Tại hai trận đại chiến ở Thực Cốt Đạo, hai mươi vạn đại quân của Thái Khâu có hơn nửa là Trấn Vệ quân, thực lực đều trên mười tông, đây mới là nguyên nhân cốt lõi khiến trận đầu ở phía nam tổn thất lớn như vậy!

Hầu Băng lúc này đang cùng Vũ Văn Ung liên thủ đối phó Thái Vân Châu. Vị Kiếm Thánh lừng danh của Thái Khâu này thực lực quả nhiên bất phàm, nếu hai người họ không dốc sức kiềm chế, để Thái Vân Châu xông vào quân trận bên dưới, tuy không đến mức xoay chuyển cục diện nhưng việc gây ra thương vong thảm khốc cho sĩ tốt Đại Hạ là điều dễ như trở bàn tay.

Tất nhiên, mục đích của hắn và Vũ Văn Ung cũng chỉ là kiềm chế, việc chém giết một cường giả như vậy là điều không thể nào.

Bởi vậy, trong lúc vây khốn Thái Vân Châu, Hầu Băng vẫn luôn dùng dư quang quan sát chiến cuộc bên dưới. Khi thấy hai vạn quân Hạ từ phía bắc tiến như vũ bão, đâm xuyên vào tâm phúc quân trận Thái Khâu, thần sắc hắn lập tức thả lỏng.

Đồng thời, hắn cũng đã thông suốt nguyên nhân vì sao trong trận chiến phía nam Thực Cốt Đạo đêm nọ, tổn thất của quân Hạ lại vượt xa dự tính.

Trấn Vệ quân của tứ phiên có thực lực đều trên mười tông, mà Đại Hạ hiện tại chỉ có Vân Giao, Long Vũ và Long Cấm Vệ là đạt tới trình độ này. Những quân đoàn còn lại, dù là Đồ Long hay Hổ Báo, thực lực bình quân cũng chỉ ở mức sáu tông.

Phải biết rằng trong trận chiến phía nam, hơn nửa trong số hai mươi vạn quân Thái Khâu là Trấn Vệ quân, chỉ riêng thực lực đơn binh đã áp đảo Đại Hạ quá nhiều.

Cũng may Đại Hạ là bên phòng thủ, lại thêm Vũ Văn Đảo kịp thời điều động mười mấy vạn cường giả Quật Địa cảnh tới chi viện, cộng thêm Lãnh chúa đích thân tọa trấn cùng mười bốn tôn Thú Hoàng khôi lỗi, nếu không đêm đó có giữ được hay không vẫn còn là ẩn số.

Còn bảy vạn đại quân đóng giữ tại Quảng Ninh Sơn này, trước đó hắn không dám cho thám tử tiếp cận quan sát, lúc này đánh vào mới cảm nhận được thực lực của chúng phổ biến chỉ ở mức sáu tông, thậm chí có một bộ phận còn không tới.

Nói cách khác, quân thủ tại Quảng Ninh Sơn chỉ là hạng Quận Vệ quân thấp kém nhất của Thái Khâu. Thậm chí cân nhắc đến việc binh lực Bạch Thủy quận đã bị rút cạn sau đại chiến, rất có thể bảy vạn quân này chỉ là đám tàn binh do Thái Vân Châu tạm thời chắp vá lại.

“Chắc chắn là quân chắp vá, trình độ chiến trận này so với quân Thái Khâu ở Thực Cốt Đạo kém xa một trời một vực! Đúng là trời giúp chúng ta, ha ha ha…”

Cũng giống như Hầu Băng, Vũ Văn Ung đang quan sát chiến cuộc bên dưới. Thấy quân Thái Khâu bị giết đến tan tác, đại quân dưới trướng mình từ phía bắc đã hội quân với cánh quân phía đông của Hầu Băng, cùng với hơn chín vạn phản dân hoàn toàn đánh tan quân địch, hắn không kìm được mà cười lớn đầy phấn chấn.

Tiếng cười của Vũ Văn Ung tức thì xuyên thấu khắp chiến trường.

Phía Thái Khâu có ít nhất hơn hai mươi vị Hiển Dương cấp, nhưng đối mặt với thiên quân vạn mã, sau một hồi chém giết, bọn họ cũng chỉ có thể bay lên không trung để né tránh.

