ra điều tiếng gì không hay, khác hẳn với tình cảnh của người thường.

Địa vị của Hạ Hồng trong lòng người Hạ tự nhiên không cần bàn cãi, hầu hết người Hạ đều coi ngài là chuẩn mực và tấm gương, đặc biệt là những người Hạ kỳ cựu ở Hồng Mộc Lĩnh, Lũng Hữu và bờ bắc Huỳnh Hà, họ tôn sùng Hạ Hồng như thần minh.

Lãnh chúa còn chỉ cưới một vợ, chúng ta sao dám cưới hai?

Đó là nguyên nhân từ phía nam giới, còn nữ giới thì càng khỏi phải nói. Không người phụ nữ nào muốn chia sẻ trượng phu với kẻ khác, nhất là tầng lớp quyền quý. Đại Hạ tuy trù phú nhưng tài nguyên phân bổ cho mỗi gia đình đều có hạn, gia nghiệp trượng phu gây dựng dù lớn đến đâu, hễ con cái đông đúc thì tự nhiên sẽ bị chia năm xẻ bảy.

Vì con cái, nữ giới tầng lớp quyền quý tuyệt đối không ủng hộ trượng phu cưới thêm vợ.

Thế là dưới sự tác động của nhiều yếu tố, đại đa số cao tầng quyền quý của Đại Hạ chỉ cưới một vợ, thậm chí dần hình thành một loại phong khí. Ngược lại, những người tầng lớp trung hạ lưu hoặc bình dân lại thường cưới hai, ba, thậm chí nhiều vợ hơn.

May mắn là với tài nguyên của Đại Hạ hiện nay, bình dân trưởng thành chỉ cần chăm chỉ làm lụng thì việc nuôi thêm vài miệng ăn không thành vấn đề, nhưng sự thiếu hụt tài nguyên tu luyện cho gia đình là điều không thể tránh khỏi.

Vì sao Lãnh chúa chỉ cưới một phu nhân?

Nguyên nhân có nhiều cách nói khác nhau. Nữ giới đều cho rằng Hạ Hồng là người thâm tình, mong nam giới Đại Hạ học tập. Nam giới lại phổ biến cho rằng Phu nhân Lý Huyền Linh hay ghen và thủ đoạn cứng rắn, minh chứng là bao năm qua số lượng thị nữ trong Hạ Cung luôn duy trì ở mức ngoài hai mươi người.

Đàn ông đa phần đều ham sắc, cao tầng Đại Hạ cũng không ngoại lệ. Họ ở vị trí cao, dù không có tâm tư đó thì kẻ muốn bám lấy cũng đếm không xuể, lâu dần ắt sẽ nảy sinh vấn đề.

Nhưng một mặt ngại Lãnh chúa chưa cưới vợ thứ hai nên không dám vượt lễ; mặt khác nếu gặp phải phu nhân trong nhà mạnh mẽ thì chuyện cưới vợ hai càng vô vọng. Thế là đỉnh cấp cao tầng của Đại Hạ, trừ Hạ Xuyên được đặc cách, hầu như toàn bộ chỉ có một vợ. Dù có hồng nhan tri kỷ cũng chỉ dám lén lút nuôi bên ngoài, không dám đưa về nhà.

Đám đàn ông sau lưng không phải không than vãn chuyện này, đúc kết lại, họ đều dùng bốn chữ “phu cương bất chấn” để tự giễu mình.

Chính vì lẽ đó, tin tức Lãnh chúa Hạ Hồng muốn cưới vợ thứ hai vừa truyền ra đã gây nên chấn động lớn tại Hạ Thành.

Đàn ông, nhất là những kẻ nuôi nhân tình bên ngoài, nghe tin thì phấn khích không thôi, cảm thấy mùa xuân của mình cuối cùng đã đến. Phụ nữ thì ai nấy than trời trách đất, bảo Phu nhân hồ đồ, có kẻ tính khí nóng nảy còn mắng nhiếc Lãnh chúa, nói đàn ông thiên hạ đều một giuộc, chẳng có ai tốt lành.

