Mùng bảy tháng Giêng, trước lúc bình minh.

Tại hành doanh Quảng Ninh Sơn, bốn anh em Tô Tinh Nhi bước ra khỏi cổng nam, đón gió tuyết mà dấn bước xuống con đường mòn.

Bốn người đi hồi lâu cũng không ai nói câu nào, tâm trạng sa sút hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người.

“Không ngờ lòng tốt lại hỏng việc, giúp Hạ quân hạ được Quảng Ninh Sơn, vốn tưởng Hầu Băng kia có thể nói giúp vài câu để chúng ta được gặp sư tôn, ai dè hắn trực tiếp bị cách chức. Lời vị chủ soái kia nhắn lại tuy là khen ngợi nhưng thái độ quá đỗi hời hợt, xem ra lần này thật sự tính sai rồi!”

Lặng im hồi lâu, cuối cùng lão nhị Tô Trí mới lên tiếng phá tan bầu không khí.

Tô Tinh Nhi cùng hai người còn lại nghe vậy đều khẽ thở dài.

Vừa rồi bọn họ đứng đợi trước trướng chủ soái rất lâu, cuối cùng chỉ thấy Hầu Băng thất thểu đi ra, chẳng thèm chào hỏi lấy một câu mà đi thẳng.

Vị chủ soái Hạ quân Vũ Văn Đào kia căn bản không hề triệu kiến bọn họ, chỉ sai một tiểu tướng giáp bạc truyền lại một câu.

“Lần này công hạ Quảng Ninh Sơn, bốn người các ngươi công lao không nhỏ, Binh Nhung bộ đã ghi nhận lại rồi, chờ về Hạ Thành tự khắc sẽ luận công ban thưởng, các ngươi tạm thời lui đi!”

Bốn người nghe mà như rơi vào sương mù, cũng may có La Thành trước đó từng chỉ điểm lại nhiệt tình giải thích thêm một phen, bọn họ mới biết Hầu Băng lần này tuy lập chiến công nhưng chức vị Đô thống Phi Bằng quân lại bị bãi miễn ngay lập tức.

Tô Tinh Nhi vốn nhạy bén, lúc đứng đợi ngoài trướng nàng đã lờ mờ đoán được việc đánh hạ Quảng Ninh Sơn có lẽ là có tội chứ không có công. Kết hợp với việc Hầu Băng có quân công nhưng mất chức vị, đáp án đã quá rõ ràng.

Cao tầng Đại Hạ vốn không có ý định đánh chiếm Quảng Ninh Sơn, Hầu Băng xúi giục Vũ Văn Ung chủ động xuất kích và thành công chiếm được, tướng sĩ đã đổ máu chiến đấu nên cao tầng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt mà thừa nhận, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thực sự tán đồng.

Ít nhất thái độ của chủ soái Vũ Văn Đào đã nói lên tất cả, ông ta không chấp nhận, vì vậy sự hời hợt đối với bốn anh em bọn họ cũng là lẽ đương nhiên.

Chỉ là như vậy, mưu đồ dựa vào quân công để lộ diện trước mặt cao tầng Đại Hạ, từ đó thu hút sự chú ý của sư tôn đã hoàn toàn phá sản.

“Lần này đi ngược đường, suy cho cùng nguyên nhân vẫn là do chúng ta hiểu biết quá ít về cao tầng Đại Hạ, hơn nữa thực lực lại quá yếu, dù có làm được chút việc cũng khó lòng khiến sư… Lãnh chúa chú ý.”

Nghĩ đến những lời La Thành nói trước trướng, Tô Trí vẫn không thể thốt ra hai chữ sư tôn mà đổi thành Lãnh chúa, biểu cảm có chút đắng chát.

Ba người Tô Tinh Nhi tự nhiên không thể phản bác, nghĩ đến trước trướng chủ soái có ít nhất hàng trăm người trẻ tuổi giống như La Thành, tư chất của bọn họ căn bản không xếp vào đâu được, trong lòng cả ba đều dâng lên cảm giác bất lực.

“Lão tứ hiện tại thực lực bốn mươi bốn tông, nói ra thì đã rất khá rồi, nhưng đám người Long Cấm Vệ kia thực lực cơ bản đều trên bốn mươi tông, quan trọng là tuổi tác của họ cũng xấp xỉ lão tứ, có người thậm chí còn nhỏ hơn. Thực lực của con em hào môn Đại Hạ chẳng lẽ lại khoa trương đến mức này sao?”