Thế nhưng dù có bay lên cũng chưa chắc đã an toàn, bởi phía sau, Thần Cơ Nỗ của quân Hạ đã âm thầm dàn trận, liên tục bắn ra những luồng tiễn quang xé gió.

“Ha ha ha…”

Tiếng cười của Vũ Văn Ung lọt vào tai Thái Vân Châu vô cùng chói tai. Mặt hắn đỏ bừng, Chế Thiên Kiếm Pháp vận chuyển đến cực hạn, sát tâm đối với Vũ Văn Ung và Hầu Băng đã dâng cao tới đỉnh điểm.

Keng…

Chỉ tiếc rằng, dù mũi kiếm đã vô số lần đánh trúng hai người, thậm chí phá hủy gần hết chiến giáp bên ngoài, nhưng hắn vẫn không cách nào xuyên thủng được lớp da thịt dưới lớp giáp đó, chứ đừng nói đến việc đả thương gân cốt bên trong.

“Thực lực Thái Vân Châu này ít nhất cũng phải trên hai mươi tám quân, nếu không có Long Thoát Nhuyễn Giáp, chúng ta liên thủ e rằng cũng không phải đối thủ của hắn!”

Vũ Văn Ung liếc nhìn lớp nhuyễn giáp dưới chiến giáp, chân mày khẽ nhíu lại.

Sức mạnh cơ bản của hắn chỉ có bảy quân, tính cả thánh văn và võ học thì cao nhất cũng chỉ phát huy được mười hai quân thực lực; Hầu Băng còn yếu hơn, sức mạnh cơ bản chỉ có năm quân.

Giao phong trực diện, dù có Long Thoát Nhuyễn Giáp thì hắn và Hầu Băng cộng lại cũng không phải đối thủ của Thái Vân Châu. Nhưng lúc này quân Hạ đang thế như chẻ tre, hai người chỉ cầu kiềm chế đối phương nên không hề liều mạng, mà chỉ lượn lờ ở tầm thấp, mượn lực từ Thần Cơ Nỗ và sĩ tốt bên dưới để quấy nhiễu, không cho Thái Vân Châu can thiệp vào chiến trường chính.

Đại Hạ xuất quân lần này đương nhiên không chỉ có hai người bọn họ là Hiển Dương cấp. Lục Nhân, Hầu Anh, Trương Thanh Nguyên, Mông Dịch, Hồng Quảng cùng những người khác đều có mặt. Giống như hai người kia, bọn họ không đi liều mạng với cao thủ Thái Khâu mà chỉ tìm cách ngăn cản, không cho đối phương có cơ hội tiến vào chiến trường bên dưới.

Vốn dĩ, tập kích doanh trại là phải cầu thắng nhanh.

Nhưng tình hình hiện tại lại hoàn toàn ngược lại.

Phía Thái Khâu vì đinh ninh Đại Hạ sẽ không tiếp tục bắc tiến nên căn bản không điều thêm viện binh, bảy vạn quân tại Quảng Ninh Sơn hoàn toàn cô lập không có cứu viện.

Đại Hạ thì khác, toàn bộ sĩ tốt đều biết chủ lực đang đóng quân tại làng Hà Cốc cách đó mười lăm dặm về phía nam, cho nên đánh càng lâu thì càng có lợi cho bọn họ.

Lãnh chúa có lẽ đã nhận được tin tức, sớm đã đứng trên trời quan sát rồi.

Nghĩ đến đây, sĩ tốt quân Hạ càng thêm hăng máu xông pha.

Ngược lại, quân Thái Khâu một mặt thấy quân trận tan vỡ, một mặt biết chủ lực quân Hạ đang ở gần, theo thời gian trôi qua, lòng bọn họ càng thêm tuyệt vọng, ý chí chiến đấu tiêu tan thấy rõ bằng mắt thường.

“Quảng Ninh Sơn, cũng sắp mất rồi…”

Trong lòng Thái Vân Châu lúc này cũng bị sự tuyệt vọng chiếm lấy. Nhìn thảm cảnh của quân mình, trong đồng tử hắn hiện lên một vệt xám trắng, dường như đã thấy trước cảnh tượng thúc phụ Thái Thu Hổ nổi trận lôi đình.