Dĩ nhiên, ồn ào thì ồn ào, đồn đại thì đồn đại, không nói đến toàn bộ người Hạ, ít nhất là tầng lớp cốt cán của Đại Hạ vẫn phân biệt rõ được đại nghĩa.

Chuyện nam nữ chỉ là chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, việc Thái Khâu yêu cầu hòa thân với Đại Hạ có nguyên nhân sâu xa, họ đều nhìn ra được.

Thái Khâu một là cầu sự an tâm, thêm một tầng bảo hiểm cho việc đình chiến, tránh để Đại Hạ lật lọng; hai là tạo cơ sở tốt đẹp cho việc tiếp xúc chính thức giữa hai nhà sau này; ba là xuất phát từ tình hình bốn phiên hiện tại. Chiến sự giữa Thái Khâu và Trần Thương vẫn chưa dừng lại, bất kể kết quả ra sao, Thái Khâu chắc chắn sẽ nguyên khí đại thương, địa vị trong Xuyên nội sau này không bằng ba phiên kia, nên bắt buộc phải tìm một minh hữu. Mà Đại Hạ ở phía nam Ma Ngao Xuyên, có khoảng cách nhất định và thực lực tạm thời chưa quá mạnh, không nghi ngờ gì chính là lựa chọn phù hợp nhất.

Vì vậy, dù tranh luận nam nữ có sôi nổi thế nào, cuối cùng người Hạ vẫn ủng hộ cuộc hòa thân này vô điều kiện. Lãnh chúa dường như đang bế quan, đầu tháng Ba là Phu nhân Lý Huyền Linh đứng ra ký kết hiệp ước với Thái Khâu.

Do chiến sự căng thẳng, Thái Khâu chỉ cử tiểu Phương bá Thái Thu Hổ đến, nghe đồn toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng vội vã. Ba ngày sau khi ký hiệp ước, Thái Khâu đã đưa đối tượng hòa thân đến thành Quảng Ninh.

Với vị thế của Đại Hạ hiện nay, người có thể hòa thân với Lãnh chúa tự nhiên không phải hạng tầm thường. Nhưng thân phận cụ thể và tên tuổi thì Hạng Yến vẫn chưa nghe ngóng được, chỉ biết là quý nữ thuộc dòng dõi Phương bá Thái Khâu, có phong hiệu Thiên Âm quận chúa, chính là vị Thái Phu Nhân mà nữ quan Minh Nguyệt vừa nhắc tới.

Đại Hạ tuy đồng ý hòa thân, thậm chí vị Thái Phu Nhân này còn do đích thân Phu nhân Lý Huyền Linh đưa về, nhưng hôn sự lại tổ chức cực kỳ vội vàng, thậm chí là sơ sài, không hề có quy cách đại hôn của Lãnh chúa.

Có người nói là Phu nhân cố ý làm vậy để chèn ép Thái Phu Nhân; có người nói Lãnh chúa đang bế quan nên không có tâm trí; lại có người bảo vị Thiên Âm quận chúa này không thích náo nhiệt nên chủ động yêu cầu. Tóm lại nguyên nhân muôn hình vạn trạng, chẳng ai biết thực hư ra sao.

Vị Thái Phu Nhân này sau khi gả tới hầu như không lộ diện, luôn ở sâu trong Hạ Cung, nay lại chủ động triệu người vào cung.

Tô Tinh Nhi!

Hạng Yến tò mò nhìn thiếu nữ phía sau Minh Nguyệt, thấy đối phương trông chưa đầy hai mươi tuổi mà thực lực lại ở trên mình, nhất thời không nén nổi một tia thất lạc.

“Tô cô nương, là cô sao?”

Tạm gác lại hoạt động tâm lý của Hạng Yến, La Thành thấy Tô Tinh Nhi thì có chút ngượng ngùng, chắp tay chào hỏi một cách lúng túng.

Sự lúng túng của La Thành là có nguyên do.

Đầu năm tại thành Quảng Ninh, Lãnh chúa bảo hắn đưa bốn anh em Tô Tinh Nhi về Hạ Thành, còn đặc biệt dặn dò hắn dọc đường giới thiệu tình hình cương vực Đại Hạ cho họ, tiện thể giúp Tô Tinh Nhi ổn định chỗ ở tại Hạ Thành.