“Chúng ta từng ở phủ Lâm Sở mấy tháng, ta nhớ rất rõ đám con cháu thế hệ Phương Bá ở đó cũng không đến mức này!”

“Đại Hạ thế mà vẫn chỉ là doanh địa cấp trấn, nghĩ thế nào cũng thấy không khả thi!”

Tô Trí lúc này tâm thần có chút hỗn loạn, theo việc tiếp xúc với người Hạ ngày càng rộng, trò chuyện ngày càng nhiều, hắn đã biết Đại Hạ hiện tại vẫn chỉ là doanh địa cấp trấn.

Nhưng dù là việc Hạ quân trực diện đánh tan Thái Khâu, hay là thực lực tổng thể mà Đại Hạ đang thể hiện ra, đều khiến hắn khó lòng tin nổi điều này.

Làm sao có thể, đây chỉ là một doanh địa cấp trấn sao?

“Được rồi, không cần rối rắm những chuyện này nữa, tiếp theo phải nghĩ kỹ xem chúng ta nên làm gì!”

Tô Tinh Nhi trực tiếp cắt đứt dòng suy nghĩ của ba người anh trai, thấp giọng nói: “Chúng ta gây náo động quá lớn ở Trường Thanh Cốc, thân phận sớm đã bại lộ, muốn tiếp tục tiềm phục ở Thái Khâu dưới danh nghĩa Sương Hỏa Hội là chuyện không thực tế nữa rồi…”

Nói đến đây, nàng hơi khựng lại, biểu cảm trở nên u ám.

Ba người Tô Cảnh cũng vậy, thần sắc đều suy sụp hẳn đi.

Âm thầm dùng danh nghĩa Sương Hỏa Hội hoạt động tại Thái Khâu chính là giá trị lớn nhất của bọn họ đối với Đại Hạ, nhưng theo cuộc khởi nghĩa Trường Thanh Cốc này, thân phận của bọn họ đã bại lộ, muốn tiếp tục ở lại Thái Khâu là điều không thể.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc bọn họ không còn giá trị gì đối với Đại Hạ nữa.

Chứng kiến sự cường đại của Hạ quân, trong lòng bọn họ hiểu rõ, dựa vào chút thực lực này để đặt chân tại Đại Hạ có lẽ không khó, nhưng muốn thu hút sự chú ý của Hạ Hồng thì quá xa vời.

Dựa vào công lao lần này, Đại Hạ không thể bạc đãi bọn họ, nhưng thứ bốn người cầu lúc này đã không còn là vinh hoa phú quý, gặp được Hạ Hồng đã trở thành chấp niệm lớn nhất trong lòng.

“Về thôn Thanh Đàm trước đã! Vừa rồi La đại ca chẳng phải đã nói sao, Đại Hạ sắp đình chiến với Thái Khâu, không ít người ở Thanh Ngọc Câu có thể tự do lựa chọn ở lại hoặc dời đến Nam Lục. Chúng ta đi gặp Tô gia gia trước, xem người dân thôn Thanh Đàm định liệu thế nào, sau đó mới tính…”

“Tô cô nương!”

Tô Tinh Nhi chưa nói dứt lời đã bị một giọng nói cắt ngang.

Bốn người vội quay đầu nhìn lại, phát hiện người tới chính là La Thành, người vừa trò chuyện với họ trước trướng chủ soái.

La Thành đeo trường thương trên lưng, tay cầm một thanh đoản đao hẹp dài, tiến lại gần nhìn Tô Tinh Nhi với thần sắc có chút phức tạp, vừa có vẻ không hiểu, lại vừa mang theo vài phần hâm mộ.

“La đại ca, sao huynh lại tới đây?”

Tô Tinh Nhi không hiểu chuyện gì, vội vàng lên tiếng hỏi.

La Thành không trả lời ngay mà đưa thanh đao trong tay cho Tô Tinh Nhi, sau đó mới nói với giọng hơi ghen tị: “Thanh đao này tên là Ngân Tước, là Lãnh chúa dặn ta giao cho cô.”