…

“Không có tướng lệnh của chủ soái mà tự ý xuất binh, là tội danh gì?”

Giữa lúc chiến trường bên dưới đang diễn ra kịch liệt, không ai nhận ra rằng trên tầng không của Quảng Ninh Sơn, mười mấy bóng người đã lặng lẽ hiện diện từ lâu.

Hạ Hồng nhìn quân Hạ đang đại thắng bên dưới, trên mặt lại không thấy mấy tia vui mừng, thậm chí chân mày còn khẽ nhíu, quay đầu hỏi khẽ Vũ Văn Đảo phía sau.

Nghe câu hỏi này, tim Vũ Văn Đảo thót lại một cái. Sau một hồi suy nghĩ, hắn chắp tay đáp: “Bẩm Lãnh chúa, thuộc hạ giao cho Hầu Băng hai vạn đại quân, tướng lệnh là trông coi tù binh Thái Khâu. Trước khi xuất binh trận này, hắn có sai người báo với ta rằng muốn dẫn một vạn quân đi quét sạch khu vực xung quanh trại tù binh.”

“Còn Vũ Văn Ung, hai vạn quân dưới trướng hắn là do ta phân phó sau khi trận chiến phía bắc thung lũng kết thúc đêm nọ. Khi đó tướng lệnh là truy quét tàn quân Thái Khâu. Trước khi đánh Quảng Ninh Sơn, hắn cũng sai sứ giả tới báo rằng tàn quân đã chạy về hướng này nên muốn dẫn binh truy kích.”

“Thuộc hạ cũng không ngờ hai người này lại to gan đến thế, dám dẫn ba vạn quân đi đánh đại doanh Quảng Ninh Sơn. Tội này không trách bọn họ, thực là do thuộc hạ sơ suất, xin Lãnh chúa giáng tội!”

Vũ Văn Đảo lúc này thực sự có chút ngẩn ngơ.

Hắn quả thực không ngờ Hầu Băng vì ham công mà chơi chữ với mình đã đành, không ngờ ngay cả đại ca Vũ Văn Ung cũng lừa hắn.

Ai mà tin được hai người này dám dẫn ba vạn quân, liên kết với chín vạn phản dân để tự ý đánh chiếm Quảng Ninh Sơn.

Tất nhiên, kết quả hiện tại là tốt.

Quảng Ninh Sơn đã hạ được, tổn thất cũng nằm trong tầm kiểm soát, nên tội trạng của hai người này có hai cách giải thích.

Một là công tư phân minh, bỏ qua chiến công mà xử tội kháng lệnh, như vậy sẽ rất nghiêm trọng.

Hai là giơ cao đánh khẽ. Hầu Băng chỉ điều một vạn quân đi đánh, vẫn để một vạn ở lại trông coi tù binh, bên đó cũng không xảy ra sơ suất gì. Vũ Văn Ung thì đã báo trước là đi truy quét tàn quân, nên xét về lý, cả hai đều không hoàn toàn kháng lệnh.

Đã không kháng lệnh lại lập công lớn, đương nhiên phải luận công ban thưởng.

Dĩ nhiên, chọn cách nào là tùy thuộc vào thái độ của Lãnh chúa.

Tự ý xuất binh là tội gì? Câu hỏi của Hạ Hồng dường như đã thể hiện thái độ, nhưng Vũ Văn Đảo nhạy bén nhận ra rằng dù sắc mặt Lãnh chúa trầm mặc nhưng ngữ khí không mang theo quá nhiều nộ khí.

Vì vậy, hắn chọn đánh cược một lần, nhận hết trách nhiệm về mình để nói đỡ cho Hầu Băng và Vũ Văn Ung. Tuy nhiên, vì không rõ tâm ý thực sự của Hạ Hồng nên trong lòng hắn vẫn vô cùng thấp thỏm.

Về phía Hạ Hồng, nghe xong lời của Vũ Văn Đảo, hắn khẽ nhướng mày. Nhìn cuộc kịch chiến bên dưới sắp hạ màn, sắc mặt u ám dần giãn ra.