Lúc đầu hắn không nghĩ gì, sau này mới nhận ra Lãnh chúa muốn tác hợp hắn với Tô Tinh Nhi. Nhưng suốt quãng đường về thành, hai người thực sự không có cảm giác gì với nhau. Cộng thêm sau đó vào tháng Ba, dưới sự thúc giục của thúc phụ Triệu Hổ, hắn và Triệu Nguyên Vũ đã hỏa tốc thành hôn, chuyện của hai người tự nhiên không đi đến đâu.

Phụ thân La Minh đang thực hiện nhiệm vụ ở ngoại phiên, trong nhà chỉ có người vợ kế của cha và hai đứa em cùng cha khác mẹ. Nhờ vào sự kiện hội võ núi Bắc Ninh năm thứ bảy, La Thành tình cờ tạo dựng được quan hệ tốt với thúc phụ Triệu Hổ.

Triệu Hổ vốn đã để mắt đến hắn từ lâu, luôn muốn gả con gái Triệu Nguyên Vũ cho hắn. Chuyện của Tô Tinh Nhi không biết Triệu Hổ nghe ngóng từ đâu, dường như ông ta có chút xem thường xuất thân của nàng, cảm thấy một nữ tử từ ngoại phiên tới, không có gốc rễ, không phải là lương phối. Biết Lãnh chúa đứng sau tác hợp, ông ta nghiến răng quyết định để con gái hỏa tốc thành thân với hắn.

Đây rõ ràng là chiêu “gạo nấu thành cơm”, tránh để sau này Lãnh chúa mở lời, La Thành muốn không cưới Tô Tinh Nhi cũng không được.

La Thành thực ra hiểu rõ Tô Tinh Nhi chẳng có ý gì với mình, hành động của thúc phụ là thừa thãi, quan trọng là làm quá thô thiển, thành hôn vội vàng như vậy, người tinh mắt nhìn qua là biết ngay.

Tô Tinh Nhi lúc đó không ít lần cười nhạo hắn.

Cách biệt hai tháng gặp lại, La Thành tự nhiên có chút ngượng ngùng.

Tô Tinh Nhi lại rất phóng khoáng, thấy La Thành xong, tâm trạng vốn đang thấp thỏm vì sắp vào Hạ Cung lập tức thả lỏng hơn nhiều, cười nói: “Thật trùng hợp, La đại ca.”

Cửa lớn Hạ Cung do Long Cấm Vệ canh giữ, mười doanh luân phiên mỗi ngày, không ngờ hôm nay nàng vào cung lại gặp đúng ca trực của doanh thứ ba do La Thành thống lĩnh, quả thực rất khéo.

La Thành vẫn còn chút gò bó, gật đầu chắp tay, vội vàng kiểm tra cho hai nữ tử rồi ra hiệu cho họ đi vào.

“La đại nhân, tiểu nhân xin cáo lui trước!”

Thấy hai người đã vào trong, Hạng Yến lúc này mới có cơ hội mở lời từ biệt.

“Được, Hạng huynh đi thong thả!”

La Thành gật đầu, tiễn mắt Hạng Yến rời đi rồi khẽ lắc đầu.

Những quan thương như Hạng Yến, sau này đại khái hắn sẽ không có nhiều giao thiệp. Ngược lại là đại ca Hạng Lương của hắn, nhìn vào việc người này liên kết dân phản kháng Thái Khâu khởi nghĩa ở Trường Thanh Cốc hồi đầu năm, đủ thấy đảm thức, tâm trí và thủ đoạn đều vượt xa người thường. Tuy tư chất kém một chút, chỉ có Thượng đẳng chiến thể, nhưng tu luyện rất cần cù, thực lực hiện tại cũng không tệ, là đối tượng đáng để kết giao.

“Cận thị Hạ Cung, nhìn bề ngoài thì phong quang, nhưng Lãnh chúa và Phu nhân đều không cần chúng ta bảo vệ. Ngay cả khi ra ngoài mang theo chúng ta cũng chỉ là vì quy cách hành trình. Cơ hội chủ yếu nằm ở hai vị điện hạ, ngặt nỗi hai vị điện hạ chưa trưởng thành, không có cơ hội ra ngoài, muốn lập công cũng vô dụng.”