Tô Tinh Nhi nghe vậy thì ngẩn người, sau đó khuôn mặt tràn đầy kích động, đôi mắt thậm chí còn rưng rưng lệ, nàng run rẩy đón lấy thanh Ngân Tước đao.

Thân đao rất nặng, ước chừng khoảng bốn mươi đến năm mươi vạn cân, tức là bốn đến năm tông, vừa vặn phù hợp với nàng ở giai đoạn này, rõ ràng là được rèn đúc riêng cho nàng. Hoa văn trên lưỡi đao nhiều không đếm xuể, nhưng từ màu sắc có thể thấy đây là cấp bậc Vạn Đoán. Cấp Vạn Đoán mà có trọng lượng này, chắc chắn là được rèn từ bạc trắng nguyên chất, quan trọng là trên mặt đao còn phủ một lớp vật chất màu đen, Tô Tinh Nhi dùng ngón tay chạm vào lưỡi đao, cảm giác đau nhói lập tức ập vào đại não.

“Sư… Lãnh chúa vẫn còn nhớ Tinh Nhi, vẫn còn nhớ Tinh Nhi…”

Tô Tinh Nhi quá đỗi xúc động đến mức quên mất mình đang đứng trước mặt người ngoài, nàng ôm chặt lấy thanh trường đao, khóc không thành tiếng.

Ba anh em Tô Cảnh nhìn thanh trường đao trong tay Tô Tinh Nhi, trên mặt cũng tràn đầy vẻ cuồng hỉ, rõ ràng cũng nhận ra sức nặng của món quà mà Hạ Hồng ban tặng.

La Thành không cắt ngang Tô Tinh Nhi, chỉ là vẻ hâm mộ trong đáy mắt càng thêm đậm nét. Giá trị của thanh đao do Lãnh chúa ban tặng cao đến mức nào, so với ba anh em Tô Cảnh, hắn chắc chắn là người hiểu rõ nhất.

Theo hắn biết, từ khi Đại Hạ trỗi dậy từ gò đất nhỏ đến nay, Lãnh chúa Hạ Hồng rất hiếm khi tặng binh khí cho người khác, loại đặc biệt dặn dò Công Tượng bộ rèn đúc để tặng người thì lại càng ít ỏi đến đáng thương.

Với địa vị của Hạ Hồng ngày hôm nay, thanh Ngân Tước đao này đã vượt xa phạm vi của một món binh khí thông thường.

Lấy một ví dụ đơn giản nhất, hơn mười năm trước, thời kỳ Đại Hạ còn sơ khai, thanh đại đao cấp Thập Đoán đầu tiên là do đích thân Lãnh chúa rèn đúc, Hạ Hồng đặt tên cho nó là Kinh Hàn.

Thanh Kinh Hàn đao đó, theo La Thành biết, cuối cùng rơi vào tay Viên tư chính của Hạt Thủ bộ. Nếu là một thanh đại đao Thập Đoán bình thường, đặt ở Hạ Thành ngày nay e là vứt ngoài đường cũng chẳng ai thèm nhìn, căn bản không có giá trị gì.

Nhưng vào năm Đại Hạ thứ chín, Viên thị lập tông khai tự, việc đầu tiên Viên tư chính làm là xác định Kinh Hàn đao là vật gia truyền của tộc Viên thị, chỉ có tộc trưởng mới có tư cách đeo.

Vật quý nhờ người, địa vị của Hạ Hồng trong lòng người Hạ quá cao, dù là một vật bình thường nhất, chỉ cần qua tay ngài, giá trị lập tức trở nên không thể đong đếm, đây chính là kết quả của sự sùng bái cuồng nhiệt của người dân Đại Hạ.

Chính vì vậy, thanh Kinh Hàn do Hạ Hồng tự tay rèn, dù chỉ là một thanh đại đao Thập Đoán bình thường không thể bình thường hơn, giá trị của nó vẫn đủ cao để Viên Thành coi như bảo vật gia truyền.

Thanh Ngân Tước này tuy không phải do Hạ Hồng tự tay rèn, nhưng cũng là do ngài dặn dò Công Tượng bộ đặc biệt chế tác, hơn nữa La Thành cũng đã cầm qua, chỉ dựa vào trọng lượng và chất liệu đó, hắn liền nhận ra ngay đây là món đồ đo thân làm áo cho Tô Tinh Nhi trước mắt.