Hầu Băng thì không nói, nhưng bên dưới còn có Vũ Văn Ung, việc Vũ Văn Đảo chủ động nói đỡ cho hai người này là điều tất yếu.

Động cơ của Hầu Băng và Vũ Văn Ung, Hạ Hồng đã nghĩ thông suốt trên đường bay tới đây.

Tầm vóc của Đại Hạ hiện tại đã quá lớn.

Sự phân hóa phe phái, núi đầu san sát so với vài năm trước đã nghiêm trọng hơn nhiều. Tình trạng này hắn tuy không muốn thấy nhưng cũng hiểu rõ là điều không thể tránh khỏi.

Đã không thể tránh khỏi thì chỉ có thể chấp nhận.

Làm sao để cân bằng các phe phái, khiến bọn họ giữ được quan hệ cạnh tranh mà vẫn dốc sức cho Đại Hạ mới là điều hắn cần cân nhắc.

Hầu Băng chỉ là Đô thống Phi Bằng quân, Vũ Văn Ung là Phó đô thống Long Vũ quân kiêm Đại tướng ngũ doanh của liên quân Tấn Dương. Với quyền hạn của hai người, bọn họ không thể toàn quyền chỉ huy quân dưới trướng.

Quân chế Đại Hạ quy định sĩ tốt phải hành sự theo tướng lệnh của chủ soái, trừ trường hợp đặc biệt, tướng lệnh sẽ được truyền đạt tới tai từng binh sĩ.

Nghĩa là ba vạn quân Hạ đang đánh Quảng Ninh Sơn đều biết rõ mình đang làm gì.

Nói cách khác, bọn họ cam tâm tình nguyện đi theo Hầu Băng và Vũ Văn Ung để đánh cược ván này.

“Sĩ tốt đều khao khát lập công, mà chiến sự với Thái Khâu sắp kết thúc, bọn họ lo sợ sẽ phải ngồi chơi xơi nước, sau này không còn những trận chiến quy mô thế này nữa. Cho nên dù phải chịu áp lực bị ta trách phạt, bọn họ vẫn dám đánh trận này…”

Hạ Hồng thấu hiểu tâm thái của binh sĩ, khẽ nở một nụ cười, sau đó nhìn Vũ Văn Đảo chậm rãi nói: “Hóa ra là vậy. Nếu hai người họ không kháng lệnh lại đánh hạ được Quảng Ninh Sơn, đương nhiên là có công không có tội. Tuy nhiên…”

Với tính cách của Vũ Văn Đảo, hắn sẽ không vì bao che mà nói dối Lãnh chúa. Chuyện lần này đại khái là Hầu Băng đã lôi kéo Vũ Văn Ung, cùng nhau qua mặt Vũ Văn Đảo.

Chuyện đã đến nước này, Vũ Văn Đảo với tư cách là Ty chính Binh Nhung bộ đương nhiên phải bảo vệ cấp dưới. Nếu hắn làm mất mặt Vũ Văn Đảo, vị Ty chính này sau này e rằng khó mà trị quân.

Nhưng không nói gì cũng không được.

Vũ Văn Ung và Hầu Băng lần này là nắm bắt được tâm lý chủ quan của Thái Khâu để đánh bất ngờ, họ đã cược đúng. Nếu không gõ đầu răn đe, sau này các tướng lĩnh khác vì tham công mà bắt chước làm bừa, chẳng lẽ lần nào cũng cược đúng sao?

Chiến trường biến hóa khôn lường, bắt người cầm quân phải rập khuôn theo tướng lệnh là điều không thực tế. Nhưng binh đao là việc trọng đại của quốc gia, tùy tiện đánh cược chính là xem mạng sống sĩ tốt như trò đùa, điều này tuyệt đối không có lợi cho tương lai Đại Hạ.

Mấu chốt là phải tìm được sự cân bằng giữa buông và siết!

Hạ Hồng nảy sinh ý định răn đe, ngữ khí cũng trầm xuống: “Tuy Hầu Băng và Vũ Văn Ung vô tội, nhưng ngươi là chủ soái cánh quân phía tả mà lại không hay biết gì về động thái của cấp dưới. Nếu không có thám tử báo về, tình hình Quảng Ninh Sơn chắc ngươi vẫn còn bị mông muội.”