“Hơn nữa, kẻ dám đối phó với hai vị điện hạ có thể là người thường sao? Cơ hội như vậy đến rồi, có nắm bắt được hay không cũng là vấn đề. Xử lý không khéo, kết quả sẽ như vụ án rừng Nhũ Hổ cuối năm ngoái, chẳng những không lập được công mà còn phải gánh trách nhiệm tày trời…”

La Thành khẽ thở dài. Vì vụ án rừng Nhũ Hổ, Tư thừa lệnh họ phải lấy công chuộc tội. Do đó, dù Long Cấm Vệ biểu hiện không tệ trên chiến trường Bắc phạt, nhưng cuối cùng công quá bù nhau, quân công tích lũy được chẳng đáng là bao.

Đầu năm luận công ban thưởng, Long Cấm Vệ ngàn người chỉ có Đô thống Thiết Tâm Xuyên, Phó đô thống Viên Bách và Thống lĩnh doanh một Chu Á Long được phong tước. Tám thống lĩnh còn lại, bao gồm cả hắn, cùng các Long Cấm Vệ bình thường khác, đừng nói đến phong tước, ngay cả quân công tích lũy quá hai trăm cũng ít đến thảm thương.

“Phu nhân không đến mức nhốt hai vị điện hạ mãi trong Hạ Cung, sau khi trưởng thành tình hình chắc sẽ khá hơn. Long Cấm Vệ vài năm tới đại khái sẽ tiếp tục mở rộng, lúc đó chắc chắn sẽ phân ra một bộ phận phụ trách việc đi lại của hai vị điện hạ, cơ hội của ta chắc nằm ở đó!”

Nhìn bức tường cung cao vút, thần sắc La Thành có chút ưu phiền. Sự phong quang trong mắt người ngoài này lại không phải điều hắn mong muốn.

Chưa nói đến việc ra chiến trường khai cương thác thổ cho Đại Hạ, vì cơ hội đó không phải lúc nào cũng có. Nhưng được rong ruổi trên tuyết nguyên trảm quái diệt yêu, vào rừng sâu chiến đấu với hàn thú, tự do tự tại trên cương vực bao la của Đại Hạ, thậm chí là xem thế giới bên ngoài Đại Hạ rộng lớn nhường nào…

Đó mới là sự theo đuổi thực sự của hắn!

“Sau khi phụ thân khai tông, không lập tự riêng mà trực tiếp nhập tông với La Nguyên La tư chính, nhận La tư chính làm chủ tông, tự mình lĩnh phân tông. Sau đó cưới vợ kế, sinh ra hai đứa em La Vân, La Bình, xem ra là muốn họ La tiếp tục phát dương quang đại ở Đại Hạ. Nhìn mức tăng trưởng điểm cống hiến của ông ấy ở bộ Doanh Nhu, rõ ràng ở ngoại phiên ông ấy đang liều mạng ngày càng dữ dội. Quan trọng là ông ấy đều chuyển điểm cống hiến sang tên ta, đây là định đặt hết hy vọng lên người ta rồi…”

La Thành thở dài, kỳ vọng của phụ thân và sự theo đuổi của bản thân đã hình thành một mâu thuẫn không thể điều hòa.

“Thực ra có La An ở đó, căn bản không cần đến ta. Thôi thì đợi phụ thân về rồi nói chuyện sâu hơn với ông ấy vậy…”

La An hiện là thống lĩnh doanh ba của Long Cấm Vệ, không chỉ nhỏ tuổi hơn hắn, lực lượng cơ bản còn đạt 54 tông, trên cả hắn. Tuy cùng nằm trong đội ngũ thiên tài đỉnh cấp thế hệ mới của Đại Hạ, nhưng phải thừa nhận rằng so với La An, hắn vẫn kém một bậc.

Hiện tại người gánh vác họ La là Tư chính bộ Săn bắn La Nguyên, vốn là phụ thân của La An. Người kế thừa họ La đời tiếp theo, dù xét về thân phận hay tư chất, La An đều phù hợp hơn hắn nhiều.

“Cũng không biết phụ thân có nghe lọt tai không nữa, ôi…”