Quan trọng là, trong số vài món binh khí Lãnh chúa đang dùng, có một thanh nghi đao tên là Long Tước, mà ngài lại đặt tên cho thanh đao tặng Tô Tinh Nhi là Ngân Tước.

Tư chất của Tô Tinh Nhi thậm chí còn không bằng hắn, càng không thể so với hai vị điện hạ, Lãnh chúa lại nảy sinh ý định thu đồ đệ, chuyện này làm sao có thể?

“Để La đại ca chê cười rồi…”

Tô Tinh Nhi tự nhiên không nhìn ra nội tâm La Thành đang phức tạp thế nào, nàng chỉ nghĩ là phản ứng của mình quá khoa trương khiến La Thành chê cười.

La Thành lắc đầu, nhìn thanh Ngân Tước đao với vẻ thèm muốn, thầm nghĩ: “Nếu Lãnh chúa chịu tặng ta một món binh khí, bảo ta chết ta cũng cam lòng!”

Lời này hắn đương nhiên không nói ra miệng, hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục bảo: “Ngoài thanh đao này, Lãnh chúa còn dặn ta nhắn lại một câu, không cần vội vã gặp ngài, lúc cần gặp tự khắc sẽ gặp. Đại Hạ không có chế độ lục đẳng tịch như Thái Khâu, mọi thứ đều dựa vào thực lực để nói chuyện. Ngài bảo các ngươi đừng xen vào chuyện Thanh Ngọc Câu nữa, hãy về Hạ Thành sinh sống một thời gian, thực sự hòa nhập vào Đại Hạ để trở thành người Hạ, khiến thực lực bản thân ngày càng mạnh mẽ chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho ngài!”

Tô Tinh Nhi nhìn vào mắt La Thành, lúc này mới phản ứng lại, những lời đối phương nói ngoài trướng chủ soái trước đó đều là thật. Với thực lực của Hạ Hồng, mọi chuyện xảy ra trên Quảng Ninh Sơn căn bản không thể giấu được ngài.

Nàng nhắm mắt trầm tư một lát, sau đó mở mắt ra, thở phào một hơi dài, trên mặt không còn vẻ u uất như trước, mỉm cười nói với La Thành: “Làm phiền La đại ca giúp chúng muội nhắn lại một câu với Lãnh chúa, nói rằng Tinh Nhi đều đã hiểu rồi…”

“Không nhắn được!”

La Thành trực tiếp xua tay cắt ngang lời Tô Tinh Nhi, cười khổ nói: “Ngoài việc truyền lời, Lãnh chúa còn giao cho ta một nhiệm vụ, bảo ta đưa các ngươi về Hạ Thành trước, dọc đường giới thiệu cho các ngươi tình hình cương vực Đại Hạ, sẵn tiện giúp các ngươi an đốn trong thành.”

Khi nói những lời này, ngữ khí của La Thành có chút kỳ quái, rõ ràng từ lúc nhận nhiệm vụ đến giờ, trong lòng hắn vẫn luôn đầy rẫy nghi hoặc.

Tô Tinh Nhi nghe vậy thì trong lòng ấm áp, chỉ nghĩ là sư tôn Hạ Hồng vẫn còn nhớ tình nghĩa sư đồ nên mới quan tâm mình như vậy.

Ngược lại là lão nhị Tô Trí, sau khi quan sát La Thành một hồi rồi lại nhìn chằm chằm muội muội mình một lúc, dường như nhận ra điều gì đó, trên mặt khẽ hiện lên một nụ cười.

“Được rồi, vậy thì xuất phát thôi! Dù sao dặn dò của Lãnh chúa cũng phải tuân theo, ta ra ngoài cũng lâu rồi, sẵn tiện về Hạ Thành thăm mẫu thân và các em.”

La Thành vừa lên tiếng, bốn người Tô Tinh Nhi cũng không chần chừ nữa, cùng hắn đi về phía Thanh Ngọc Câu ở phía nam.

Từ Quảng Ninh Sơn đến Hạ Thành, khoảng cách ít nhất cũng hơn một ngàn cây số, phía bắc Thực Cốt Đạo thì không sao, nhưng qua khỏi Thực Cốt Đạo vào địa giới Nam Lục, có một người bản địa như La Thành dẫn đường tự nhiên sẽ an toàn hơn nhiều.