“Biết người biết ta mới trăm trận trăm thắng, ngay cả cấp dưới của mình mà cũng không quản thúc rõ ràng, sau này ắt sẽ chịu thiệt thòi lớn. Tội này không thể không phạt, phạt ngươi đốc thúc xây dựng Quảng Ninh thành, năm nay trấn thủ tại đây, toàn quyền phụ trách việc phòng ngự Thái Khâu!”

Vũ Văn Đảo nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra vẻ cay đắng.

Hình phạt này không nặng, nhưng ảnh hưởng đối với hắn lại không nhỏ.

Thứ nhất, Hạ Hồng đã định tính hắn có tội, kỳ khảo hạch cuối năm chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Với cấp Ty chính, sự khác biệt giữa các mức khen thưởng có thể lên tới hàng triệu điểm cống hiến, dù là hắn cũng rất để tâm.

Thứ hai, trấn thủ ở đây một năm đồng nghĩa với việc chiến sự với Trần Thương sẽ không có phần của hắn. Cơ hội lập công trong đợt đại chiến này coi như kết thúc tại đây.

Hạ Hồng vốn đã có ý bãi binh với Thái Khâu, việc Hầu Băng và Vũ Văn Ung tranh thủ đánh hạ Quảng Ninh Sơn rõ ràng đã khiến Lãnh chúa không vui, nên nhiều năm tới có lẽ sẽ không có chiến tranh với Thái Khâu nữa.

Hơn nữa, một năm không về Hạ thành thì suất vào Võ Đạo Các cũng mất, đối với tu vi hiện tại của hắn, thiếu một lần vào đó là một tổn thất lớn.

Cuối cùng, hắn nghe ra được trong lời nói của Hạ Hồng mang theo ý vị răn đe rất nặng.

Chút tâm tư của Hầu Băng và Vũ Văn Ung ngay cả hắn còn không giấu nổi, nói gì đến Lãnh chúa. Những cuộc tranh đấu phe phái này rõ ràng đã khiến Lãnh chúa phật ý, nên mới mượn cơ hội này để gõ đầu hắn.

“Chờ chuyện này kết thúc, nhất định phải nói chuyện rõ ràng với đại ca, không được tùy tiện nghe lời xúi giục của kẻ khác nữa. Hầu Băng vì phe Lũng Bắc thất thế mới phải đánh cược, còn phe Kính Cốc chúng ta căn bản không cần thiết. Viên Thành và đám người kia muốn thuyết phục Ty thừa để Từ Ninh thay thế vị trí Ty chính Binh Nhung bộ của ta, đúng là không biết tự lượng sức mình. Ta ngồi vào vị trí này đâu có dựa vào Ty thừa!”

Vũ Văn Đảo nghĩ rất thông suốt, vị trí Ty chính Binh Nhung bộ này hắn có ngồi vững hay không hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của Hạ Hồng, không liên quan nhiều đến Hạ Xuyên.

Hắn và Hạ Xuyên vốn là quan hệ cạnh tranh. Tuy Hạ Xuyên là Ty thừa, trên danh nghĩa là thủ lĩnh của bát bộ Ty chính, nhưng từ tận đáy lòng, hắn chưa bao giờ phục đối phương.

Cho nên, dù biết Viên Thành và những kẻ khác nhắm vào mình, muốn đưa Từ Ninh lên thay thế, hắn cũng chưa từng hoảng hốt.

Chỉ cần Lãnh chúa còn tin tưởng, còn công nhận năng lực của hắn, thì cái ghế Ty chính này không ai cướp nổi.

Nhưng hiện tại, sự răn đe của Hạ Hồng đã thức tỉnh hắn.

Hắn lờ mờ nhận thấy một tia nguy cơ.

“Chiến sự với hai phiên chắc chắn sẽ sớm kết thúc, quy mô lãnh địa tăng vọt, quyền lực tất yếu sẽ trải qua một đợt thanh lọc mới. Vào thời điểm mấu chốt này không được để xảy ra sơ suất, đại ca và những người khác trong phe Kính Cốc đều phải bắt đầu quản thúc chặt chẽ lại thôi!”