“La đại ca, Lãnh chúa năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Muội nghe binh sĩ Hạ quân nói năm nay mới là năm Đại Hạ thứ mười ba, sao kỷ niên Đại Hạ lại ngắn như vậy?”

Tô Tinh Nhi đối với sư tôn Hạ Hồng và Đại Hạ đang có đầy rẫy thắc mắc, mới đi được một lát đã lên tiếng hỏi han La Thành, năm người trẻ tuổi vừa đi vừa nói cười, đường xá tự nhiên cũng không còn khô khan nữa.

“La Thành tuổi còn nhỏ quá, hình như không nhìn ra dụng ý của ta thì phải!”

Tại chủ trướng Quảng Ninh Sơn, nhớ lại dáng vẻ ngơ ngác của La Thành khi nhận nhiệm vụ vừa rồi, biểu cảm của Hạ Hồng có chút kỳ quái, sau đó lại không nhịn được mà lắc đầu cười cười.

“Có duyên tự khắc thành đôi, không cần phải lo lắng cho bọn chúng, mình cũng nên xuất phát đi xem tình hình Thực Cốt Đạo thế nào rồi, nhưng trước đó…”

Trong trướng không một bóng người, Hạ Hồng ngồi xếp bằng, phía sau lưng nhanh chóng hiện ra một tôn cốt tướng màu đỏ sẫm cao hơn tám trượng.

“Tám trượng năm rồi, từ lúc rời Dương Thị đến nay mới có nửa tháng, ba viên Kim Thánh Đan kia ít nhất đã giúp mình tiết kiệm được mười năm khổ tu. Tiếp theo chỉ cần bù đắp nốt nửa trượng cuối cùng để đột phá đến hậu kỳ, thực lực của mình chắc chắn sẽ có một bước tăng vọt.”

Lúc trảm sát Dương Tôn ở Bắc Sóc, thực lực cơ bản của Hạ Hồng là bảy mươi tám quân, trong thời gian ngắn như vậy đương nhiên không thể có chuyển biến gì lớn, nhưng dược lực còn lại của Kim Thánh Đan liên tục phát huy tác dụng, khiến cốt tướng kim thân của hắn được nâng cao cực lớn.

“Dương Thị quả thực là một nơi thần kỳ, Kim Thánh Đan cả đời chỉ có thể dùng ba viên, không ngờ lại có loại đan dược này. Tiếc là giá quá đắt, một viên đã tốn ba ngàn vạn lượng bạc trắng, nếu không phải bán Kiếp Khí Châu lấy tiền, ước chừng mình cũng không mua nổi…”

Hạ Hồng lấy từ trong túi Hoàng Giới ra một viên linh đan vàng óng ánh, nhìn viên đan dược lấp lánh ánh kim, trong lòng tràn đầy tán thưởng, trong đồng tử cũng mang theo một tia mong đợi nồng đậm.

“Người bán kia còn rất tò mò, không biết tại sao ta lại mua bốn viên, hắn thậm chí còn trực tiếp nói cho ta biết Kim Thánh Đan không có khả năng phỏng chế, khuyên ta chỉ nên mua ba viên là đủ. Ta thì không tin cái tà thuyết đó, Kim Thánh Đan này dù mạnh đến đâu cũng chẳng lẽ lại lợi hại hơn hệ thống sao? Cho dù Luyện Dược Các hiện tại không thể phỏng chế, nhưng tương lai thì chưa biết chừng.”

Hạ Hồng hiểu rất rõ, tư chất của bản thân là trường hợp đặc biệt, có thể giúp hắn tiết kiệm mười mấy năm khổ tu, vậy những người tư chất không bằng hắn khi sử dụng, hiệu quả chỉ có thể kinh khủng hơn. Một khi có thể phỏng chế ra Kim Thánh Đan này, độ khó và quá trình tu luyện cấp Hiển Dương của Đại Hạ sẽ được rút ngắn đáng kể.

Tu luyện cấp Hiển Dương không còn khó khăn, thứ ảnh hưởng về sau chính là số lượng Kiếp Thân Cảnh nhiều hay ít.

Hắn không thể không để tâm, đừng nói là ba ngàn vạn, dù là ba ức lượng, hắn cũng nhất định phải bỏ ra bằng được.